旁的倒也罷了, 今日桌上有一道紅梅珠香，不是平日能吃到的吃食。因瞧着賞心悅目，吃着也鮮香可口的緣故，林玦格外多用了半碗紅稻香米飯。
一時二人吃罷了午飯，欣馥便領着婢女捧水進來洗手。林玦因今日多寫了些字, 又多洗手的緣故，手上倒覺幹澀, 便側頭問欣馥：“你們府裏有漚子不曾？”
欣馥便笑道：“有這個，林大|爺且等我一等。”說罷，便使一旁一個小丫頭出去，将庫房裏才備下的漚子壺取來。
不多時小丫頭便取了一個上描百花的小巧琉璃壺過來, 隔着那琉璃能隐約瞧見裏頭鵝黃的漚子。
站在林玦身側的溫柔将那壺取了, 林玦攤開手接了一些，漚了一回。
欣馥笑道：“我們大|爺不愛用這個, 雖是備下了，卻隻在庫房裏收着, 以備不時之需罷了。竟不曾料到林大|爺是要用的, 這是我想得不周到。”
林玦便道：“我原也不用這個，近來手略澀些, 便用些漚子。”
欣馥便不再多言，隻領着侍婢又退了下去。
慕容以緻瞧着林玦，道：“好好地，怎麽手幹起來了？”
“有幾篇字寫得不好, 我又重寫了一回。沾了墨，多洗了兩次手。這春風乍暖還寒的，一來二去手倒冷了。”他伸出手去給慕容以緻瞧。
慕容以緻掃眼過去，隻見這一雙白|皙修長如一把青蔥的手掌，右手小指處果然有個泛紅的瘀點。這叫|春瘡，原比凍瘡更難受些。昔日慕容以緻常年駐紮于邊關，那裏風霜刀劍的，每至冬季，他也總生這個。偏前兩年朝堂未定，邊疆多有遊牧民族來犯。也不及好生治一治，便要日日提着刀浴血厮殺。他又是個不肯比尋常兵卒優越些的人，邊疆棉衣時常缺斤少兩，便多将自個兒的衣裳賞出去。那凍瘡便好得更慢，一個冬季下來，十根指頭伸出來，盡數都是凍瘡。以針刺穿了擠出|血來，那血那是暗暗的，透着些紫。
他極明白這樣的痛楚，不由伸手在那處揉了揉，疼惜道：“怎麽這樣不小心，洗手也該用熱水，再用漚子漚才是。溫柔并上有嬗是怎麽伺候的？你這樣省事了，他們還伺候不好。恐怕是犯懶，很該拖出去打闆子！”他平日裏是最厭驕奢淫|逸的，如今在林玦身上，卻是樣樣合理，猶覺不夠。绫羅綢緞山珍海味地供着，還覺虧待。
“他們伺候得極細緻，原是我在前院書房，不便叫他們過來伺候的緣故。”林玦抽手回去，往一旁十錦閣子那裏去，果然在邊上小櫃子抽屜裏拿出一副棋來。“我今日過來，是有事要告訴你。趕巧，我們許久不曾手談了，倒不如坐着，一面對弈，一面說話。”
他說的話，慕容以緻哪裏有不應允的。當下說好，二人在一旁玫瑰椅上坐了，另設一方萬字小方桌。
林玦問慕容以緻道：“你要什麽棋子？”
慕容以緻道：“我倒喜歡黑的。”
“那我拿了白子就是。”林玦伸手，将黑子送過去。口中道：“昔日珠珰千裏迢迢被賣至蘇州時我還年幼，倒不是很記得那時候的事。縱然記得，也是後院的事，知道得不多。故今日特意将從前伺候的老人找出來問了，果然問出了那個賣珠珰的牙婆。因是官家的，找起來倒也容易……”
石婆才吃了午飯，正坐在院子裏調理丫頭，她女兒寒芸過來，開口便是：“媽，前兩日叫你過去的那戶人家又來人叫了。”
石婆一愣：“哪戶人家？”原她買人賣人的，日日都是大戶人家進出着，竟不記得哪戶人家了。
“才搬來滄浪亭的那家。”寒芸道：“仍是那個麥媽過來的，說叫媽你挑十個丫頭，他們大|爺要挑兩個貼身使喚的。”
“這叫我哪裏挑出來？”石婆一聽就苦了臉，“前兩日那些丫頭你都瞧見了，一等的姿色，一等的溫順，若是那些三等人家，擡進去當良妾也使得了。偏到了滄浪亭穆家，那位爺身旁伺候的那個欣姑娘，隻瞧了一眼，便指了幾個出來，說他們生得尚且能看，叫在外間院子裏伺候着。我的乖乖，那樣的丫頭都隻能在外頭伺候着，要如何的天仙去端茶送水的？隻怕隻有去宮裏請兩個女官過來伺候着罷了。”
寒芸聽得直笑：“他們買不買的另說，媽還不趕緊去，倒叫别人等。”說着，服侍她媽進門去換了一身衣裳，送她媽出去的時候，忍不住問道：“媽，穆家那位穆大|爺，這樣地挑剔。能替他出來掌眼瞧人的那位欣姑娘，是個什麽模樣？”
