“報告将軍，這是特混艦隊3天以來的戰果損失統計總結數據。{/書友上傳更新}”9月13日晚上，特混艦隊完成了原計劃對棉蘭老島、萊特島、薩馬島的轟炸，由于呂宋島日軍在得知特混艦隊的空襲之後已經加強了防禦，所以喬治并沒有再繼續派出美軍飛機對呂宋島實施空襲。
“嗯，很好，看來我們的飛行員的确已經是橫刀立馬已無敵了，在太平洋上面找不到勢均力敵的對手了。”看完戰果損失統計報告之後，喬治心滿意足地說道，在這連續3天的轟炸之中，美軍飛機共計擊毀日機246架，擊沉運輸船12艘、油船1艘，而第38特混艦隊僅僅損失了5架“地獄俯沖者”式轟炸機、2架“複仇者”式魚雷機、1架“地獄貓”式戰鬥機和10名飛行員而已。
“将軍，我這裏還有一份‘列克星頓’号戰鬥機中隊托馬斯?亨德裏克斯少尉的報告，我想将軍你應該看一下。”伯克少将特别拿來了一份飛行員戰鬥報告對喬治說道。
喬治拿過來一看才知道，原來這個亨德裏克斯少尉在空襲萊特島的行動之中，座機被日軍高射炮火擊中，他被迫跳傘降落到萊特島上面，結果被當地的菲律賓遊擊隊發現，然後護送他返回了特混艦隊。亨德裏克斯少尉在自己的報告裏面提到了一個非常重要的情報，那就是菲律賓遊擊隊告訴他萊特島上面日軍兵力很少，防守薄弱。
“我已經向參與空襲萊特島的飛行員核實過相關情況。發現亨德裏克斯少尉所說的确屬實，萊特島防禦力量相對較棉蘭老島更爲薄弱。”伯克少将不愧是一個優秀的參謀長，早就已經事先對相關情況進行了核實調查。
“嗯，阿利将軍。這個情報非常重要，你立刻把這個情況通報給尼米茲将軍和麥克阿瑟将軍，請求尼米茲将軍取消攻打帕勞群島的計劃，同時向麥克阿瑟将軍建議繞過日軍重兵設防的棉蘭老島，而改在萊特島進行登陸，以避免重大人員傷亡。”對于這個情報，喬治相當重視，趕緊命令伯克少将分别轉發給尼米茲将軍和麥克阿瑟。
然而尼米茲将軍卻并不同意取消進攻帕勞群島的計劃。因爲他認爲貝裏琉島的機場對于美軍反攻菲律賓作用甚大，可以爲美軍提供重要的航空基地，還可以掩護美軍部隊的右翼。但是實際上在整個菲律賓戰役期間，貝裏琉島的機場基本上沒有派上什麽用場。**泡!*美軍反而還爲此付出了1.1萬餘人傷亡的代價，尤其是美軍的王牌部隊陸戰1師在戰鬥之中傷亡超過50%，幾乎被打殘了，直接導緻他們直到1945年4月的沖繩島戰役之前都沒有能夠參加任何戰鬥。美軍在這場貝裏琉島戰役之中的損失和之前異常慘烈的塞班島戰役已經不相上下，但是要知道貝裏琉島的面積隻有不到13平方公裏。隻相當于塞班島的1∕15，島上小日本守軍也隻有1萬多人，隻有當初塞班島守軍的1∕4，由此可見這場戰鬥之慘烈殘酷。單從傷亡率來看。貝裏琉島戰役是美軍在整個太平洋戰争期間傷亡率最高的一次戰役，所以這場戰役後來也成爲了太平洋戰争期間最受人争議的戰役之一。
而麥克阿瑟對于喬治通報的情況也顯得不以爲然。他認爲喬治把最重要的情報都弄錯了，還談什麽作戰計劃呢？根據情報部門的偵察。麥克阿瑟得知萊特島絕對不是守衛薄弱，反而是防守嚴密，島上駐紮有牧野四郎陸軍中将指揮的第35軍第16師團（這個師團之前在中國戰場犯下了累累罪行，曾經參與了南京大屠殺，而且所謂的“百人斬”就發生在這個師團），兵力将近2萬人，并且還可以得到駐紮在附近宿務島上面第35軍其他部隊的支援。麥克阿瑟仍然還是準備先攻取棉蘭老島，那裏是他敗離菲律賓的最後一站，所以現在他要把那裏作爲自己重返菲律賓的第一站。
不過麥克阿瑟很快就改變了自己的主意，因爲不久之後他就從情報部門得知，日軍第14方面軍司令易主，黑田重德陸軍中将因爲坦言日軍岸基航空兵力不能夠挫敗美軍強大的海上力量遭到日軍大本營的不滿而被撤職，接替他指揮菲律賓防務的是原日本關東軍第1方面軍司令山下奉文陸軍大将。山下奉文在太平洋戰争初期曾經以閃電般的速度征服了馬來西亞和新加坡，所以被人稱之爲“馬來之虎”，他擁有豐富的叢林戰指揮經驗，而且擔任過日本駐瑞士、德國和奧地利的武官，還在日本陸軍大學擔任過兵學教官。山下奉文熟谙歐美戰術，無論從哪個方面來講，他都是和麥克阿瑟旗鼓相當的對手。
