晏嬰在後世人們心目中是智慧的化身。不過，晏嬰崇高的形象主要歸功于《晏子春秋》。
司馬遷在《史記·管晏列傳》中說：“吾讀……《晏子春秋》，詳哉其言之也。既見其著書，欲觀其行事，故次其傳。至其書，世多有之，是以不論，論其轶事。”但在篇末又說：“假令晏子而在，餘雖爲之執鞭，所祈慕焉。”
看官想，能讓司馬遷如此崇拜的人，豈能是一介凡夫俗子？
晏嬰繼父任爲卿(執政的高級長官)時，已是齊靈公末年。
當時的齊國早已不是管仲爲相時的齊桓公時代，中原霸主的地位早已易位，國勢日漸衰微。
偏偏這齊靈公又昏庸怪僻，懦弱無能，還窮兵黩武，屢犯魯境，弄得國弱兵疲，百姓怨聲載道。
盡管晏嬰屢進忠言，卻很少被齊靈公采納。
周靈王十七年十月，晉國率兵攻打齊國。齊靈公在平陰與其相抗，結果兵敗逃亡，第二年就死了。
齊靈公死後，齊莊公繼位。
這齊莊公也是個昏君，他隻知崇尚勇力，而不顧道義。他在國内設置了“勇士”爵位，還重用殖綽、郭最等勇士，用以鼓勵人們的尚武精神。
這樣一來，就使得一些流氓無賴、地痞惡霸在朝廷内外肆無忌憚，爲所欲爲，弄得家家關門，人人自危。
身爲相國的晏嬰眼看着齊國風氣日下，憂心忡忡，曾經多次勸谏，然而齊莊公就是充耳不聞。他見齊莊公不是一個從谏如流的人，便輾轉反側，心急如焚。
其實，齊莊公即位後首先考慮的，就是怎樣對外用兵，建立武功，以提高自己的威望，鞏固自己的地位。因此，他對晏嬰的勸導，不但不聽，反而漸生嫌煩之意。
周靈王二十年，齊莊公不聽晏嬰勸阻，執意收留了晉國的下卿栾盈，還暗中将栾盈及其黨徒送入曲沃組織叛亂，并且乘機攻打晉國。
其後不久，齊莊公又置晏嬰的勸谏于不顧，仍然一意孤行，興兵伐魯，終于激怒了晉國。
晏嬰無奈，隻好将家中貴重物品上充國庫，其餘盡散周圍百姓，攜帶妻兒老小到東海之濱的一個小村，一邊打魚和耕田以維持生活，一邊密切關注着事态的變化。
周靈王二十四年五月，當晉國聯合衆諸侯意欲大舉伐齊的時候，齊國朝野上下驚慌萬狀。
恰在此時，齊莊公和大貴族的夫人棠姜私通之事，被崔杼知道了。于是，崔杼決定乘機殺死齊莊公以向晉國解說。
這天，齊莊公大擺酒席，招待前來進貢的莒國國君黎比公，下令群臣前來坐陪。
崔杼稱病未去。齊莊公不但未加責怪，反而暗自歡喜：我又可以借機會見棠姜了。
席罷人散，齊莊公以探病爲由去崔杼家與棠姜私會，旋即被預先埋伏在宅中的勇士射死了。
聽說齊莊公被崔杼所殺，晏嬰不顧個人安危，毅然帶着随從前往齊都去吊唁齊莊公。
晏嬰來到崔杼家門前，他身邊的下人擔心地問他：“您将爲國君殉而葬嗎？”
晏嬰說：“難道是我一個人的國君，我應該爲他而死？”
随從又說：“那麽我們何不逃跑呢？”
晏嬰說：“難道國君的死是我的罪過，我要逃跑？”
“那麽我們還是回去吧？”
晏嬰說：“國君都死了，我回到哪裏去呢？作爲萬民之主，難道隻是爲了利用他的地位來高跨于百姓之上？應當主持國政，作爲君主的臣下，難道隻是爲了獲取俸祿？應當保衛國家！所以君主爲國家而死，那麽臣下就應該爲他而死；君主爲國家而逃亡，臣下就應該跟他逃亡。如果君主隻是爲自己的私欲而死，爲個人的事情而逃亡，不是他寵愛的人，誰敢承擔責任，爲他而死，爲他而逃亡呢？可是我現在又能回到哪裏去呢？”
