晨光正好，皇後才起身，坐在銅鏡前梳妝。元春取了玉梳，站于皇後身後，一面梳理長發，一面笑道：“娘娘這一頭烏發真叫人欣羨，阖宮裏再尋不出一個更黑亮的。梳起來又乖順，便是欝金油也不必許多，就能梳出極好的髻來。”
皇後對着銅鏡左右望了望，淡笑一聲：“歲月不饒人，到底不如當日光鮮。”
話音才落，霁雪自外頭進來。元春後退一步，将手中玉梳奉與霁雪。“姐姐可算是來了。”
皇後道：“往哪裏去了，一大清早就不見你。”
霁雪接過玉梳，順勢爲皇後梳理長發：“方才林家太太命人遞牌子進來，想求太醫走一趟。原是要娘娘下令的，我因見娘娘睡得正好，便不曾叨擾。叫人傳王太醫往林府去走一趟，才了結了這事，故回來遲了。還請娘娘恕我才是。”
一面說一面笑着挽了一個飛仙髻。
“林家太太？”皇後往後遞了一支步搖，身上有诰命能往宮裏遞牌子的不多，姓林的更是隻有那一位。想必正是近來最得皇上看中的林家。“林大人府上誰身子不好？”
霁雪道：“聽那人說是林府大姑娘前兒夜裏吹了風，昨兒早間起來便有些咳嗽，今日更是重了。聽聞那位大姑娘身子原就羸弱，素日養在深閨。”
皇後颔首，又轉頭望向站于一旁默不作聲的元春，啓唇笑說：“說起來還與元春有親，那位大姑娘算是你表妹？”
“回娘娘的話，林太太正是奴婢姑母。”
“你是我身旁的人，既是你姑母，少不得要給她一份臉面。”她吩咐元春道：“你去把五皇子請來，說我要見他。”
“是。”
元春自去了，她又交代霁雪：“開庫房挑兩支老山參送去，再另擇些東西一并送去。”
霁雪才應了，她卻又道：“你略懂醫理，待送了東西，卻也不必回來，就在林姑娘那裏伺候着。好歹是林家的姑娘，若總是弱弱的，又怎麽好呢？”
如此，果然将霁雪賜下，另又提了一個換做容霜的宮婢上來。
五皇子原在宮中，隻等着給皇上請安。元春去請，不多時便至坤儀宮。他年方二七，生得儀容不俗，今穿了一件杏色直裾，自外頭進來，更顯面如冠玉，十分出衆。
他待上前見禮，偏皇後不等他開口便叫起來，笑道：“我兒，不過昨兒不見你，今見了卻更風度翩翩了些。”
因叫他坐了，伸手去摩挲他的手，緩緩道：“這樣冷的天，怎麽穿得這樣單。”又叫容霜取她才得的鬥篷來，卻是紅得鮮豔，上頭還繡一樹白梅，十分耀眼，萬分精緻。
皇後道：“我年歲漸長，也不愛這些鮮亮顔色，便予了你罷。”
“多謝母後。”五皇子雖不愛紅，卻顧着皇後一片拳拳愛意，故含笑應了。
皇後将林府之事說了，又似陡然思及，笑問身側元春：“我若未記岔，你除了有個表妹，還有個表弟，今歲也十四了？”
元春上前屈膝，回話道：“回娘娘，正是如此。”
如今林府花團錦簇，平日在宮裏問她林府中事的人數之不盡，如今回話已然十分純|熟。
皇後因道：“正巧我這裏新得了一方好墨，聽聞林家長子是個愛讀書的，便一并帶去給他罷。”轉頭又與五皇子道：“趕巧你在這裏，便帶着東西往林府走一趟。多與愛讀書的人說說話，别再整日胡天黑地。”
又交代幾聲，這才放五皇子去了。
這廂按下不提，再說林府。
今早起身，林黛玉咳疾更甚。賈敏命人煎藥喂了，才過了一刻，便又盡數嘔出。賈敏頓時心急如焚，與林玦商議之下，便取了牌子，命人往宮裏去請太醫。
林玦将黛玉半抱在懷中，寬慰賈敏道：“娘還請放寬心，妹妹身子時好時壞，權作尋常。如今病了，也不過是小風寒，很不必娘如此擔憂。到底有着身子，最是憂心不得的時候。”
說着，便叫秦媽媽扶賈敏坐下，另又命人去小廚房，取了賈敏今日要吃的炖品來。
林黛玉|面上潮|紅，雙眼微眯，卻是嬌怯到了極緻，更令人疼惜到了極緻。
林玦雖口中勸賈敏不必憂心，心中卻也焦灼。病着到底不是好事，身子更弱是一層，叫人煎熬難受又是一層。平日裏他恨不能将黛玉捧在手心，今卻隻能看她這樣受苦，難免心疼。
“哥哥……”黛玉喚道，“略好了些，放我躺着罷，倒想睡一刻。”她因見林玦眉眼緊蹙，故有此一說，好叫他寬心。
