當日舒郡王府獲罪入獄，末了男丁被判流放, 女眷或有判爲官妓的，或有被發賣了的。當日舒郡王妃被判做了官妓, 因在京中, 太皇太後并上慕容以緻又時刻關切着，便早早救了下來，送到别院裏去了。偏是蘇歸盈，她原是與舒郡王妃關在一處的, 也被判作了官妓。隻是她年歲小, 好歹要調|教了幾年, 才能出來接客。故而母女二人要往不同的妓|倌送過去, 前夜便被分開。
當日蘇歸盈身側隻跟着乳|母, 舒郡王妃千交代萬叮咛，隻求着那乳|母将蘇歸盈照料妥帖。未曾想一别即使永别，無論是乳|母或是蘇歸盈, 終生再未與她相見。
慕容以緻面色發凝, 口中苦澀。舉起手邊茶盞吃了一口, 妄圖将舌尖的苦澀壓下去。隻是那茶放涼了, 竟澀得叫人心慌, 打舌尖起苦到心頭，便是連肺腑也一并煎熬了。
他将那股淤塞強壓下去，因問欣馥：“那乳|母如今尚在人世與否？”
欣馥回道：“尚未查明，隻是牽扯出了瘦馬館這條線, 往下的便是順着藤摸瓜，不過費些時間罷了。”
“查清楚了來回我。”他頓了頓，另又說：“你們不必審問她，找着了帶來我親自見她。”
“是。”欣馥應聲，慕容以緻揮手命她下去。
因心裏添了這樁事，心緒起伏，竟不能定心。便命邢季進來研磨，抄了一卷《法華經》。篇章雖成，卻字迹潦草，竟無一字能入眼。
他摔了筆，将桌上那卷經文污出一團墨迹。又坐了一刻，這才起身，走到門口，偏又道：“籠火盆。”
邢季便命外頭小厮籠了火盆端進來，因想着天熱，爲空熏了他，故而擺得遠些。慕容以緻拿了桌上經文，随手扔進火盆中，目色冷肅，面無波瀾。隻瞧着那卷經文被火燎至蜷曲，而後慢慢焚爲灰燼。
他呢喃道：“殺過那樣多人，我心裏一早沒佛了。”
主子說出妄自菲薄的話來，奴才是最聽不得的。邢季聽了死死低下頭，竟半點不敢擡起來。縱然他身爲慕容以緻心腹，到底主子的心思難測。做奴才的，第一要學的不是怎麽伺候人，是怎麽學着當個既聾又啞的人。
“邢季……”慕容以緻閉了閉雙眼，複又睜開。“我這樣的人，渾身殺戮滿手血腥，縱然有滿天神佛，必然也不會護佑我了。”
邢季心頭狂跳，強壓住了，幾乎是從喉嚨裏擠出聲音來：“主子是皇親貴胄，龍子鳳孫。滿天神佛不護佑您，又該護佑誰去呢？”
慕容以緻扯了扯嘴角：“護佑不護佑我，也都已至此了。隻盼着他們開眼，能将子景護住，我便已銘感于心。”說罷，陡然轉身坐回書桌後，重又取筆蘸墨。他眉頭緊鎖，似有不虞，落筆卻半分不停頓。便是原先有三分遲疑，也都随着那卷經文一并成灰了。
待紙上墨迹幹了，慕容以緻将它塞入牛皮信封裏，以火漆封口。待事畢了，便喚邢季上前來，道：“你悄悄地回京裏去，往康賢郡王府上去一趟，将這封信交到他手上，别叫人知道了。”
邢季心下一凜。慕容以緻往蘇州來，今上不知道，太上皇卻是知道的。他如今特意增了這一句，爲着不叫誰知道，卻是清清楚楚了。邢季不知道這封信裏頭寫着什麽，雙手接過放入懷中時，卻猶如接過千斤巨石，沉沉壓在心口，直叫人喘不過氣來。
慕容以緻目光如刀，一眼望過去，就恨不能将人皮肉剜去三寸。他又添了一句：“記着，要你親自去。”
“是，奴才都知道。”
待邢季弓着身子退下去了，慕容以緻才長長歎了口氣。艱難的日子還在後頭呢，如今這個算不得什麽。然而念及林玦，心頭卻又松快了些，面上不由自主浮出笑來。隻消他在自個兒身側，便是這苦，也能泛出甜津津的滋味來。
外頭欣馥才往下交代了慕容以緻吩咐的事，正命人取賬本來發月錢。便見那頭邢季急匆匆過來，快聲快語道：“你們都下去罷。”
一時間小丫頭們都散了個幹淨，欣馥料到有大事，當下問道：“什麽事？”
“我待不得蘇州了，主子命我悄悄回京城去一趟。”邢季拿起桌上的茶，也不顧燙嘴，硬生生灌了下去。匆匆拿袖子擦了擦，放下茶盞，道：“我過會子就去了。吃過晚飯我就該病了，若有人問起，隻說是我失手打碎了主子一塊玉，叫主子罰了。因天氣熱，又沒上藥，熱度上來了，竟病得不能出門了。”
