北風卷地，拳頭大的鵝máo雪片如同翻滾的白làng一般刮過了整個平原，這是十二月的草原，嚴東的酷寒讓萬物肅殺，yīn霾的天空裏看不到半絲亮光，茫茫雪原幾乎看不到什麽活物。
風雪裏，忽地響起了輕微的響聲，一隊人馬全都被積雪覆蓋的騎兵漸漸清晰起來，張巡在身邊馬匹呼出的白氣裏，替自己的戰馬撣去了上面的積雪。
這裏距離帝國北方邊境的長城戍堡足有百裏之遙，在這樣大雪咆哮的日子裏，依然能帶着巡邏隊伍遠離邊境的都是軍中的老行伍。
在深及膝蓋的雪地裏，張巡和手下的士兵們牽着馬匹深一腳淺一腳地牽着戰馬，向着前方隐隐有黑sè輪廓的背風林地走去，他們離開長城的堡壘已經有七天，攜帶的糧秣補給已經用去了大半，現在他們需要盡快回去進行修整，不然的話整隊人都會交待在這吃人不吐骨頭的冰冷雪原裏。
過了沒多久，看到那一片被積雪覆蓋的野林子，張巡身後的隊伍裏爆發出了低低的歡呼聲，在風雪裏趕路的滋味可不好受。
可以作爲避風禦寒的營地在望，張巡和手下的士兵都是加快了腳步，片刻之後，他們進到了樹林裏。
雖然冷風的呼嘯聲依舊凄厲如同狼嚎，但是變小的風雪，讓張巡和手下的士兵有了些暖和的感覺。
把馬匹聚攏在一起後，張巡帶着兩個身體最強壯的手下士兵開始輪流砍伐林木，他們需要生火取暖，把已經變cháo的衣甲都烤烤幹，不然的話他們就得和自己身體的某個部位說再見了。
天sè完全暗下來時，林中的營地已經升起了篝火，張巡和手下的九個精銳斥候圍坐在篝火旁，每個人都卸了鐵甲，脫了靴子，把cháo了的衣服用火烤幹。
“大人，我們剩下的食物不多了。”張巡身邊，一名有些歲數的老斥候說道，其實他們幾個人吃的東西還能夠支撐，可是戰馬所需要的精料已經消耗得七七八八差不多，雖然說也可以讓戰馬沿途啃些野草根，可那也頂不了多久。
“知道了。”張巡應了一聲，南霁雲死後，他本來可以去薊縣，甚至去細柳營，但是最後他沒有去，而是繼續留在了長城邊境，更是要求來當最危險的巡邏斥候。
雖然日子艱苦，但是張巡沒有任何的不滿，他知道自己現在一切的付出總有一天會得到回報，而他身邊聚集的手下也是受到他的鼓舞，從秋日以來，他們一直都在草原裏晃dàng，甚至有幾次還深入了薛延陀人的腹地。
入冬以後，薛延陀人不知道怎麽得了回鹘人的相助，收服了東部各部，正式成了草原東部的霸主，張巡便是那個時候開始，不停地帶着手下斥候越境打探消息。
張巡知道北庭都護府裏，如今那些将軍們都是在等着皇帝的命令，不過sī底下對于薛延陀人強行統一草原東部的行徑，沒有人會有任何小觑和輕視，誰都知道薛延陀人想幹什麽，隻要帝**隊表現出任何的軟弱，這些狼一樣的蠻子就會lù出鋒利的牙齒，狠狠地撲上來咬一口。
要先發制人，這是北庭都護府的帝國将領們共同的想法，雖然全面開戰需要皇帝陛下的命令，但是一次千人規模左右的突襲，給薛延陀人一次深刻的教訓，卻是他們能夠決定的。
不過這樣的行動必須慎重，一旦要做，就要做得漂亮，絕不能有任何差池，所以在突襲之前，需要精準無比的情報。
張巡這一次和手下的斥候越境偵查，爲的便是這個目的，和他們一樣的還有十五隊同樣精銳的人馬，他們要打探到任何有用的消息，然後向北庭都護府禀報，同時做好随時作爲突襲騎兵隊伍的向導出征。
“真不知道那些蠻子都躲哪裏去了，連個鬼影都不見。”烤火的斥候裏，有人嘀咕道，入冬之後，薛延陀人突然發兵橫掃東部剩餘不服其統治的各部，卻是打了帝國一個措手不及，等北庭都護府那邊反應過來，那些部落已經叫薛延陀人好似秋風掃落葉一般地收拾了，再加上不知道帝國國内情形如何，最後也隻能眼睜睜地看着薛延陀人成了名副其實的草原東部霸主。
薛延陀人發動的戰争猛烈而迅速，不過還是有不少戰敗的部落不甘被其統治而逃往了長城一線靠近帝國的邊境，運氣好的說不定能夠被帝國的邊防軍接收内附，運氣不好也能在長城外安下營地，起碼不用擔心被薛延陀人打草谷。
張巡他們先前一段時日出去時，離開邊境還能見到些散落的小部族，但是這一趟回來，卻是連半個人都見不到。
聽到手下的抱怨，張巡并沒有說話，看上去一如平時那樣沉穩，隻不過他的心裏卻有些煩躁，這一次他帶人進入薛延陀人的勢力範圍，依然是毫無所得，就連往常能遇到的那些依附薛延陀人的邊緣小部落也不見了。
薛延陀人肯定在搞什麽大動作，張巡腦子裏這個念頭變得越發不可扼制，隻不過他現在的處境卻讓他有種挫敗感，隊伍的糧秣補給已經見底，尤其是喂戰馬的精料，這樣的嚴寒氣候，他們騎乘的戰馬一旦掉膘，很快就會變得連驽馬都不如。
“看起來隻有先回去了，下一次出發時絕不再乘戰馬。”張巡心裏說道，他這時已經後悔出發時應該和手下們全部換乘那些用來做馱馬的矮個驽馬，雖然跑得不算快，但是勝在耐力夠強，而且不挑草料。
篝火上，水已經燒開的鐵鍋裏，扔進去的ròu幹已經煮得稀爛，發出了一陣陣yòu人的香氣，張巡心不在焉地接過身邊手下遞過來的ròu湯，随意吃了點就站了起來，他總覺得自己大概是漏了什麽，長城以北數百裏人煙絕迹，這也太不正常了，一定是有什麽細節他們沒有想到。
暗沉沉的林子裏，不時響起了野獸的吼聲，張巡停住腳步，他聽得出那是狼在窺伺營地，拿起自己的佩刀，張巡決定殺了那些叫得他心裏發慌的野狼。
林子不遠處，慌張的人影跌跌撞撞地跑着，身後是低哮着的幾頭野狼，它們的眼睛在黑暗中發着碜人的綠光。