能進宮去與皇上後妃等共度除夕，這是極長臉面的事。如今賈元春乃是當今聖上宮裏僅有的後妃，王夫人既爲其母，自然也得了個從三品淑人。薛寶钗已得懿旨賜婚，太皇太後親口說了,今歲除夕要在席上見一見她,故薛寶钗便跟着王夫人一并赴宴。
王熙鳳一早過來請了安，陪着用了午膳，待夜幕低垂時分，送王夫人上了車。馬車緩緩駛出，不多時便見不着了。王熙鳳轉過身去,扶着平兒的手，揉了揉額頭：“今兒除夕,這風還吹得刺骨,簡直叫人沒法活了。”
“這風是其次,奶奶不過是太忙了些。能者多勞,奶奶且擔待些罷，這一處處的,哪兒離得了奶奶呢？”平兒扶着王熙鳳跨過門檻,笑道：“奶奶當心。”
王熙鳳順了順抹額，道：“我倒是想離這一攤子事遠些，隻是誰又能接呢？太太如今又是這不管事的模樣，少不得要受累些。”
說話間已進了賈母屋中，今夜除夕，賈赦、賈政皆在，按着排序坐于賈母左側。另有邢夫人領着賈琮、賈迎春，賈探春領着賈環等，李纨領着賈蘭，再有賈琏、巧姐等，熙熙攘攘坐滿了一屋子。獨賈寶玉一個，被賈母擁在懷裏，摟着說笑。
王熙鳳進來便笑：“呦，瞧瞧這熱鬧勁，不及恭喜老祖宗。果然是福澤深厚，如今四世同堂，不知什麽時候，再來個五世同堂呢？”說着，将乳|母手中巧姐接過抱着，笑着逗她。
賈母佯怒道：“你這潑皮，大清早的就不曾見你，忙得這樣了？”
王熙鳳明知賈母是裝，卻仍是一本正經地回了：“可不是，一大早地起來就想着，怎麽打扮得光鮮，好叫老祖宗見了高興。光頭上這華勝，就和平兒挑了大半日了。”
“我說你今日瞧着這樣好了，原來費這麽些工夫打扮自個兒。”
一時衆人都說笑起來，隻是姑娘們因賈赦并賈政在，到底拘束些，比往日拘謹許多。唯有賈寶玉，仍有一股癡症。他因在側呆坐了一刻，見衆人停了，這才道：“鳳姐姐，寶姐姐往宮裏去了，什麽時候才回來？”
王熙鳳略想了想，道：“宮裏頭的宴都是有時辰的，想必要過了亥時才回來。”
賈寶玉道：“寶姐姐和林妹妹都往宮裏去了，獨留我一個在這裏，沒意思。”
賈政罵道：“沒尊卑的混賬，你妹妹如今是福壽縣主了。怎麽還口沒遮攔地一口一個妹妹叫着！如今得尊她一句福壽縣主才是。”
賈寶玉速來怕他，見他動怒，不由一顫，往後推了推，嘟囔道：“縱成了縣主，她也總還是我的妹妹。”
“胡鬧！”
“這大過年的，你平白無故地罵孩子做什麽！”賈母最疼寶玉，見不得他這般畏縮的模樣。一把将他緊摟在懷裏，哄道：“咱們寶玉哪裏說得不對？原都是在情在理的話！林姑娘如今是福壽縣主了，卻到底還是寶玉的妹子，私下喚一聲妹妹，本不是什麽大事。”說着，卻又與寶玉道：“隻在私下喊喊就是了，你知道你妹妹的性子，若是大庭廣衆喊了，就是沒規矩。叫你妹妹聽見了，是要惱的。”
事關黛玉，寶玉自然肯聽。當下道：“我都聽老祖宗的。”
一時四下歡喜，唯有賈政，連連搖首，十分歎息。
賈府中事，暫且按下不提，說至這處。林海并上林玦往宮裏去赴宴，林玦入席落座，不多時隻見又有兩個穿錦袍的少年過來坐了。側頭一看，卻又是昔日見過的馮紫英并上衛若蘭。
馮紫英與他抱拳：“林兄，多日不見，身子可大好了？”
林玦自千秋節回去，也不知是吓住了還是怎麽，病得下不來床，斷斷續續好些時候。這在京城裏頭，已是無人不知的事。
林玦所受風寒已好大半，如今這般羸弱，不過一半因着心病，一半是故意如此罷了。聽馮紫英問他身子，他蒼白玉|面上露出個笑來，猶如漆黑夜幕，明珠獨盛輝，光芒柔和，卻皎然出衆。“不妨事，多謝馮兄關懷。”
一旁衛若蘭也落座，尚不是開席的時候，便湊過來絮絮地說些閑話。“我前兒得了一張好弓，等着來年開春跟着皇上往行宮去打獵呢。你們年間都得了什麽好東西？”
“東西不拘好，旁人給你的，都是一份心意。”馮紫英才說了這一句，便聽内侍唱喏，卻是太皇太後|進來。衆人皆起身行禮，隻見太皇太後身側還跟着兩個粉雕玉琢的姑娘，遠的隻能見着一個身影，近的卻看清了二人面容。
