唐軍行轅内，李保看着面前一衆将領，眉頭皺緊，今冬的大雪下得這般大是所有人始料未及的，結果派出去收編那些渤海潰兵的手下幾乎個個空手而歸
“王爺，渤海之地，各部損失慘重，再加上這大雪，隻怕這個冬天，各部兼并會很激烈”原義開口說道，溫大睿如今尚未歸來，正是他在王爺面前好好表現的機會，“那些潰兵恐怕已是被其大人帶歸己部，爲自家算計了”
“一旦各部開戰，那些中小部落必定難以生存，王爺那時候出面主持公道，一來可以收取人心，二來也可以借此良機練兵”原義頗有把握地說道，郭虎禅已經帶兵回到了玄菟大營，如今暴雪成災，他就算想要再故伎重施，來一次長途奔襲也是根本辦不到的事情，這就給了他們一個冬天的時間來收服渤海之地
“練兵嗎？”李保沉吟了一下，心中大爲意動，瀛洲之兵二十萬，其中真正能稱得上軍隊也不過十萬之數，要是和那些草原蠻子比較，倒也稱得上是訓練有素，不過和郭虎禅手下那些帝國精銳比，卻不過是普通軍隊罷了，一旦戰場上相遇，他那十萬大軍恐怕未必是郭虎禅四萬人的對手
“便依你之計，回去寫個詳細章程送來”李保做出了決定，練兵一事也不是那麽簡單地，何況雖說大雪封道，氣候惡劣，可那個郭虎禅又豈是尋常将領，此人用兵如羚羊挂角，無迹可尋，他總是還需防他一手
不知不覺間，李保自己也不知道，因爲連番失算，在郭虎禅手下沒有讨到半點好處，竟然是讓他心裏過于忌憚郭虎禅，做決斷時總是不自禁地想到郭虎禅身上去，卻是比平時加謹慎，而這并非是什麽好事
原義壓抑着心裏的喜意，和衆将退出了帥帳，這可是他一個大大地露臉機會，而且最重要的是王爺讓他寫出詳細的章程，等于是讓他拟定練兵時的一切細節，到時候出戰的各營将領都得聽他的安排
“子秀，你留一下”看着一衆魚貫而出的将領，李保忽然開口，喊住了其中一名年輕将領
“王爺”沈錦乾轉過身，看向了喊住自己的李保，他并非瀛洲出身，不過是三年前投入唐王府，他自問自己平時并未露出半點馬腳，卻不知道李保此時突然留下自己一人，不知是福是禍
李保看着面前英氣勃發的沈錦乾，臉上露出了幾分笑意道，“子秀，我記得你今年應該守孝已滿了？”面前這個吳侯府的分家子弟，是王府裏少有的幾個外姓将領中的名門之後
關于沈錦乾的來曆，李保也自是派人去江南仔細查探過，知道沈錦乾确實是因爲母親之死和吳侯府鬧翻，一怒之下殺了那個導緻他**身亡的本家子弟，然後亡命江湖，逃到瀛洲來，最後投奔自己
而李保對于沈錦乾也一直是優渥有加，甚至于打算把自己的女兒嫁給沈錦乾，隻不過都被沈錦乾以遵守古制，爲母守孝而退卻掉了，這也是他一直心中卡着的一根刺，如今他想要大用沈錦乾，就不得不打消心中的顧慮，否則的話他難以真正信任這個外姓人
沈錦乾沒有想到李保留下自己竟然談的是這件事情，也不免有些錯愕，不過他臉上随即恢複了冷靜，朝李保道，“多謝王爺厚愛，末将但憑王爺做主”
沈錦乾沒有絲毫猶豫的利落态度，讓李保臉上的幾分假笑變成了真笑，在他看來沈錦乾确實是真地爲母守孝三年，而不是别有用心，借守孝之名來拒絕他的招婿之舉
“好，子秀，等此間事了，待回了熊津城，本王便親自爲你主持婚事”李保大笑着朝沈錦乾說道，沈錦乾名門之後，雖然隻是吳侯府的分家子弟，可是本身的才幹，不會遜色于那些大族的本家子弟，此時放下了對沈錦乾的一些顧慮後，李保自然是開始拿沈錦乾當半個自己人看待
“子秀，你且說，那郭虎禅下一步會如何行事？”李保朝沈錦乾問道，他府中确實有不少謀臣猛将，隻不過終究是出身瀛洲，眼界不夠高，心胸不夠廣，看事情想問題總是不夠大氣，總是失之偏頗
