蕭先生？蕭天和幾個兄弟互相看了一眼，瞅着年紀，又姓蕭，别就是這次來京想要拜會的蕭志遠？
等掌櫃的把這人安頓好了，蕭天叫過掌櫃的：“這位先生看着氣度不凡，請問是？”
掌櫃的一豎大拇指：“南洋來的大财主，啧啧，人家的工廠那多的，夠買我幾百個這樣的茶館了。”
蕭天和一衆兄弟相視一笑，果然是此人。蕭天讓兄弟們在這喝茶，自己站起身來走到那客人面前：“蕭志遠蕭先生？”
蕭志遠擡起頭來，态度冷淡：“閣下？”
“在下北洋蕭天。”蕭天低聲說道。
“北洋蕭天？”蕭志遠神色略變，沒有任何遲疑：“掌櫃的，給個雅間。”
随蕭志遠進了雅間，關上了門，蕭志遠抱抱拳說道：“早聞蕭标統大名，前次秋操結束，我在京裏遇到蔡锷和蔣百裏二位老弟，皆你對贊不絕口，早就拜訪之意，不想标統先來京城，失敬！”
蕭天沒有想到蔡锷和蔣百裏已經在此人面前推薦過了自己，請蕭志遠坐了下來：“蕭先生，這次我來京城，也是特意來拜會先生的。”
“爲了開辦工廠而來的吧。”蕭志遠微微一笑：“良弼考察工廠選址，路過安陽，我猜若标統心裏和蔡松坡蔣方震說的一樣有雄心壯志，那麽必然會來找我。”
心思既然已經被對方猜到，蕭天也不隐瞞：“不錯，先生，我正是爲了此事來京城的，新式槍炮工廠乃是國之基礎，不過蕭天也知道要想通過朝廷，把槍炮工廠放在安陽絕不可能，蕭天隻是想請先生屈尊去安陽看看，那裏水陸交通便利，民風淳樸，最是合适開辦工廠......”
“要去，自然要去。”蕭志遠點了點頭：“不過，蕭某在商言商，标統大人現在最着急要辦的不是要在安陽開設多少工廠，而是到哪裏去弄銀子。槍炮工廠也好，紡織、面粉廠也罷，隻要有了銀子，什麽都好辦了......”
說着略略停頓了下：“北洋之所以能有今日，那是因爲袁宮保手裏有了銀子。變相加稅、舉借外債、攤派公債等等之類，不過在我看來，這卻還不是大頭。什麽才是大頭？一個是從鐵路督辦大臣盛宣懷手裏奪取了關内外鐵路督辦權利，唐紹儀、梁士诒、葉恭綽、趙燧山皆是能幹之吏，故以文人身份亦能左右北洋。
一是奪取奪取輪、電兩局。這又是從盛宣懷手裏奪取的，同樣也是最賺銀子的買賣。再有一個，就是煤礦生意了，我看這也是标統大人目前最切合實際做的事了。”
蕭天心裏一動，煤礦？自己怎麽沒有想到這個，看來自己和做生意果然無緣，就應蕭志遠繼續說道：
“這煤礦一開，财源自然滾滾而來。據我所知，袁宮保把持着開平、灤州、井徑等等煤礦，而這些煤礦都要從營業額中抽百分之五，報效北洋。同時，在運費和雜稅等方面都享有很多特權，因而可以獲得高額利潤。
依據商部所頒礦務暫行章程，每礦礦區不得過三十平方裏，而灤州礦經袁宮保奏準面積廣達三百三十平方裏，将礦脈相連的公私土地一概予以租購。稅厘也依開平的先例，每噸煤隻繳納稅銀一錢，錢八十四文。标統大人，其中利潤巨大那......”
“又有一個銀元局。”蕭志遠喝了口茶：“比如周學熙創辦的銀元局，用一萬兩純銀，加銅後鑄成價值一萬四千兩銀元，利潤高達百分之四十，我看做生意做到這等地步，恐怕要羞煞其他生意人吧。”
在做生意方面，蕭天完全就是一個學生，在那恭敬的聽着，就聽蕭志遠忽然問道：“可不管做什麽，這其中都有一個最重要的因素在内，标統大人可知是什麽？”
“大帥！”蕭天想也未想就答道：“若無大帥，則一事無成！”
“不錯！”蕭志遠微微點頭：“沒有袁宮保的支持，那隻能是癡心妄想。标統大人要想成事，非得得到袁宮保首肯，如今既然已經來到京城，标統大人何不盡快與袁宮保見面？”
蕭天稱了聲是，又有一些爲難：
“先生，即便大帥應肯，隻是這開辦工廠的銀子......”
蕭志遠一笑：“這有何難，隻要袁宮保答應讓标統大人放手去幹，蕭某願意先期出銀八十萬兩，以助标統大人開設煤礦。”
蕭天大是感激，卻聽蕭志遠繼續說道：
“标統大人不必謝我，我也沒有那麽好心拿着銀子到處送人。我的目的無非就是賺錢而已。在目前中國，要想安心地賺銀子，離開官府地面決不可行。我出資弄個槍炮工廠，你也想搶，我也想奪，弄的沒有一刻安生。
我看标統大人入仕尚淺，還沒有沾染到官場風氣，又駐軍安陽，維系地方，或者可以合作。标統大人，若是煤礦能夠順利開辦，你占百分之二十股份，我再學着其它煤礦，每年從營業額裏拿出百分之五歸你使用。但有一條，你必須保證我的工廠不能受到任何幹擾！還有，銀子不能落到私人口袋裏！”
保護費？蕭天腦子裏忽然冒出這麽幾個字來。站起身來朝着蕭志遠施了一禮：
“先生慷慨豪邁，蕭天立誓，若蕭天貪墨了一兩銀子，人神共棄！”
“請坐，标統大人。”蕭志遠站起身來回了一禮：“蕭志遠人雖在南洋，可心裏還是放不下咱們的國家，總想着爲國家做些事情。可等回國一看，政治非但沒有清平，反而更加腐敗，做事處處受制。幾次都想變賣工廠回到南洋，可終究割舍不下。标統大人，希望你和他們不一樣，能開中國官場風氣之先！”
蕭天默默點頭，現在，就等着袁世凱答應自己去辦這些事了。