因着林玦脾胃不調的緣故，今日早上吃的是蝦仁雞絲粥，另并了幾樣小菜。
合睿王用的快，吃了一碗粥，趁着侍婢添粥的工夫，與林玦道：“你卻榮國府義學的事我昨兒聽邢季說了，那也不是什麽好去處，賈代儒也不過一個酸腐的，能教你什麽好東西。”接過奉至面前的粥碗，他又道：“孝義王妃母家有個哥哥，喚作陳居安的，才名遠揚。先時你父親考試中了探花，陳居安位列第一，狀元及第。前些時候我已同他提過，欲教你拜入他門下。”
陳居安學富五車，确能教林玦些東西尚是其次，最要緊的是陳家同孝義王府尚有千絲萬縷的關系。如今朝堂之上風向莫測，唯有孝義王府一派，在皇上并太後心中，巋然不可動。
聞言，林玦手下略頓，旋即佯裝無恙，仍老神在在舀起粥來吃，輕聲道：“多謝王爺美意，這些事自有父親忖度，不必王爺費心。”
“你仍想回那個義學？”
聽出他語中略微的厭惡，林玦歎了口氣，将粥碗放了，擡頭道：“原也沒想着再回去。”
合睿王方才放心，又道：“我今兒要入宮，想必用過晚膳才能回來。用了早膳我命人送你回去，有什麽事就來告訴我。”
林玦胡亂點頭，囫囵将口中的粥咽了下去，腦中猶如亂麻，牽扯不出頭緒來。
草草用過早膳，漱了口，林玦便起身要走。合睿王瞧着他像是有話要說，末了卻又全都忍住，隻将那些話都化作目光，盡數投放在他身上。
目送林玦去了，合睿王方才回裏間換了正裝，一路往皇宮而去。
皇後已用罷早膳，與惠嫔對坐于炕，拿了敬事房的簿子在看。
惠嫔道：“聽聞近些時候皇上的身子大好了，都是娘娘細緻照顧着的緣故。”
皇後略笑了笑，溫聲道：“皇上身子好了，是大喜的事。”又翻過一頁，似不經意道：“皇上這一回病得厲害，所幸有驚無險。你們都是擔心的，我知道。近些時候你同沅妃都侍疾了兩次，另有張才人一回，沈貴人一回，餘下的便是明妃十三回。”她搖了搖頭，随手将簿子合上，“皇上到底寵愛明妃。”
惠嫔呶呶嘴，道：“憑她再怎麽得寵，終究娘娘是皇後，膝下又有兩位嫡子。明妃得寵也隻是如今的事，來日如何，誰又可知呢？”
皇後果然露了笑意，撫鬓角，笑問：“許久不見意嬌，怎麽不帶着她來玩？”
意嬌是惠嫔爲今上生的六公主，略小四皇子兩歲，如今也有十四了。今上愛惜公主勝皇子，由此名可見一斑。
提及意嬌，惠嫔眼帶溫柔，低聲笑道：“意嬌頑劣，今也十四了，是該指婚的年歲。我因恐她出降後爲人逅病，便叫嬷嬷在宮中教她規矩，尋常不許她出門。既皇後娘娘念她，趕明兒便領着來給娘娘請安。”
“你啊……”皇後颀長的護甲扣在小桌子上，金碧輝煌，一眼望去卻遙不可及。“皇上疼愛公主，憑她出降去哪家，咱們總不能叫她受了委屈。堂堂一國公主，便是她再有不是，又有誰敢诟病？”
“是，娘娘說的很是。”
二人正說着話，便見一個侍婢進門來，與二人見過禮，便輕聲道：“皇後娘娘，合睿王方才入宮了，才往乾元宮去。”
皇後颔首：“知道了，三姑娘何在？”
“三姑娘用了早膳便往太後娘娘宮裏去了，說是桐意姑姑繡花好，央她指點幾針。”
“她倒有心，還望别辜負了我這份心意才是。”說着，随意揮手，命她下去。
這位三姑娘卻是皇後母族水氏的嫡妹，單名一個滢字，才滿十三，正是花骨朵的年歲。皇後前些時候因說思念族中幼妹，便命人接了進來。夜間在坤儀宮住着，白日裏卻時時往太後宮裏去。惠妃與她打過照面，也知道她是個好人才，原想着皇後是想爲三皇子留着做側妃，卻沒料到竟是在這裏等着合睿王。
“娘娘這是……”
皇後歎息道：“水氏人才凋零，如今隻餘下溶兒并滢兒。滢兒一日日地大上去，許多事也該提上章程。溶兒雖是兄長，卻不懂這些，少不得我這個做姐姐我來爲她綢缪。”說到此處，話中竟也帶了幾分真心。“水氏如今這番模樣，你們也見着了。不過是借着祖輩的庇蔭，外頭瞧着好看，内裏實在不濟了。雖是如此，卻也不能委屈滢兒。當細細地選一個高門大戶，又得家業清白，爲人向上。”