“王爺，恕末将直言，郭虎禅雖是天下名将，但也不是無懈可擊，要是王爺舍得，渤海蠻未敗前，兩家合兵一處，未必不能除此勁敵”沈錦乾正色道，反正李保已經錯失了這最好的機會，他此時說出來也再無妨，反倒是顯得自己之誠
李保沒想到沈錦乾竟會說出這麽一番話來，一時間臉色也都變了，隻不過他壓下心中惱怒，仔細想了沈錦乾的話後，卻發現沈錦乾說得一點都沒錯，要是自己真舍得，而不是想着以最小的代價殲滅郭虎禅所部，又怎麽會是現在這個失去先手的局面
“子秀所言極是，此次卻是本王犯了大錯”李保歎了口氣，當着沈錦乾的面承認自己犯了大錯，便是沈錦乾也不得不佩服他的枭雄姿态
李保沒想到先前自己還覺得手下那些瀛洲出身的謀臣猛将不夠大氣，卻沒想到自己竟然也是一樣而不自知，要不是沈錦乾一言點破，恐怕他還會一直這樣下去
“那子秀如今覺得本王該如何補救？”李保沉聲問道，瀛洲一地之力如何對抗帝國一國巨力，他先前千方百計才好不容易營造出來的先手優勢如今已經蕩然無存，甚至于他已經隐隐落入下風
“王爺，渤海之地，各部紛雜，将兵力徒然耗在此地，就算能夠得兵十萬，但是十萬烏合之衆，又有什麽用處，正所謂兵貴精，不貴多”沈錦乾沉聲說道，他的話讓李保皺緊了眉頭，見李保猶豫，沈錦乾又開口了
“王爺，末将鬥膽，說句不中聽的話，瀛洲雖然富庶，可是這渤海之地，各部幾十萬嘴，也能把瀛洲給吃窮了，而且從瀛洲轉運糧食不易，這路上消耗何止數倍”
沈錦乾的話很不中聽，可是在李保聽來，卻是一針見血，唐王府幾代積累，才有今日财富，縱然看上去富可敵國，可是戰事一起，便是個無底洞，如何填也填不夠，何況如今他隻奪下了凋敝殘破的朝鮮行省，難有補充，就如沈錦乾所說，渤海之地的幾十萬張嘴，他養不起
“若非子秀提醒，本王險些又犯大錯”李保看向沈錦乾，此時已經完全把他當成了自己人，雖然沈錦乾的話不好聽，可卻都是真話
“王爺，如今先機已失，在朝鮮行省立穩腳跟才是首要之事，這渤海之地便是送給那郭虎禅也無妨”沈錦乾見李保信了自己的話，心中雖喜，可是臉上仍是平靜的樣子，“接下來，還是要看薛延陀人和回鹘人如何舉事，才能定出下一步計劃”
李保這時已經站了起來，過于謹慎的他此時聽完沈錦乾的話，忽然想到了一個可能，要是郭虎禅已經識破了他在此地，按照此人用兵狠辣的風格，未嘗不會輕兵直進，奔襲朝鮮行省，斷他後路，到時候他們大軍被困，想到這裏，李保不敢再想下去了
沈錦乾并不知道李保會從自己的話裏，想得那麽遠，甚至于自己吓起自己來，當他聽到李保口中不斷地自語着，“要馬上走時”也是不由錯愕了一陣
沈錦乾離開帥帳時，李保已經秘密招來了原義，柴達等人，本來還要留下沈錦乾，不過沈錦乾自是以未免節外生枝而推卻了，畢竟他不過是剛被李保當成心腹，還是不要引起那些老人的注意爲好，李保考慮了一下，便答應了沈錦乾，不管怎麽說都是沈錦乾勸他回軍，留他下來，到時候說起來難免會生出誤會來
走出帥營，沈錦乾長長地舒出了一口氣，天空中是不斷落下的雪花，頃刻間白色的雪片就堆滿了他的肩膀，沈錦乾伸手撣去了肩甲上的雪後，看向了遠處一片白茫茫的東方天空，他知道帝**隊的大營就在哪裏，很快想必他就能離開這處讓他生厭的地方了
三年前，沈錦乾确實因爲本家子弟言語羞辱了自己母親，導緻母親郁積成病而死，而一怒殺了那名本家子弟，亡命于江湖，最後從揚州坐船出海，輾轉到了瀛洲，而他其實當初是想去南洋，卻沒想到那艘船上居然有唐王府的人，被他無意中得知唐王府一直暗中和江南某些人有所來往，雖然他沒聽個真切，但還是察覺出了些不妥
