這一日，周瑜一行人馬行至了函谷關前。函谷關西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，自古爲兵家必争之地，戰國時乃秦所依持而拒關東六國之雄關險隘。
函谷關因在谷中，深險如函而得名。東自情山，西至潢津，通名函谷，号稱天險。函谷關地勢險要，道路狹窄，素有“車不方軌，馬不并辔”之稱。其乃經中原而入關中的必經之路，向爲關中之門戶。秦國仗此天險，幾次關東諸侯聯兵伐秦，皆在函谷關前而敗走，未有一兵一卒能得入函谷。秦國之所以能逐漸強大，至後一統天下，與據有此得天獨厚的地勢不無關系。
函谷關始建于西周時期，原關城在楚漢相争時，被霸王項羽手下的大将黯布一把火燒毀了，此是在原址上後來修複。
現在的函谷關是在甯輯将軍段猥的手中，守關兵将亦皆是段偎軍。部将，屬西涼軍系，現屯兵華陰縣。去年天子東歸至華陰時，段爆曾出營迎接，供給天子飲食起居及車馬等禦用物品，還有公卿百官們的需用物資。
當時護送天子的諸将中，還有安西将軍楊定，因護駕有功，被升爲後将軍。楊定亦原爲董卓的部将，他素于段猥不和，有仇怨，因此聯合了同黨種輯、左靈向天子誣告段猥欲謀反，要讓天子誅殺段炮。
天子并不輕信，太尉楊彪、司徒趙溫、侍中劉艾、尚書梁紹等又聯名替段偎擔保，并言敢以性命作保。當時董承、楊奉也與楊定同派，誣告不成，楊定又與董承脅迫了弘農督郵，令其向天子言說郭記已至段偎營中。天子當時已是驚弓之鳥，楊、董二人脅迫了段爆的屬下來揭段偎，天子便又不敢再相信段爆，乃露宿于道南。
不久，楊定、楊奉、董承欲聯兵攻打段猥，使種輯和左靈向天子請诏。天子言段猥并沒有謀反的迹象，而他們亦沒有段爆謀反的實證，不肯下诏。種輯一再堅持，直到半夜，天子仍然拒絕下诏。楊定等于是便不再等诏，揮軍開始攻打段偎的大營。但一連十餘天。皆未能攻下。天子以段爆并無二心，派侍中、尚書傳诏于楊定等人，命令他們與段偎和解。楊定等見不能攻破段猥大營，于時便奉诏回營。李催、郭記聽說楊定率兵進攻段偎，就相互商議，共同率軍援救，并欲乘機再劫持獻帝回西京。楊定聽說李催、郭記前來，想退回藍田，但卻被郭記率軍攔阻，楊定大敗，丢棄屬下，單人匹馬逃往荊州，自此下落不明。
函谷關道長有十數裏，最窄處隻容一輛馬車通過，當真的是“一夫當關，萬夫莫開”易守難攻，十分險要。周瑜等人成一列緩緩而行，到得關前，但見關城高大雄偉，城高二丈，南依山，北帶河。不過關城雖高大，卻多有殘破，顯然久已無修統過。
函谷關在戰國時可稱天下第一雄關，但自秦國一統天下之後，函谷關的作用便大有下降。因爲這時六國都被秦所滅，天下一統，秦國不需再依靠函谷關防備關東諸國了。
但作爲關中進出中原的門戶，函谷關的作用仍十分重要。西漢時，亦是定都關中的長安，但到東漢時定都維陽，函谷關的作用更又再明顯下降許多。在原本的曆史上，曹操後來又在函谷關之西建渣關以防備關西諸将，更是直接把函谷關給廢棄了。從此以後，潢關便代替了函谷關的戰略地理位置，成爲關中的東大門。
曆史上，曹操建潢關便是今年的建安元年。不過那是在曹操如曆史上那般迎到天子之後的事情，現在曹操未能迎到天子，曆史已然改變，潢關的建立，可能今年便無望了。
周瑜前世曾先後到函谷關與潰關都旅遊過，因此知道這一段始末。後世現代的那個函谷關更是早經了多次的毀壞、修複與重建，他旅派時所見到的那介”是九十年代才重建的，完全就是作爲一個旅遊景點小而建造的景觀性建築，至于作爲一個關隘的作用，就完全退化了。
周瑜仰打量着這一千多年前的函谷古關，看着高大城牆上那未經修繕的累累傷痕，也不知是曆經多少次大戰才留下的。周瑜忽然想起自己少年時曾經學過的賈誼的那篇《過秦論》，不由開口出聲誦了一段，“秦孝公據靖固之險，擁雍州之舊固守以窺周室，有席卷天下，包舉宇内，囊括四海，必，并吞八荒之心。當是時也，鼻君佐之，内立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。于是秦人拱手而取西河之外。”
