夜已經深了，燒烤派對結束後，騎士們前往小鎮休息。
李維斯和李薇拉也各自進入房間，老管家卡特，沒有再拿紅酒，而是拿了一杯蘋果汁，走進書房裏。
“老爺，你現在看起來很清醒，并沒有喝醉。”
“謝謝。”他接過蘋果汁，輕抿一口，果味清香。啤酒的酒精度，隻能撐壞肚子，很難醉人。
蠟燭光線下，卡特的臉色很不自然。
李斯特白天就發現了這一點：“卡特先生，你的身體不舒服嗎？”
“我很好的，老爺。”
“有情況一定要說出來，不要勉強，城堡雖然離不開管家掌舵，但你的健康更重要，照顧好自己。”
“謝謝。”老卡特眼淚都快流出來。
“明天等精靈蟲完成同化，我會跟随車隊，前往珊瑚城。可能會離開珊瑚島幾天，城堡裏的事情你安排好。”
“老爺請放心。”
“其實也沒什麽放心不放心的，除了幾隻精靈蟲之外，抖森和骊龍要照顧好。黑色郁金香也要每天替我去看一次，另外就是城堡外面的馬場建設不要停下來。我希望等我回來後，就能安置苜蓿蟲。”
任務始終是首要。
簡短聊了聊，回去睡覺，一夜就這樣過去。
第二天上午，八隻郁金香精靈蟲完成了對黑色郁金香的同化，車隊即刻啓程。李斯特騎在火龍馬上，馬庫斯和托馬斯随行。城堡交托給卡特，小鎮交托給高爾泰，還有自己的四名扈從騎士配合。
“高爾泰老師，我回來時，需要看到巡邏隊從荊棘嶺巡邏到東海岸。”
“如你所願，我會訓練好他們。”高爾泰輕松的說。
“那麽我出發了，嗯，回程時，會帶上幾瓶杜松酒。”
“哇哦，這可太棒了！”
火龍馬背上，李斯特回頭，城堡門口，卡特管家帶着一種仆人，靜靜目送。他不再猶豫，輕踢馬肚，火龍馬立刻竄出去，跟上車隊。
心情有些激動。
前身對珊瑚島很熟悉，但他，嚴格意義上說，卻是第一次走出鮮花鎮，去見識見識外面的世界。
一個魔力包裹的中世紀風土，一個騎士統治下的貴族制度。
走出荊棘嶺後，踏上的土地，大部分都是直屬伯爵，隻有部分小鎮，是伯爵分封的男爵領地，還有一批更小的村落、屯，是勳爵騎士的封地。整個珊瑚島，隻有一名分封子爵，那是伯爵起家時的追随者，尤納斯·碎石。
不過珊瑚島之外，還有一個小島，是伯爵的另一名子爵追随者，特裏克·葎草。
珊瑚島上，一共有一大五小六座城池——郁金香堡腳下的珊瑚城，是最大的城池；北谷城、白桦城、榆林城、蛇矛城，都是伯爵所有；碎石堡和它附屬的碎石城，是尤納斯子爵所有。
從鮮花鎮前往珊瑚城，需要路經北谷城和白桦城。
不過車隊并未在兩個小城停留，隻在北谷城的城堡别院，吃了頓簡餐，就直奔珊瑚城。在下午三點時候，馬蹄踏入一片鮮花之海中時，珊瑚城已經到了。
鮮花都是各種各樣的郁金香。
大部分是魔藥，少部分是觀賞花卉——藍寶石大公國，郁金香家族種植的郁金香，聞名遐迩。
花海随着山坡起伏。
大路向左，是有着高聳城牆的珊瑚城，城濱臨大海，有繁忙的碼頭。李斯特遠眺，還能看到碼頭上，停着一艘一艘“先進”的雙桅帆船。
這個世界，已經從槳橹時代開始緩慢過度到風帆時代。
正是依靠風帆船，藍寶石大公國最初的征服者，從大陸來到群島，建立起了這個群島之國。
穿梭大海，唯有風帆船。
“可惜，風帆大概就是艦船的終點了，可沒有那麽多鋼鐵，孕育出鐵甲艦時代，乃至于蒸汽船時代。”
李斯特心頭輕歎，收回遠眺的目光，轉向大路的右邊。
右邊是山脈，山脈靠海的一面，是陡峭的懸崖，另一面則是緩坡。郁金香堡就建立在懸崖峭壁之上，一條碎石鋪就的寬闊馬路，從城堡的門口，一直蜿蜒到山腳下的珊瑚城。高大的城堡，像是一面旗幟，聳立在珊瑚島的最高處。
尖尖的塔台，刺破藍天。
厚重的岩石，與山脈連成一片，在鮮花的包圍中，莊嚴肅穆，盡顯不落要塞的雄渾氣勢。十年，李斯特記憶中，家族來到珊瑚島，隻用了十年就修建了如此高大、堅固的郁金香堡。期間甚至累死了幾百名農奴。
時至今日，城堡還在零零星星的不斷擴大。
貴族的榮耀，從來都是建立在鮮血之上——這僅僅是伯爵城堡，據說藍寶石大公的城堡，前後修築了一百年，城堡懸崖下面的農奴屍骸，堆積有幾十米之深。
“看着是蒼灰色，其實是血紅色，與其住在這裏，我還是喜歡鮮花鎮的小城堡，至少住着心安。”
李斯特心情沉重。
跟着哥哥姐姐身後，向這座熟悉又陌生的城堡行去。
在半道上，就遇到了城堡裏走出來的一行騎士，爲首的騎士向李維斯恭敬行禮：“李維斯少爺，出行順利。”
“出行順利，米基隊長。”李維斯欠身還禮。
米基隊長又對李薇拉行禮：“李薇拉小姐，出行順利。”
“出行順利，米基隊長。”
這個時候，米基隊長才看向李斯特，同樣是毫無挑剔的禮儀動作：“李斯特少爺，歡迎回家。”
“好久不見，米基隊長。”李斯特欠身，面前這位騎士，是郁金香堡的駐紮騎士隊長，負責郁金香堡的安全防護。米基本人則是一名男爵，封地由他的家族管理，自己在郁金香堡擔任職務。
在騎士隊伍的帶領下，片刻以後，來到了城堡大門口。
管家路易斯，站在大門口，迎接三兄妹，蒼老的面龐上洋溢着熱情的笑容：“哦，幸福的事，永遠都是看到老爺的子嗣，像是倦鳥回巢一樣回到城堡裏。”
“路易斯爺爺，好久不見，您的身體還是如此硬朗。”李斯特将火龍馬的缰繩遞給一旁仆人，向路易斯問好。
路易斯今年至少有六十歲了，最早追随李斯特的爺爺，擔任貼身男仆。
如今擔任郁金香堡的大管家，即便是伯爵，也會對他尊敬有加——這是爲郁金香家族付出一輩子的人，應該得到的榮譽和地位。
(本章完)