于是沈錦乾便去了瀛洲，假意投靠唐王府，隻是爲了查出其中隐情，他知道自己若要堂堂正正地再回江南老家，這是唯一的機會
這一待，就是三年，隻不過沈錦乾沒想到的是，兩年之前，本家竟然派人找到了他，當時沈錦乾以爲本家派來的人是來殺他，卻沒想到本家派來的人竟是要他繼續留在唐王府，并且告訴他，他殺死的那個本家子弟，已經從族譜中除名，不會再追究他殺人之事
當時李保派人去江南，查沈錦乾的底細，可是吳侯府乃是當地的地頭蛇，有人突然來打聽沈錦乾的消息，自然引起了吳侯府現任家主的注意，最後派人反倒是跟到了瀛洲
從那時候起，沈錦乾就知道唐王府恐怕并不像表面上那般簡單，于是他在接下來的兩年時間靠着平時的作爲，漸漸得到了李保的一些信任，直到李保發兵朝鮮行省之前，才算是進入了唐王府的外姓将領中
沈錦乾手頭上如今已經有了不少一些唐王府的消息，但是真正稱得上機密的不多，但是他知道等回了朝鮮行省，隻要他娶了李保的女兒，他很快就能觸摸到一些核心的機密
此時帥帳之内，聽到自家王爺有班師之意，原義，柴達等人都是愣住了，先前王爺還同意在此地練兵，怎麽突然間就改了主意，這時候幾人都是想到了先前被留下的沈錦乾，臉上露出了些懷疑之色
“這是本王的主意，郭虎禅用兵狠辣，朝鮮行省是我軍後方，絕不容有失”李保看了一圈帳内的幾個心腹後，沉聲說道，他并沒有解釋得太詳細
聽完李保的話，原義，柴達幾人也隻有應聲領命，雖然王爺說得也有道理，可是全軍就這般空手而回，也是很傷士氣的事情，不過看着已經做出了決定的李保，他們都沉默了下來
“王爺，不如讓我帶一萬人留下，各部兼并，到時候總有逃走的敗兵，與其讓他們淪爲馬賊，倒不如納入軍中，以爲騎兵”最後還是柴達開口道，他柴家和唐王府之間算得上是一家人，沒什麽不好說的
“那好，你留下，不過千萬記得小心”李保點了點頭，以柴達的本事，統領一萬精銳留下倒也無妨
“王爺，既然如此，我看柴将軍倒不妨直接洗劫各部，奪取馬匹丁口，送回朝鮮行省”原義這時也是想到了什麽似的，朝李保和柴達道
原義的話剛說完，其他幾人都是看向了他，眼中露出了貪婪的光，雖然渤海之地各部窮困，但實際上是他們的物産無法得以交換，才那般窮困，皮毛，金沙，東珠，人參等等都是好東西
“那就這樣”李保也沒有反對，就算他已可能被郭虎禅識破，可是他始終都沒有和郭虎禅正面交戰，甚至雙方都沒碰面過，他依然還能号稱勤王之師，既然已經不能收服渤海各部，倒不如趁這個機會大肆抄掠一番，獲取馬匹等物資
“是，王爺”柴達大聲應道，一副摩拳擦掌的樣子，恨不得立刻就領兵去那些部落好好燒殺搶掠一番，而其他幾人中那些将領則是個個露出了羨慕之色，這可是個美差，到時候不知道柴達又能收斂到多少财貨
第二日，大風雪中，李保的中軍不管天氣惡劣，直接起行了，沈錦乾本來想留在柴達軍中，不過卻被李保點名帶上了，無奈之下他也隻有打消了想辦法将這消息送到郭虎禅那裏的念頭
騎在馬上，沈錦乾緊了緊身上的大氅，看了眼後方已經模糊的大營，想到那些即将面臨唐軍洗劫的渤海各部，輕輕歎了口氣，他倒不是可憐那些蠻子，而是帝**隊如果能夠知道這個消息，到時候以拯救者的姿态出現，不但能夠将柴達和那一萬唐軍精銳殲滅，是能收服渤海各部，征募其青壯爲炮灰作爲前驅，卻是能減少帝國士兵的傷亡
