剛一發現小日本“零”式戰鬥機群的時候，霍普金斯中校就立刻向後拉操縱杆，“地獄貓”式戰鬥機随即昂起機頭迅速地躍升到6000多米的空中。在空戰之中，誰能夠搶占制高點，誰就赢得了先機。半分鍾不到，霍普金斯中校就從空中俯沖了下來，他咬住了一架正追在一架“地獄貓”式戰鬥機屁股後面約500米左右的“零”式戰鬥機。霍普金斯中校的俯沖速度很快，飛機轉眼之間就逼近了這架“零”式戰鬥機，在大約300米的距離上面，霍普金斯中校看到小日本飛機已經清晰地印在了瞄準鏡中央，于是果斷地按下了開火按鈕。“地獄貓”式戰鬥機的6挺12.7毫米機槍打出了兩個長點射，子彈打在“零”式戰鬥機那銀白色的機身上面不斷地迸發出一串串火星。這架“零”式戰鬥機的尾部平衡翼被打掉了，尾部方向舵也掉了下來，飛機開始側着機身不規則地旋轉着，最終和脫落的飛機碎片一起墜落到了特魯克島的礁湖之中。“哼，這就是所謂的狗屁武士道精神，根本就是來送死的！”看着被自己的機槍所擊中，冒着濃煙向下墜落的“零”式戰鬥機，霍普金斯中校不屑一顧地說道。
“夥計們，拿出你們平時刻苦訓練出來的真本領，向日本佬證明我們美國海軍航空兵是天下無敵的！”擊落日機飛機之後，霍普金斯中校意氣風發地在無線電通訊器裏面叫嚣着。如果換做是在太平洋戰争爆發之初，霍普金斯中校當然是不敢這樣底氣十足地叫嚣的，但是現在美軍的早就已經脫胎換骨、今非昔比了，他們擁有了和曾經在太平洋上橫行無忌的小日本叫闆的本錢。不說别的，光是霍普金斯中校今天率領的這70名“地獄貓”式戰鬥機飛行員，他們經過連年征戰，都練就了一身過硬的飛行本領，而且其中有三成左右的飛行員都成爲了擊落5架或者5架以上敵機的王牌飛行員。
背後就是自己的基地大本營，小日本飛行員這時候也拿出了悍不畏死的武士道精神。日軍飛機并沒有出現分散逃跑的情況，而是全部集中起來一擁而上，以“零”式戰鬥機的最快速度沖向美軍機群，希望能夠僥幸打亂美軍機群的嚴密隊形。
美日雙方戰鬥機群這種毫不摻雜水分的正面對抗，既是對飛行員技術膽量的挑戰，更是對雙方飛機性能的考驗。近距離之間的空戰永遠是那樣的驚心動魄，扣人心弦，而天空就是最能讓這些英雄們無拘無束馳騁的空間。美日雙方100多架戰鬥機在旭日初升的天空中激烈地交戰，太陽的光芒把整個戰場都照得一清二楚，時而可以看到日軍的“零”式戰鬥機靈巧地側飛橫掠而過，時而又可以看到美軍的“地獄貓”式戰鬥機氣勢洶洶地俯沖而來。雙方你來我往的機槍航炮所發射出來的那道道暗紅色彈痕，在陽光的照耀之下顯得若有若無難以辨認，往往是兩架戰鬥機交錯而過，飛行員剛剛看到對方的飛機航炮因爲高速射擊而開始冒火，自己的飛機就已經是彈痕累累了。飛機發動機的轟鳴聲、機槍航炮的開火聲、飛機被擊中在空中的爆炸解體聲、飛行員絕望的尖叫聲、飛機墜海時的沖擊聲……無論是聽得到還是聽不到，看得見還是看不見，這些聲音和畫面所體現出來的空戰的緊張激烈和殺戮的殘酷無情，都告訴我們生命在戰火硝煙之中是那樣的脆弱渺小。
戰鬥機之間的對決，短時間之内便能立判高下，美日雙方的空戰隻是進行了短短10分鍾不到，勝負便已經分曉。經過良好訓練的美軍飛行員駕駛着性能出衆的“地獄貓”式戰鬥機，很快就占據了絕對優勢，而小日本的“零”式戰鬥機不僅飛機性能比不上美軍飛機，而且飛行員的飛行技術和戰術水平也比美軍飛行員差了很多，再加上數量上面也不占優勢，所以整個空戰根本就是一邊倒的。幾個來回厮殺之後，小日本已經潰不成軍，轉眼之間就被擊落了24架“零”式戰鬥機，超過起飛飛機數量的一半，而美軍方面隻損失了5架“地獄貓”式戰鬥機。