長姐如母，皇後此番思慮，委實已如親母。惠妃因有意嬌公主之憂，對皇後實有同感。連連點頭道：“娘娘擔憂得很是，是該這麽着。再不能尋一個次了水氏的，娘娘面上無光尚是其次，最要緊的是恐滢姑娘嫁過去不慣，再受委屈。”
“是啊。我左思右想，在如今适齡的世家裏掃了一周，能入眼的終究寥寥。衛氏有個衛若蘭倒還尚可，偏又同保齡侯史家的大姑娘訂了親。終不能得好的，隻得暫且地将她接入宮來，先将管家的事教她，再細細地擇也就罷了。”
惠妃聽了，又想過一回，末了笑道：“照我說，娘娘很不必憂心這個。滢姑娘品貌如此，又有娘娘教她理事。也就是我隻有一個意嬌，若能有個當歲的兒子，鐵定求着娘娘将滢姑娘許配了。”
二人說笑一回，又覺坐着不虞，起身往禦花園散心去了。
此處不提，卻說合睿王才走至乾元宮殿門口，便聽見裏頭傳來瓷器落地的聲響，緊接着便是皇上暴怒的一聲：“混賬！”
合睿王腳步猛然頓住，側身問守在外頭的内侍道：“誰在裏頭？”
内侍回道：“回王爺的話，林尚書并上左太傅在裏。”
念頭在心中周轉一圈，他複又擡起腳往前去。行至殿門口，便有内侍往裏通傳。
合睿王踏入殿中，先行了大禮，林海并左蔚岷皆與他抱拳見禮，他回了一禮，才朝皇上道：“皇上縱然盛怒，也該想着自己的身子。”
說着，上前撿起落在地上的奏折，往前送去。
皇上怒意猶剩，坐在椅子上，道：“不必給朕，你且看了，朕瞧你怒否。”
聽了這話，他便仍将奏折收回來，緩緩地打開。一看之下，卻是驚怒交加，狠狠攥着那份奏折，轉頭看向林海并左蔚岷。
“這份奏折……”
左蔚岷上前回話：“句句屬實，不敢妄言。當年先太子今孝義王之死，确有可疑。”
林海慢了一步，卻也道：“确然如此。”
聽了此話，合睿王尚且震怒，遑論皇上。再聽此語，皇上心力交瘁，竟一手撐在案上，面容悲切，眼中帶淚：“永甯……我的兒子……”
可見其悲痛之盛，心疼之尤。
合睿王也面帶沉痛，當日先太子因病而薨，已叫他們傷心萬分。如今再度牽扯，說的卻是死因成疑，恐爲人所害，怎麽不叫人心痛萬分！
他雖痛惜，卻不能叫皇上哀恸自傷至此，隻得強忍住了，拱手道：“皇兄還請保重身子，斯人已逝，如今要緊的，是先查出緣由，好叫永甯地下安心。”
皇上顫抖着擡手，喚道：“以緻，上前來研磨。”
合睿王應聲上前，墨香隐約，字句如刀。這一筆一劃寫來，竟不由手下顫栗，險不能成句。
一份聖旨寫罷，皇上放下筆，道：“如海。”
“臣在。”
……
合睿王自乾元宮出來，便一路往太後的壽康宮去。
歸瀾才捧了參湯往裏，見了合睿王便道：“方才太後還念呢，說話間王爺就來了。”
合睿王受了她的禮，也不要人通傳，便往裏走。一面走一面說：“未至冬季，怎麽就用起了參湯？”
“這是新上來的白參，昨兒太後夢魇，太醫說也不必吃藥，隻吃參湯就是。”堪堪走至暖閣外，歸瀾抿着唇笑道：“王爺今兒可小心些罷。”
他不明白她的意思，進了門卻見着太後同一個少女對坐在炕上，少女十三四歲模樣，正低着頭往繡繃子上繡花，桐意從旁，間或指點幾針。登時明白，想必就是爲着這個，想叫他小心些。
他一面揣度，一面上前：“給母後請安。”
“起來罷。”
那少女放下繡繃子站起身來，也不敢擡頭，隻小聲道：“臣女水滢，給合睿王請安。”說着，卻是擡起頭來，飛快地掃了他一眼。一見之下，面色绯紅，臉耳|垂都紅透了。
全然一副小女兒的姿态，太後看得滿意，合睿王卻猶如一個瞎子，全當瞧不見，随手揮了揮叫她坐下，隻在凳子上坐了，捧過歸瀾手中的參湯親自送到太後嘴邊。
“聽歸瀾說昨兒母後夢魇了，若有什麽憂心的，定要告訴兒子才是。”
太後吃了一勺參湯，嗔怪道：“旁的盡數沒有，隻憂心你來日的王妃。卻不知……”掃了一旁雙頰通紅的水滢一眼，“卻不知如今在什麽地方候着你。”