北軍每天演習結束後都要舉行總結講評，段祺瑞親自主持，各營管帶以上官員一律參加。
由于在第一天的演習中被南軍搶盡風頭，因此氣氛有些沉悶。過了一會，有個二十五、六歲的年輕軍官站了起來，蕭天一看，笑了起來。
未來的民國總理，現在的軍總參謀官，留日士官升張紹曾。
就見張紹曾站了起來，矛頭直指第五鎮統治官張還芝，問張還芝第五鎮來了多少人？留守的有多少人？有多少病号？多少輕病？多少重病？帳篷來了多少？馬匹來了多少？
北洋老将張懷芝一句也答不上來，臉紅耳赤，隻好說道：“我記不得，請原諒。”
這個時候的北洋氣氛空前團結，關系融洽，甚至有那麽一些開明的味道，張紹曾以下犯上，換在别的地方早被長官嫉恨，露了個醜的張還芝卻笑着對着段祺瑞自我解嘲：“這可不怪人家，我這可是自找的。”
原來，當初張懷芝在第五鎮任協統時，張紹曾任協參謀長。張懷芝爲了給張紹曾一個下馬威，就問他這一套，張紹曾說：“這些都有賬可查，請賬目就知道了。”張懷芝就說：“你答不出，憑什麽當參謀長？”張紹曾覺得無理可講，當即辭職走了，這次可算是找到機會扳回一城了。
蕭天在那聽着有趣，如果北洋上下将來人人都如今天這般團結，下級敢言，上級不嫉恨動氣，虛心接受，那北洋必然是一支無敵之師。
在那論了一會，無非就是是湖北新軍如何如何有可取之處，北洋方面有何種不足等等。段祺瑞一邊聽着，一邊把目光投到了蕭天身上。蕭天會意，當即就站了起來。
議論之聲頓時停止，所有人都看向了這個名動北洋的蕭天。
蕭天大聲說道：“其實我以爲從秋操第一天表現來看，僅從辎重後勤方面來說，較之此前河間秋操已經有了巨大進步！
諸位知道，河間秋操的後勤工作之差難以言表，部隊經常一整天沒有吃飯，餓得肚裏辘辘作響，又加演習時背負極重，路上泥濘油滑，士兵受的苦一言難盡。
最有名的一件事，河間秋操時，隊伍接到命令去東林寺宿營。可事先沒有人調查東林寺能容納多少人。結果隻能住二營人的寺廟，遭到十營隊伍的哄搶。隊伍糊裏糊塗地開了去，前頭大隊一到，屋子裏立時站滿，不到一刻，院子裏也滿了。後頭的部隊越來越多，隻因命令是住東林寺，于是不問青紅皂白，一直往裏擁進去。裏面的幾乎要被擠死，外面的仍然拼命往裏擠。團長李進材被擠到裏面，出不來，就爬到人群上，踏着人頭爬到牆上。
河間秋操時候，常常是命令一下，隊伍立時亂了起來。兵找不到官長，官長找不到兵。雨聲人聲，滿街嘈雜，弄得天旋地轉，莫名究竟。
但是彰德秋操從準備到正式開演，各項工作都有章可循，進展順利，秩序井然，官知道自己要做什麽，兵知道自己應該做什麽，我以爲這就是進步。
反觀湖北新軍方面，上午演習結束之後，竟然沒有人給那些參演官兵送中飯來，弄到下午演習湖北方面都是餓着肚子參演，狀态大不如上午時候！”
“恩，有道理。”段祺瑞點了點頭：“不過後勤辎重方面雖然有進步，但是不得不承認，湖北新軍軍容嚴整，槍法準确，連德國和日本教官都交口稱贊不絕那，想比之下咱們北洋可就不如人家了。”
“這其中也沒有什麽！”蕭天的回答引起了北洋軍官極大興趣：
“軍容嚴整，隊列整齊固然值得誇獎，可真上了戰場，一支隊列站得再齊的隊伍也未必能夠打勝仗，隊列站的不齊的未必能打赢。
槍法準确值得學習，可靶子是死的，戰場上人是活的，沒有誰會在那裏站着不動讓你打！蕭天以爲到了真刀真槍的環節，北洋必然勝過湖北新軍！”
稍稍停頓了下，見到所有人都聽的仔細認真，蕭天放開膽子說道：
“我北洋士兵普遍使用德國毛瑟９８式步槍，還配備了相當數量的馬克沁重機槍、麥德森輕機槍和克虜伯火炮。湖北方面，士兵使用漢陽造......不是，使用湖北槍炮廠自行生産的步槍，槍械性能欠佳，重機槍、輕機槍、火炮更是稀缺！
加上此前河間秋操之中，我北洋表現不佳，大家夥都卯足了一口氣要在彰德扳回面子，三軍者，士氣第一，士氣被提升上來了，什麽都好辦了！所有我認爲明日開始将是我北洋全面占優！”
這一番話說的人人振奮，互相低聲交頭竊耳，議論不停。
段祺瑞和張還芝、曹锟互相交換了下眼神，微微點頭，段祺瑞湊過去說道：“還芝，不想這個小王八蛋還有這般見識，明天開始之後，看有沒有什麽任務，不妨礙大局的，交代給辎重營的人去做。”
張還芝應了下來，心裏想到，這次蕭天又是大出風頭，秋操一旦結束，蕭天非被提拔不可，加上他和大帥特殊關系，自己将來許還要靠着此人不可。可在心裏盤算了半天，卻實在沒有和段祺瑞說的一樣的任務。
“靜一下。”段祺瑞此時讓室内安靜下來：
“蕭天說的話有些道理，大家都記在心裏也就是了。這次秋操，大帥重視，朝廷重視，中外來賓重視，非同小可。河間秋操，咱們丢人丢的是自己的人，可這次要是輸了，那就是丢的大帥的人，丢的咱們整個北洋的人。
明日秋操，所有人務必要打起十二萬分精神，不得懈怠，誰表現的好，我升誰的官，賞他銀子；誰表現的不好，我撤他的職，打他的闆子，到時候誰都别說我段某人不講情面，不顧義氣了，都聽到沒有！”
“振作精神，北洋必勝！”