一拎馬缰，沈錦乾策馬跟上了前面的唐軍騎兵，渤海各部不過是小事，真正的大事卻是李保手中那張從未暴露的底牌，唐王府在江南到底和哪些人有聯系，那些人又是些什麽人，才是他最想知道的
當李保帶領大軍離開後不過五日，渤海境内的曠野雪原裏，多了幾支隊伍，他們都是穿着皮袍子，帶着皮帽，人數不過百，正是郭虎禅手下的仆從軍裏的各族士兵所組成的單一隊伍
每支隊伍裏，都有帝國的軍官帶隊，而他們的任務也很簡單，就是帶着手下那些仆從軍士兵去他們的部落，而他們會以帝國使節的身份宣布寬宥他們的反叛之罪，但是相應地那些部落要上繳馬匹财貨來贖罪，同時還要派出族裏的青壯編成軍隊聽從他們的指揮
聽上去很苛刻的條件，不過那些帝**官相信那些部落會答應的，因爲他們背後那位大人，可是被稱作殺神，渤海各部要是不想被滅族的話，隻有答應
呼嘯的風雪裏，杜明伏着身子，貼着馬背，這樣可以節省馬力和體力，在他邊上的那些奚人士兵也是一般騎着馬，天氣雖然嚴寒，但是他們臉上都挂着幾分喜意，畢竟他們這是要回家去
杜明臉上露出了幾分笑意，這些奚人士兵很聽從命令，至少這些日子相處下來，他發現這些手下中至少絕大部分人對于副都護大人都敬畏若神明，不敢生出絲毫的反叛之念
“血性不是一時之勇，你們或許覺得那些蠻子對弱者**取樂，對強者卑躬屈膝，他們根本沒有血性，但是我要告訴你們，他們的血性就是這種弱肉強食的狼性，他們可以一直服從強者，但是也能在強者成爲弱者以後，毫不猶豫地背叛，我們漢人自上古華夏先民以來，并國滅族，屠戮不知凡幾，我們漢人的血性來源于這份自強和驕傲，對于這些狼一樣的蠻子，要麽全部殺掉以絕後患，要麽将其馴服爲聽話的惡犬，我希望你們能做到後一點”
杜明想起了自己被派去仆從軍前，和其他同僚在帥帳裏，副都護大人對他們說的這番話，副都護大人要他們記住自己的驕傲，對那些蠻子恩威并施，把他們變成聽話的惡犬，現在看起來效果還不錯
“大人”突然前方的隊伍停住了，随着有些生硬的漢話口音，杜明擡起頭看到了前方的士兵策馬而來，而不遠處還有幾個看上去不知道生死的人
“怎麽回事？”杜明直起了身子，看着那策馬奔來的士兵問道，他覺得事情有些蹊跷，這樣的風雪天氣，便是大部落也不會派那麽幾個人外出，因爲那和送死沒什麽差别
“大人，那幾個是契丹人，他們的部落給人滅了”那回來的奚人士兵操着生硬的漢話回答着，裏面還不時夾雜着幾句奚人土話，要不是杜明邊上他自己選的那個奚人副官原先是個小貴族，還能說一口算比較流利的漢話，杜明恐怕根本不明白那回來禀報的士兵究竟是個什麽意思
杜明聽完副官的翻譯後，策馬去了前方，那四個逃出來的契丹人，兩個傷勢很嚴重，根本救不活，剩下的一男一女雖然滿臉血污，可是看情況還能活下來
“帶上他們兩個”杜明稍微考慮了一下，朝身邊的副官下令道，雖說每次一遇嚴冬，草原上的部落兼并就會變得很激烈，并不足爲奇，可是那兩個明顯沒救的契丹人身上所中的箭矢卻讓覺得有些不對勁，因爲這種翎羽和制式竟然有些像是帝**隊所用的箭矢
杜明的命令一下，副官幾聲呼喝下，自有士兵騰出原本馱着補給的馬匹，把那一男一女給擡上了馬，他們擡人時還在那契丹女人身上摸了幾把
隊伍重朝前走了起來，杜明身邊，那副官卻是安頓了那一男一女的契丹人後，策馬趕上前來，滿面堆笑地朝身邊的主官道，“大人，那契丹小女人還是個雛，沒給人碰過，幹淨得很，正好給大人暖帳”
“不必了”看着來讨好自己的副官，杜明面無表情地說道，讓那副官心裏一緊，不過好在這時杜明接下來的話讓他放下了心，“你的好意，我心領了，不過副都護大人的軍令，誰犯了都一樣，這個契丹女人你們誰都不許動，聽明白了嗎？”