這篇文章他其實前世上學時也曾經學過其中的一篇選段，後世的著名大文學家魯迅還曾評此文是“沾溉後人，其澤甚遠”的“西漢鴻文”
周瑜話音才落，旁邊徐庶又接着誦道：“孝公既沒，惠文、武昭襄蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴、蜀，東割膏腴之地，北收要害之郡
徐庶背誦到“延及孝文王、莊襄王，享國之日淺，國家無事。”而頓，龐統又接過來背誦道：“及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而禦宇内，天二周而亡諸侯，履至尊而制**。執敲撲而鞭答天下，威震四海删”
龐統背誦到“金城千裏，子孫萬世之業也”而止，往帝目郭嘉，郭嘉略頓了下，也便接口而誦道：“始皇既沒，餘威震于殊俗。然陳涉甕腑繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也
背誦到“山東豪俊遂并起而亡秦族矣”停住，郭嘉也轉過頭去目視董昭。董昭雙眼上番，鼻中微“哼”了一聲，扭過頭去。但稍頓之後，卻也仍開口接着背誦出了此文上篇的最後一段，盡管語氣激烈。
“然秦以區區之地，緻萬乘之勢，序八州而朝同列，百有餘年矣；然後以**爲家，惰函爲宮；一夫作難而七廟駐，身死人手，爲天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。”最後的那一句“仁義不施而攻守勢異也”簡直是對着周瑜吼出來的，以此喻周瑜不施仁義，遲早敗亡。
周瑜微微一笑，不以爲意，反出口贊道：“公仁兄誦得抑揚頓挫，真豪壯總士也！若與人辨，單氣勢便可使對手畏而勝之，此正謂“不戰而屈人之兵，也！”
衆人聞言，不由大笑，郭嘉更是笑得最大聲，且是對着董昭面上。
董昭氣得面色青，怒哼了一聲，向周瑜道：“周公謹你不施仁義，早晚必亡。”
甘甯針視董昭，怒哼道：“公謹不殺你，已是仁至義盡了。”
周瑜一笑，雙腿一夾馬腹，策馬往城門行去。繳納了關稅之後，衆人通關而過，由此入得關中。一路而行，周瑜又與幾人相互談論賈誼的那篇《過秦論》，再由此論及秦之興亡。
關中者，天下之脊，中原之龍也。其西有散關，東有函谷關，南有武關，北有蕭關，取意四關之中，故名關中。關中乃炎黃子孫的起源地，周、秦王朝的源地。這時的關中，土地肥沃，河流縱橫，氣候溫和，有“金城千裏”與“天府之國”之稱。不過時值亂世，再肥沃的土地無人耕種，亦是顯得荒敗。
過函谷關後便是弘農郡的地界，關東則爲河東郡，這時整個弘農郡基本都在段猥的轄治下。段偎此人雖性素多疑，但軍政亦都有一手，上馬可管軍，下馬可管民，他治理弘農頗有政聲，境内亦算平靖，百姓亦可勉強溫飽，沒有太多流民。
過函谷關後，大部分土地還是有人耕種的，關後數裏外便有一座村鎮。也有村落相連，正值午後，遠遠望去，可見有袅袅炊煙升起，給人安穩祥和之感。
函谷關是座軍鎮，關城中基本無普通居民，全部是兵将及其家屬，還有便是進城販賣貨物的行商之屬。城中倒也有些茶樓酒肆之所，不過周瑜并沒在城中多待，沿着主街逛瞧了番之後，便從另一面出城。行到那座小鎮，這才停下來入鎮休息。
當夜，周瑜他們便在這座鎮上安歇，第二日一早起來用過朝食後，又繼續上路。
兩日後，行至華陰地界。段偎正駐軍于華陰，将其作爲他在弘農的治所。越至華陰，人煙越見稠密，百姓越見安樂，治安也越加見好。
這日上午，周瑜一行人等距華陰縣城還有數裏之遙，忽然前面探路的斥候回報，說前方忽有大隊的兵馬正策馬行來，人馬約有數百之衆。
許諸、甘甯得報，一面命去再探，一面喝令衆侍衛作好防備之态，做好随時厮殺的準備。周瑜左右打量，又選了一處利于防守的地勢，率領衆人稱往那處相待。