日軍空中指揮官秋山井野海軍大尉看到情況不妙，如果繼續戰鬥下去，日軍飛機很有可能全軍覆沒，于是便立刻下令撤退，以求保存實力以後再戰。但是美軍又怎麽會放過這些到嘴的肥肉呢，看到小日本飛機想要溜掉，霍普金斯中校趕緊下令：“夥計們，乘勝追擊，直搗日軍老巢，千萬不能放過他們！”
最後10架死裏逃生的小日本“零”式戰鬥機且戰且退，想要逃回特魯克島機場，但是奈何雙拳難敵四手，寡不敵衆的日軍飛機最終還是被追上來的“地獄貓”式戰鬥機給全部幹掉了。“獵隼呼叫三叉戟，立刻對機場進行攻擊！”當霍普金斯中校率領着美軍飛機把小日本的“零”式戰鬥機消滅幹淨的時候，已經在不知不覺之中飛到了日軍機場上空，霍普金斯中校看到機場上面還有小日本的飛機正在陸續起飛，于是便立刻下達了攻擊命令。
“左前方上空750米發現敵機！”就在美軍飛機對機場發動俯沖攻擊的時候，處在美軍機群最後邊的亞瑟?米爾頓海軍中尉和他的僚機喬治?克萊默海軍少尉，卻突然發現左前方出現了6架“零”式戰鬥機。然而由于事發突然，這時候整個美軍戰鬥機群都在緊跟着霍普金斯中校，做急速螺旋下降，穿過日軍的高射炮火，撲向停在機場跑道上面的小日本飛機，顯然已經沒辦法及時改變陣形。看到這種情況，無奈之下的米爾頓中尉隻能獨自帶領着克萊默少尉，向日軍戰鬥機發起攻擊。
“八格牙路！”米爾頓中尉和克萊默少尉的動作迫使日軍的領隊長機竹下清勇海軍大尉不得不放棄好不容易咬上的2架“地獄貓”式戰鬥機，惱羞成怒的竹下清勇指揮着6架“零”式戰鬥機迅速将米爾頓中尉和克萊默少尉團團包圍，開始了一場混戰。見勢不妙的米爾頓中尉趕緊帶領克萊默少尉做垂直上升轉彎，然後迅速沖向了1架原本咬住他們的“零”式戰鬥機。這架“零”式戰鬥機正在做失速爬升轉向，飛行員鈴木清熊海軍飛行兵曹長很快就發現了這2架正在他身後做急劇滾轉飛行的“地獄貓”式戰鬥機。米爾頓中尉和克萊默少尉還在繼續俯沖，以避開處在他們上方和後面的“零”式戰鬥機，接着又開始做連續交叉飛行，以防止來自兩側的攻擊。
米爾頓中尉和克萊默少尉憑借着自身高超的飛行技巧終于迫使鈴木清熊處在了同一高度，并且連續向其發動攻擊。爲了擺脫困境，鈴木清熊操縱着“零”式戰鬥機開始做滾轉飛行，向水面進行俯沖。然而情急之下的鈴木清熊犯了一個緻命錯誤，對于“地獄貓”式戰鬥機來說，在長距離的俯沖之中是很容易逮住“零”式戰鬥機的。所以，米爾頓中尉和克萊默少尉在俯沖過程之中，輕而易舉地就擊落了鈴木清熊的“零”式戰鬥機。
在重新獲得高度之後，米爾頓中尉在一塊雲彩附近又盯上了1架“零”式戰鬥機，并且迅速向它沖過去。小日本飛行員野田次郎上等飛行兵見勢不妙趕緊躲進了一團厚積雲之中，米爾頓中尉追進雲團，随之又穿雲而出。幾分鍾之後，米爾頓中尉駕駛着“地獄貓”式戰鬥機迎着太陽爬升，借助耀眼的陽光來隐蔽自己。當逃掉的“零”式戰鬥機再次出現在空中的時候，飛行員野田次郎猜想剛才那個固執的美國人已經放棄追擊了。然而就在野田次郎剛剛松了一口氣的時候，米爾頓中尉卻在他毫無察覺的時候悄悄降到了和他相同的飛行高度，并且從他後邊稍稍偏右的方向發起了攻擊，“我敢肯定，那個日本佬飛行員肯定不知道我會擊中他”，米爾頓中尉後來這樣回憶道。就這樣，米爾頓中尉和克萊默少尉兩個人越戰越勇，憑借着“地獄貓”式戰鬥機的優越性能以及彼此之間的相互密切配合，居然接二連三地擊落了5架“零”式戰鬥機，隻有長機竹下清勇見勢不妙及時逃走了。
