已是九月初，西域的空氣中，已經充滿了蕭瑟的寒意。
北風開始呼嘯在原野之中，河流也開始進入枯水期。
哪怕是曾經澎湃的計示水南河，現在在一些河段，也可以涉水而渡了。
李廣利大軍，便在距離樓蘭王國約六百裏左右的地方，開始渡河，準備進入西域的腹心，那天山北麓的範圍。
爲了一切順利，李廣利親自率着自己的親衛騎兵，靠前指揮。
此時，他就矗立在計示水南岸的一座小山丘上，遠眺着河對岸的情況，而在視線中，漢家的步卒，正在逐一過河，他們将作爲先遣，在河對岸建立起營壘，并爲後續大軍提供掩護。
到現在爲止，一切順利，漢家的三個校尉部，次第渡過了計示水。
現在，他們距離輪台塞，已經隻有不足三百裏的距離了。
若按照正常的行軍速度，漢軍會在四天後看到輪台的城牆輪廓。
而這也意味着漢軍極有可能迎來與匈奴的首戰。
李廣利卻不是很開心，他眉頭緊鎖，愁容滿面，内心的壓力随着時間的流逝而越來越大！
因爲，斥候偵查的情況，不是很樂觀。
匈奴主力，已經撤出了輪台一帶，撤入尉犁、龜茲境内，并随時可能從天山北麓撤入西域腹地。
若是這樣的話，那麽，李廣利想要殲滅匈奴主力的計劃就落空。
雖然，可能可以不費吹灰之力，便占有和控制整個天山北麓的尉犁、龜茲，并将這一地區與樓蘭連成一片，從而使得漢室在西域獲得一個穩定、可靠的縱深。
但這和李廣利本人的利益，構成了直接沖突！
特别是昨天，他已經得知了消息，令居那邊的事情結束了。
兩支羌人反水，幹掉了月氏人和其他羌人，然後拿着俘虜和砍下來的首級，興高采烈的去令居換賞錢。
他留在令居的大将趙新弟想要阻止，卻被範明友回怼。
在天子的明确诏命面前，趙新弟也無可奈何，隻能低頭默許，由此令居戰事算是告一段落。
但令居戰事平息，使得李廣利已經沒有退路了。
若輪台這邊，不能取得戰果，那麽，他的地位從此必定一落千丈。
而在漢室，被新人取代的老将，想要重新崛起，幾率不亞于從頭再來一次。
而麻煩的是，不會有人給他機會！
新人不會，其他人也不會！
這個世界就是如此現實，錦上添花人人會，雪中送炭無人行。
捧高踩低，是人的天性！
想到這裏，李廣利的眉頭就更加緊鎖起來。
他怕匈奴人跑路，放棄整個天山北麓，丢下龜茲、尉黎，跑去西域腹地的盆地裏，蜷縮起來，就像他們過去做的那樣。
打不過，便将頭縮起來，向烏龜一樣，将自己蜷縮在山川與荒漠的保護中。
讓漢軍即使有三頭六臂，也無可奈何。
雖然，在理論上，現在的匈奴做出那樣的抉擇的可能性極低。
因爲，西域不是漠北。
漠北全是沙漠、戈壁、高原、凍土，漢軍占了也是白占，遲早得還給匈奴人。
但西域就不一樣了。
樓蘭、車師、蒲類諸國，都是半農耕半遊牧地區。
樓蘭王國更是漸漸轉型成爲了農耕城邦王國。
而像龜茲、尉黎、焉奢，更是西域傳統的農耕地區。
若匈奴人拱手讓出這些地盤，漢家便會在這些地方落地生根，然後建立起城市、要塞、驿道，并根據山川河流的走向，修建起邊牆。
如此，匈奴的放棄，便等于将一塊肥肉送進漢家嘴裏。
不亞于将整個天山北麓，拱手相讓！
若在過去，李廣利若能看到這樣的機會，早已經笑得牙都要掉了。
但現在，卻讓他怎麽都高興不起來！
将軍的戰功中，開疆拓土，固然重要，但更重要的是斬首數！
這是最直觀、最客觀的評判标準！
像是上一代的雙子星，衛青霍去病，爲何世人對霍去病評價更高？
還不是霍去病斬首數碾壓了衛青？
現在也是一般。