石婆搖頭歎道：“格外地出挑，百個不及她一個。林林總總賣了這樣多人，滿打滿算能勝過她的，也唯有當年賣到林家去去的那個蓮溪。”
說來那個蓮溪，實在太出衆了些。一看就是千尊玉貴養出來的，賣她過來的人還說原是當瘦馬養着的，養不下去了，才賣到她手裏。真當她是個傻的不成？那姑娘的品貌、儀态、規矩、氣韻，豈是養瘦馬的人家能養出來的。便是略次些的中等人家也養不出來，須得是一等一的富貴人家，書香世代，才能将養出那樣的姑娘。
石婆自歎息了一回，将選好的幾個丫頭帶上，臨走時吩咐她姑娘在家裏守着，便轉身出門，自上了馬車。
那麥媽原是出來叫人的，到了滄浪亭，也不是她領着石婆進去。另又換了一個門上的婆子，領着進去，卻比前一日走得更裏了一些。
走了好一時才到一個清香館外，那婆子往前走了兩步，問一個守在院子裏的丫頭：“欣姑娘可在？”
那丫頭原是打石婆這裏買來的，見了石婆便笑着道：“石媽媽你來了。”說着，又朝身後長廊那裏指了指，道：“才飛來一隻燕子，要在堂前做窩，欣姐姐瞧着呢。”
那婆子于是領了石婆過去，不多時，果然在長廊豁口處看見一人站在那裏，穿着玫瑰紫绫子襖，下頭系着一條淺色羅裙。
她并不知道後來石婆已經來了，隻一味地往大堂裏瞧，側頭又招來一個小丫頭，與她道：“我聽人說，你們蘇州這裏，家裏有了燕子做窩是喜事，輕易是不好趕走的？”
那小丫頭道：“有這麽個說法。隻是這燕子才做窩，姐姐想趕也是使得的。萬不能它做了一半了，倒去趕它，這才不好。”
原這立在豁口處的正是欣馥，當下欣馥便颔首道：“既然是喜事，倒也不必趕它了。”
小丫頭又道：“姐姐不知道，這燕子說是好的，倒也煩人得很呢。他們也不懂什麽，住在這裏，就在這裏吃喝拉撒了。到它窩做成了，日日在這裏撒下鳥糞，才麻煩呢。”
話至此處，欣馥尚未言語，那領着石婆過來的婆子倒立不住了，上前幾步，隔着兩個人，躬身與欣馥道：“欣姑娘，石婆來了。”
欣馥聽了，便與那小丫頭道：“且留着罷，左右擱着這屋子不用就是了，也不好叫它沒了住處。”說罷，打發她去了，這才回過頭來。
那跟着石婆過來的幾個丫頭，原也是千挑萬選出來的，自石婆手上那批上好的丫頭賣出去了，便是這一批着重調理着。他們原自恃或嬌豔、或清秀的，聽石婆将那欣姑娘誇得天上有地下無的，心中便十分不忿。遙遙見欣馥穿着玫瑰紫的衣裳，當下便有兩個丫頭悄悄地交頭接耳，笑這位欣姑娘空有其名，也如那些尋常富貴人家一般，隻揀了朱紫就往身上穿了，竟不知道壓不住便俗氣的道理。
如今欣馥回過頭來，那凜然的氣韻，壓衆的眉眼，卻叫他們心底倏然一驚。才知道正經大戶人家出來的一等丫頭是什麽模樣。
欣馥卻并不看他們，隻朝着石婆笑，道：“媽媽來得正巧，廚房才做了杏仁酪，送過來要我吃的，我尚不曾吃。倒有兩份，另一個也不愛吃這個。媽媽先跟我進去坐一坐，吃些東西，過會子再看這幾個丫頭。”說着，便轉身進屋子，一面吩咐小丫頭：“将這些姑娘們都領到暖閣裏坐着，我過一會就過來。”
于是石婆跟了欣馥過去，連進了兩道門，又繞過一道十二扇的落地圍屏，眼前豁然開朗。卻哪裏有欣馥說的杏仁酪？
乃是兩個男人坐在那裏下棋，一個眉頭緊鎖，一個擎着茶含笑淡淡。那皺眉的瞧着勢強些，另一個卻瞧着文弱些。
尋常買人都是家裏的婆子相看，若有苛刻些的，便是叫欣馥這樣的大丫頭出來看。十分緊要的，才是家裏的奶奶、太太出來掌眼。再沒見過買丫頭，家裏的爺們出來瞧的，這可成了個什麽？
石婆大驚，險些沒叫出聲來。隻站在圍屏邊上，當是欣馥領錯了路，半步不肯挪動，顫巍巍道：“欣姑娘隻怕是走錯了路。”
欣馥笑道：“并不曾走錯，原是我們大|爺要見你。”
石婆無奈，唯有上前見禮，聲裏還帶着顫：“老身給兩位大|爺請安了。”