李時珍曰：其葉比并如馬齒，而性滑利似苋，故名馬齒苋。
馬齒苋，因其性耐久難燥，故又有長命之稱。長命菜，顧名思義就是吃了能讓人延長生命的菜。
還有一名五行草，以其葉青、梗赤、花黃、根白、子黑名也。
這種野菜耐旱亦耐澇，生活力強，生于菜園、農田、路旁，爲田間常見雜草。
全草均可藥用，有清熱利濕、解毒消腫、消炎、止渴、利尿作用。它的種子可明目；還可作獸藥和農藥；嫩莖葉可作蔬菜，味酸，也是很好的飼料。它對人體有極高的食用和食療價值。
聽老人們說，過去糧食不夠吃的時候，老百姓就到田野裏剜馬種菜充饑，因爲天天吃，吃得人們腿腳都浮腫起來了……
關于馬種菜，俺們老家這兒還流傳着這樣一個傳說：
“堯之時，十日并出，焦禾稼，殺草木，而民無所食……”
白話譯文即：話說上古的時候，天上有十個太陽一起出現，強烈的陽光把土地烤幹曬焦了，莊稼草木更是沒有活路了，躲在深洞裏的人沒有東西吃，沒有水喝，饑渴難耐，也快要不行了，必須想法子把罪魁禍首的太陽弄下來了……
地上有一個力大無窮的神射手，名叫後羿，他自告奮勇，帶上弓箭和幹糧，就上路追趕太陽去了，他一邊追一邊射，一連射落了9個太陽。
最後一個太陽被他攆的無路可逃，慌不擇路就躲到了一棵馬種菜底下。這棵馬種菜也神奇，一見後羿緊追不舍，就迅速瘋長，直到把這個太陽藏了個嚴嚴實實。
天頓時黑了下來，後羿怎麽也找不到那個逃逸的太陽了。
正在這時，就聽馬種菜底下有個聲音大聲吆喝：“太陽在這兒，它躲在了這棵馬種菜的懷抱裏……”
舉報的聲音一經發出，吓得太陽直哆嗦，馬種菜也把太陽抱得更緊了。
後羿循聲找到了跟前，看到了躲藏在裏面的太陽，他彎弓搭箭，就要射死最後這顆太陽。
馬種菜連忙說：“後羿啊，留下這最後一顆太陽吧，世間沒有太陽就會漆黑一片，同樣也是災難啊！”
後羿聽後，琢磨了琢磨，覺得馬種菜說的也有道理。就說：“好吧，但是從今往後，你必須每天清晨從東方的海邊升起，傍晚由西山落下，周而複始，溫暖人間、保持萬物生存，切不可怠慢！”
太陽爲了保命，不得不答應了……
就這樣，馬種菜救了最後一顆太陽的性命。
險死還生的太陽當然對馬種菜心存感激了。
從此，無論多麽毒的太陽都會對馬種菜格外地照顧。
而對向後羿打小報告的蚯蚓，太陽則是恨之入骨。每當蚯蚓爬出土層，太陽就立刻發威，直到把它曬死，曬成幹兒……