欣馥颔首道：“公公放心，我都明白。”說着，返身打開雕花櫃子下的一個小抽屜，從裏頭取出兩個荷包來。自打開瞧了瞧，才交到邢季手裏。“這裏頭是些銀票，出門在外，銀票總比銀子輕便。”說着，又指了指另一個：“這裏頭是些散碎銀子，我也不記得裏頭是幾兩的了，總要有些零散的用用才好。”又問：“府裏備了馬車了？”
邢季收了荷包，道：“府裏的不能用，不是自個兒的人。我往外去，随意雇一輛就是了。”
“長途跋涉的，誰肯走這一趟？”
邢季聽了這一句便笑：“你素日都不曾見過這些，自然不曉得。雇一輛車隻是出城，等出了城，自然還要換水路走。不過是出城，誰不肯去呢？”說着，便道：“我回屋子去，卷兩件衣服就去了。你好生照料主子，這裏的事我不能管了，要你自個兒揣度着。”
欣馥屈膝行禮送他，言辭十分鄭重：“公公放心去罷，這裏有我。”
邢季這才去了。
當夜滄浪亭裏的丫頭小厮們都聽說最受主子信賴的辛管家挨了打，原是因着打碎了主子一樣稀罕東西的緣故。打得起不來床，欣馥姑娘好心過去看了，竟連強撐着起來都不能。幸而主子還想用他，便叫他養着，并不曾打出去。一時人人自危，便是原先有懶散的，做事也勤儉起來。
下人不比主子，也不必辛管家那樣有臉面的奴才。他們吃罪挨打，别說請醫吃藥，便是休息一刻也不能夠。主子記不得他們，隻怕要被大大小小的管事扔出去。都是被爹媽賣出來的，簽了死契，扔出去了怎麽活？
隔了些時日林玦過來，因不見邢季在他身側伺候，心下生疑。吃了飯兩人往清香館來，林玦因吃了飯犯懶，卧在一架紫檀貴妃榻上，以折扇掩面，阖了眼眸休憩。
慕容以緻在書桌前坐了半日，見他不起身，隻得過來，坐在貴妃榻一側。因見林玦手裏虛握着那柄折扇，四指輕扣在外側，白|皙修長，指尖微粉，心下意動。眼眸泛沉，不由俯身，将滾燙唇|舌落在他指尖。
林玦被他親得手指發|癢，翻了身往裏躲開他，聲音微軟：“做什麽動手動腳的。”
他這一翻身，倒露出白|嫩的頸窩來。慕容以緻心下越發按捺不住，指尖輕撫那處，口中道：“我見了你就歡喜，竟想将你時時刻刻摟在懷裏才好。”
“又胡說。”林玦悶聲悶氣的，聽不出他是歡喜還是不歡喜。“不許再想這個，好歹你想想正事。”
慕容以緻便笑：“你都在我跟前了，我哪裏還能想旁的。你就是我的正事了。”
“慕容老狗！”林玦面頰發燙，幸而掩在折扇下頭，他瞧不見。林玦佯怒道：“你再胡言亂語，我就回去了！我困得很，昨兒一夜未睡，眼皮子都撐不住。”
“你别惱，我再不說了。”他頓了頓，又道：“左右在心裏想也是一樣的。你昨兒爲着什麽一夜沒睡？”
“昨兒看書晚了些，過了時辰，竟翻來覆去睡不着。夜間又落了雨，我睡的屋子外頭又是湖，湖上水聲潺|潺，廊下雨聲滴答，倒聽了一晚上。”
慕容以緻撥|弄着他一隻耳朵，面上不掩憂色：“你近來越發瘦了，總熬着又有什麽益處。總要身子好了，考試才能順遂。今兒你進來我就瞧見了，眼睛下頭一片青黑，可見熬了不止一晚上。”
“讀書總是要熬着，成宿成宿不睡的大有人在，我這又算得了什麽。哪裏就一點苦都吃不得了？”林玦不欲在這上頭牽扯下去，重又翻身回來，将折扇收起，躺在貴妃榻上望着慕容以緻。“你派邢季出去做事了？我今兒竟不曾見着他。”
慕容以緻拿過他手中折扇，打開了替他扇涼，随意道：“他打碎了我一樣東西，領了三十闆子。許是平日裏随着我不曾做過重活，三十闆子下去，竟路也不能走了。欣馥去瞧過，說是燒得厲害，總說胡話，怕是熬不過去了。”
他說得狠厲，林玦卻半分不信。“打碎了什麽，說出來好叫我聽聽。”
慕容以緻俯下|身，湊近了在他耳邊言語，嘴唇上下張合，不經意間觸碰到他的耳|垂，叫他一張臉火辣辣地燒起來。“你送我的那副棋子……”
“呸！原來你是在這裏等着我，我偏不信你的話，半個字也不信你！”