說罷，晏嬰徑自闖進崔家，脫掉帽子，捶胸頓足，不顧一切地撲在齊莊公的屍體上，号啕大哭了一場，然後起身離去。
崔杼的左右欲殺掉晏嬰，崔杼對晏嬰也早已恨之入骨，但是有所顧忌，便對身邊的人說：“他是百姓所景仰的人，殺了他，我就會失去民心。”
殺死齊莊公後，崔杼便和另一個大貴族慶封擁立齊莊公的異母兄弟杵臼爲國君，這就是齊景公。
爲了鞏固權勢，樹立威信，崔杼把滿朝文武大臣都驅趕到太公廟上，派兵内外把守，逼迫大家歃血爲盟，表示效忠于他。
稍有違迕，即被處死。已經殺了七個人，氣氛十分恐怖。
輪到晏嬰了。大家屏住呼吸，目不轉睛地注視着晏嬰。
晏嬰從容舉杯，義憤填膺地對天盟誓：“我隻忠于君主和國家。凡爲虎作伥、助纣爲虐者均不得好死！”說罷，一飲而盡。
崔杼惱羞成怒，惡狠狠地用劍頂着晏嬰的胸膛，要他重新發誓。
晏嬰毫不畏懼，厲聲回答：“崔杼，你讀過《詩經》嗎?詩曰：‘莫莫葛藟，延于條枚，凱弟君子，求福不回。’（今譯作：‘葛藤一片到處長滿，蔓延纏繞樹枝樹幹。和樂平易好個君子，求福有道不邪不奸。’）不管你是用刀砍頭，還是用劍穿胸，我晏嬰決不屈服！”
崔杼怒不可遏。
這時，身邊的一個心腹悄悄地對他說：“千萬使不得!您殺莊公，是因爲他無道，國人反應不大，您如果殺了晏嬰，那可就麻煩了。”
崔杼沒奈他何，咬牙切齒地看着晏嬰拂袖而去。
晏嬰登上馬車，車夫立刻快馬加鞭，趕緊離開是非之地，以防不測。
晏嬰若無其事，從容不迫地對車夫說：“安穩一點，不要失态。快了不一定就有活路，慢了也不見得就會死。鹿生長在山上，可是它命卻掌握在廚師那裏。如今，我也像鹿一樣。”
晏嬰一路平安到家，最終也沒遭到什麽迫害。
齊景公即位之初并未重用晏嬰，隻是讓他去治理東阿(山東阿城鎮)。
晏嬰一去就是三年，這期間齊景公陸續聽到了許多關于晏嬰的壞話，因此很不高興，便把晏嬰召來責問，并要罷他的官。
晏嬰趕忙謝罪：“臣已經知道自己的過錯了，請再給臣一次機會，讓我重新治理東阿，三年後臣保證讓您聽到贊譽的話。”
齊景公同意了。
三年後，齊景公果然聽到有許多人在說晏嬰的好話。
齊景公大悅，決定召見晏嬰，準備重重賞賜。
誰知晏嬰卻推辭不受，齊景公好生奇怪，細問其故。
晏嬰便把兩次治理東阿的真相說了出來。
他說：“臣三年前治理東阿，盡心竭力，秉公辦事，得罪了許多人。臣修橋築路，努力爲百姓多做好事，結果遭到了那些平日裏欺壓百姓的富紳們的反對；臣判獄斷案，不畏豪強，依法辦事，又遭到了豪強劣紳的反對；臣表彰和薦舉那些節儉、勤勞、孝敬師長和友愛兄弟的人，而懲罰那些懶惰的人，那些不務正業遊手好閑之徒自然對我恨之入骨；臣處理外事，送往迎來，即使是朝廷派來的貴官，臣也一定循章辦事，決不違禮逢迎，于是又遭到了許多貴族的反對。甚至臣左右的人向我提出不合法的要求，也會遭到臣的拒絕，這自然也會引起他們的不滿。這樣一來，這些反對臣的人一齊散布我的謠言，大王聽後自然對臣不滿意。而後三年，臣便反其道而行之，那些原來說臣壞話的人，自然開始誇獎臣了。臣以爲，前三年治理東阿，大王本應獎勵臣，反而要懲罰臣；後三年大王應懲罰臣，結果卻要獎勵臣，所以，臣實在不敢接受。”
齊景公道聽途說就責罵晏嬰，是因爲他沒有親自到東阿去體察民情。實踐出真知。晏嬰以親身的實踐，從正反兩個方面對比進言，加大了說服的力度取得較好的效果。因此，齊景公才知道晏嬰的确是個賢才，而深悔自己以前聽信了讒言，錯怪了晏嬰。
