澳大利亞東北方向的所羅門群島就像是兩串并列的翡翠項鏈，橫亘在新幾内亞島和新赫布裏底群島之間的太平洋上，位于赤道以南的瓜達爾卡納爾島則是項鏈南端的倒數第二個大島。瓜達爾卡納爾島簡稱瓜島，位于南太平洋所羅門群島的東南端，北面距離新布列颠島大約1000公裏,是西南太平洋島國所羅門群島最大也是最主要的島嶼。瓜島東西長約150公裏，南北寬約40公裏，陸地面積5302平方公裏左右，是一座火山島。1568年，西班牙航海家阿爾瓦拉·内拉率領考察船隊發現了瓜島，考察船隊的野營隊隊長佩德羅·奧特加最先登上瓜島，内拉船長于是決定就以奧特加在西班牙家鄉的名字，命名這座島爲瓜達爾卡納爾島。瓜島在1893年成爲英國的保護領地，是英屬所羅門保護國的一部分，在太平洋戰争爆發之後被日軍占領。
瓜島山脈高聳，溪流湍急，遍布整個海島的熱帶雨林密不透風。島上風光奇特，既有茂密森林，也有奇峰秃丘；既有珍禽異獸，也有鳄魚毒蛇；既有傾盆大雨，也有幹旱酷熱。這個曾經沉睡千年，人迹罕至的孤島，實際上非常荒涼，荒涼到什麽程度呢？曾經有幸到瓜島遊曆過的美國著名小說作家傑克?倫敦，在他那部有名的長篇小說《冒險》中就曾經說過：“如果我是國王，懲罰敵人最殘酷的方法，就是把他們流放到這個鬼地方！”（範德格裏夫特少将拿來作爲瓜島戰役參考資料的小說就是這一部）
然而，就是在這個蛇蠍出沒、毒蚊如雲、人迹罕至的孤島之上，到了1942年的7、8月份，卻突然一下子熱鬧了起來，成爲了美國和日本雙方都誓死争奪的戰略要點，并且在這裏進行了人類戰争史上最爲慘烈的一次島嶼争奪戰。
似乎是從中途島戰役開始，上帝就開始不斷眷顧着美國人，勝利的天平逐漸在向美軍傾斜。這一次也沒有例外，雖然日軍在瓜島修建的機場在8月5日之前就已經完工了，但是由于日軍現在正忙于莫爾玆比港方向的作戰計劃，根本沒有來得及向瓜島機場派出多少飛機。而且從8月6日開始，瓜島附近地區的天氣也突然變得惡劣起來，烏雲密布，狂風怒号，日軍的偵察機難以展開巡邏行動，這就給了美軍以可趁之機。而且，這時候日軍在瓜島上的防守兵力隻有由岡村德長少佐指揮的第12工兵營2500名士兵，外加負責保衛瓜島機場的守備部隊400人，而在對岸的圖拉吉島上，也隻有不到1000人的負責建設水上飛機基地的日本海軍陸戰隊。
“喔，預定的時間終于到了。”8月7日清晨時分，站在“薩拉托加”号的艦橋指揮室裏，弗萊徹中将擡手看了看自己的腕表，時間已經指向了5點30分，離日出還有30分鍾左右，“命令第一波攻擊機群立刻起飛，對瓜島、圖拉吉島進行轟炸，幫助登陸部隊掃清障礙，爲他們提供火力支援掩護。”
随着弗萊徹中将的一聲令下，第61特混艦隊立刻從“企業”号、“黃蜂”号和“薩拉托加”号3艘航母上起飛了24架“複仇者”式魚雷機、35架“野貓”式戰鬥機、48架“無畏”式轟炸機直撲瓜島和圖拉吉島。美軍飛機在空中一分爲二，喬治親自率領着由15架魚雷機、20架戰鬥機、30架轟炸機組成的攻擊機群，負責對瓜島進行轟炸。另一隊攻擊機群，則由“企業”号艦載機聯隊的新任聯隊長伊蘇?福克斯海軍中校指揮（這裏随便提一句，“企業”号原來的艦長喬治?默裏海軍上校，在中途島戰役之後已經晉升爲海軍準将，并且調任他處，現在的“企業”号艦長是阿瑟?戴維森海軍上校），負責對瓜島北邊的圖拉吉島進行轟炸。
