就在小日本的重臣們在秘密起草倒閣決議的時候，東條英機也正在自己的首相辦公室裏面和自己的左膀右臂佐藤賢了讨論米内光政爲什麽拒絕入閣的問題。佐藤賢了認爲問題可能出在代表東條英機的中間聯絡人伊藤茂德身上，“很可能是伊藤君沒有把你的意圖跟米内君講清楚，還是讓我直接跟米内君說吧。”

于是，佐藤賢了換上便裝，直奔米内光政的官邸，恰好這時候米内光政剛剛開完倒閣會議回來。佐藤賢了試圖說服米内光政，在戰争中途拯救内閣是極其重要的，如果他接受入閣就能夠輕而易舉地做到這一點，“米内君，我知道你們現在都在反對東條君，但是如今日本的情況已經不容許再遲疑了，東條君唯一的願望是要改變目前的戰争形勢。在大日本帝國生死存亡的關鍵時刻，爲了使日本能夠擁有新的希望，我請求閣下與東條君合作，共同渡過目前的難關，拜托了！”佐藤賢了言辭懇切地說道。

“佐藤君，我是一個軍人，搞政治不是我的專長，謝謝你的邀請！請你轉告東條君，我并不是政治家，我隻是一個海軍将領，我希望直到自己臨時的那一刻仍然是一個海軍将領，非常抱歉！”米内光政苦笑着說道。

佐藤賢了回到東條英機的辦公室已經是第二天淩晨2點鍾了，但是東條英機仍然還獨自坐在辦公室裏面抽着香煙發呆，這時候他已經知道了重臣會議決定要求内閣總辭職的消息了，現在已經沒有任何退路了，隻有辭職一條路可以走，但是這需要下多大的決心啊！東條英機突然感到了一陣前所未有的痛苦，所以不停地抽着香煙。把整個辦公室都搞得烏煙瘴氣。

佐藤賢了告訴東條英機說米内光政是勸不動的。改組内閣已經沒有希望了，然後兩個人都默不作聲，東條英機低着頭拼命地抽着煙。良久之後，佐藤賢了才垂頭喪氣地對東條英機說道：“東條君，請辭職吧！”

東條英機深深地歎了一口氣。這時候的他面色蒼白，目光呆滞，以疲倦而又無可奈何的口氣對佐藤賢了說道：“我将在明天上午谒見天皇，請你代我寫下辭呈吧。”

佐藤賢了坐下來提筆代東條英機寫下辭呈的時候，心裏邊已經清楚。這場戰争對于他來說已經完了，從今以後他再也不能爲自己的朋友操勞國事、出謀劃策了。

7月18日上午10點鍾，東條英機主持召開了最後一次内閣會議，他以無比惱喪的語氣對自己的内閣成員說，由于塞班島失陷，他決定引咎辭職。自己之所以躊躇這麽久，是因爲日本也有“巴多格利奧”派（巴多格利奧是意大利陸軍元帥。在墨索裏尼下台之後受命組閣，和盟軍簽訂了停戰協定并且對德國宣戰），擔心有人會“舉着白旗投降”。接着，東條英機又挖苦地說，日本戰敗的責任必須由那些所謂的“重臣”（在小日本，重臣特指那些曾經擔任過首相的人）和其他迫使他辭職的人來承擔。最後。東條英機的雙肩驟然垂了下去，憤憤不已地說道：“我必須要求你們全體辭職！”

會議室裏面的氣氛頓時變得非常沉悶，猶如烏雲壓頂一樣，除了東條英機之外，沒有一個人吭聲。所有的内閣大臣們都低着頭，默默地寫着自己的辭呈。頗具諷刺意味的是，剛好就是在4年前的今天。也就是1941年7月18日，連夜從滿洲裏乘飛機趕回東京的東條英機擔任了近衛文磨内閣的陸軍大臣。不久之後他又竊取了首相職位。但是如今東條英機那些“遠大的抱負”還沒有實現，自己卻要下台了。這怎麽能夠不使他心煩意亂呢？