于是，齊景公将國政委以晏嬰，讓他輔佐自己治理齊國。
齊景公召來晏嬰請教如何興國安邦。他希望有朝一日能夠光複先君齊桓公的偉業，重振雄風。
晏嬰聽後沉吟片刻，說道：“臣陪大王微服察訪一下民情，回來後再議興國大計，如何？”
齊景公本來就輕國事而重享樂，見晏嬰要陪自己微服私訪覺得很新鮮，便同意了。
君臣二人來到京都的一個鬧市，走進了一家鞋店。
鞋店裏擺放着各種各樣的鞋子，品種齊全，但是無人問津，生意清淡。
齊景公有些不解，卻見不少人都在買假腳。
齊景公吃驚地問店主，店主神色凄然地說：“當今國君濫施酷刑，動辄對人以刖刑，很多人被砍去了腳，不買假腳如何生産和生活呢？”
齊景公聽罷内心很不是滋味。
回宮的路上，晏嬰見齊景公悶悶不樂，知道剛才看到的那一幕對他刺激不小，于是說道：“先君桓公之所以建樹了豐功偉業，是因爲他愛恤百姓，廉潔奉公，不爲滿足欲望而多征賦稅，不爲修建宮室而亂役百姓；選賢任能，國風清正。君臣戮力同心，才取得了雄視天下的地位。如今大王親小人，遠賢良，百姓……”
沒等晏嬰講完，齊景公便打斷了他的話：“相國不必說了，寡人已經明白了。寡人也要效法先君，光大宗祠社稷。”
賢相首先在于有德。有德，就是能爲百姓着想。在君主制的國家裏，這種意向勢必常與國君發生沖突，于是極谏就成爲賢相的第一要務。
《晏子春秋》開頭就是《谏》上下兩篇，當非偶然。晏嬰在國君面前，從不谄谀逢迎、溜須拍馬，而是直言無隐，奮力谏诤，體現了正直有良心的大臣爲國爲民奮不顧身的卓然風範。
到齊景公時，齊桓公霸業已成爲曆史陳迹，齊國内政幾無一日安定。
當時官家壟斷大部分山林、土地、漁鹽，貴族們“宮室日更，淫樂不違”，“肆奪于市”，“民三其力，二入于公，而衣食其一。公室朽蠹，而三老凍 餒 ”，緻使“齊國丈夫，女子織，夜以接日，不足以奉上”。
人民稍有不滿或反抗，動辄得罪被刑。
統治者用嚴刑酷法來維持舊秩序，他們自己卻整日聲色狗馬，用醉生夢死來度過憂患。
彌漫在齊國宮庭的縱酒淫樂之風銷蝕着奴隸主統治者的最後銳氣，晏子就是在這樣一個社會大動蕩的時代，給這樣一位走下坡路階級的神暈目眩的齊王充當“社稷之臣”的。
在這種社會背景之下，晏嬰充分表現出了治理國家的忠誠與能耐。
他利用自己特殊的身份地位，機智地抓住每一個可能的機會，從各種角度不斷地提出減免賦稅，讓百姓休養生息的谏議。
齊景公嗜好歌舞，女樂倡優遍及後宮。
一次，樂不思政的齊景公問晏嬰，自己有沒有可能像先祖桓公那樣稱霸諸侯？
晏嬰立即回答：“桓公之時，十分注重選賢任能，以鮑叔牙、管仲爲左膀右臂。可當今你呢，卻是左倡右優，加之還有進讒言的居前，拍馬屁的在後，又怎能向往桓公的霸業！”
這個直言不諱的回答，既批評了驕奢淫逸的齊景公，又揭露了政客圍繞在君王身邊進讒獻媚的醜惡嘴臉。
齊景公當然不會輕易接受晏嬰的勸誡。他興師動衆，役使大批民工，破土興建亭台。
當時正值秋收季節，民工們卻不能回家去收割莊稼，一個個敢怒而不敢言。
正當人們内心叫苦不疊之際，一貫喜歡奢華的齊景公正在爲亭台的開工舉辦大型飲宴了，晏嬰前往陪侍，憂心忡忡。
待酒過三巡之後，晏嬰即席起舞。他自舞自唱道：
