卻說今上大開恩旨, 恩準宮妃能回家省親。不多時榮國府便得了信，這自然是皇恩浩蕩，令人不勝歡欣之事。
這日賈迎春才吃了飯，有丫頭過來請，說是邢夫人有話要問。賈迎春原要往賈探春房裏去, 聽了這話隻得改道，往邢夫人房中去了。
邢夫人坐在大炕上, 隻穿了一件鼠灰的衣裳，下頭系着一條石青馬面裙。因在家中，隻挽了家常髻，并無金玉裝飾, 隻簪了一枚鸾鳥式樣的銀簪子。常妝便服的, 雖格外顯出端莊，到底不着顔色, 更覺郁郁。
賈迎春打外頭進來，因問：“母親可在裏頭, 我來給母親請安了。”
立在邊上打簾子的一個丫頭便道：“太太正在裏頭, 姑娘往裏去就是了。”
賈迎春于是進了裏間，邢夫人見她進來, 近些時候身子抽條了，穿得雖素淡，到底年紀小，模樣也好, 瞧着能入畫一般。
她請安見禮，邢夫人叫免了，便叫她上前來坐。邢夫人的貼身丫頭彩嫆[1]并上彩舞[2]一個搬了繡凳，一個捧着茶過來。
彩舞笑道：“姑娘吃茶。”
賈迎春颔首接了茶吃，便聽邢夫人在上首道：“我們府裏才接了恩旨，說宮裏娘娘要回來省親，這話，想必你們姊姊妹妹都知道了。娘娘要回來，這是大事，也是隆恩。你是姊妹裏最大的一個，更應該懂得些分寸。平日|你們聚在一處胡鬧也就罷了，老太太縱着，你們年歲也小，無傷大雅的，随你們去了。現如今你漸大了，很應該知道一些女兒家的體統。你雖不是我養的，到底是老爺的女兒，滿打滿算隻這一個女兒，倒很應該教你規矩。以免來日|你出閣了，倒叫外頭人笑話我們榮府，連個姑娘都教不好。縱是庶出，也該比那些小門小戶的嫡女更好些。”
這一番話直說得迎春面上泛紅，她又是個怯懦的，一貫不會回嘴，隻低着頭，扣着裙子上一處紋路，悶悶道：“太太說的是，我都聽太太的。”
邢夫人又道：“前兩日老爺與我提了，說那孫家老太太極喜歡你。趕巧他們長房舉家都過來了，長房的嫡長子正與你相配。我便回老爺，我說這是極好的事，隻是我們二姑娘太木了些，隻怕人家讨好去了，反不喜歡。老爺說了，咱們無需擔心這些，左右是人家求上來的。我一想，也正是這個理。今兒往老太太屋裏去，老太太說今早孫老太太并上孫家大太太過來了一趟，奉上了表禮，并上訂親的物件。因說這事隻是定下，不必張揚，便不曾告訴旁人，隻家中長輩知道罷了。”說着，側頭道：“彩嫆，将那物件取來。”
賈迎春到底年歲極小，不曾遇過這種事。邢夫人隻憑着自己暢快，兀自說得直白半分，直将她說得低垂了頭，心亂如麻、面紅耳赤、手心泛濕，半句話說不出來。
那表禮倒也罷了，總不過是些緞子。倒是那訂下的物件，小小巧巧的一方長黃花梨木盒子，上頭雕着花草紋路。彩嫆将盒蓋開了，展開與賈迎春看。
見迎春隻是低頭，不肯看，彩嫆便笑道：“姑娘，這是事關終身的事，好歹擡起頭來瞧瞧罷。”
迎春身子動了動，擡起頭來掃了一眼。隻見裏頭擺着一枚扁白玉钗，隻這一眼，再沒看清旁的，便匆匆将頭低了下去。
邢夫人在上吃了口茶，老神在在問道：“他們送來的禮倒很巧，那上頭的花樣正是迎春花。尚不曾過問名[3]這一遭，照理他們不該知道。不知道，偏送這個來，也能算得是天賜良緣。那玉我瞧着倒潤澤，你看着好不好？喜歡不喜歡？”
迎春面上發燙，口中仿若塞着一方軟帕，澀腐得很，說起話來隻是呐呐：“父親和母親并上老太太見了覺得好，那就是好了。”
“父母之命，媒妁之言。雖說是這話，到底也得你自個兒高興。若是出去了，過得不和美，隻怕你反過來怪我和你父親。”
迎春搖頭道：“都依太太的意思。”
邢夫人要聽的就是這一聲，當下颔首，命彩嫆：“蓋起來罷，給司棋替她姑娘收着。”
彩嫆合上盒蓋，将那盒子交給司棋。司棋才伸出手要接，便聽外頭有丫頭道：“三爺慢着些，二姑娘在太太屋裏呢……”
原是賈琮來了。那丫頭叫住他，本是想着賈迎春并上邢夫人在裏說事，不好叫打擾。偏賈琮聽了，隻覺這個丫頭也瞧不起自個兒，當下便嚷：“二姐姐在裏頭怎麽了，我見不得她？好賴咱們都是一樣的人，誰比誰高貴些？”
一面說，一面掀開簾子進來了。
