到了1944年春天，f6f－3型“地獄貓”式戰鬥機已經全部停産，取而代之的是f6f－5型“地獄貓”式戰鬥機。這種最新型的“地獄貓”式戰鬥機采用了經過改良的新型引擎和彈簧控制的副翼，前部窗罩則采用了新式鋼化玻璃。在飛機主起落架内側的翼根部分增加了一對挂架，可以挂載2枚250公斤炸彈，另外在外段機翼下面還增加了6個hvar（機載高速火箭的英文縮寫）火箭導軌。飛機的火力裝備換成了兩門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍，使得“地獄貓”式戰鬥機如今的戰鬥力更上一層樓。飛機發動機導流罩和發動機之間的間隙也比原來更小，使得整個飛機更加呈現出流線型，減少了空氣摩擦，使得“地獄貓”式戰鬥機的最大時速提升到了600公裏以上，并且能在7分鍾之内迅速爬升到6000米的高度。f6f－5型在外觀上面和f6f－3型最大的不同，還在于取消了駕駛艙後面的側窗。
由于是純粹的大編隊機群作戰，大家完全沒有什麽限制，雙方剛一照面，第1特混大隊戰鬥機聯隊的72架f6f－5型“地獄貓”式戰鬥機就立刻扔掉副油箱，毫不避讓地迎着日軍的戰鬥機機群猛撲了過去，當雙方機群相距大約800米的時候，美軍戰鬥機上面的4挺12.7毫米機槍就已經火力全開。美軍戰鬥機的12.7毫米機槍子彈彈型好、初速高，所以射程很遠，即使在尾追的時候，也能有效打擊500米距離上面的目标，而迎頭對沖的時候由于雙方飛機的運動方向正好相對，所以還能在更遠的距離上面進行有效的射擊。密集的機槍子彈迅速交織成一張巨大的火力網，向着日軍戰鬥機機群罩了過去，由于小日本第1航空艦隊的飛行員從今年年初調到馬裏亞納群島之後就一直處于不間斷的戰鬥之中，其素質相對于其他日軍航空部隊的飛行員來說比較高，所以當美軍戰鬥機打出的子彈還沒有近到身前的時候，他們就已經靈活地操縱着飛機上下左右地分散開來進行規避。
但是戰争進行現在，小日本飛行員的整體素質已經每況愈下，雖然他們成功地規避了美軍戰鬥機的第一輪掃射，但是随着戰鬥進入到白熱化狀态，雙方飛行員的素質就頓時高下立判。而且美軍現在使用的f6f－5型“地獄貓”式戰鬥機，在速度、防護、爬升、機動等方面都要比小日本的“零”式戰鬥機更強，況且現在美軍飛行員大多數都已經是身經百戰的王牌飛行員了，決非小日本那些隻飛了100多個小時的飛行員所能夠比得上的。現在面對着曾經不可一世，打遍太平洋無敵手的“零”式戰鬥機，雷克斯中校總有一種大人欺負小孩勝之不武的感覺。且不說自己駕駛的飛機性能要比小日本更強，光憑這空戰技能，就已經沒有什麽可比性了，雷克斯中校就是想破了腦袋，也找不到哪怕一點小日本飛行員比自己更強的地方。
“哼，沒想到日本佬這批老古董裏面還有幾架值得較量的戰鬥機。”當美日雙方的戰鬥機逐漸接近，用肉眼都可以分辨出對方飛機型号的時候，眼尖的雷克斯中校意外地發現日軍機群裏面居然出現了幾架最新型的川崎ki－61“飛燕”式戰鬥機，這種戰鬥機因爲定型量産于1943年（日本皇曆紀元2603年）所以又被稱爲三式戰鬥機。“飛燕”式戰鬥機是一種設計優秀，輕便靈活的戰鬥機，自從在1943年7月投入到西南太平洋戰場使用之後，它就立刻成爲了盟軍p－40“戰鷹”式戰鬥機和p－39“飛蛇”式戰鬥機的強大對手。“飛燕”式戰鬥機在爬升和俯沖性能上面非常優秀，而且還帶有油箱自鎖死保護以及一定的裝甲防護。“飛燕”式戰鬥機是小日本在整個太平洋戰争期間唯一批量生産使用的液冷發動機式戰鬥機，它的外觀非常像歐洲的戰鬥機（因爲是以德國戰鬥機爲原型設計），所以當它首次在戰場上面出現的時候，美軍飛行員還以爲這是梅塞施米特bf－109或者某種意大利戰鬥機的日本版，于是在給它命名代号的時候還專門用了一個意大利式的名字“托尼”。
