在對喚弟的“複健”要求上，歐陽一改昔日之風，絲毫也不肯姑息他的這個小病人了。他鼓勵喚弟自己定時按摩受壓部位的肌膚，練習自己搬動着下肢翻身、床上坐起及用左臂單獨撐起軀幹，每小時都要擡起臀部三到五次。如果喚弟沒有按照他的要求完成計劃訓練，他就不允許喚弟休息。
在某些時候，他的嚴酷訓練甚至引起了曹森的激烈抗議。好在喚弟噙着淚的母親能理解他，一直默默地支持他。喚弟在抗議未果，又得不到母親援助的“惡劣”形勢面前，不得不低頭，日複一日，雖然心裏恨得要死，可她最終還是妥協了歐陽，咬牙瞪眼地堅持下來了。
一等到她胳臂和大腿上的石膏全部拆掉，歐陽就迫不及待地加強了對喚弟的“魔鬼”訓練。
什麽“端匍”（平卧着擡腿）呀，中醫推拿和針灸呀，PT訓練（下肢物理治療）呀，水療呀……等等，等等。總之，凡是對這種病症可能有益的方法全都被歐陽統統搜出來，一一作用在喚弟身上了。
在一個深秋涼爽的日子裏，戴着護腰的喚弟再次被歐陽和曹森合力弄下床來，被練習“走路”……
還記得喚弟第一次滿懷期待地練習邁步的時候，她的兩條腿拖拉着，根本就不聽其大腦指揮。左右架住她的兩個健壯男子漢強行架着她的身體前行，她的母親蔡曉亦步亦趨地蹲行着，兩手搬着她的腳推動她向前邁步，挪了左腳搬右腳，搬了右腿挪左腿……盡管四個人累得滿頭大汗，可喚弟被母親輪番擡起的腳，可憐無助的倆腳尖始終爲地心力所牢牢吸引，死趴趴地向下垂着，沒有一丁點兒活氣。
雖然如此，幾個人還是天天架着喚弟學習走路，每天堅持練習一個鍾頭。可學走路似乎比學尿尿困難了許多，他們忙活了足足有半個月，竟然沒見多大的進展。到後來，喚弟通紅的臉上全是汗珠子，她劇烈地搖着頭，嗚嗚嗚嗚地哭出聲來：“娘，别蹲在地上了，你起來吧！醫生都說俺脊髓神經壓迫久了，恢複得希望幾乎爲零，你們就别‘瞎子點燈白費蠟’了！再說俺的身上現在已經不疼了，最不濟，就是和海迪姐姐一樣坐輪椅……”
蔡曉喘着粗氣道：“瞎說，你和張海迪可不一樣，她那是脊髓血管瘤導緻的高位截癱。你的脊髓是健康的，隻是脊髓神經曾經被壓迫過，還沒恢複過來而已。你的減壓手術不就做得很成功嘛！關鍵是後面的複健練習我們還沒有跟上……孩子，别怕吃苦，要想站起來，不吃苦是不可能的！”她還未說完，就疲累地順勢坐在了走廊的地上。
“娘！你就别騙俺了，俺聽醫生談論過，脊髓損傷是個世界醫學都沒有攻克的難關。俺在這裏都住了四個多月了，娘，俺想家了，咱快出院回家吧！”
“行！等你站起來，咱就回家……”蔡曉哽咽了一下，咽下了後面未出口的話。
歐陽忙接過蔡曉未完的話說：“這個下肢‘複健’呢，可是個長遠的活兒。醫學上應該解決的問題通過上次手術已經全部解決了，剩下來的康複就要靠你的努力了！還記得上午的水療嗎？我明明看到你的右腿在水裏移動了一下，曹森，你的眼睛好使，看到沒有？”
趁喚弟把目光盯在曹森臉上的時候，歐陽急忙給徒弟丢了一個眼色兒。
曹森一愣神兒，趕緊答：“動了！真得動了，我還以爲是我眼花看錯了，就沒敢說。既然歐老師也看見了，那肯定是動了的。”
“真的嗎？”喚弟望向依舊坐在地上的母親，“娘，你也看見了嗎？”
蔡曉笑了笑：“雖然微不可見，可真地動了，動得就是你這條右腿。”說着，蔡曉還輕輕拍了拍喚弟的腿。
“那俺這會兒再去做‘水療’吧！到推動的時候，你們告訴俺一聲，俺也好親自看看。”喚弟雖然半信半疑，可畢竟情緒緩和了許多。
歐陽忙說：“你的複健計劃是醫院的權威人士們共同商議制定的，一天隻能做一次水療，過猶不及。還是等明天吧！咱現在回屋稍微歇歇，再接着進行下面的項目……”
那天夜裏，蔡曉又一次失眠了。她翻來覆去地考慮着喚弟白天說的那句“脊髓損傷是個世界醫學都沒有攻克的難關”，久久難以靜心。