大臣們一個個垂頭喪氣地離開了，隻有東條英機獨自一個人還在抱頭沉思，他的心裏面此時此刻正猶如怒海翻騰，思緒萬千。就是在4年前的今天，也就是在這間會議室裏面，這個野心勃勃的法西斯分子，發誓要用東洋刺刀，用日本人民的鮮血征服中國，征服印度支那，征服東南亞，乃至征服整個東方世界，與盟友希特勒平分世界！正是在這種野心的驅使之下，在上台剛剛不到2個月的時間，東條英機就匆匆發動了太平洋戰争，橫掃東南亞10多個國家和地區。那時候的東條英機是多麽的神氣十足，不可一世！然而如今大日本皇軍丢盔卸甲，連吃敗仗，國内形勢矛盾重重，又怎麽能不使他發愁呢？！

内閣會議結束之後，東條英機來到了皇宮裏面，無精打采地把自己的辭呈遞給了内大臣木戶幸一，并請求他轉交給天皇，而木戶幸一也趁機詢問東條英機想讓誰接替他的首相職務。

“我不想說我看中了誰，我以爲那些重臣們已經定好了人選。”東條英機譏諷地回答道，停了一會兒之後，他才接着說道：“我個人認爲，此次内閣變動，重臣責任甚重。不過想必重臣對此已經胸有成竹，在下也不敢妄陳己見，隻是覺得再次組閣的時候，希望不要考慮陸軍裏面的皇族。”說完之後東條英機便沿着長長的走廊向天皇的辦公室走過去，最後一次以首相的身份拜谒天皇。

東條英機步履蹒跚地走進裕仁的辦公室裏面，兩行濁淚從他那昏蒙的雙眼之中滾落，他彎腰弓背，聲音沙啞地抽搐道：“天皇陛下，目前局勢日變，我已無力爲之，還請陛下寬恕。”

見此情景，裕仁也不禁雙眼濕潤。他慢慢取下自己的眼鏡，掏出手帕，輕輕地擦了擦眼角說道：“你是帝國的忠臣，朕的肱股，你挂職而去，朕心中實在不舍不忍。”裕仁頓了頓接着又安慰道：“辭呈我暫且收下，還待元老重臣們慎議。”

東條英機被迫辭職使得他的“東美齡”夫人東條勝子終于松了一口氣，因爲她每天都在爲自己的丈夫可能遭到暗殺而憂心忡忡，現在至少危險暫時過去了。說來也巧。就在東條英機辭職兩天之後。也就是1944年7月20日，他的盟友希特勒在“狼穴”遭到了炸彈刺殺。當東條勝子從報紙上面看到希特勒挨炸之後，被凱特爾攙扶着的那張狼狽十足的照片的時候，她簡直吓呆了，不住地拍着胸口說道：“謝天謝地。總算辭職了。”

東條英機終于被趕下台了，但是由誰來替東條英機收拾這個爛攤子呢？7月18日下午，“重臣”們開會物色接替東條英機的首相人選，一向支持東條英機的阿部信行首先提議由米内光政出來組閣：“國務大臣如與統帥發生隔閡，影響甚大。因此務必要使兩者緊密結合。直截了當來說，當前還是以現役軍人出任首相爲好。而目前尤以海軍最爲重要，因此，我提議由米内君再次出山組閣爲好。”

“不錯，我确實曾經一度從政，也擔任過半年時間的首相職務，我可以不妨試試再當一次海軍大臣。但是我不能再去擔任首相。軍人所受的教育是片面的，不宜擔當這個角色，我認爲軍人應該以專心從事作戰爲本職，政治最好由文官來負責，目前這種由陸海軍輪流出任首相的做法并不合适。”米内光政苦笑着搖了搖頭，因爲在他心裏面還殘留着一道傷疤。當初在東條英機之前，他也曾經擔任過日本的首相，但是他的内閣由于陸軍方面的不合作而最終僅僅維持了半年時間便宣告倒台了。在如今這種内外交困、四面楚歌的情況之下，首相這個職位根本就是一塊燙手山芋，自已真還不能再去淌這灘混水了。

阿部信行立刻反駁道：“目前文官之中沒有合适之人選。”

“如果文官之中沒有适合之人，則應當從陸軍之中挑選比較合适。以我過去的從政經驗來看，由我出任首相反而會增添麻煩。”米内光政心裏面其實對于當初陸軍方面的不合作态度仍然心存芥蒂。

