“珍珠港，我胡漢三今天又回來了！”望着雄偉壯闊的珍珠港，喬治意氣風發地說道。8月5日，在結束了長達半年之久的休整之後，煥然一新的“企業”号又重新回到了珍珠港。不過此時此刻的珍珠港，早就已經不再是1941年12月7日遭受偷襲之後的那副模樣了，小日本當初襲擊時留下的痕迹已經蕩然無存，那些被擊沉在港口裏面的軍艦，全都已經打撈起來，被修複或者折毀，航道也己經全部疏通。
現在的珍珠港用銅牆鐵壁、固若金湯這八個字來形容一點也不過分，在瓦胡島北邊的阿拉米達國家森林公園的山頂上面，5台大功率的防空雷達正在日夜不停地轉動着，嚴密監視着夏威夷西邊，小日本方向上面的一舉一動，用雷達兵的話來說就是“即使是一隻海鳥，如果未經批準，也飛不進珍珠港，不管它是公是母都一樣！”。整個珍珠港的空域被分成了6個空管區，每60度爲一個，每個空管區都晝夜不停地有10架以上的戰鬥機在空中交替巡邏，巡邏距離遠達300海裏之外，有時還有帶着炸彈的轟炸機進行巡邏。在埃瓦機場、惠勒機場、希卡姆機場、福特島機場上面，共計有大約200架左右的戰鬥機随時可以升空作戰。在珍珠港周圍的高射炮陣地上面，高射炮的數量起碼增加了3倍以上，而且有很多都是最新式的m2式90毫米高射炮。珍珠港的水下則布置了3道防潛網，6艘戰列艦、15艘巡洋艦、36艘驅逐艦和12艘潛艇組成的港口警戒巡邏編隊，分成三班倒，日夜不停地在珍珠港附近的海面和水底進行遊弋。雖然整個珍珠港表面上看起來十分安靜祥和，但是喬治很清楚，這種外松内緊的樣子，并不意味着小日本能夠再一次取得偷襲的勝利。如果這時候小鬼子還敢前來偷襲，那麽不管聯合艦隊實力如何強大，都隻意味着羊入虎口，結果隻能是屍骨無存而已。
在今年的5月12日—25日，美英兩軍在華盛頓舉行了代号爲“三叉戟”的聯合參謀長會議。在這次會議上面，英國人說服美國方面同意他們在意本利開辟戰場，作爲交換條件，丘吉爾默認把太平洋戰場的指揮權全部移交給美國參謀長聯席會議，同時采納美軍制定的戰勝日軍的戰略計劃。這項計劃包括：1943—1944年，盟軍除了把阿留申群島的日軍趕走之外，還要分兩路向菲律賓南部的棉蘭老島推進。一路，在南太平洋和西南太平洋部隊占領或者摧毀拉包爾的日軍陣地之後，由麥克阿瑟統率的南太平洋部隊将沿新幾内亞島北部海岸向棉蘭老島推進；另一路，由尼米茲将軍指揮的中太平洋部隊将橫渡太平洋，占領馬紹爾群島和加羅林群島，支援麥克阿瑟攻克菲律賓。海軍作戰部部長歐内斯特?金上将在“三叉戟”會議結束之後，就立刻召見尼米茲将軍，讓他研究部署中太平洋作戰計劃的相關細節。金上将指示尼米茲将軍：“11月15日開始進攻馬紹爾群島，我把海軍陸戰隊第1師和第2師調配給你，務求作戰勝利！”
尼米茲将軍在回到珍珠港的司令部之後，就立刻召集太平洋艦隊的高級将領舉行作戰會議。尼米茲将軍現在需要确定的第一個問題就是，美軍需要攻占馬紹爾群島的哪些島嶼？第50特混艦隊司令斯普魯恩斯中将（在今年4月份晉升）對此發表了自己的看法：“将軍，我認爲應該攻占誇賈林環礁，這是世界上最大的環礁，環礁中的羅伊—那慕爾島上有機場，而且這裏的礁湖又大又深，堪稱良港，在第一次世界大戰期間德國的商船和軍艦就曾經使用過。”
“光占領一個誇賈林島恐怕還不夠吧？”尼米茲将軍反問道。
“是的，将軍，您說得對，僅僅攻占誇賈林島還不夠，還要攻占周圍的馬洛伊拉普島、沃特傑島、米利島和賈盧特島，掩護誇賈林島的側翼。這樣一來，我們就能夠以誇賈林島爲基地，向西可進攻特魯克島，向西北可進攻馬裏亞納群島的關島和塞班島。利用塞班島作爲基地，我們的b－29‘超級空中堡壘’式轟炸機就能夠直接起飛對東京進行戰略轟炸。”尼米茲将軍饒有興趣地聽着斯普魯恩斯中将的發言，他不禁暗自贊歎自己的這位部下具有多麽深遠的戰略眼光，這眼光足以越過5000公裏的太平洋洋面和上千個島礁，看到戰争的盡頭！不過尼米茲将軍萬萬沒有料到，斯普魯恩斯中将最後居然将話鋒一轉：“但這隻是理論上的可能性而已，事實上我們目前并不具備這樣的實力。”
尼米茲将軍心中不免一驚，立刻問道：“這話是什麽意思？”
