坐在一旁的水滢聽了這話越發羞澀，将頭深深地低了下去。合睿王眼也不錯一個，令歸瀾拿帕子來，自爲太後揩了揩嘴角，“自然在她該在的地方。”又道：“母後思慮過多，難免夜間發夢。改日兒子陪母後往皇訣寺上香，也借着這機會散散心。”
太後将帕子接過來，頗有些苦口婆心：“既然知道我是爲着這個，就做些不叫我|操心的事來。你且瞧瞧，與你一般年歲的，娶妻已是前言，許多已是兒女雙全。再瞧瞧你侄兒，老大不提，老二留下的凝凝再過幾年也到了議親的時候了。總不能你到了那時候還是孑然一身，卻又叫天下人怎麽看呢？”
合睿王欲要反駁，太後擡手制止：“你不必說了。我知道你一貫不愛風月，又不肯納妾，傷了來日|你王妃的心。你不好女色，也是好事。隻是後院裏總要有個知冷知熱的王妃爲你理事才是，難不成憑着一個欣馥，就能做成所有事？”
合睿王又送了一勺參湯過去，淡聲說：“娶妻自然要娶自己喜歡的，若是尋常地娶一個回來，最要緊的不是傷她的心，是傷我的心。”
“罷了罷了，你總有許多理由，我哪一回說得過你了？”接二連三地被他打回來，太後的心也頹了大半。轉頭喚水滢，手指卻指着合睿王：“到底還是女兒家說話軟和，滢兒你卻瞧瞧他，同自己母後說話也這樣生硬。”說着，又歎息了一聲：“見了滢兒你，總叫我想起文素。”
文素是太後與先帝生的十二公主，自幼嬌生慣養，生得美貌異常，先帝愛她至極。偏她又不是驕縱的性子，很肯爲大局着想。當日先帝陡去，邊疆動|亂，今上才登基，朝堂也很不安穩。文素公主爲着胞兄，身先士卒地應了和親。那段時日太後還有着身子，眼淚也不知落了多少。
合睿王才落地文素公主便去了邊疆，自此山高水闊，若問歸期未有期[1]。雖未曾相處，合睿王對這位胞姐總是懷着一份欽佩。今聽太後說見着水滢便想起文素，這才擡頭瞧了水滢一眼。他先前見過文素公主畫像，上頭是以爲風姿卓絕的美人。水滢雖美，卻氣韻小家，與之萬不能比。
太後這份念，想必是因着年歲來，當年文素遠去和親時也不過十四。
合睿王道：“母後若想念十二姐，待諸事平定，傳信叫十二姐歸甯，也不是難事。”
“你這是哄我呢。”太後靠到炕上，撫着合睿王的手，怅然笑道：“這樣多年過去了，若能歸甯，何須等到今日？”
和親公主，何謂和親？不過是爲着家國天下，爲着身後的百姓，獻出自己的一生而已。
夜間皇上也來了壽康宮，母子三人圍坐着用了一頓晚膳。期間太後又提及四皇子的婚事，皇上隻說在看，旁的再不肯多言。
皇子的婚事往小了說是家事，往大了說又何嘗不是國事。需處處小心，招招謹慎。
太後自然也很明白這個理，當下也不再多問，隻又催促了合睿王一回。晚膳用畢，合睿王便出宮而去。卻并未回府，一路往孝義王府去了。
如今孝義王府隻餘下王妃并上三兩個側妃通房，夜間燈火雖亮，卻不聞笑聲，隻餘寂寂。
合睿王來時孝義王妃才領着璨萏郡主、賈迎春、林黛玉用罷晚膳，坐着吃茶，聽人報合睿王來了，孝義王妃便急道：“快請進來。”
合睿王進了門，便見孝義王妃端坐主位，左首坐着璨萏郡主，身側坐着的是是側妃所出庶女，如今養在王妃名下，也算是半個嫡女。右首坐着一個略顯嬌怯的姑娘，外頭罩一件煙青對襟繡竹綢衣，眉目清麗，且見出塵之态，一雙妙|目，隐見眸光盈盈。其姿容儀态，同林玦又有五六分相似，想必是他胞妹無疑。身側坐着一個穿茜色衣裙的少女，當屬賈府二姑娘。
孝義王妃立時起身見禮：“給叔叔請安。”
“不必多禮。”自在她讓出的主位上坐了，孝義王妃便挪至左首，璨萏郡主等依次往後挪一位。
孝義王妃道：“叔叔可用了晚膳？”
“我今兒在宮裏已用了，往你府裏來，是想着多日不見凝凝，特意來見一見她。”
合睿王自幼不愛稚童，一貫嫌他們愛吵鬧，又頑劣愛哭。凝凝卻是他侄子遺下的唯一嫡女，又生得可人，便是不愛的，也愛極了。因在邊疆，回京城是總帶些邊疆的小玩意來哄她。璨萏郡主自幼在紫禁城内，如何見過這個，便同他十分親近。