歲已暮矣，而禾不獲，忽忽矣若之何？
歲已寒矣，而役不罷，惙惙矣如之何？
随之熱淚橫流。
酒酣耳熱的齊景公見此情景，也感到不安了，遂把亭台的工程停了。
這是晏嬰憑借自己的才藝将一場宮廷的飲宴歌舞，變成了一次有具體政治内容的諷谕舞，并且收到了實際的效果。
有一次，齊景公問晏嬰：“你家靠近集市，可知物價的貴賤？”
晏嬰答道：“既然買東西方便，鞋子賤。”
“踴屦”貴賤的行情變化，是極非正常現象，晏子利用它含蓄而又尖銳地譴責了齊景公的殘忍行徑。
齊景公最終還是明悟了晏嬰的諷谏，下令減輕了刑罰。
齊景公好色貪杯。
一次，齊景公抱着美女飲酒七天七夜還不停杯。
弦章進谏：“您飲酒七天七夜了，我請求您停止。不然，請您把我殺了。”
這時，晏嬰入見。
齊景公說：“弦章這個小子竟然這樣阻止我飲酒作樂。如果我聽從他的，不是臣子反過來管我了嗎？如果把他殺死了，我又舍不得。”
晏嬰回答：“弦章幸遇明君！如果他碰到殷纣那樣的昏君，早就死了。”
齊景公聞言便停止飲酒。
孔子三十五歲那年，去了齊國，做了高昭子的家臣，之後通過高昭子見到了齊景公。
齊景公問孔子如何爲政，孔子說，“國君要像國君，臣子要像臣子，父親要像父親，兒子要像兒子。”
景公說：“講得好啊！如果真的國君不像國君，臣子不像臣子，父親不像父親，兒子不像兒子，縱然有糧食，我怎麽能吃得到呢！”
改日齊景公又向孔子詢問爲政，孔子說：“爲政在于節約财物。”
景公很高興，将要把尼溪的田地封賜給孔子。
晏嬰進言說：“這些儒者能言善辯不能用法度來規範；高傲自大自以爲是，不能任用他們來教育百姓；崇尚喪禮盡情緻哀，破費财産厚葬死人，不可将這形成習俗；四處遊說乞求借貸，不可以此治理國家。自從聖君賢相相繼去世，周朝王室衰落以後，禮樂殘缺有很長時間了。如今孔子盛裝打扮，繁瑣地規定尊卑上下的禮儀、舉手投足的節度，連續幾代不能窮盡其中的學問，從幼到老不能學完他的禮樂。國君打算用這一套來改造齊國的習俗，恐怕不是引導小民的好辦法。”
此後齊景公雖然恭敬地接見孔子，但不再問有關禮的事。
有一天，齊景公挽留孔子說：“按照季氏上卿的規格來待你，我不能做到。”
于是就用介于魯國季氏和孟氏之間的規格來接待孔子。
齊國大夫企圖謀害孔子，孔子聽說此事後告知景公。
齊景公說：“我老了，不能用你了。”
孔子在這種情況下，當機立斷，離開齊國，返回了魯國。
有了晏嬰爲相，齊景公也就有了恢複齊桓公時期的霸業的雄心，但是時間一長，這位好高骛遠的國君就熬不住了。他想通過豢養一批勇士的辦法來建立自己的武功。
當時，齊景公豢養了三個勇士：一個叫田開疆，一個叫公孫捷，一個叫古冶子，号稱“齊國三傑”。
這三個人個個勇猛異常，力能搏虎，深受齊景公的寵愛；他們恃寵自傲，爲所欲爲。
這時齊國田氏的勢力越來越大，曾經聯合國内幾家大貴族，打敗了掌握實權的栾氏和高氏。
田氏家族勢力的提高，直接威脅着國君的統治。
而田開疆正屬于田氏一族，晏嬰很擔心“三傑”爲田氏效力，危害國家，便勸齊景公除掉這三個“上無君臣之義，下無長率之倫，内不以禁暴，外不可威敵”的勇士。
齊景公擔心“搏之恐不得，制之恐不中”。因此，晏嬰決定伺機智殺這三勇士。
一天，魯昭公訪問齊國，齊景公設宴款待。
