麥坎貝爾少校被追得不耐煩了，感覺自己也已經玩膩了，于是決定要打掉跟在自己屁股後面的這兩隻讨厭的蒼蠅。泡*(）麥坎貝爾少校駕駛着“地獄貓”式戰鬥機在爬升中突然橫翻過去，做了一個半滾動的小回轉，飛機頭下尾上地直沖下來，取了一個标準的垂直頂攻戰術，時間拿捏得分秒不差。這時候山口永義的眼晴已經被陽光弄花了，而尾随在後的青木健男自然就成了麥坎貝爾少校的活靶子，看到“零”式戰鬥機的身影出現在瞄準鏡之中，麥坎貝爾少校什麽也沒有想就直接開火了。感到大事不妙的山口永義還沒有來得及把飛機改平，背後就傳來了一陣巨大的爆炸聲，山口永義在通話器裏面大聲地吼道：“青木君……青木君……”但是聽筒裏面隻傳來一片沙沙聲，根本沒有人回答，山口永義很快就看到了淩空飛散的“零”式戰鬥機碎片。
眼睜睜地看着這個被自己視爲親弟弟的青木健男陣亡了，山口永義怒火攻心，他從眼角瞥見了那架把青木健男的飛機打得淩空爆炸的“地獄貓”式戰鬥機，正在以30度左右的夾角掠過他的飛機旁邊。山口永義憤怒至極，決心爲青木健男報仇雪恨，他猛地向左擺杆，“零”式戰鬥機在6000米的空中一側機身打着滾直直地對着麥坎貝爾少校的飛機撞了過去。在山口永義心底有個聲音正在怒吼：“弟弟已經在支那戰場陣亡了，現在青木君也陣亡了。該死的米國佬，我跟你拼了，就算是撞也要把你撞下去，咱們同歸于盡吧！”
不過麥坎貝爾少校可不這麽想。他在心裏面冷笑了一聲，這個小日本飛行員已經瘋了，一個被憤怒沖昏了頭腦的飛行員是很容易對付的，他會喪失理智，不能清楚地判斷形勢，技術動作也會變形，面對強大的敵人，這種不冷靜隻會讓他白白送命。麥坎貝爾少校立刻向左擺杆。“地獄貓”式戰鬥機打着滾避開了山口永義的自殺式撞擊，麥坎貝爾少校接着向後拉杆，飛機開始躍升，但是馬上又俯沖了下來。撞空了的山口永義剛剛改成平飛。一個黑影就突然出現在駕駛艙的正上方，“糟糕！”山口永義心中一緊，但是還沒有等到他做出反應動作，就馬上聽到了駕駛艙玻璃的破裂聲。山口永義感到心口一陣巨痛，一口鮮血立刻噴了出來。泡*(）在隐隐約約之中，他感到飛機的右機翼被打斷了，飛機飛快地打着旋向下墜落，駕駛艙外面閃過那架“地獄貓”式戰鬥機的身影。這是山口永義在這個世界上看到的最後一樣東西，接着他就眼前一黑什麽也不知道了。
這場台灣上空的空戰持續了大約半個小時左右。124架出戰的日軍飛機被擊落了97架，第38特混艦隊僅僅損失了13架“地獄貓”式戰鬥機而已。小日本想要争奪制空權的夢想破滅了，台灣的天空已經完全向美軍飛機敞開了。
從9月28日開始直到10月2日，第38特混艦隊的艦載機連續5天，從南到北對台灣島上面的30多個日軍機場發動了輪番空襲，美軍飛機粉碎了由殘餘的小日本戰鬥機和高射炮火所組成的薄弱防空體系，肆無忌憚地在台灣上空飛行，簡直如入無人之境。剛開始的時候小日本還想保存實力，所以按兵不動，但是由于損失慘重，而且聯合艦隊司令豐田副武海軍大将錯誤地判斷美軍即将對台灣發動登陸進攻，于是便動用部署在九州至菲律賓一線的岸基航空兵投入反擊。豐田副武本人親自前往台灣坐鎮指揮，并且還抽調部分艦載機轉移到陸上機場參戰，他先後組織了三次大規模空中反擊，出動飛機共計430餘架次，美日雙方飛機在台灣上空爆發了史稱“台灣空戰”的激烈交鋒。由于小日本飛行員大多都是剛剛畢業的年輕學員，而且燃料供應不足導緻飛行訓練極不充分，再加上飛機性能落後于美軍飛機。所以升空作戰的日機損失極其慘重，5天之**計有312架飛機在空戰之中被擊落，目睹空戰實況的日軍第2航空艦隊司令福留繁海軍中将忍不住哀歎道：“這簡直就是以卵擊石的戰鬥。”
除了空戰之中被擊落的飛機之外，另外還有大約350架日軍飛機在機場上面被擊毀，而在整個空襲行動期間，特混艦隊自身僅僅損失了13架“複仇者”式魚雷機、24架“地獄貓”式戰鬥機、35架“地獄俯沖者”式轟炸機。除了飛機被毀和機場被炸之外，還有70多艘小日本軍艦、油船、運輸船等艦艇被擊沉，一些油庫、碼頭、軍營等軍用設施也都遭到破壞。在接下來的菲律賓戰役之中，台灣島上面的日軍飛機隻能充當起旁觀者的角色，根本無力出動。而約翰?麥凱恩少将率領第4、5特混大隊對琉球群島的空襲也取得了圓滿成功，共計擊毀日機97架，擊沉日艦38艘，自身損失艦載機17架。
