劉岩神色有些複雜，最後長歎一聲，雙手虛拱，沉聲說道：“我等讀聖賢書，本該遵循聖人之言，行光明事，以心立道。”

“但非常時期，也隻能行非常之事！鄧從事，便依你所言，把趙氏之人接到縣衙，好生照顧，切記以禮待之。”

他收回雙手，目光巡視衆官，又接着說道：“既然決定讓楚文收取常定鄉之糧稅，不知諸位同仁誰願意走上這一趟？”

此話一出，在場一等官員，卻是沉默下來。

山野之地多刁民，就算普通鄉民都可能聚衆抗稅，狠殺下去收取賦稅的差役，更别說擁有數千精銳的常定鄉之人。

這糧稅，上半年就沒有收取，一年下來，可不是五萬石米糧那麽簡單。

除了糧稅之外，還有各種賦稅，外加火耗漂沒等等，按照在冊登記的丁口田畝，常定鄉三萬丁口，共三十萬畝地，就算是半年交納的賦稅，都是十七萬石之多，相當于一人就要交納五石多米糧，更别說補交上半年的糧稅了！

哪怕按照往常一石米糧一兩銀子的折抵，也需要十七萬銀兩。

别看常定鄉地廣人稀，大多有上百畝的田地，整個鄉往常可以收獲大概六十萬石的米糧，要征收的糧稅通常達到六成，大概是三十六萬石之多。

田地越多，交納的糧稅也就越多，那些貧瘠的田地，出産甚至都不夠糧稅，因此即使有大片荒地，也沒有誰願意去開墾。

一百畝的田地，起碼要交納一百二十石米糧，剩下來的也不過就是六七十石，要是沒有其他副業，這六七十石米糧，最多隻能養活一家十口人。

如今環境比往年更差，各鄉的下半年的糧食産量，也就是二十萬石左右。

糧官下到常定鄉，要求常定鄉交納十幾萬石的米糧賦稅，簡直是要常定鄉兩萬鄉民的身家性命，剩下的兩三萬石米糧，根本不夠常定鄉兩萬人吃上兩個月，來年開春都挨不到，更别說挨到春收！

可想而知，這個任務發布下去，會讓常定鄉之人何等憤怒，二話不說殺了通傳糧官，聚衆抗稅是極有可能的。

鄧青見到衆人沒有說話，心中頓時打了個咯噔，果然，不出他的所料，一衆大同縣的官員，目光都落在他的身上。

既然有可能發生抗稅之事，自是需要管轄大同縣幾千兵将的典武從事出面。

雖然真正掌握軍政大權的是劉岩，問題是鄧青是挂着典武從事這個稱謂，名義上是軍隊的直接負責人。

這個時候，楚河已經着手制造八牛弩了。

他不能把底牌都壓在甘天身上，若是甘天無法壓制鳳來縣的那個四品學士，八牛弩便是他的後手。

莊仲能是木匠村的老匠師，有一手好技藝，教出了十幾個手藝精湛的徒弟，如今，已經很少親自動手打造木器了。

年輕的時候，莊仲能随老父親在外面闖蕩了幾年，不過，十年前回到木匠村的時候，隻有他和一個不知從哪裏來的小女娃，叫莊仲能爲父親，老父親則是不知所蹤，估計是死在外頭了。

