“臣以爲一定會！”袁世凱毫不遲疑地說道：
“美國人要改善中美關系的決心，遠比咱們來的更加強烈。庚子退款已經在美國國會及參、衆兩院得到通過，雖然附加條件有些苛刻，但這卻是一個強烈信号。如果能成功調停，那麽美國人的形象就會在國人心中得到極大改觀。”
奕匡力說道：“老佛爺，奴才以爲袁大人此言可行。”
慈禧在那想了一會：“既然你們都認爲可行，那就去做吧。”
“請問太後，蕭天當如何處置？”
慈禧沉默了下來，袁世凱有些緊張，太後的任何決定，都将直接關系到蕭天的生死。
“怎麽處置，怎麽處置......”慈禧歎息了聲：“殺了，難免激起國人憤怒，庚子年後，好容易出了這麽個蕭天，貿然殺了朝野上下難服那；不殺，日本人那又交代不過去，況且，朝廷本來就說了蕭天抗旨不遵，不懲治朝廷顔面上也不好看......”
說着看了袁世凱一眼：“袁世凱，你這麽說隻怕心裏早有打算了吧。”
“太後聖明，臣心裏倒真有了一些想法。”袁世凱淡然一笑：
“蕭天有個外号，叫‘日本陸軍公敵’，這還是日本人自己先叫出來的，爲什麽這麽叫？臣看還是日本人怕蕭天。留着一個讓日本人害怕的将領，将來說不定什麽時候就會派上用場了。殺了，隻會讓日人更加肆無忌憚。”
“那日本人那邊怎麽辦？”
“好辦！”袁世凱斬釘截鐵說道：“要是敗了，蕭天那是抗旨不遵，勝了，就是将在外，軍令頭所不受，這話就看怎麽說了。臣再請洋人記者大肆渲染蕭天功績，明明打了一個小勝，讓他寫成大勝，大勝寫成完勝！把蕭天寫成我大清第一名将，寫成日本軍隊最怕的人，逼着日本人迫于輿論壓力，不敢強行要求我們殺了蕭天！”
“不光是逼着日本人，也是逼着朝廷不敢殺蕭天吧。”慈禧淡淡說道：“袁世凱，你爲了保住蕭天，那真是不遺餘力啊。”
袁世凱的心跳了一下，低頭不語。
“算了，我老了，一些事情，不想看到，也不想傷這個腦筋，隻要能保住了大清江山，保住了朝廷顔面，你想怎麽做，就怎麽做吧。”慈禧疲倦地歎息了聲，忽然若有所指：
“袁世凱，你是一個能臣，幫朝廷練出了精兵，一個十一标就打的日本人損兵折将，你又熟悉洋務，洋人多給你一些面子，這是朝廷之福。可做能臣，更要做一個忠臣。我能，看這樣子也活不了多少時候了......”
“聖母皇太後萬壽無疆，壽于天齊！”
袁世凱和奕匡力趕緊一齊跪在地上說道。
“起來，起來，這世上哪有什麽萬壽無疆的。”慈禧讓他們站了起來，笑了一下：“我這一生，爲大清也做了不少事情，我也可以歇一歇了，将來這大清的江山就交給你們去輔佐了，要盡心盡力，大清是不會虧待你們的......好了，我也乏了，都去吧。”
“老佛爺，您可真是仁德那。”等到兩位大臣一走，邊上李蓮英急忙說道。
“不是仁德，而是爲了大清江山考慮。”慈禧的話裏多少顯得有些無奈：
“朝廷已經奪了袁世凱的軍權，袁世凱雖然對我忠心，但這心裏怨氣總還是有的。要是在這個時候再殺了他的愛将，我活着袁世凱還不敢怎樣，隻怕我死了以後他心裏那些怨氣就會爆發的......”
說着喘息了聲：
“北洋雖然從袁世凱身邊調走了，可北洋那些将領心裏還是隻有一個袁宮保，咱們大清那，就靠北洋撐着了。殺了蕭天，就算袁世凱不說什麽，那些将領心裏能服氣？别說其他，十一标第一個就非反了不可。
南方的革命黨鬧騰的厲害，那個，那個什麽孫文，慣會蠱惑人心，要是借着這個機會大肆宣揚，沒準北洋有些人就會反了。革命黨如果得到咱們大清最精銳的軍隊，無異于虎添兩那！”
“太後，爲了這個大清，您可真是操碎心了。”李蓮英擦了一下眼睛說道：“您都病成這樣了，心裏卻還是想着朝廷裏的事情。”
慈禧苦澀地笑了一下：
“我是操碎心了，可我就希望朝廷裏的那些咱們滿人的大臣，将來千萬不要趁着我不在了，就變着法的排擠袁世凱，這樣非但保不住大清，反而會逼反了袁世凱那！”
“既然這樣，那何不.......”
慈禧搖了搖頭：“你不懂，袁世凱的翅膀硬了，咱們非但殺不了袁世凱，還得處處仰仗着他。旁的不說，殺了袁世凱，朝廷上下有誰能接替他的位置？那些滿人大臣，都不明白這個道理，要降伏一隻猛虎，光靠拳頭可不行。要讓猛虎心甘情願的爲你所用，這裏面學問大着呢。”
或許這個時候的慈禧，已經隐隐感覺到了什麽，但慈禧真的老了，又或者袁世凱的翅膀真的已經硬了......
.......
“大帥，怎麽樣了？”
見到袁世凱出來，心腹幕僚梁士诒匆匆問道。
袁世凱點了下頭：“太後已經答應了。”
“這就好了。”梁士诒松了口氣：“如此不光保住了蕭天，還順帶着試驗出了太後的态度，太後不想動大帥分毫，這朝廷也同樣離不開大帥！”
“太後是信任我，朝廷也離不開咱們北洋，可太後之後，就說不準了。”袁世凱似乎顯得憂心忡忡：
“我看太後的身子，一天不如一天了，咱們也該着手準備一些事情了，别真到了那天措手不及。”
面色一下陰沉下來：
“給蕭天發報，務必把日軍第四聯隊給我擊潰，打的越熱鬧越好，朝廷裏的事情，不需要他去多考慮，他唯一要做的，就是給我把仗打好了！”