秋天到了，西域的原野上，漸漸蕭條起來。但商旅反而因此增多了。
每天，都有大批商隊，沿着古老的道路，穿過綠洲與城邦，向着東方的财富之地前進。
自從匈奴西遷後，廣袤的西域，一下子就空曠了起來。
有些時候，商隊可能連續數天，都見不到人煙。
隻能露宿在廢棄的村落或者戈壁灘上的峽谷中。
而商旅的增多，也導緻了馬匪的增多。
荒蕪的原野上，那些聞着肉味來的秃鹫，無時無刻不在觀察和打量着那些沒有太多護衛或者陷入疲憊的商隊。
隻要有機會，他們便會果斷下手，殺人越貨。
爲此，商旅們不得不集結成一個比較大的隊伍，互相照應着出發。
此時，天山腳下，一支由七八個商隊組成的商旅，正蜿蜒着跋涉在崎岖的山川之間。
一路行來，他們已經又渴又累。
但沒有人敢休息。
因爲就在前不久，這一段路上，出現了一支規模較大的馬匪。
他們襲擊了數支商隊，隻有少數人活着逃走。
剩下的人，都被那些殘忍的馬匪殺死，首級被插在木樁上。
那是标準的匈奴人複仇的方式。
隻是，如今西域匈奴早已經西遷，遠方傳來了他們在康居肆虐的消息。
據說，康居已經被屠滅，數十萬的康居百姓，都淪爲了他們的奴隸。
所以……
這天山腳下的匈奴人是哪裏冒出來的？
商賈們，心裏面都和鏡子一樣，隻是沒有人敢道破。
他們隻能裝傻充愣，同時在心中祈禱着，自己可以幸運的穿過這一段魔鬼旅途。
“還有一百裏，就可以進入漢朝的尋龍塞範圍……”一個褐色瞳孔的男子，牽着一匹橐他，鼓舞着商旅的士氣：“大家咬咬牙，再堅持兩天，就不會像這樣辛苦了！”
“等到了輪台，我請大家去輪台的花街，花街的姑娘，大家想要多少有多少！”
于是，商旅上下立刻轟然應諾，許多人因此精神了起來。
以至于，人們的臉上，都出現了笑容。
仿佛輪台城，已經近在眼前，那繁榮的城市之中，數之不盡的店鋪與花街裏漂亮的姑娘在向着他們招手。
可惜，他們的快樂，沒有維持太久。
當隊伍艱難的從山川之間跋涉而出，進入一條狹窄的土路時。
從四面八方，傳來了馬蹄的震動。
足足數百名，穿着匈奴人傳統的羊皮襖，戴着氈帽，拿着各式武器的騎兵，出現在人們視線之中。
“馬匪！”商隊立刻驚慌了起來。
急切之間，他們将所有車輛都圍起來，組成一個松散的車陣。
妄圖依靠這樣的車陣，來阻止這些可怕的敵人的攻殺。
但他們忘記了一件事情——現在已經是下午了。
馬上，就要入夜了。
秋季的戈壁灘，夜晚戶外的氣溫，會直接下降到零下，甚至可能下雪。
沒有篝火，也無法生火的人們，會被低溫活活凍死。
而那些馬匪，顯然深知這一點。
所以，他們隻是看到商隊的行動後，就翻身下馬，然後遠遠的看着、監視着。
對他們來說，若是可以不費力氣，不負傷亡，就能解決敵人，得到财寶，爲什麽要冒險呢？
被包圍的商隊成員，起初還不明白。
但随着時間的推移，特别是随着太陽漸漸西垂，氣溫開始降低，他們終于醒悟過來。
“怎麽辦？怎麽辦？！”所有人都慌作一團。
他們知道，若在戶外，沒有篝火和帳篷，他們會是個怎麽的下場？
他們也見過那些被凍死在路邊的可憐人的慘狀。
那些人，會将自己的衣服扒光，然後痛苦的在地上掙紮、扭曲着抓着自己的身體。
最終，被活活凍死在路邊，屍體遍體鱗傷，臉上的恐懼之色，卻依舊保留了下來。
“阿媽……阿媽……”有膽小者，絕望的哭了起來。
“跟他們拼了吧！”有些膽子比較大的人，大聲的喊着。
而各個商隊的主人，則起了另外的心思。
“派人去問問，他們要多少财貨，才肯放過我們？”有人提議。
若是可以拿錢賣命，他們并不介意。
于是，這個提議迅速得到了通過。
商隊，馬上派出了使者，赤裸上身，空着雙手，小心翼翼的靠近那些馬匪。
然而，當使者走到馬匪們前面三十步左右的地方的時候，正準備喊話。
對面的馬匪，卻彎弓搭箭，瞄準了他。
使者見到情況，吓得立刻返身狂奔逃竄。
但可惜，雙腿根本跑不過箭矢。
噗噗噗！
這個可憐人，瞬間被十餘支利箭射穿了身體，栽倒在地。
一個馬匪旋即策馬而出，來到使者的屍體面前，當着所有商旅的面，從容的割下他的腦袋，然後從馬背上取下一個木樁，釘入荒原的土地裏，接着他舉起那血淋淋的首級，親手将之插入木樁中。
鮮血濺了他一臉。
“哈哈哈哈！”那個馬匪的笑容癫狂而恐怖，響徹整個荒原。
所有商旅的人，聽着這笑聲，渾身戰栗。
每一個人都陷入了最深重的絕望與恐懼之中。
夕陽漸漸西垂，很快太陽就要落山了。
地上的沙礫，已經開始冷卻，荒原上的空氣，漸漸冷冽起來。
北風從山川刮下來，所有人都察覺到了死亡的威脅。
而不遠處，馬匪們已經召來了柴禾，燃起了篝火，甚至燒了熱水，煮起食物。
“怎麽辦……”
“我們難道全要死在這裏？”
“神明啊，你們若有靈，那就救救我們吧……”胡商們絕望的祈禱了起來。
就在太陽将要下山的時候，馬匪們忽然躁動了起來。
然後，他們在胡商的注視下，紛紛轉身上馬，轉瞬之間，消失在了曠野中。
隻留下了他們還在燃燒的篝火以及篝火上的炊具。
“神明顯靈了？”胡商們面面相觑。
但下一秒他們就知道了，不是他們的神明顯靈了。
而是，他們的保護神來了。
遠方的原野上，一支牽着馬匹的隊伍，正從南方走來。
紅色的戰袍，在夕陽下烨烨生輝，一面黑龍旗，迎風飄舞。
那是漢軍的巡邏隊伍，來自距此一百多裏的尋龍塞的駐軍。
雖然隻有一百騎，但，這樣的力量，已經足以讓任何馬匪聞風喪膽。
“王師！王師啊！”所有胡人淚流滿面，他們從未像現在這樣，對那個遠方的帝國，産生如此深厚的孺慕之情。
(本章完)