在這個時候，喬治組織的爲期半個月的強化訓練的成果，在實戰之中就得到了充分體現，雖然天氣條件比較糟糕，但是由于并沒有出現日軍戰鬥機的攔截，所以美軍的整個攻擊機群編隊沒有出現太大的混亂，更沒有出現掉隊、迷航的情況。
“夥計們，自由選擇攻擊目标，炸死日本佬！給我徹底炸死這群日本佬！”當看到瓜島的日軍還在沉睡之中，根本就毫無防備的時候，喬治立刻在無線電裏激動地大聲喊叫着下達攻擊命令，剛剛說完他就第一個駕駛着“無畏”式轟炸機，向着小日本的機場呼嘯俯沖而去，其他美軍飛機也緊跟着選擇各自的攻擊目标，開始投彈轟炸。由于日軍方面根本就沒有料到美軍會前來攻擊瓜島這個蠻荒小島，再加上這2天的天氣比較糟糕，所以日軍方面根本沒有任何準備。日軍的高射炮手很多都還在睡着大覺，雖然瓜島機場上面還有幾架小日本的“零”式戰鬥機，但是飛行員現在也還在睡着大覺。所以美軍轟炸機根本就沒有受到任何阻礙，直接長驅直入，開始肆無忌憚地對瓜島上面的日軍炮兵陣地、機場、碉堡、掩體等軍事設施進行了輪番轟炸。
日軍方面對于美軍的進攻根本渾然不知，直到在睡夢之中被美軍飛機扔下的炸彈，産生的震耳欲聾的爆炸聲給驚醒，才知道美軍開始進攻了。很多小鬼子在迷迷糊糊之中就被炸得血肉橫飛，去見他們那所謂的天照大神去了。就在小日本慢慢反應過來，準備反擊的時候，美軍又繼續雪上加霜。到了6點鍾，負責掩護登陸編隊的10多艘巡洋艦和“北卡羅來納”号戰列艦又開始進行炮擊，幾百毫米的大口徑軍艦主炮發出響徹雲霄的轟鳴聲，藍灰色的海面上到處都是火舌和硝煙，整個瓜島上空全是美軍炮彈劃過的閃光，無數顆炮彈撕開清晨近乎凝固的空氣，如雨點般集中落在了日軍防守陣地周圍。
“哈哈，夥計們，幹得漂亮，我們先回去了，就讓海軍陸戰隊那幫菜鳥（實際上美國海軍陸戰隊這時候的确是一幫菜鳥，大多數都是珍珠港事件之後才入伍的新兵，根本沒有經受過戰火的洗禮，不過就是這群新兵蛋子将在瓜島徹底爲自己正名），上島給日本佬收屍吧，哈哈！”喬治在無線電裏得意地叫嚷道，毫無還手之力的日軍在美軍飛機的轟炸和軍艦的炮擊雙重打擊之下，遭到了1個多小時的狂轟濫炸。瓜島上面日軍的許多重要軍事設施現在都已經被炸得體無完膚了，無數的工事建築、武器裝備、戰車坦克等軍事裝備被毀于一旦。
一切正如喬治所說，因爲轟炸效果極其良好，日軍方面根本沒能組織起有效的反擊，美軍的登陸行動比之前的預想要順利得多，海軍陸戰隊員在幾乎沒有遇到任何抵抗的情況之下就登上了瓜島（關于瓜島登陸戰的具體情況，大家可以參考hbo的迷你劇《太平洋戰争》，這是一部可以和《兄弟連》相媲美的描寫美國海軍陸戰隊的電視劇，它對于包括瓜島戰役在内的太平洋戰争中的幾次登陸戰都有精彩的表現）。
