“左太貴人。”太皇太後吃了口茶，慢聲道：“這是懿旨。”
這八個字說得極慢，卻又分量極重。都說太皇太後寬和慈善，不過是因着她年歲漸大了，不欲再随意爲難他們罷了。真犯到她頭上,說了不該說的話,太皇太後真處置起人來，是極雷厲風行的。
左太貴人這些年在後宮一家獨大，雖是假的，到底在太皇太後這裏記了名。念着她爲太上皇誕下恭儀伯，若是安安分分的,太皇太後倒是肯許她聊度殘生。隻是現如今她半分不肯退讓，卻叫太皇太後再不能容了。
“來人,送左太貴人出去。她要跪隻管往外頭跪去,再别戳在這。”
左太貴人在太皇太後的壽康宮門口跪了足足一個時辰,太皇太後卻心如磐石,半分不肯動搖。寒風刺骨，順着绫子襖刮進來,似将皮肉盡數從她身上剜去。左太貴人卻覺得,擠不上她心裏疼痛半分。
分明永宥也是皇家子嗣，分明太上皇從前也很愛他。隻是一夕之間，就瞬間天翻地覆了。便是從前給予的父愛也立刻收回，并未半分遲疑。便是太皇太後，原先也很一視同仁，待永宥很好。如今卻像是改了天地，永宥竟不像是她的孫兒，比一個外人還不如。
天家恩情，這就是所謂的天家恩情。
寒風凜冽，吹得左太貴人渾身冰涼，腦袋卻越發熱了起來，甚至眼眸都帶上一抹猩紅。她真是恨，早知如此……
那廂過來一行人，架勢極足，擡着兩頂青帷翠頂軟轎，一大一小，遠遠走來。尚未進壽康宮門，便有候着的宮婢迎上來，左太貴人不經意掃了一眼，見那人正是在太皇太後跟前伺候的雯孺。隻見雯孺滿臉是笑，上前去，先将大的那頂軟轎青帷撩|開了，笑道：“奴婢給王妃請安了。”
一個穿着杏黃鬥篷的婦人彎腰出來，面容姣好，一派婉約之态。正是先太子今孝義王遺孀，孝義王妃陳氏。另一頂略小些的軟轎裏頭，坐着的想必就是璨萏郡主。
孝義王妃領着璨萏郡主走進壽康宮，遠遠就見着有個人貼着牆跪着。那脊背倒是挺得很直，不像是宮婢。孝義王妃因道：“這樣大喜的日子，怎麽叫人跪在這裏，再叫老祖宗瞧見了。”
不等雯孺回答，又往前走了兩三步。待看清了那人的臉，方才徐徐笑道：“我道是誰，原來是左太貴人。許久不見左太貴人了，左太貴人别來無恙？”
她任由雯孺扶着，站在台階上頭，一派氣定神閑模樣，唇角僵冷的弧度，卻暗暗顯出恨來。昔日先太子在時，尚爲明妃的左太貴人，何等氣焰嚣張，常常地在先太子和太上皇二人間挑撥離間。便是孝義王妃當日是太子妃，也暗暗地受她許多磋磨。說來也可笑，今東太後才是她正經的婆母，她那些苦痛，卻大多來于左太貴人。
孝義王妃一貫寬厚心慈，如今見着左太貴人跪在冰冷石階上，卻也生出幾分快意。因果輪回，豈能避之？
左太貴人便是淪落至此，也不肯叫人看低自己半分。因仰起頭來，面容雖略顯老态，卻仍能瞧出原先明豔瑰麗的模樣來。“都說孝義王妃孝順懂事，當日太上皇也是因着這個，才将孝字賜了下去。如今見了庶母卻不見禮，這是什麽規矩？”
孝義王妃知道自個兒今日這般要惹人诟病，隻是她全不在乎。忍了這些年，終于忍到今日，她豈肯再對她低頭？孝義王妃撥了撥耳畔絨花，涼薄道：“我隻有一個嫡親的婆母，是堂堂母後皇太後。便是該與庶母見禮，也不該是你一個不及三品的貴人來說這話。左太貴人，今時不同往日了。”
仍抱着從前的榮華做什麽，大抵隻能做夢罷了。
左太貴人怒意滿滿，到底還記着這是在壽康宮，隻攥緊了拳頭，死死握着裙邊，咬牙切齒道：“孝義王妃進宮來，總不該是專爲着與我說這些話。”
孝義王妃翹了翹唇角，不及說話，便聽一旁璨萏郡主道：“說得很是，你原不配與我們王妃說話。”
雖是童言稚語，聽來卻格外誅心。須知孩童說出的，往往才是最真切的話。
孝義王妃握了握璨萏郡主的手，道：“走了，咱們進裏頭拜見老祖宗去。”
太皇太後并上兩位太後一早聽人說孝義王妃來了，偏坐了一時也不見她進來，過了一些時候，才見她領着璨萏郡主進來。二人見了禮，太皇太後叫起，又與璨萏郡主道：“你林姐姐并上水姑娘都在暖閣裏頭歇息，你也去罷。在這裏陪着我們幾個，倒拘得你悶了。”