木匠村世代以打造木器爲生，種植田地的不多，幾乎人人都能打造木器。

莊仲能回來之後，手藝卻是大漲，不管是多麽複雜的器具，隻要他看上一眼，就能打造出來，而且經久耐用，别人打造的木犁能用兩年，他的起碼能用五年。

因此，沒有過多久，他就成爲了常定鄉遠近聞名的木匠，甚至連縣裏大官新居入夥，添置家具等等，都過來找莊仲能打造。

莊仲能沒有吝啬自己的手藝，收下了好些徒弟，悉心教導，徒弟也是争氣，學得好手藝，養家活口不成問題，十幾個徒弟家境在木匠村都算不錯。

讓人奇怪的是，這些手藝精湛的徒弟，竟然都沒有出師自立門戶，其他人好奇問了一下，有些徒弟才透露，他們甚至沒有學到老師的兩三成手藝。

這傳來傳去的，莊仲能就被傳神了，據說他還能打造會飛的木鳥，能在水裏遊的魚，還能制造威力驚人的硬木弩。

不少獵戶慕名前來，想求莊仲能幫忙打造硬木弩，都被莊仲能拒絕了，但獵戶們還是相信，莊仲能可以制造硬木弩，隻不過這是管制品，莊仲能沒有膽量制造而已。

前段日子，木匠村的情況不是很好，包括莊仲能的十幾個弟子。

畢竟吃食才是頭等大事，大部分木器家具什麽的，并不是必需品，有閑錢可以購買，沒有閑錢的情況下，自是米糧衣物優先。

從事小手工業的普通鄉民，抵禦風險是很差的。

如莊仲能等，以前積攢下好幾十兩銀子，也算是常定鄉的小富戶，但如今糧食飛漲，一石糧食就得三兩銀子，莊仲能的家底，也就是換十來石米糧而已，一個人吃上兩年就沒有了。

另外，鹽巴、布匹的價格也是飛漲。

通貨膨脹對手工業爲主的木匠村造成的打擊是緻命的。

常定鄉租賃木匠村的田地，給的米糧錢銀租金，遠不如其他村子，畢竟木匠村的田地不多，根本不夠木匠村一千多人的食用花費。

還好，木匠村後來有不少青壯加入了潛淵衛，各家各戶相互扶持，有潛淵衛的家庭拿出一部分糧食支援親友鄉鄰，讓木匠村不至于無米下鍋，情況比那些流離失所的流民好得多了。

莊仲能這個時候，也是無所事事，躺在一張木躺椅上，閉着眼睛在木器鋪門口曬太陽。

他的徒弟大部分出去各自找活維持生計，其中兩個弟子憑着打造木器鍛煉出來的強健體魄加入了潛淵衛，留下來的是兩個最年幼的弟子，還有莊仲能的女兒。

早上的陽光暖烘烘的，曬在身上，使人昏昏欲睡很想睡個回籠覺。

正當莊仲能半睡半醒之間，忽然聽得耳邊傳來熟悉的聲音：“老師，徒兒回來看您了。”

莊仲能睜開眼睛，赫然見到二徒弟莊星，莊星旁邊還站着一個大概一米四五高的半大小子，正微笑着看着自己。

他愣了一下：“莊星，你不是加入了潛淵衛，爲何有時間回來村子？”

莊星連忙說道：“是這樣的，弟子有事回來請老師相助。”

“老師，我先來介紹一下，這是我們的楚隊長。”

楚河打量了一下莊仲能，随後微笑着伸出手掌：“莊老丈你好，在下楚河。”

莊仲能頓時渾身一震，猛然從木躺椅站了起來，瞪大眼睛看着楚河，聲音都有些結巴起來：“你……你就是楚河，清河村的楚河？”

楚河的大名，在常定鄉甚至整個大同縣，絕對是如雷貫耳，沒有誰沒聽過楚河的名字，不過，真正見過楚河的，卻是不多。

楚河微微一笑：“正是在下。突然冒昧來訪，還請莊老丈不要見怪。”

莊仲能雖然木工手藝精湛，年輕時曾替軍隊效力，制造木盾弓弩等，因爲某些原因，最後離開了軍隊，回了木匠村。

但說到底，他也隻是個木匠而已，突然見到這個傳說中擁有強橫力量，麾下擁有數千精銳，一個人養着常定鄉好幾萬人，掌控着常定鄉的楚河，自是誠惶誠恐，甚至顯得有些手足無措。

他愣了許久，才磕磕碰碰的說道：“楚公子……，老朽……失禮了。不知道楚公子前來找老朽所爲何事？”

莊星這個時候突然說道：“老師，要不我們進屋再談？”

莊仲能一拍腦袋：“唉，老朽都老糊塗了，差點怠慢了楚公子。楚公子請！”

他招呼過楚河進屋，跟着給楚河上了茶水，随後就發現女兒眼珠子滿是好奇之色的從竹簾後面探了出來。

莊仲能心中略微一動，從懷裏掏出了一串鐵錢：“秀兒，家裏來客人了，你去東頭的六叔哪裏，買些酒食回來。”

秀兒這大姑娘長得也是清秀，聽言從竹簾後面走了出來，也不怕生，大方的打量了楚河一陣，随後好奇的問：“爹，他是誰？”

她不等莊仲能說話，又自個兒說道：“六叔哪裏要走好遠呢，這個時候也不知道有沒有酒食。”

莊仲能瞪了她一眼：“叫你去就去！”