若槻禮次郎也接着說道：“戰争時期。我想應該還是由軍人擔任首相比較合适。國防第一線隻能依靠海軍，但是由海軍将領出任首相。反而會令人多心，所以我想還是從陸軍之中選人爲好。”

近衛文磨也贊同米内光政和若槻禮次郎的意見。他提議由去年才晉升爲元帥（小日本的元帥隻是一種榮譽稱号而已，并不是實際軍銜）的現任南方軍司令寺内壽一伯爵組閣，鑒于日軍在太平洋戰場上面連吃敗仗，日本國内人心浮動，近衛文磨擔心爆發革命，他說道：“國民現在似乎正在向左派革命漂移，一切都在朝着這個方向發展，打敗仗是可怕的事情，但是革命卻更加可怕得多。打了敗仗，我們經過一定時期還能夠恢複，但是左派革命起來了，卻會破壞國體。”近衛文磨想知道寺内壽一能否控制住不同政見的革命分子。

木戶幸一立刻說道：“這個沒問題，他行！但是寺内元帥現在還遠在緬甸前線，要想立刻返回東京是很困難的，所以我們還是另外再選一個吧！”

廣田弘毅又提出了一個人選，那就是剛剛被召回國接替東條英機擔任參謀總長職務的前關東軍總司令梅津美治郎陸軍大将。對于這個梅津美治郎，想必我們大家對于他都不會感到陌生，他的雙手沾滿了中國人民的鮮血，是與我們不共戴天的仇人之一。

“剛剛擔任新職就立刻調走，這恐怕不大好。”木戶幸一對此表示了異議，其實在他心裏面認爲梅津美治郎根本不适合搞政治，這個人不僅鼠目寸光，而且心眼小、脾氣大，經常自以爲是，不是一個做首相的好人選。

近衛文磨接着又提出了一個人選，那就是在“二?二六”事變之中差點遇害的樞密院長鈴木貫太郎海軍大将，但是大家都認爲近衛文磨這根本就是在開玩笑，像這種老邁昏庸的人肯定不适合擔任首相。平沼骐一郎提議中國派遣軍總司令畑俊六陸軍大将，但是與會的大部分人都以對此人不甚了解而拒絕表态。許久之後，米内光政又提議朝鮮總督，号稱“高麗之虎”的小矶國昭，“此人不錯，有能力，又勇敢。他曾經在我的内閣之中擔任拓務大臣，我對于他很了解。”

“他與陸軍相處如何？”木戶幸一問道。

“我想應該是不錯的，畢竟他和東條君不同。”阿部信行回答道。

“他是第一流的人物，笃信宗教。”平沼骐一郎稱贊道。

“我不反對，雖然我并不了解他。”若槻禮次郎面無表情地說道。

岡田啓介認爲他們這樣物色人選太倉促了，近衛文磨同意他的意見，這樣一來就使得整個會議的争論變得冗長而豪無結果。他們先後提議寺内壽一元帥、梅津美治郎大将、畑俊六大将、本莊繁大将、荒木貞夫大将、小矶國昭大将等人作爲首相人選。幾經讨論之後，最後的首相人選集中在寺内壽一、畑俊六、小矶國昭3個人身上，大臣們決定把最後選擇權交給裕仁天皇。

當天晚上，木戶幸一連夜把首相人選呈遞給裕仁天皇，由于中國遠征軍開始反攻，********正在吃緊，裕仁認爲這個時候召回寺内壽一似乎不妥，因而現在就隻剩下了畑俊六和小矶國昭。在聽了木戶幸一關于會議詳情的進一步說明之後，裕仁最終選擇了小矶國昭作爲新一屆的内閣首相。

近衛文磨擔心小矶國昭難以收拾殘局，于是在第二天便向木戶幸一提議道：“應該采取陸海軍聯合首相制，邀請米内大将參加内閣，他了解大局，而且又舉薦了小矶大将，所以由他入閣将有助于解決陸海軍統帥部一元化問題，能夠創造出舉國一緻的态勢。”

木戶幸一感到這個主意很好，但是米内光政卻不願意任首相，他既然之前已經拒絕了東條英機的入閣邀請，現在卻接受更加顯赫得多的職務那顯然是“不恰當”的。不過，米内光政答應出任海軍大臣一職，近衛文磨對此感到非常高興，就好像米内光政已經接受了聯合首相職務一樣。(未完待續。。)