“報告将軍，‘邦克山’号偵察機分隊發來電報，在民多羅島南端發現一支日軍主力艦隊，4艘戰列艦，8艘重巡洋艦，13艘驅逐艦，沒有航母，航速10—15節，目前他們仍然在繼續跟随日軍艦隊。”24日上午8點42分，伯克少将向喬治報告了美軍偵察機發回來的電報。
“阿利将軍，立刻命令第3、2、1、4、5特混大隊，間隔1個小時，各自依次起飛攻擊機群對日軍艦隊實施攻擊，務求将其全殲！”得到發現小日本艦隊的消息之後，喬治不禁開始熱血沸騰起來，自己率領着第38特混艦隊已經在萊特灣當了4天的看客，眼睜睜地看着登陸部隊和第7艦隊打得風生水起，自己左等右等，現在終于等來了和聯合艦隊主力決一死戰的時刻。根據第38特混艦隊各個特混大隊距離日軍艦隊遠近不同的情況，喬治命令由第3特混大隊首先派出艦載機發起攻擊。由于直到現在爲止，美軍偵察機還沒有發現從日本本土南下的航母艦隊，所以喬治還特别提醒謝爾曼少将，密切注意北邊的形勢。
與此同時，哈爾西上将也通過tbs（talkbetweenships艦船間無線通話系統），用他那富有個性的簡單語言宣布了萊特灣大海戰的正式開始：“打擊！我重複一遍，打擊！祝你們好運。”
24日上午9點鍾，根據喬治的命令。“邦克山”号艦載機聯隊聯隊長克裏斯多夫?托馬斯海軍中校，率領着從第3特混大隊4艘航母上面起飛的18架“地獄貓”式戰鬥機、24架“複仇者”式魚雷機、30架“地獄俯沖者”式轟炸機，共計72架飛機出發了。由于栗田艦隊之中沒有航母，也就不會發生空戰。所以這次出動的戰鬥機數量并不多，而且所有出擊的戰鬥機機腹下面也都挂載了2枚60公斤炸彈，準備進行對艦攻擊。美軍機群在4000米空中編好隊之後，就在托馬斯中校的率領之下徑直向着西北偏西方向飛去。
“報告将軍，緊急軍情，‘印第安納波利斯’号巡洋艦發來電報，艦載雷達發現從西北方向的呂宋島飛來大批日機，正在向第2特混大隊逼近。數量80架左右！”就在第一波攻擊機群起飛之後不久，伯克少将就匆匆忙忙地跑進“企業”号艦橋指揮室裏面，向喬治緊急報告了小日本飛機來襲的消息。
“命令第1特混大隊戰鬥機立即起飛前去幫助第2特混大隊迎敵！”突然聽到小日本飛機來襲的消息，喬治也有點吃驚。因爲菲律賓在經過美軍飛機三番五次的轟炸之後，已經沒有剩下多少飛機，他們現在居然還敢主動進攻，難道是不想活了嗎？喬治卻并沒有意識到這是小日本的神風特攻隊。
“媽的，狗娘養的日本佬這是搞什麽玩意？！”雷克斯中校率領着從第1特混大隊起飛的35架“地獄貓”式戰鬥機和從第2特混大隊起飛的42架“地獄貓”式戰鬥機。在第2特混大隊以北大約50海裏的地方發現了小日本的攻擊機群。不過這群小日本飛機卻顯得頗爲怪異，因爲這是一群由各式各樣飛機所組成的大雜燴機群，它們飛得很低，速度也不快。機隊排成四方陣形，每6架組成一排。彼此之間距離拉得很開，所以遠遠望過去倒是顯得浩浩蕩蕩。聲勢壯大。12架“零”式戰鬥機在日軍機群前面進行導航，最後面也有10多架“零”式戰鬥機在護航，機群裏面形狀各異、五花八門的各種飛機，就連見多識廣的雷克斯中校都看得眼花嘹亂，不明所以。有獨特的雙座戰鬥機川崎ki45“屠龍”式戰鬥機、三菱j2m“雷電”式戰鬥機、中島ki44“鍾馗”式戰鬥機、三菱ki67“飛龍”式轟炸機、橫須賀p1y“銀河”式轟炸機、橫須賀d4y“彗星”式轟炸機、三菱ki21九七式轟炸機、川崎ki48九九式轟炸機、三菱g4m一式陸上攻擊機、中島ki49“怒龍”式轟炸機、中島b6n“天山”式魚雷機……總而言之，機群裏面什麽亂七八糟的飛機都有，小日本幾乎是把所有能夠飛上天的飛機都弄了過來。
“夥計們，肥羊來了，敞開胃口大快朵頤吧！注意首先攻擊日本佬的轟炸機和魚雷機，防止他們攻擊特混艦隊！”看到小日本機群的樣子，雷克斯中校知道他們已經是黔驢技窮，所以才不得不出此下策，他随即命令美軍戰鬥機發起攻擊。
看到“地獄貓”式戰鬥機穿雲而出，護航的“零”式戰鬥機以及其他各種亂七八糟的戰鬥機都扔掉閃閃發光的副油箱迎了上來，不過雷克斯中校卻并沒有理睬這些家夥，他首先瞄準了一個大家夥，1架一式陸上攻擊機。雷克斯中校在距離這架小日本飛機500米的空中開火了，4挺12.7毫米機槍打出了兩個長點射，子彈全部打中了這架一式攻擊機，100餘發子彈毫不客氣地撕掉了這架小日本飛機寬大的右翼，發動機也被打着了火。這架一式攻擊機歪歪斜斜地掙紮着向前飛行了幾十米距離，就一頭從空中栽了下去，一式攻擊機的确不負打火機之名，火勢很快就蔓延到整個機身，飛機最終在空中爆炸解體。
一擊得手之後，雷克斯中校又對着1架小日本的雙發重型轟炸機三菱ki67“飛龍”式轟炸機沖了過去，雷克斯中校射出的第一串子彈，就使這架小日本飛機的尾翼被截掉了，飛機立刻失去了平衡，在空中可笑地打着轉開始向下跌落。雷克斯中校繼續咬住不放，他的第二串子彈，把小日本轟炸機後座的機槍手給擊斃了，飛機最後在海面上砸起一根高高的大水柱，然後就消失在了蔚藍色的海水之中。
就在這個時候，1架緊追在雷克斯中校屁股後面的“零”式戰鬥機，一邊瘋狂地開火，一面不要命地沖了過來，飛行員山岡武道海軍一等飛行兵之所以這樣不顧一切，是想要阻止雷克斯中校對1架中島ki49“怒龍”式轟炸機的攻擊，當然最好就是能夠擊落這架美軍戰鬥機。不過從技術動作什麽來看，雷克斯中校發現山岡武道并不是一個有經驗的老手，隻是一個小菜鳥而已，不過他又轉念一想，現在小日本飛行員裏面還有經驗豐富的老手嗎。(未完待續。。)