蔡曉一向都是相信科學的，醫生都已經科學地宣布了病人的最終結果——“恢複站立行走的概率幾乎爲零”。
喚弟今天驟然表現出來的消極思想也不是沒有絲毫道理的。如今，他們還在這樣苦苦地支撐，真的還有意義嗎？
雖然，來去匆匆的文龍不說什麽，可從他滿面的滄桑上，蔡曉知道在大後方籌集住院費的丈夫更加不易。“複健”是個燒錢的活兒，從來隻有富貴人家才有條件長居于此。上次，她把腰裏須臾不離的百寶箱的鑰匙交給了文龍，讓他把裏面的一摞彙款單拿去當地郵局提出款來。結果隻有最近的一份提了出來，其他的單子郵局解釋爲“逾期已退回”。
今天，歐陽一急之下叫他們三個陪護人員全體幫他圓了謊話。可謊言畢竟是謊言，根本經不起推敲驗證。喚弟又是那麽聰明，她今天真的相信了嗎？難保不是那個鬼靈精以假裝相信來回騙大家呢！再說，若是她真得信了，那可就更糟了！明天上午一下水，就會真相大白，蔡曉糾結着，不知道到時候又該如何回答她可憐的女兒。
今夜寒蛩不住鳴，起來順街獨自行。夜深了，心頭煩郁的蔡曉走出歐陽的宿舍，沿路踽踽而走，由于心不在焉，她竟然信步出了醫院的西角門。下玄月挂在柳梢頭，她恍恍惚惚地走着，腦海裏做着劇烈的思想鬥争：還要堅持嗎？難道就這樣放棄？文龍這二年置辦的一點家底，連同東酉家村的老宅早就處理光了……若是再堅持下去，家裏還能拿出多少錢來呢！那摞來自母族方面的彙款單，因爲對負心姥爺的失望與不諒解，蔡曉原本是打算終生不去動用它的。然而，爲了閨女，她親手抹平了自己的底線。她知道，那邊的消息應該是很靈通的，估計用不了多久，就會有人尋過來……唉！蔡曉長歎着，一會兒看看中天的殘月，一會兒看看璀璨的星星，她像夜半幽靈一樣逡巡在首都的街巷裏，竟然忘記了路途的遠近。等她尋思過來要回程的時候，竟然膽戰心驚地發現：她找不到回去的路了。
蔡曉越走越心虛，古京城大街套小巷，她團團轉着，後來居然分不清東西南北了！好在她的地理學得還不錯，于是不由自主地舉頭望望天上的北鬥，可辨明方向後，她更加恐懼起來，“哎呀！我是從哪個方向過來的呢！”
蔡曉想着想着，竟然在寂靜的夜晚發出聲來，驚慌的聲音連她自己也吓了一大跳。她定定心神，現在隻能憑着感覺走了，她一邊快速向後行走，一邊尋找醒目的路标。
“豐台區”
“……”
“馬草河！”
蔡曉看過首都地圖，知道這豐台區位于北京市南部，既是老北京的城六區之一，也是北京四個近郊區之一，東面它與朝陽區接壤，北面與東城區、西城區、海澱區、石景山區接壤。就是不知道标識上的這個豐台區是不是二月河在《雍正王朝》裏提到的豐台大營駐紮地。
可眼前的馬草河呢？
馬草河橫貫花鄉和南苑鄉，是豐台區南部極爲重要的行洪河道。它全長約13公裏，自西南流向東北，在洋橋東側彙入涼水河，是首都西南部城區的主要排水河道。馬草河原屬農田排澇河道，然而随着首都社會經濟的持續發展，它現在已經演變爲城市河道。可惜這些都是悠人後補的，當時的蔡曉并不知道。她的記憶裏從來沒有出現過這條河的名字，除了覺得它有點古怪之外，悲催的她此刻一無所知。
然而正是這一無所知才最可怕，子夜時分的北京馬草河旁邊，懵懂不知的蔡曉伫立在那兒，眼望黑魆魆的河面，真的不知該往哪個方向行走了。
她靜靜地盯着水面，僵立了許久，隻覺得深夜的濕潤寒意一直沁入骨頭，凍得她一個勁兒地發抖。當然，悠人竊以爲她之所以發抖也不全是凍的，還有一個更加說得過去的原因是吓的。
就在蔡曉站在馬草河邊抖個不住的時候，她的目光落到了自己細小的影子上，隻是這個形影相吊的人緊接着就驚恐地發現，河邊她自己那個抖個不住的影子，突然由一個變成了兩個。這兩個大小懸殊的影子時而重疊，時而分開，就在她想回頭又不敢回頭的時候，後頸子猛遭重擊，一陣銳疼由頸後的疼感神經傳入大腦意識，她兩眼一閉，前面那個嬌小的影子就毫無預警地向一旁倒了下去……