林玦這一桌近些，落座後隻聽馮紫英問：“聽聞今次福壽縣主跟着太皇太後，那兩個裏，哪個是你妹妹？”
林玦擡頭瞧了一眼，道：“穿雪青衣裳的那個。”
馮紫英吃了兩杯酒，便笑道：“你妹妹生得好，可許了人家不曾？”
“……”林玦古怪地瞧了他一眼：“我妹子過了除夕才七歲。父親的意思是要多留些時候在家裏，不急着這個。”
“我妹子三歲就定了親事。”衛若蘭湊過來添了一句。
馮紫英卻道：“多留些時候是好的，早早地嫁出去，雖還能回來，到底是别人家的人了，與往日是全然不同的心境。”
林玦因覺好笑，兩個王孫公子，偏在這時候提及家裏的妹妹。這委實不是尋常男兒該說的話茬。“好好地，問這個做什麽。”
衛若蘭道：“林兄不知，馮兄家裏有個嫡妹，今歲十三，正趕上這時候……”說着，他暗暗伸出手指，以酒盅擋着，往今上那方向指了指，其中意味，不言而喻。
馮紫英苦笑了笑，他一貫是個灑脫的人，事關嫡妹，卻不得不憂心一回。皇宮那地方，但凡有些血性，有些法子的人家，都不肯叫女眷進去。艱難是一回事，一着不慎滿盤皆輸，連累得家族滿門被誅的，這又是一回事。馮紫英望着林玦想了一時，笑道：“聽聞林兄尚未定親？”
歲數正巧在裏頭的秀女，有訂了親，在選秀前嫁了人的，這也是條出路。聽聞林玦今歲十四過半了，過了除夕就是十五，正是弱冠之年。他又生得俊美非常，風姿獨絕，才學更是十分出衆。馮紫英便盤算着，将妹妹與他定下，也比進皇宮這地方更好些。
想到這出，馮紫英更覺着主意好。緊接着道：“林兄，我那妹子也是個絕代佳人，自小識文斷字，爲人溫柔娴雅，又是個大度的……”
話已至此，卻已再直白露骨不過了。
家裏的姑娘，有要定親的，大多是母親定下，再與父親商議了，定下就是。馮紫英不拘禮教得這樣，實在叫人吃驚。卻又叫人感歎一聲，果然他是急得走投無路了，見着林玦是個好的，才有這樣急切的言語。
林玦本不欲早娶，後又将心交付了那人，縱然如今已是滄海化桑田的光景，再無可能了，也沒想着再娶個姑娘。夫妻之道，在于兩相歡喜。若是連歡喜也無，卻難以長久。便是長久了，也不能順當自在。
何苦爲難了自己，再白白地辜負那姑娘的青春年華？
故林玦搖首回絕道：“馮兄一片真心實意，這原是極好的事。隻是我已心有所屬，卻不能做出辜負他的事。誠然我與他并非良配，卻也不想再娶别人，叫他難過，也叫我自己煎熬。”
馮紫英的妹子嫁了他，未必會比進皇宮糟。縱然如此，林玦亦不能應。感情這回事最不能退而求其次，說了是那人就是那人了。縱然另有人舉世無雙，也非心之所往。
馮紫英原就是死馬當活馬醫，沒想着叫林玦應。如今聽他回絕，不過略有遺憾，倒也不做他想，隻舉起酒盅，道：“這也不值當什麽，不過是我病急亂投醫，随口一言罷了。還請林兄不必放在心上。”
林玦與他對飲了一盅，一旁衛若蘭道：“若非我一早訂了親，我娶了馮妹妹也使得。到底是一處長大的，再怎麽也比外頭的好些。”
再沒料到衛若蘭比自個兒還小一些，竟已是訂了親的。林玦詫異道：“衛兄竟已訂了親？”再一想，這時候便是指腹爲婚也常見，年歲小訂下親事的，也是常見。
馮紫英更是詫異：“怎麽林兄竟是不知？說來衛兄訂下的姑娘，倒與林兄有些親緣。”
“是哪家的姑娘？”難不成是賈府的姑娘？林玦心下一想，卻覺不對。賈府的姑娘賈元春進宮作了皇妃，賈迎春後來嫁了孫家，賈探春記着是遠嫁，另有一個惜春，年歲極小，後頭卻是青燈古佛長伴了。再沒能和衛若蘭結親的人。
“林兄的外祖母，你們太太的母親，如今賈府的史老太君，原是保齡侯史家的嫡出小姐。與衛兄訂親的這位姑娘，卻是保齡侯府的大姑娘，喚史老太君一聲姑奶奶。認真論起來，史大姑娘還要喊林兄一句表兄才是。”