(p,?9_$v7\$y*k3u#a:c這幾架小日本新式戰鬥機的出現，立刻就引起了雷克斯中校的注意，同時也激起了他的戰鬥**，“哼，既然今天正好遇上了，那就讓我來領教一下你們這群黃皮猴子的新式戰鬥機到底有多厲害吧。”。雷克斯中校立刻操縱着自己的“地獄貓”式戰鬥機，直接向着日軍機群裏面的幾架三式“飛燕”戰鬥機沖了過去。雙方剛一接觸，雷克斯中校就迅速咬上了一個看起來非常活躍的家夥，這架“飛燕”式戰鬥機的飛行員松井信隆海軍一等飛行兵曹或許是仗着自己飛機性能優異，所以在空中不停地亂竄，不時地打出一串串炮彈，也看不出他在攻擊什麽固定的目标，完全就是一副空中小混混的模樣。
看到松井信隆的痞樣，雷克斯中校的氣就不打一處來，他右手立刻猛地拉了一下操縱杆，将“地獄貓”式戰鬥機的機身朝右邊傾斜，然後向着右上方的天空快速側飛，從側翼方向咬住了正在做拉升規避動作的松井信隆。不過作爲能夠有資格駕駛數量不多的新式戰鬥機的小日本飛行員，松井信隆自然也不是什麽菜鳥，剛剛發現自己被咬上之後，他就立刻操縱着“飛燕”式戰鬥機改翻跟鬥，想要迅速擺脫雷克斯中校，因爲就在這個時候“地獄貓”式戰鬥機已經噴出了憤怒的火焰。
松井信隆使出渾身解數，做出了一連串讓人感覺眼花缭亂的動作，他把俯沖、跟鬥、橫滾、慢滾，前後左右推拉操縱杆，用力蹬舵，飛機打圈等等絕技全部都派上用場，企圖躲過雷克斯中校的攻擊。“哼，沒想到你這個日本佬果然還有兩下子，不過我可不會對你惺惺相惜，今天不把你給擊落了，那我豈不是白白辜負了王牌飛行員的稱号？！”雖然是敵對的雙方，但是雷克斯中校也不得不承認松井信隆的飛行技術的确一流，不過他可不會就這麽知難而退，更不會因此而心慈手軟，手下留情，這反而更加激起了雷克斯中校的戰鬥意志，他需要擊落這架日機來證明自己無愧于王牌飛行員的稱号。腳下松開方向舵，雷克斯中校雙手全力拉起操縱杆，“地獄貓”式戰鬥機立刻由斜上側飛改爲了全力直接向上拉升。在經過兩次盤旋翻滾之後，雷克斯中校駕駛着“地獄貓”式戰鬥機成功地繞到了松井信隆的身後，機不可失，失不再來，身經百戰、眼明手快的雷克斯中校瞬間就打出了兩個長點射，幾十發12.7毫米子彈立刻就射進了“飛燕”式戰鬥機的駕駛艙裏面，松井信隆連哼都沒有來得及哼一聲，當場就氣絕身亡，而“飛燕”式戰鬥機在空中橫翻了一圈之後也筆直地從5000米的空中直接掉了下去，一分鍾不到就在海面上砸起了一根高高的水柱。
幹掉這架“飛燕”式戰鬥機之後，雷克斯中校又接着駕駛“地獄貓”式戰鬥機立刻俯沖了下去，這次他瞄準的目标是1架剛剛退出攻擊的“零”式戰鬥機，這時候它正在向右側進行轉彎，剛好把左側的油箱給暴露了出來。這是一個很短暫的瞬間，恐怕隻有零點幾秒鍾吧，幾乎沒有人能夠在這樣短的時間之内抓住機會，但是對于身爲王牌飛行員的雷克斯中校來說這己經足夠了。“再見了，日本豬猡！”雷克斯中校瞄準這架“零”式戰鬥機毫不猶豫地按下了機載火箭彈的發射按鈕，随着“轟”地一聲巨響，2枚hvar火箭彈拖着長長的尾焰，迅速而準确地命中了目标。這架“零”式戰鬥機最終被炸得粉碎，如同節日燃放的煙花一樣盛開在空中，綻放出一團由鮮紅火焰所組成的絢麗花朵。