李廣利知道，他的競争對手，帶着不過兩千的長水校尉騎兵以及飛狐軍、護烏恒校尉、烏恒義從等雜兵，再封狼居胥山，斬首捕虜數萬，繳獲牛羊百萬計，戰馬十餘萬，黃金珠玉無算。
要穩定地位，就隻有對标相當的斬首數。
最起碼，得斬首捕虜在兩萬以上的戰功，才可能與之抗衡！
所以，李廣利不能不急，他甚至恨不得，立刻趕到輪台，然後堵住匈奴主力的逃竄之路。
可惜，他不能！
因爲，在他身邊的，就是天子派來‘督促’他的西域都護王莽。
王莽手裏，還拿着天子诏書，每天就盯着他的大軍的行軍速度和距離。
這讓李廣利真的是無計可施，又煩躁非常，偏偏還沒有辦法應對！
在漢室，沒有人敢不從天子之诏，更無人敢違抗天子使者的威嚴。
于是，大軍隻能一點點向前蹭。
而且，除了一支數百人的斥候外，所有部隊活動範圍，都被限定在三百裏範圍内。
大軍宛如棋子，一步一動，連辎重在内十餘萬人，緊緊的抱成一團。
于是，鬼神辟易，匈奴人望風而走。
斥候報告，匈奴現在不止放棄了輪台，甚至連尉黎也可能放棄。
這就讓李廣利急的都要出心髒病了。
因爲，尉黎乃是匈奴在西域的重鎮，地位僅次于龜茲、焉奢，更是匈奴日逐王老巢所在的焉奢的屏障。
若匈奴連尉黎也放棄，幾乎等于宣告，他們打算在冬天來臨之前，撤出整個天山北麓，隻在幾個關鍵戰略要地防禦。
一旦匈奴人這麽做了，李廣利知道，他這一趟苦心籌謀的遠征，便可能沒有任何戰果了。
輪台失陷的全部罪責，都将由他本人來承擔！
令居那邊的事情，也會被拉清單。
到時候，他腦袋上恐怕會按上無數罪名。
是死是活，就得看天子的心情與别人肯不肯放他一馬了？
李廣利很讨厭這種命運不能自主的情況！
從他的兩個大兄，因罪被誅後，他就知道，必須掌握自己的命運，決不能被他人随意操縱與安排，否則，下場之慘難以想象！
自己死了不要緊，全家都得跟着倒黴！
甚至連祖宗都被連累，在九泉之下不得安生！
“将軍！”李廣利的心腹李哆策馬而來，翻身下馬，拜道：“北地郡急報！”
李廣利伸手接過李哆送來的竹簡，拆開封泥，拿出其中的紙條，看了一眼，臉色立刻驟然大變！
紙條上隻有一句話——長水校尉、飛狐軍奉命抵達北地。
話雖然簡短，但透露出來的信息卻龐大無比！
長水校尉、飛狐軍，現在誰都知道，乃是鷹揚系的人馬！
至少在目前，這兩支部隊的指揮權，是直屬還未成形的鷹楊将軍府的。
未來，他們很可能會随那位鷹楊将軍，獨立建軍，成爲其麾下的精銳。
就像李廣利手下的那幾支精銳騎兵一般，皆是從原來的北軍精銳的基礎上組建而成。
換而言之，這兩支部隊，在現在這個微妙敏感的時間點，忽然出現在北地郡，等于告訴李廣利，天子的态度已經有些急不可耐了。
仔細想想，那位陛下也素來是這樣的人。
他的性子急，有時候急于求成！
當年，李陵兵團兵敗浚稽山，就有他不斷催促、施壓的緣故。
錯非如此，李陵兵團可能不會出塞，更不可能在沒有戰馬的情況下，就孤軍深入，在缺乏向導與情報支持的基礎下，一頭撞進了匈奴的主力重兵包圍圈内。
“陛下，真是……”李廣利沉吟良久，終于歎道：“用心良苦，明見萬裏啊！”
他将那張紙條直接卷起來，揉碎了，然後丢在風中。
現在，他已陷入了囚徒困境。
前面，匈奴的主力，有撤退的迹象。
後面，競争對手虎視眈眈，身邊更有着天子欽使的監督。
王莽這些天來，雖然從未幹涉他的指揮，甚至連話都很少說。
但，李廣利知道，他若是敢讓大軍加速，脫離天子部署，這位欽使就可能以天子诏解除他的兵權，或者将他軟禁起來。