魯國由叔孫蠟執禮儀，齊國由晏嬰執禮儀，君臣四人坐在堂上，“三傑”佩劍立于堂下，态度十分傲慢。
晏嬰心生一計，決定乘機除掉他們。
當兩位君主酒至半酣時，晏嬰說：“園中金桃已經熟了，摘幾個請二位國君嘗嘗鮮吧？”
齊景公大悅，傳令派人去摘。
晏嬰忙說：“金桃很難得，還是臣親自去吧。”
不一會兒，晏嬰領着園吏，端着玉盤獻上六個桃子。
衆人一見，隻見盤子裏放着的六個桃子，個個碩大新鮮，桃紅似火，香氣撲鼻，令人垂涎。
齊景公問：“就結這幾個嗎？”
晏嬰說：“還有幾個沒太熟，隻摘了這六個。”
說完恭恭敬敬地獻給魯昭公、齊景公一人一個金桃。
魯昭公邊吃邊誇獎桃味甘美。
齊景公說：“這桃子實在難得，叔孫大夫天下聞名，當吃一個。”
叔孫諾謙讓道：“我哪裏趕得上晏相國呢？相國内修國政，外服諸侯，功勞最大，這個桃應該他吃。”
齊景公見二人争執不下，便說：“既然二位謙讓，那就每人飲酒一杯，食桃一個吧!”
兩位大臣謝過齊景公，把桃吃了。
這時，盤中還剩有兩個桃子。
晏嬰說道：“請君王傳令群臣，誰的功勞大，誰就吃桃，如何？”
齊景公自然明白晏嬰的意圖，于是傳令下去。
三勇士而賜二桃，故意少其一。不足則争，因使其計功而食桃，意味着功大者得食桃，功小者不得吃. 三勇士各言其功，都自認爲功大無比。
果然，公孫捷率先走了過來，拍着胸膛說：“有一次我陪大王打獵，突然從林中蹿出一頭猛虎，是我沖上去，用盡平生之力将虎打死，救了國君。如此大功，還不應該吃個金桃嗎？”
晏嬰說：“冒死救主，功比泰山，可賜酒一杯，桃一個。”
公孫捷飲酒食桃，站在一旁，十分得意。
古冶子見狀，厲聲喝道：“打死一隻老虎有什麽稀奇!當年我送國君過黃河時，一隻大鼋興風作浪，咬住了國君的馬腿，一下子把馬拖到急流中去了。是我跳進洶湧的河中，舍命殺死了大鼋，保住了國君的性命。像這樣的功勞，該不該吃個桃子？”
齊景公說：“當時黃河波濤洶湧，要不是将軍斬鼋除怪，我的命早就沒了。這是蓋世奇功，理應吃桃。”
晏嬰忙把剩下的一個桃子送給了古冶子。
一旁的田開疆眼看桃子分完了，急得大喊大叫：“當年我奉命讨伐徐國，舍生入死，斬其名将，俘虜徐兵五千餘人，吓得徐國國君俯首稱臣，就連鄰近的郯國和莒國也望風歸附。如此大功，難道就不能吃個桃子嗎？”
晏嬰忙說：“田将軍的功勞當然高出公孫捷和古冶子二位，然而桃子已經沒有了，隻好等樹上的金桃熟了，再請您嘗了。先喝酒吧。”
田開疆手按劍把，氣呼呼地說：“打虎、殺鼋有什麽了不起。我南征北戰，出生入死，反而吃不到桃子，在兩位國君面前受到這樣的羞辱，我還有什麽面目站在朝廷之上呢？”說罷，竟揮劍自刎了。
公孫捷大驚，也拔出劍來，說道：“我因小功而吃桃，田将軍功大倒吃不到。我還有什麽臉面活在世上？” 說罷也自殺了。
古冶子更沉不住氣了，大喊道：“我們三人結爲兄弟，誓同生死，親如骨肉，如今他倆已死，我還苟活，于心何安？”說完，也拔劍自刎了。
魯昭公目睹此景，無限惋惜，半天才站起身來說道：“我聽說這三位将軍都有萬夫不當之勇，可惜爲了一個桃子都死了。”
齊景公長歎了一聲，沉默不語。
這時，晏嬰不慌不忙地說：“他們都是有勇無謀的匹夫。智勇雙全、足當将相之任的，我國就有數十人，這等武夫莽漢，那就更多了。少幾個這樣的人也沒什麽了不起，各位不必介意，請繼續飲酒吧!”