因爲特魯克島上面的幾個日軍機場不斷有飛機陸續起飛，這場清晨時分的戰鬥最終演變成了一場大混戰，朝霞将天空的雲彩染成了橘紅色，數百架美日飛機上下翻飛格鬥厮殺，場面蔚爲壯觀。“薩拉托加”号戰鬥機中隊中隊長卡爾霍恩少校在事後如此回憶道：“特魯克島的上空俨然成爲了一部好萊塢電影，日軍飛機一架接一架地燃燒、墜落。機場上面的日機遭到猛烈掃射，許多飛機剛剛起飛就中彈焚毀，機場設施也紛紛爆炸起火，把黎明的曙光燒得金光閃耀，此情此景，猶如正在拍攝一部氣勢恢宏的戰争大片！”
“漂亮！迷人！驚險！刺激！”這是“埃塞克斯”号戰鬥機中隊中隊長坎甯安?道格拉斯海軍少校用來形容自己當時感受的4個詞，他和他的僚機沃爾夫·布裏特海軍中尉在執行預定的對日軍機場的攻擊任務之前，就已經擊落了5架“零”式戰鬥機，布裏特中尉在戰鬥結束之後甚至還信誓旦旦地向喬治報告：“将軍，我在上帝面前發誓，我親眼看到了日本佬的飛行員穿着花睡衣跳傘。”，這充分說明了美軍的這次空襲的确是出其不意。當道格拉斯少校率領着2個中隊的“地獄貓”式戰鬥機向莫恩機場進行俯沖攻擊的時候，小日本剛好拼湊起了40多架飛機起飛進行攔截，于是36架“地獄貓”式戰鬥機在低空卷入了戰鬥之中。
堅固粗壯的“地獄貓”式戰鬥機和輕巧脆弱的“零”式戰鬥機在空中彼此接連不斷地咬上對方，在一次短暫的交手之後，“邦克山”号戰鬥機中隊中隊長尤利西斯·杜蘭特海軍少校擊落了1架“零”式戰鬥機，接着他又盯上了1架二式水上戰鬥機。小日本飛行員見勢不妙立刻翻着跟鬥，想要加速逃脫，然而由“零”式戰鬥機改造而成的二式水上戰鬥機卻遠不如“零”式戰鬥機那樣輕便靈活。杜蘭特少校把飛機拉起來，急速爬升到這架二式水上戰鬥機的上方，死死地盯住目标。
“來吧，狗娘養的日本佬，嘗嘗山姆大叔子彈的味道吧！”就在“地獄貓”式戰鬥機即将失速的那一瞬間，杜蘭特少校迅速而又猛烈地開火了，這架二式水上戰鬥機終于被直接擊中起飛，并且迅速墜落到地上摔得稀巴爛。幾分鍾之後，杜蘭特少校的僚機尼克爾?羅伯遜海軍中尉也如法炮制，将1架咬住杜蘭特少校的二式水上戰鬥機揍得淩空爆炸。
雖然二式水上戰鬥機的性能還不如“零”式戰鬥機，但是正所謂蟻多咬死象，随着大批二式水上戰鬥機的接踵而至，居然就有幾架日軍飛機趁亂得手了。“無畏”号戰鬥機中隊中隊長紐曼·克裏斯蒂安海軍少校在一次急轉彎之後成功擊落了1架二式水上飛機，但是轉眼之間，他的駕駛艙就被1發20毫米炮彈直接命中，駕駛艙裏面的許多儀器儀表都被炸毀，克裏斯蒂安少校的手和腿都受了傷。原來這是1架前來複仇的二式水上戰鬥機偷偷逼近，向克裏斯蒂安少校和他的僚機發動了攻擊。克裏斯蒂安少校最終還是憑借高敵一籌的飛行技術成功逃脫了，但是當他開始尋找僚機洛克希德·梅裏特海軍中尉的時候，卻發現天空中空蕩蕩的，根本就沒有梅裏特中尉的身影，克裏斯蒂安少校隻看到一團火球正在急速下墜，看來是剛才那架二式水上戰鬥機已經擊落了梅裏特中尉。
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