雖然可能性不大，但也不是不可能。
就算沒有，王莽回京，打個小報告，他在天子那邊的印象分恐怕就要跌落到谷底了！
所以，李廣利隻能強忍着内心的愁苦，甚至不敢表露半點心思，以免落到王莽耳中，傳到天子耳裏，變成‘怨怼小人’，恃寵而驕的‘外戚’。
這兩個标簽，在漢室都等于：找死！
強行壓抑住内心的狂躁之情，李廣利沉聲對李哆吩咐道：“去請王都護來，吾欲與都護商讨軍情！”
“諾！”李哆恭身退下。
半個時辰後，王莽就帶着常惠等人，風塵仆仆來到了李廣利面前。
“貳師将軍安好！”王莽恭身行禮：“未知将軍有何事喚我？”
“都護請上前來……”李廣利笑着邀請道。
王莽走上前去，來到李廣利身周。李廣利則轉身看向遠方的南河對岸，極有感情的道：“吾在太初中率軍遠征大宛，過此南河，當時大軍逶迤，匈奴震怖，而輪台等反漢賤種氣焰嚣張，多有截我辎重，殺我使者之事！”
“于是，吾回師之時，斷然命大軍渡過南河，滅輪台，破龜茲、尉黎，震懾西域！”
那是李廣利人生的高光時刻！
兩伐大宛，過程雖然曲折，但結果是光明的，漢軍隔着一萬多裏，将一個帶甲數萬的大國按在地上摩擦，逼其殺王出降，出質王子，以漢天子爲宗主，按時朝貢。
更繳獲大批黃金珠玉寶石，捕虜數以萬計的戰俘，爲長安花街柳巷的繁榮昌盛，做出了卓絕貢獻——迄今花街柳巷之中，依然有着當年帶回去的胡姬。而回師路上，更是殺雞儆猴，屠輪台，破龜茲、尉黎，吓得西域諸國紛紛跪在地上喊爸爸，将自己的王子，送去長安，向漢天子低頭。
可惜，自那以後，李廣利就開始了水逆。
每次都是差一點，最終功虧一篑。
天山會戰、餘吾水會戰，算上這次已是第三次的大規模出擊。
俗語曰：事不過三。
此番若再撈不到好處，李廣利知道，不會有人肯再給他機會了！
于是，心情自是唏噓感慨，胸中情緒百轉千回。
王莽看着李廣利的神色，明智的選擇了沉默，靜靜的聽着。
就聽李廣利道：“如今，又有一個機會，出現了！”
李廣利手指着前面，道：“斥候報告，匈奴主力已經徹底撤出了輪台範圍，向尉黎與龜茲兩個方向撤退，雖兵法有曰：歸師勿掩，然，我軍精騎如雲，若在此時，遣騎兵過南河，掩殺其一路，必可有所斬獲！”
他回過頭，看着王莽，問道：“未知都護意下如何？”
王莽聽着，面無表情，但堅定的搖頭：“天子有诏，将軍進軍速度，每日不可超過六十裏，大軍前後首尾距離不可超過三百裏，此乃陛下嚴令，吾不敢不遵，望将軍明察！”
與李廣利不一樣，王莽沒有任何業績壓力。
他的使命與目的，隻是爲了一個事情——遵守和執行天子的命令，并取得勝利。
至于斬首多少？戰果多大？
有關系嗎？
沒關系！
況且，從情況來看，隻要漢軍保持下去，匈奴人就會被一點一滴的逼到死角！
到時候，他們要嘛選擇放棄整個天山北麓，包括輪台、尉黎、龜茲在内的土地，縮進西域腹地，天山以南的廣闊盆地中。
要嘛，在某個地方選擇與漢軍主力決戰！
而這兩個選擇，無論匈奴選哪一個，王莽都樂于看到。
李廣利的提議，雖然看上去不錯。
但，卻可能有意外。
意外這種東西，對王莽來說，哪怕幾率再小，也要避免！
這也是他多年在朝爲官，鍛煉出來的心性。
不冒險，不冒進，忠實使命，嚴格執行。
而天子要的也是這個。
李廣利聞言，臉色不免陰沉下來，對王莽油鹽不進的态度，感覺有些厭煩。
但，沒辦法，王莽不是一般可以拿捏的人。
他是天子欽使，而且是故執金吾，是無法命令和以地位壓服的。
(本章完)