璨萏郡主露齒而笑，道：“陪着老祖宗說話，凝凝高興，從不累。”話雖如此，到底知道太皇太後真心是爲着支開她，故屈膝退下，随着宮婢往暖閣裏去了。
待她去了，太皇太後才道：“孝義王妃來得遲了些。”
孝義王妃含笑着請罪：“方才在外頭見着故人，一時間心内思緒百般，故與她說了兩句話。”
“得出什麽來？”
“不過是逞一時之氣，原無能得之處。倒是凝凝提醒了我一聲，便是心裏頭有什麽不高興，也犯不着與那人争長短。須知那人配不配得上與你說話。”
太皇太後颔首道：“很是，你是王妃，原當如此。心氣兒有了，根骨才好立起來。”說着，又道：“你哥哥的長女也該五歲了，這回怎麽不領進來我瞧瞧？”
“哥哥說绾绾性子淘氣，來了宮裏，隻怕她惹老祖宗生氣，故不曾叫她進來。”
太皇太後面色略闆：“這是什麽話，姑娘們就該活潑些才好，一味地沉靜溫柔，哪裏有趣味。淘氣不淘氣，還是要見過了才說。”
原這孝義王妃是陳居安嫡親的妹妹，兄妹二人，哥哥才将嫂子迎回去，一道聖旨下來，妹妹就嫁進了太子府。現如今陳居安膝下有個嫡女，乳名喚作簡绾的，年方五歲，陳居安愛|女如命，半點委屈不肯叫她受，竟養出了十分刁鑽的性子。
又說這廂，璨萏郡主往暖閣去。宮婢在外候着，見她來了，便要往裏傳話。璨萏郡主卻擺手制止，提着腳尖，彎腰屈膝，壓低了聲音：“别出聲，林姐姐想必在裏頭歇息，瞧我瞧瞧往裏去，唬她一跳才好呢。”
璨萏郡主一貫是個愛玩鬧的，太皇太後并上孝義王妃也由着她。她唬人這也不是第一回，故宮婢十分駕輕就熟，隻抿着唇笑，略略屈膝，與她一樣，壓低了聲音，道：“是。”
說話間璨萏郡主已往裏去，暖閣内以銀骨炭籠了火盆，才走進來，便一派暖意融融，叫人手腳回溫。璨萏郡主悄悄将手裏暖爐遞給侍婢，從屏風隔着望，能瞧見兩個隐約的人影，背對着她，靠在窗邊說話。
璨萏郡主暗暗發笑，踮着腳往裏，隻聽水滢道：“太皇太後宮裏的碧梅生得好，我方才聽縣主咳嗽了兩聲，這碧梅有入藥止咳順氣的功效。不若尋了煮粥，又是風雅，又是對身子好。”
林黛玉道：“水姑娘是個細心的人，多謝姑娘教我，趕明兒我回家去了就與母親說，叫她尋了與我。”
璨萏郡主聽得發笑，都站在這裏一并說話了，還縣主、姑娘的，聽得生分。她暗暗忍着笑，瞧瞧上前去，伸出手，陡然一下拍在林黛玉右肩，人卻往左邊站。
林黛玉不防陡然有人出手拍她，果然唬了一跳，低叫一聲，往右肩那處回頭瞧了，卻無一人。正當疑惑之時，卻聽站在她左邊的水滢道：“見過璨萏郡主。”
黛玉側頭看過來，這捂着嘴樂不可支的，可不就是璨萏郡主！
“好啊你！竟敢吓我！瞧我不撕你的臉！”
林黛玉說着，便伸出手去，食指并拇指捏住了璨萏郡主臉頰一側，再一用力，隻聽璨萏郡主側着求饒：“林姐姐，我再不敢了，饒了我罷。”
“不成！”她口吻帶笑：“若是今次饒了你，就有下次。”
“我再不唬你了，再沒下次了，姐姐信我一回！”
水滢不防二人竟好得如此，略詫異一番。又見璨萏郡主仰着脖子直喊疼，不由上前勸道：“縣主且松了手罷，回頭再慢慢地‘整治’郡主就是了。現下不多時就要往前頭去赴宴，若是再叫人瞧見了臉上的紅印子，卻又怎麽好呢？”
這話說得合理，林黛玉嬌|哼一聲，果然松了手，往一側小炕上去坐了。
璨萏郡主揉了揉臉，自覺無礙，便笑着端了茶上前去，奉與黛玉：“好姐姐，隻是玩笑一回，且饒了我罷。”
黛玉生氣，原非真心，不過順着玩鬧罷了。見璨萏郡主奉茶來，便接了茶吃了。才吃了半盞，就聽她道：“姐姐，聽聞那位薛姑娘今次除夕也要來赴宴，姐姐原與她認識，卻不知是個什麽樣的人？”
林黛玉放下茶盞，笑道：“你不冷麽，且往上頭來坐了再說話。”說着，招呼水滢也在一側坐了。這才道：“薛姑娘閨名寶钗，我們都喚她一聲寶姐姐。她是個極好相處的人，爲人寬厚，善解人意，又很細緻。來日|她成了你嬸子，你就知道她的好處了。”