船頭呈方形的兩栖登陸艦向着瓜島的預定登陸點沖過去，在接近海灘的淺水區，美軍就打開了登陸艦的船艙，1.1萬名美國海軍陸戰隊員，一鼓作氣，沖上了瓜島的灘頭，迅速建立起灘頭陣地。在鞏固灘頭陣地之後，海軍陸戰隊開始乘勝追擊，不斷地向瓜島的縱深地帶挺進，當天下午就占領了瓜島機場附近的制高點，并且開始對日軍機場發動進攻。日軍指揮官岡村德長少佐知道憑自己手下這2000多名日本工兵，根本就不是1.1萬名美國海軍陸戰隊員的對手，于是他果斷地選擇了放棄瓜島機場，撤退到島上的熱帶叢林之中。就這樣，在8月8日下午，海軍陸戰隊員沒有經過戰鬥就輕而易舉地占領了日軍剛剛建成的瓜島機場，範德格裏夫特将這個機場命名爲“亨德森機場”，以紀念在中途島戰役中英勇犧牲的海軍陸戰隊航空兵中隊長洛夫頓?亨德森海軍少校。這次攻占瓜島的戰鬥，是美軍自從1898年以來，在太平洋上發動的首次成功的兩栖登陸作戰，同時也拉開了美日雙方在這座熱帶島嶼長達半年之久的激烈争奪戰的序幕。
與瓜島隔海相望的圖拉吉島也在8日同一天被美軍徹底占領，但是和攻占瓜島所不同的是，登陸圖拉吉島的美國海軍陸戰隊員經受到了真正的戰火考驗。
圖拉吉島是一個天然的避風良港，在它的東側有兩個姐妹島——吉沃圖島和塔納姆博格島，就像是兩個哨兵一樣保衛着圖拉吉島。在太平洋戰争爆發之前，英國人就在這兩個小島上建有簡易的水上飛機機場，日本人也看中了這兩個小島，在占領這裏之後，就對英國人留下的簡易機場加以擴建完善，計劃把它們建設成爲可以監視整個所羅門群島的水上飛機基地，在這裏駐紮有大約600名日軍官兵。
美軍在圖拉吉島、吉沃圖島、塔納姆博格島這三座島上投入了2000名海軍陸戰隊員和近400名海軍陸戰隊傘兵。但是美軍高估了日軍在圖拉吉島的實力，而低估了吉沃圖島和塔納姆博格島的日軍兵力，他們以爲在圖拉吉島海灘上會遇到日軍的猛烈抗擊，于是就集中艦炮轟炸圖拉吉島。猝不及防的日軍紛紛躲到掩體之中，美國海軍陸戰隊員沒有遭遇日軍的抵抗，在軍艦炮火的掩護之下順利上岸，但是在向圖拉吉島的縱深地帶推進不久之後，他們就和日軍遭遇了，在圖拉吉島北部展開了激戰。
在吉沃圖島和塔納姆博格島，由于島嶼面積太小，日軍決定采取海灘前沿防禦戰術，他們利用英國人遺留下來的設施，在堅硬的山崖上鑿出了許多可供藏身的山洞。美軍的艦炮雖然對這兩個小島進行了猛烈炮擊，但是由于日軍的工事非常堅固，所以炮擊的效果大打折扣。由于美軍的登陸艇下水太早，從10多公裏之外就開始向着海灘沖擊，而且軍艦的炮火也延伸得太早，這就使得日軍有足夠的時間搶占前沿陣地，靜等着美軍上岸。日軍指揮官平田真男少佐十分冷靜，他直到美國海軍陸戰隊的第一批登陸部隊上岸，并且接近到日軍陣地的時候，才下令突然開火。海軍陸戰隊因此傷亡慘重，指揮官史蒂夫?科爾少校也身受重傷，陸戰隊員們隻能各自爲戰，他們被日軍密集的火力壓制在海灘上寸步難行、動彈不得。由于敵我距離太近，美軍根本沒辦法實施艦炮火力支援。
“喬治，海軍陸戰隊在圖拉吉島、吉沃圖島、塔納姆博格島遭到了日軍的強烈阻擊，現在我命令你立即帶隊前去進行轟炸，給登陸部隊提供空中火力支援。”弗萊徹中将收到了陸戰1師副師長魯普斯塔斯準将發來的要求進行空中火力支援的電報，立刻面色嚴峻地向喬治命令道，他沒有想到海軍陸戰隊在這3個彈丸小島之上，居然遭受到了如此嚴重的阻礙。
“是的，将軍，保證完成任務！”喬治沒有什麽多餘的話，軍人以服從命令爲天職，沒有讨價還價的餘地，直接就跑向了飛行甲闆。幸虧在上午結束轟炸瓜島的任務返航之後，喬治和其他飛行員都一起去加了餐，要不然現在可就要餓着肚子上陣了。
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