但是就在空襲結束之後的10月3日，東京的廣播電台居然厚顔無恥地宣布了一條驚人消息：“我大日本皇軍自從9月28日以後，連夜猛攻台灣及呂宋東部海面的敵機動艦隊，擊潰其過半兵力，迫使其潰退。”廣播電台裏面還報道了小日本各大城市歡慶勝利的情況。爲了抵消日軍的無恥宣傳，尼米茲将軍授權太平洋艦隊新聞官丹尼爾?聖托瑪斯海軍少校發表了一個新聞公報：“尼米茲将軍欣悉，最近東京廣播電台所謂第3艦隊被擊潰的艦隻已被哈爾西上将營救出來，正在收回準備迎擊敵人。”
美軍參謀長聯席會議對于參加進攻萊特島的部隊能否協調一緻極爲關注，當時的情況是。第7艦隊司令托馬斯?金凱德中将直接受麥克阿瑟指揮，而第3艦隊司令哈爾西上将則受尼米茲将軍指揮。兩支艦隊指揮分散而又任務交錯重疊，沒有負責軍官進行現場協調，顯然是相當危險的。而且在真實的曆史上就是因爲哈爾西上将和金凱德中将之間溝通不暢，所以險些在萊特灣海戰之中釀成大禍，導緻整個戰場形勢的逆轉。
爲了解決協調一緻和相互支援的問題，參謀長聯席會議制定了“8—44作戰計劃”，這個作戰計劃要求中太平洋戰區部隊“在西南太平洋戰區部隊攻占菲律賓群島中部的作戰之中，必須給予必要的掩護和支援”，要求哈爾西上将的第3艦隊“消滅在菲律賓或者威脅菲律賓的敵海軍艦隊和航空兵部隊”。9月27日，尼米茲将軍在這個作戰計劃上面簽字。這一切充分體現了他和太平洋艦隊優良的團結協作精神。
随着萊特島戰役作戰計劃的日臻完善，一些深謀遠慮的美軍将領也開始思考攻占該島之後的行動方向，當時争論的焦點主要集中于進攻台灣還是進攻呂宋這兩個方案之上。歐内斯特?金上将堅持要在台灣登陸，而麥克阿瑟則在9月21日向參謀長聯席會議提出。在2個月之後他有能力在呂宋島發起登陸作戰，其他将領也紛紛獻計獻策，試圖打破僵局。斯普魯恩斯上将主張直搗硫黃島和沖繩島，而新任海軍部長詹姆斯?福雷斯特爾則主張徹底放棄台灣，在12月份進軍呂宋島。接着在1945年年初進攻小笠原群島和琉球群島。
福雷斯特爾部長的方案最後得到了尼米茲将軍、斯普魯恩斯上将以及陸軍第10集團軍司令西蒙?巴克納陸軍中将、中太平洋戰區陸軍航空兵司令馬德?哈蒙陸軍中将的支持。9月29日——10月1日，歐内斯特?金上将終于在舊金山召開的太平洋艦隊司令部和海軍作戰部聯席會議上面放棄了自己的主張，同意繞過台灣直接進攻日本周邊島嶼，并且表示将向參謀長聯席會議提出建議。
10月3日。參謀長聯席會議向麥克阿瑟和尼米茲将軍下達了太平洋戰争期間最後一個重要的戰略指令：“西南太平洋戰區部隊于1944年12月20日進攻呂宋島，中太平洋戰區部隊負責掩護和支援；中太平洋戰區部隊于1945年1月20日進攻小笠原群島、硫黃列島之中的一個或數個島嶼（比如硫磺島）。于3月1日進攻琉球群島之中的一個或數個島嶼（比如沖繩島）。”
在萊特島戰役即将開始之際，喬治繼續不遺餘力地實施大規模的空中轟炸。在轟炸台灣和琉球群島之後，他又率領着第38特混艦隊南下，對呂宋島進行了轟炸，擊毀日機135架，擊沉日艦26艘，特混艦隊損失艦載機11架。在完成對呂宋島的空襲任務之後，喬治又率領第38特混艦隊駛往萊特島以東洋面，和第3艦隊以及第7艦隊進行會合，準備加入即将開始的萊特島戰役之中。10月15日，在哈爾西将軍的旗艦，嶄新的衣阿華級戰列艦“新澤西号”上面，麥克阿瑟主持召開了萊特島戰役開始之前的最後一次高級軍事會議，參加會議的除了麥克阿瑟和哈爾西上将之外，還有西南太平洋戰區參謀長理查德?薩瑟蘭陸軍中将、第6集團軍司令沃爾特?克魯格陸軍中将、第10軍軍長富蘭克林?席伯特陸軍少将、第24軍軍長約翰?霍奇陸軍少将、第7艦隊司令托馬斯?金凱德海軍中将、第38特混艦隊司令喬治?寇蒂斯中将等人，總之和這次萊特島戰役有關的美軍将領全部都聚集在了這裏。麥克阿瑟之所以選擇在哈爾西上将的旗艦上面召開這次會議，就是爲了向羅斯福總統和其他所有人表明，太平洋戰區的陸軍部隊和海軍艦隊是一對親密無間的好兄弟，大家榮辱與共，俱爲一體。(未完待續。。)