她是好是壞林玦豈能不知，卻未有強忍着，擠出個笑來，緩緩将她安置在床|上：“好，你睡一刻罷，哥哥在這裏守着你。”
正當此時，林黛玉|乳|母端了藥進來，道：“大姑娘的藥來了。”
林玦道：“才吃了藥，這是哪裏來的？”
乳|母回：“才見姑娘将藥吐了，便又命人重煎了，這是新煎的一劑。”
“昨兒就吃藥了，也不見好，可見不是好方子。”林玦起身，随意将那碗藥傾在盂中，冷淡道：“既是無用，又吃它做什麽？”
乳|母勸道：“吃進去好歹有些用處。”
林玦本就厭她，從前留着她不過看她待黛玉盡心，又有一份奶大黛玉的情誼。前兒叫黛玉受風，便更厭她一分。今見她絮絮地說這些話，更定下心要攆了她。
林玦已然盛怒，賈敏豈能不知。她忙命乳|母住口，道：“黛玉安置了，你們都出去，别留在這裏，再擾了她。”
偏那乳|母竟是個沒有顔色的，仍不肯走，“太太這是哪裏的話，姑娘是我一手奶大的，如今她病了，我就在這裏照料她，哪裏說得上擾？另又說了，自小帶她到這樣大，她什麽時候離得了我？”
林玦眉目冰冷，朝秦媽媽道：“嬷嬷，領她下去，我有話要說。”
黛玉年歲尚小，又病着，他不肯叫她知道這些事。賈敏知道他要了結此人，當下起身，與他一并出去。
那乳|母此時方知不好，賈敏倒也罷了，林玦卻最是說一不二。看着脾性好，最是心冷決絕的。
見二人在炕上坐了，忙要跪下，便被秦媽媽一手攙住。
林玦也不看她，隻心煩意亂地撥|弄着小幾子上一角，淡道：“你到底是奶了黛玉，再是如何，也不必跪我。”
才要松一口氣，又聽他緩緩道來：“雖不必跪我，卻也不必你再伺候。我這裏不留有二心的人。”
乳|母面色發僵，身形略顫，口中強笑道：“大|爺這是哪裏的話，我滿心滿眼都是大姑娘，哪裏來的二心？”
“哪裏來的你知我知，也不必都說出來。”溫柔捧茶來，他接過吃了兩口，才接着發落。“你是哪一家哪一房的我都知道，原留着你，不過是看你尚且本分，又未危及黛玉。如今看來，卻留不得你了。”
這乳|母一貫與紫鵑走得近，他原隻當着是賈母的人，并未十分仔細。今來了這一遭，再細細想來，卻像是那一房的手筆。
稚子無辜，她雖心底有恨，也不當将手段用到黛玉身上來。林玦奈何不了她，卻能發落了乳|母。
乳|母大喊冤枉，直說在林府伺候了這些年，便是沒有功勞，也有苦勞。這樣容易給她定了罪，卻不能依。見賈敏在炕上坐着不作聲，隻當她耳根是軟的，上前哭道：“太太好歹說句話，大|爺這樣沒憑沒據的，果然是要逼死我？自小我待大姑娘，沒有哪裏敢不盡心。如今病這樣一遭，就要攆我出去，又是什麽說話？”
哭喊聲越發大了，賈敏輕咳一聲，與秦媽媽道：“将她嘴堵上，再叫黛玉聽着。”
秦媽媽果然上前捂嘴，那乳|母力道竟足得很，扭着身子要躲，梗着脖子喊冤枉。林玦擡手将茶盞往前一潑，微燙的茶水潑了乳|母一臉。
他素來不愛動手，陡然發作，卻叫人避之不及。
“我本想靜靜了結此事，不肯多做糾纏，你卻不肯依。既如此，便命人壓了送官，好叫你吐吐幹淨肚子裏的真心話。”
“送官”二字恍如閃電，劈頭蓋臉砸過來，聽得她渾身一顫。張了張嘴想說些話，終究沒能說出口，又盡數咽了回去。
林玦見她再不做聲，隻一味哭，當下道：“帶下去，賞她幾輛散碎銀子攆出去。”
“是。”秦媽媽并琉璃兩個應了，往外叫了小厮進來。
林玦尚存|着一念善意，秦媽媽卻不肯饒她。與琉璃兩個把她推搡到小厮堆裏，朝她啐了一口：“下作的東西，偏幫着外人來糟蹋我們大姑娘。大|爺還爲你留臉面，我卻連半分裏子都不願給你。”
當下命小厮壓着乳|母往外，命人開了側門，立刻叫牙婆來，當即把她發賣了出去。此間事了，将銀子收了，與琉璃一道往裏。
秦媽媽因道：“再看不出來，原是一個黑心爛肚腸的。”
琉璃也道：“衆人隻說她不當心的緣故，哪裏想得到是刻意。”
才要往裏走，便見外頭小厮進來，見了二人急道：“嬷嬷留步，姐姐留步！宮裏來人了！”