斯普魯恩斯中将有條不紊地回答道：“從珍珠港出發前去襲擊馬紹爾群島，我們需要航行2000多海裏，這個距離是岸基航空兵鞭長莫及的。這也就意味着我們的進攻将失去岸基航空兵的掩護，隻能由航母上面的艦載機予以支援，我們的艦載機部隊是否經得起這樣巨大的考驗，目前還很難說。而且除此之外，我們對于日軍在馬紹爾群島的防禦情況一無所知，迫切需要從空中偵察敵軍的防禦設施、島嶼附近水深、珊瑚礁和灘頭的坡度，而這些攝影照片仍然需要岸基航空兵才能完成，但是現在卻做不到。還有，兩栖作戰是一種全新的特殊作戰方式，我們現有的兩栖部隊不僅作戰經驗不多，而且兵力也不充足，怎麽能夠去進攻敵人防禦堅固的島嶼呢？因此，我沒有理由認爲進攻馬紹爾群島會有獲勝的把握。當然，我也非常理解參謀長聯席會議做出的這個決定，他們的地圖比例尺太小，可以在那上面指手畫腳地指揮全世界的戰争。”
斯普魯恩斯中将這番近似揶揄諷刺的話語觸動了尼米茲将軍心中的隐憂，他也一直在考慮這個問題，沒有岸基航空兵的掩護，在茫茫大海上作戰實在大冒險了。沒有制空權就沒有制海權，這已經成爲了一種新的軍事理論。
這時候，太平洋艦隊航空兵參謀長皮埃爾?紐曼伊海軍上校建議道：“我想如果我們攻占威克島，利用威克島的機場起飛偵察機拍攝馬紹爾群島的照片，就能夠打消斯普魯恩斯将軍的顧慮吧。”
斯普魯恩斯中将非常了解紐曼伊上校提到的這個在1796年以一位英國船長的名字命名的珊瑚島，它位于馬紹爾群島西北方向，曾經是美軍在太平洋上的重要軍事基地，但是在1941年12月23日被日軍攻占。斯普魯恩斯中将對于紐曼伊上校的意見表示了反對，因爲繞過馬紹爾群島進攻威克島的戰線将更加拉長，這實際上還是沒有真正解決岸基航空兵的空中掩護問題。
尼米茲将軍于是征求斯普魯恩斯中将的意見：“雷蒙德，那你認爲應該攻占的目标是哪裏？”
“我認爲最好應該先攻占吉爾伯特群島！”斯普魯恩斯中将語氣肯定地回答道。
不過尼米茲将軍對此顯得有些遲疑：“海軍陸戰隊在去年曾經派出卡爾森突擊營進攻過吉爾伯特島的馬金環礁，但是損失很大，而且馬金環礁的主島布塔裏島上面沒有機場。”
斯普魯恩斯立刻說道：“我們可以先攻占塔拉瓦環礁，這個環礁的貝蒂歐島上面有一個日軍機場。而且我們的b－17‘空中堡壘’式轟炸機從埃利斯群島的富納富提環礁起飛，能夠到達700海裏之外的塔拉瓦環礁，這并不冒險。”
尼米茲将軍并沒有吭聲，斯普魯恩斯中将對此感到有些不解，一向英明果斷的尼米茲将軍今天這是怎麽了？優柔寡斷向來可是兵家大忌啊！
其實，斯普魯恩斯中将忽略了一點：正所謂在其位謀其政，每一級将領考慮問題的角度都是有所不同的。斯普魯恩斯中将作爲戰區内的艦隊司令隻對尼米茲将軍負責，他隻需要考慮計劃的可能性和可行性，但是作爲戰區司令的尼米茲将軍，上面還有大上皇似的海軍作戰部部長金上将，而且還有海軍出身的羅斯福總統。羅斯福對于海軍十分偏愛，而這種偏愛往往更多的是以對海軍行動的幹涉表達出來的。實際上，尼米茲将軍這時候已經被斯普魯恩斯中将說服了，但是他能否說服他的上司改變作戰計劃就是另一回事情了。盡管如此，尼米茲将軍還是決定盡量争取華盛頓方面認真考慮修改作戰計劃的意見。
散會之後，尼米茲将軍立刻飛往華盛頓，奔波于總統、參謀長聯席會議、剛剛投入使用的五角大樓和海軍作戰部之間，遊說他們把中太平洋進攻作戰的目标換成吉爾伯特群島。尼米茲将軍向他們反複闡述自己的理由：“攻占吉爾伯特群島，不僅是對如何從中太平洋發起進攻而實施的一次訓練和預演，更爲重要的是，我軍一旦占領了吉爾伯特群島，就可以取得進攻馬紹爾群島所必需的海空軍前進基地，建立起新的空中跳闆。”
參謀長聯席會議主席馬歇爾上将和海軍作戰部部長金上将等高級将領認真聽取了尼米茲将軍的建議，他們認爲很有道理，于是批準了太平洋艦隊提出的建議，先攻占吉爾伯特群島，然後再攻占馬紹爾群島。7月20日，參謀長聯席會議的正式指令下達到了珍珠港的太平洋艦隊司令部。
斯普魯恩斯中将接過這份指令，但是卻看到上面加進了一個新的作戰目标——瑙魯島，參謀長聯席會議要求太平洋艦隊同時攻占吉爾伯特群島和瑙魯島，并且在那裏修建軍事基地。看到這裏，斯普魯恩斯中将的眉毛不禁又擰了起來。瑙魯島位于吉爾伯特群島西南方向約400海裏處，美軍目前的海上運輸力量根本沒辦法同時兼顧這兩個目标，而且瑙魯島距離日本聯合艦隊的大本營特魯克島較近，登陸艦很容易遭到日軍方面的襲擊。因此，斯普魯恩斯中将直言不諱地對尼米茲将軍說道：“将軍，瑙魯是一個真正的島，而不是一個環礁，日軍占領瑙魯島之後，一直在那裏開采磷酸鹽礦，運回本土作爲肥料。瑙魯島的海岸陡峭險峻，不利于航運，而且沒有适宜的卸載灘頭，所以我認爲進攻瑙魯島并不明智。”
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