就在雷克斯中校率領着第1特混大隊的戰鬥機聯隊和小日本戰鬥機在空中進行糾纏的時候，美軍的轟炸機群已經趁機突破了日軍的空中防線。在空中指揮官，“埃塞克斯”号艦載機聯隊聯隊長休伯特?漢弗萊海軍中校的率領之下，美軍機群正在向着塞班島和提尼安島繼續前進，因爲美軍計劃首先登陸塞班島和提尼安島，所以這兩個島成爲了首次轟炸的目标。
這時候的塞班島和提尼安島的上空還是一片安靜，但是地面上卻早就已經是人聲鼎沸了，得到空襲警報的日軍匆忙進入高射炮陣地，想要阻止美軍飛機的轟炸。
“老鷹呼叫非洲象，各飛行中隊立刻按原計劃進行轟炸！”随着漢弗萊中校的一聲令下，空中的美軍機群立刻一分爲二，分别向着塞班島和提尼安島各自直撲過去。
飛得最快的“地獄貓”式戰鬥機，自然是作爲美軍飛機的開路先鋒，而它們首先攻擊的對象，當然就是小日本的高射炮陣地。這批“地獄貓”式戰鬥機全部都裝有6枚127毫米hvar火箭彈，這種火箭彈擁有鋼制戰鬥部，可以穿透38毫米的裝甲或者120厘米的加固混凝土，如果說用它來對付坦克、碉堡這些堅固目标還很勉強的話，那麽現在對付起沒有什麽防護的小日本高射炮陣地，那簡直就猶如砍瓜切菜一般簡單容易。
“轟轟轟……”随着美軍飛行員不斷按下火箭彈的發射按鈕，挂在“地獄貓”式戰鬥機機翼下面的hvar火箭彈，帶着令人顫栗的尖嘯聲，拖着長長的尾焰，接二連三地先後射向小日本的高射炮陣地。一時之間，美軍戰鬥機一架接一架地從日軍高射炮陣地上空掠過，火箭彈如同暴雨冰雹一般，狠狠地砸在了小日本的頭上。這滿天火箭彈齊射的場景在旁人看來，或許隻會覺得宏偉壯觀，但是在身臨其境的日軍士兵看來卻猶如死神降臨一般恐怖。火箭彈爆炸騰起的硝煙籠罩了塞班島、提尼安島上面的所有日軍高射炮陣地，當硝煙還沒有散盡的時候，美軍接踵而至的“地獄俯沖者”式轟炸機和“複仇者”式魚雷機，又開始火上澆油、雪上加霜地對兩座島上的小日本機場和港口開始進行狂轟濫炸。
失去了高射炮火的掩護，又來不及起飛轉移的小日本轟炸機和少量老式戰鬥機，不論是停放在機場的跑道上面，還是停在旁邊的機庫裏面，此時此刻都已經成爲了美軍轟炸機飛行員練習投彈的活靶子，而美軍魚雷機也趁機對日軍港口裏面停泊的軍艦發起了猛烈攻擊。整個塞班島和提尼安島上空彈藥橫飛，硝煙彌漫，從炸彈爆炸的間隙之間則不斷傳來小日本士兵痛苦的哀嚎聲，兩座島嶼瞬間就成爲了人間地獄。
“老鷹呼叫非洲象，各飛行中隊立刻整隊返航。”透過“地獄俯沖者”式轟炸機的駕駛艙舷窗，漢弗萊中校冷冷地看着硝煙四起的塞班島和提尼安島，通過自己的空中觀察，再加上各飛行中隊長報告的戰果。漢弗萊中校認爲這次轟炸任務已經基本完成，機群沒有再停留下去的必要，況且現在美軍飛機的彈藥已經消耗殆盡，燃料也已經使用過半，于是漢弗萊中校便下達了整隊返航的命令。來如閃電，去如疾風，這正是美軍轟炸機群的真實寫照。
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