他在外頭猖狂，見了邢夫人，倒不聞聲響，老老實實見了禮，道：“給母親請安。”
邢夫人素日便厭他淘氣，當下便冷着臉道：“又去哪裏受了氣，這樣大的人了，半分不知道規矩！平白無故在外頭扯你二姐姐做什麽！你再又犯，我倒該告訴老爺，叫他賞你一頓排揎！”
說罷，便與迎春道：“你也是，半句話沒多的，木頭一般，沒個千金小姐的體統。話都與你說了，你自下去，那些物件總該做起來了。去罷。”
賈迎春便起身出來。
司棋捧着那盒子，跟在迎春身後，口中抱怨：“不明不白就定了終身，姑娘好歹問一句那孫家是什麽人家，孫家的長房嫡長子又是什麽模樣的人。便是隻得一句半句的，也比現下強些。”
賈迎春卻隻道：“我并不急，你倒比我還急切些。”
“事關後半生，我卻怎麽不爲姑娘着急呢？”迎春排行靠前，司棋原就清楚，元春下來了就是迎春。隻是再快，料想着也是要過了笄禮才要定的，再沒料到，這樣早就定下了。
“好與不好，都是爹媽做主罷了，我并不敢有什麽話。”賈迎春目色迷茫，嘴唇動了動，似是要說些什麽，到底什麽也不曾說出來。
卻說那孫老太太并上孫家大太太在賈府吃了午飯，便回了孫家。原是孫家二房占着正房，現如今孫家長房一家回了京，自然挪出來，仍給長房住着。
孫大太太扶了孫老太太進了垂花門，孫老太太因說想去瞧瞧長孫，二人便往長房嫡長子住的載盈院去了。堪堪走至院門口，便見裏頭一個丫頭小步跑着出來。
孫大太太忙叫住了，道：“火急火燎的什麽事？瞧瞧你，哪學來的規矩？”
那丫頭忙與二人見禮，又道：“實在不是奴婢莽撞，隻因方才大|爺開了口，說想吃廚房做的酸筍雞皮湯，奴婢急着去廚房傳話。”
那孫家大太太聽了，與孫家老太太對視一眼，忙揮手命她去了。
這孫家長房的嫡長子喚作孫紹先，确然文采出衆、英姿勃發，隻是體弱多病，三病兩痛的，叫人擔心。一早在揚州的時候尚且使得，回了京城，不知是路上波折還是怎麽，越發重了。近些時候沉疴在身，躺在床|上，已半月起不來床了。不知請了多少良醫，吃了多少苦藥，總是不見好。人也越發懶下去，東西也不肯吃了。
孫家大太太暗中不知道急得怎麽樣，得了那瘌頭和尚的話，原還不肯信。瞧着兒子在床|上，已是奄奄一息了，這才死馬當作活馬醫。上一回孫老太太去賈府瞧了賈迎春一遭回來，孫紹先竟真的好些，能吃下些東西，也能靠着迎枕坐一坐了。
孫家大太太仍是半信半疑，沒料到這回往賈府去做了口頭之約，今次回來，孫紹先就能要東西吃了。
她心内悲喜交加，隻恨那賈府二姑娘年歲太小了些，若不然，立時三媒六聘地接回來才好。
二人進了裏屋，果然見孫紹先披着褂子靠在大迎枕上，說話間就要命人取筆墨紙硯過來。瞧着面色泛紅，倒很有光彩。
孫家大太太忙上前去按住了他，口中道：“總是病了這麽些日子，怎麽一好就好費精神，你總該好好躺着歇息才是。”
孫紹先唇色尚白，見老太太并上大太太一并來了，當下便要起身見禮：“老祖宗、母親……”
唬得孫老太太也忙不疊上前去，将他另一隻膀子按住了，道：“使不得。紹先你身子還弱，暫别下地了。”
孫紹先隻得靠回去，面上無奈，口中帶疚：“都是我的不是，倒叫老祖宗和母親爲我擔心。我今日倒覺得好些了。”
早有丫頭搬椅子來，孫老太太在圈椅上坐了，這才道：“這些都不必你費心，隻消你身子好了，萬事就都是好的。”
孫紹先低着頭苦笑道：“老祖宗和母親爲我做的，我心裏都明白。隻是我這樣的身子，何必去糟踐人家好好的姑娘，若是我有朝一日不成了，卻叫她怎麽活……聽聞她年歲又很小……”
一番話說得孫大太太眼眸泛酸，忍不住要落下淚來。她哽咽道：“那和尚說你同那姑娘定親了，就該好了。現如今一樣樣地都應了，叫我怎麽能不信？我的兒，你往後就要一日日地好起來了。你哪裏不好，配不起她？往後迎她回來，隻消你好，便是叫我給她端茶送水、捏肩捶背，都使得……”
作者有話要說： 彩嫆[1]：原文邢夫人丫頭不可考，此人物原創。
彩舞[2]：原文邢夫人丫頭不可考，此人物原創。
問名[3]：六禮之一。納采、問名、納吉、納征、請期、親迎，此爲六禮。