她被太後養得天真，跳下椅子便跑至合睿王面前，行過禮便扯着他衣袖道：“叔祖父，你許久不曾抱過凝凝了。”
合睿王便笑着将她抱起來在懷裏托了托，笑道：“怎麽咱們凝凝像是又重了些。你母親整日地喂你些什麽？”
璨萏郡主便在他懷中掰着指頭一樣一樣地數過來：“桂花糕、綠豆糕、棗泥糕……”說了一刻，又轉了轉眼珠，道：“我不曾吃獨食的，賈姐姐和林姐姐來了，我都分給他們吃的。”
合睿王愛極地親了她臉蛋一下，誇她道：“真瞧不出，咱們凝凝這樣懂大氣。”
抱着璨萏郡主又哄了一回，合睿王便将她放下，仍讓她坐回去。卻又掃向一旁坐着的黛玉，心中暗歎，果然是林玦的妹妹，其風韻姿态，确有相似之處。
他對着瞧了片刻，見黛玉低着頭不肯擡起來，便道：“你不必害怕。”
黛玉仍舊低着頭，低聲道：“是。”
他又問：“你是林家的姑娘？”
“是，家父是戶部的林尚書。”
合睿王颔首道：“我知道。昨兒你哥哥才在我府裏用了晚膳。”他今日來孝義王府，一是爲着瞧瞧凝凝近來可好，二便是爲着替林玦來望一望林家的姑娘。
這是他放在心尖子上的妹妹，卻不能受了委屈。
如今看來，這位林姑娘同凝凝相處甚好，倒也不必擔心。
合睿王心下安定，又同孝義王妃說過一回話，便起身回府。
花開兩朵，各表一枝。卻說林玦自合睿王府回了榮國府，便不欲再往學堂去。交代祝遇道：“我昨兒受了風，今兒頭便脹|脹地疼，便不往學裏去了。待父親回來，你來通報一聲，我有些話與父親說。”
祝遇應了，林玦便往賈敏屋裏去。
卻正巧趕上鳳姐送兩匹緞子來，正在賈敏屋内閑話。
聽人報林玦回來了，賈敏忙叫進來。林玦進了屋子，見鳳姐在此，略有愣神，旋即朝着二人行禮：“見過母親，見過二嫂子。”
鳳姐當下笑道：“我打量着是誰，原是咱們玦兄弟回來了。要不怎麽說是親生的兄妹，昨兒林妹妹才被孝義王府的人接走，你也被合睿王邀去了王府吃鹿肉宴。也巧，前後腳的工夫。”
此時林玦已聽合睿王說過，倒也不見訝色。
賈敏面帶微笑，上下望他，見無不虞，便問：“怎麽不往學裏去？”
“正要同母親請罪。”林玦躬身道：“昨兒貪吃了兩杯酒，又吹了冷風，今兒起來便有些頭疼。母親好歹寬宥我一回，容我耍個賴，今兒便不去了罷。”
誰的兒子誰知道，林玦從不會做這樣的事，賈敏再明白不過。知道林玦如此說是爲着鳳姐在的緣故，便佯怒地點了點他的額角：“我寬宥你容易，你父親那關難過。自己仔細着，可别吃了闆子。如今你妹妹不在，我萬事皆是不管的，卻再沒人救你了。”
林玦忙笑着點頭：“是，兒子知道了。”
賈敏揮手道：“你既身子不爽，便回屋歇着去罷。”
既有此說，當下林玦便退了出去。
賈敏鳳姐二人才說了一刻話，便見平兒來找。
鳳姐疑惑問道：“什麽事這樣急？”
平兒笑着說：“二太太的胞妹薛姨媽帶着薛家的大|爺和大姑娘來府裏了，老太太命我來尋奶奶，叫去迎一迎。”
“嗐，我當是什麽事。原來是姨媽來了。”嘴上說得輕巧，卻立時起了身，朝賈敏道：“既是老太太的吩咐，我這便去了，改日再來找姑母說話。”
見賈敏颔首，方才往外走去。
出了院子，又走了一段路，卻見正屋院中王夫人李纨等皆在，寶玉同二春也在旁等着迎人。
鳳姐才笑着走過去，便見兩頂軟轎慢慢地擡進來。軟轎落地，先是一個穿着富麗同王夫人又幾分相像的夫婦人出來。後頭的轎子裏卻出來一個姑娘，上頭穿着玫紅緞面交領比肩上襦，下搭玉色襦裙，兼以藕色繡雀鳥鬥篷。面若滿月，肌瑩膚潤，一見之下，竟是可親十足。
正是薛姨媽嫡女，乳名寶钗的薛家大姑娘。
王夫人握了握薛姨媽的手，又拍拍薛寶钗的手背，“一别經年，你我兒女都這樣大了。”
薛姨媽回道：“怎麽不是呢。”又喚寶钗：“快見過你姨母。”
“寶玉來見你表姐。”王夫人也喚寶玉來與寶钗見禮。