秀兒嘟起嘴巴，有些不情願的接過鐵錢離開了木器鋪。

莊仲能支開了秀兒之後，這才對楚河說道：“楚公子，茶水粗劣，還望不要見怪。”

楚河笑道：“其實兩年前我們家窮得連茶水都沒有，何來見怪一說。”

他這話一說，莊仲能頓時覺得親切了許多，神情也不是那麽拘謹了，想了一下便問道：“楚公子百忙中到我們木匠村，怕是有什麽重要之事吧？”

莊星應該也是大咧咧的性格，搶着說道：“是這樣的，楚隊長想打造木器，弟子打造不來，才跟楚隊長推薦老師的。”

楚河點點頭：“還是我來跟莊老丈說吧。”

“我想打造一件木器，便尋來潛淵衛詢問一二，看能否找到可以打造木器的衛士，這才知道莊星懂曉木匠之道。”

莊仲能愣了一下：“莊星在老朽的諸多弟子中，木工手藝算是不錯，不知楚公子需要打造什麽複雜木器，連莊星都打造不來？”

莊星臉色一紅，不過現在潛淵衛訓練嚴格，早把他臉龐曬得黑炭一樣，倒是看不出他的臉色：“老師，弟子也不是真的不能打造，隻不過打造出來的木器，怕是難以達到楚隊長的要求而已。”

楚河也不說話，從懷中掏出幾張桑皮紙：“莊老丈請看。”

莊仲能狐疑着接過桑皮紙，打開一看，頓時倒吸一口冷氣，臉色瞬間變得煞白。

盡管他已經猜到，莊星讓他進屋再說，楚河要打造的木器，定然是違禁品，但真正看到八牛弩的結構圖，還是讓他心神劇震，一雙滿是老繭的大手都微微顫抖着。

楚河給他的并不是完整的八牛弩構圖，關鍵的鋼鐵部件，早交給了楚鐵匠打造，但以莊仲能的眼力，還是一眼就看出了八牛弩的可怕。

普通的木弩是違禁品，軍中的弓弩更是管制極其嚴厲。

如果說軍隊使用的硬木弩相當于槍械的話，這八牛弩，簡直就是導彈級别，試問平時連硬木弩都不敢打造的莊仲能，如何敢接下這單活。

莊仲能心中無比驚恐，但雙手仿佛不受控制的，顫抖着又朝着第二張桑皮紙翻去。

如此精巧的構圖，讓這個在木工技藝上浸淫了一輩子的老木匠，無從抵抗它的誘惑！

三張桑皮紙看完，莊仲能總算是勉強恢複了鎮定，深深的吸了口氣：“好可怕的木器！”

“如此構圖，實在讓老朽大開眼界，若是老朽沒有看錯的話，這應該是一架大型弩機的部件。”

楚河點點頭，他倒不怕八牛弩洩露出去，隻有配合矽錳合金鋼，才能發揮出這架八牛弩的真正威力，如果采用木頭和精鋼打造，八牛弩的威力怕不足四分之一。

“不錯。這弓弩，曰八牛弩，顧名思義，擁有八牛之力。”

莊仲能也是點頭歎道：“如此運力技巧，老朽以前卻是從來沒有聽聞。如果老朽沒有猜錯的話，此弩機成型，恐怕可以爆發出八到十倍的力量，稱之爲八牛弩也是貼切！”

“隻不過，此弩機缺乏部分配件。要承受如此驚人的力度，普通木頭材質是不可能的，弓弦也難以尋覓，甚至連精鋼都力有不逮。”

“精鋼的剛堅雖足，卻缺乏柔韌，不可能承受弩機勁力。”

楚河還真的對莊仲能刮目相看。

他聽莊星說老師的技藝比他厲害許多，定然能打造出八牛弩的主架，而且能百分百的發揮八牛弩的威力，楚河是有些半信半疑的。

别看八牛弩的結構簡單，事實上，要打造出八牛弩，絕不是一件容易的事情。

地球後世，都無法用木料複制出威力達到書中所說的八牛弩出來。

楚河這改良的八牛弩，其實也是取巧，采用新型的合金鋼材料，才能保證八牛弩的威力而已。

莊仲能單憑這些主要構件圖紙，就能準确的判斷出八牛弩的威力，知道八牛弩的關鍵所在，單是這份眼力，足以證明莊仲能是有真材實料的。

楚河目光平淡的看着莊仲能：“不知莊老丈，可否替楚河打造八牛弩？隻要莊老丈願意出手相助，在下定然不會虧待老丈的。”