麥克阿瑟知道山下奉文深得用兵之道，肯定能夠明白萊特島的重要戰略地位，他絕對不會聽任美軍攻占萊特島從而把菲津賓一分爲二，各個擊破。倘若美軍占領了萊特島，山下奉文很可能會利用美軍遠離太平洋上面的各個後勤補給基地的這一弱點，從南北兩個方向對美軍進行夾擊。這樣一來，萊特島就會成爲一塊巨大的“吸鐵石”，吸引萊特島南邊兩側的日軍蜂擁而來。倘若如此，一來可以集中兵力把日軍殲滅在萊特島，二來可以爲日後攻取菲律賓其他諸島減輕壓力。正在思慮之中，麥克阿瑟又接到報告，日軍已經在棉蘭老島增加了兵力，把第100師團調往了那裏，這個情報使得麥克阿瑟果斷決定改變原來的計劃，首先攻占萊特島！麥克阿瑟認爲，重返菲律賓不在于選擇哪一條路線，最重要的是能否回去，怎樣盡快地回去。
決心下定之後。麥克阿瑟立即下達了作戰命令：“沃爾特?克魯格中将指揮的第6集團軍擔負萊特島登陸作戰任務；托馬斯?金凱德上将指揮的第7艦隊擔負輸送登陸部隊上陸，并且負責直接支援登陸部隊的登陸戰鬥；威廉?哈爾西上将指揮的第3艦隊負責牽制和消滅日本聯合艦隊，并以艦載航空兵配合陸軍航空隊奪取萊特島上空和附近空域的制空權；喬治?肯尼中将指揮的西南太平洋戰區陸軍航空隊擔負奪取與保持制空權，攻擊和摧毀日軍航空兵和海軍艦隊的任務。”
根據麥克阿瑟的這個作戰計劃。整個萊特島登陸戰役将分成3個階段進行：第1階段于1944年10月17日拂曉開始，主要任務是攻占萊特灣外圍的荷漢蒙島、蘇祿安島、迪納加特島3個小島；第2階段将以主力部隊負責奪取萊特盆地，并占領位于該盆地内的日軍機場和其他軍事設施，以打通聖周安哥海峽和潘納宏海峽；第3階段是向萊特島縱深地帶繼續發展擴大戰果，最終占領萊特全島和薩馬島的一部分，以打通蘇立加峨海峽。
不過在麥克阿瑟改變主意之前，喬治已經率領第38特混艦隊離開了菲律賓海域，根據預定計劃前往帕勞群島支援陸戰1師對貝裏琉島和步兵第81師對安加爾島的登陸作戰。
“報告将軍。各特混大隊已經到達指定作戰海域。”9月15日淩晨，經過連續一天兩夜的航行，第38特混艦隊的5個特混大隊已經陸續到達帕勞群島附近海域，第1、2、3特混大隊在貝裏琉島西邊展開。第4、5特混大隊在安加爾島西邊展開。
“命令各特混大隊原地待命，第一波攻擊機群立即做好起飛準備。”喬治看了看手表，距離和登陸部隊約定的攻擊開始時間還有半個小時，所以他命令第一波攻擊機群立刻做好準備，時間一到就起飛升空。
此時正是朝陽破曉。曙光初露的時刻，不過第38特混艦隊的美軍官兵們，卻沒有時間和精力去欣賞理會那個從海平線升上來的紅日了。早在黎明之前的時候，特混艦隊的全體官兵就已經提前起床。吃了一頓标準的戰鬥早餐之後，就投入到了緊張的戰鬥準備工作之中。
“報告将軍。各特混大隊飛行員起飛準備就緒，請指示。”身爲特混艦隊航空兵參謀的格裏菲斯上校按照喬治的指示。命令各特混大隊飛行員做好起飛準備，等到一切就緒之後就向穩坐在“企業”号艦橋指揮室裏面的喬治報告。
“命令第一波攻擊機群立即起飛！”，喬治擡起手看了一下腕表，剛好到了和登陸部隊約定的時間，幾乎是分秒不差，于是立刻命令第一波攻擊機群起飛分别對貝裏琉島和安加爾島進行轟炸。
“雀鷹呼叫穿山甲，魚雷機編隊呈一路縱隊展開，立刻對貝裏琉島機場實施高空水平轟炸。”空中指揮官雷克斯中校的聲音從無線電裏面傳了出來，這時候他已經率領從第1、2、3特混大隊起飛的27架“地獄貓”式戰鬥機、36架“複仇者”式魚雷機、54架“地獄俯沖者”式轟炸機，飛臨到貝裏琉島機場上空。
自從9月12日開始，由“賓夕法尼亞”号、“加利福尼亞”号、“西弗吉尼亞”号、“北卡羅來納”号、“俄克拉荷馬”号5艘戰列艦，“北安普頓”号、“印第安納波利斯”号、“路易斯維爾”号、“塔斯卡盧薩”号、“奧古斯塔”号5艘重巡洋艦，“斯普林菲爾德”号、“普羅維登斯”号、“阿姆斯特丹”号3艘輕巡洋艦組成的炮擊編隊，已經在傑西?奧登多夫海軍少将的率領之下，向面積隻有區區13平方公裏不到的貝裏琉島發射了1000餘噸炮彈。
雷克斯中校駕駛着“地獄貓”式戰鬥機從3000米高空看下去，已經遭受了連續3天炮擊的貝裏琉島，就像是死一般的沉寂，整座島嶼看上去都是光秃秃的，不要說是人就連一些高大的樹木都很少見，看樣子是被美軍艦船的炮擊炸得個七七八八了。本來滿心期待會有一場激烈戰鬥的雷克斯中校沒有想到會是這麽一個場景，但是他心裏面隐約有了一種不好的預感，不由自主地輕輕皺了皺眉頭，一邊駕駛着自己的“地獄貓”式戰鬥機在空中盤旋，一邊觀察“複仇者”式魚雷機高空水平轟炸的效果。(未完待續。。)