“是，大人”副官連忙應聲，想到郭虎禅這位殺神對軍令的重視，他不由打了個寒噤，不停地點着頭表示明白，然後飛快地打馬往後面去了
“你們幾個蠢蛋，都給我把這個契丹小娘們看好了，誰要是敢碰她，我親自砍下他的兩顆鳥蛋，讓他吃下去”副官朝那幾個看守兩名契丹人的士兵大喝道，吓得那幾個剛才還趁機在那契丹女人身上摸來摸去的士兵臉都白了
夜幕下，一處偏僻的林子裏，升起的篝火旁，杜明坐在邊上一截砍下的松木上，看着那兩個醒過來後狼吞虎咽的契丹男女，那個男子三十多歲，面容精悍，望之有如狼鷹，而那個少女把臉上的血污洗幹淨後，倒也算得上是個美人，五官深刻精緻，皮膚細膩，不似一般的草原女子長得結實粗糙，杜明幾乎可以肯定，這對男女是契丹部落裏的貴族，而且還不是一般小部落的貴族
大賀失活咽下口中的肉後，然後看向了周圍那些救了自己兄妹的騎士，他一眼就能分辨出這是夥奚人，隻是他們那位首領看五官應該是個漢人
“你們是什麽人？”杜明看到那個契丹男子擡起頭看向自己，也自是直接問道
杜明用的是官話，并非帶有北地口音的遼東漢話，也是故意試探眼前這個應該是個大貴族的契丹男子
大賀失活愣了愣，但随即就用同樣标準的官話答道，“小人賀失活，這是小妹賀蘭珠，見過恩人”他遭遇滅族之災，心性越發深沉，他聽到那一口标準的官話，就知道自己眼前這個帶領奚人騎士的漢人不簡單，再想到有關漢軍的那些傳聞，他心裏面已有幾分肯定這個漢人也許就是名漢軍的軍官，在他面前自稱大賀氏恐怕會惹其不快，因此把自己契丹姓氏中的大字給去掉了
杜明笑了起來，眼前這個契丹大賀氏的男子倒也有趣，當他不知道在契丹，大賀氏乃是各部貴姓之首，那孫萬榮祖上孫敖曹是契丹中的另一部大貴族，隻不過歸附帝國之後，從此在契丹部中除名，不過這個賀失活倒還算聰明，知道不該胡亂稱什麽‘大賀’，帝**隊滅掉的大國大部大族可是數都數不清
“你們大賀氏是契丹貴姓，看你應該地位很高，何故至此？”杜明點破了賀失活的身份，這也讓賀失活加肯定面前的杜明是漢軍的軍官，否則的話一般人不會去了解他們契丹各部的情形
“不瞞貴人，小人部族被瀛洲唐軍所滅，小人隻帶着小妹僥幸在家人護衛下逃出，若不是遇上貴人，恐怕小人也難逃一死”賀失活說話間，拉着邊上的妹子給杜明跪了下來
“看起來你倒是聰明人，已經猜到我是什麽來頭”杜明看着跪下的賀失活兄妹，一邊說道，一邊讓他們起來了，這個賀失活剛才所說的消息讓他也是頗有些意外
“你且把詳細情形說來，唐軍爲何要滅你全族？”杜明朝賀失活問道，他帶手下奚族士兵出發時，當時副都護大人帥帳裏，那些參軍可是說唐軍當會趁機收攏渤海各部，使用懷柔手段爲主，軍事威脅爲輔，可如今看起來卻恰恰相反
聽到杜明問到自家全族被滅一事，賀失活的眼睛一下子變得通紅，他身邊的妹妹也一臉驚恐地抱住了頭，身子蜷縮了起來
有些斷續的憤怒聲音裏，杜明了解了個大概，當初大祚榮以靺鞨本部騎兵反叛，因爲兵勢最強，他們契丹也不得以而從之，各部都給抽了男人編入渤海軍中，就是心有不甘，可也隻得服從，後來大祚榮，孫萬榮先後敗亡，那些從戰場上逃回來的潰兵回到部落後，他們大賀氏本以爲總算是脫身出來，誰想到那些唐軍突然殺進了他們的部落，不分青紅皂白就是一場屠殺，抵抗的男人，老弱孩童都被殺死，女人被奸yin，那些噩夢般的畫面，賀失活這輩子都忘不了
杜明皺了皺眉，唐軍的行動，簡直就是在掃蕩渤海各族，他們到底是想幹什麽，一時間他有些糊塗了