其實，晏嬰早已爲景公物色了一位文武雙全的大将，這就是春秋時威震諸侯的名将田穰苴(即司馬穰苴)，他後來爲齊國的江山大業立下了汗馬功勞。
晏嬰料到二桃賞賜三勇士，他們必然不會遵照齊景公之命，“計功而食桃”，而是“無長幼之禮”，炫耀己功而搶桃。
勇士相争，必以兵劍。
不出晏嬰所料，田開疆和公孫捷都争先恐後“援桃而起”，都自以爲武功蓋世，“無與人同矣”；古治子也自以爲其勇猛超過田開疆和公孫捷，但是桃已被他們搶占，于是拔劍而起，要求他們交出二桃。看來紛争已起，解決問題的方式或以刀兵相見，殺個你死我活，或交桃受辱，而辱爲勇士最大的忌諱，如此必然以死免辱。以辱緻人于死，則辱人者爲不仁不義，不仁不義又甚于受辱，那麽，辱人者又有何臉面活在世上?可以說，不管用哪種方式解決，三勇士都難免一死。
在晏嬰墓地徘徊了大約半個小時，我們又去看望位于齊城東南部的三士冢。
三士冢是晏嬰“二桃殺三士”的三勇士田開疆、公孫捷和古冶子的合葬墓。
站在三士冢前，我們雙眼汪然。
一墓三墳，南北五十五米，東西一百一十米，封土高大。今墓四周已建圍牆加以保護。
南設圓門和映壁，刻《梁甫吟》及摹刻“二桃殺三士”的漢畫像嵌于映壁。
墳墓兩側置張遜三書寫的“三士冢”石碑。
傳說，諸葛亮曾經到此一遊，作《梁甫吟》：
步出齊城門，遙望蕩陰裏。
裏中有三墳，累累正相似。
力能排南山，文能絕地理。
一朝被讒言，二桃殺三士。
誰能爲此謀，國相齊晏子。
此詩表達了諸葛亮對三勇士的同情，而對晏嬰進行了譏諷和譴責。
清代詩人趙執信也曾作《三士墓》詩：
石父當年脫網羅，留将三士竟如何？
孟嘗坐食三千客，拼将桃園殺幾多！
趙執信的觀點和感情與諸葛亮是一緻的。
而清代詩人崔象珏的《三士墓》詩曰：
勇士雖優兼智短，名心太重視身輕。
儀延并用終爲亂，諸葛何須笑晏嬰！
崔象珏表現了否定三勇士的觀點，與諸葛亮《梁甫吟》是大有不同的。
平心而論，三士之死，雖屬悲壯，但是他們居功自恃，甚至被人作爲陰謀篡位的工具加以利用。
四肢短小的晏嬰伺機使巧，兵不血刃，不費吹灰之力，終以二桃殺死三個力可拔山的勇士，消除政治隐患，其智慧卻也非尋常，隻是手段有些太過陰險毒辣罷了。
【注：本章節内容，節錄自360百科。】