包拯長歎道：“是啊，如果她逃出城了，她一個弱女子，又能逃到哪裏去？唉！隻能盡量派人查找！但願她吉人天相，遇難成祥。”
那屬下的聲音又道：“知秋國舅他們在霍州失蹤，要是可馨姑娘聽說了，不知道有多擔憂……”
地窖裏可馨腦袋裏轟的一聲，全身都僵直了，不顧一切，猛地推開了地窖擋闆，從地窖裏鑽了出來。擡頭一看，果然是黑臉包拯。他們身邊的，是貼身護衛王朝、馬漢，還有四品帶刀侍衛展昭和白玉堂。
可馨急聲道：“知秋失蹤了？怎麽回事？”
陡然從地下冒出人來，包拯旁邊的一人，白玉堂身形一晃，已經擋在了他的身前，警惕地盯着對方。
包拯一眼看見是可馨，當真是喜從天降，搶步上前，道：“可馨！你，你怎麽躲在地下的？我還以爲你……”
“大人！”可馨打斷了他的話，“知秋呢？他到底怎麽了？”
包拯道：“京城發生瘟疫之後，所有太醫都沒有辦法。官家立即想到了遠在大理的知秋國舅，馬上用八百裏加急緊急調令他們返回。但是。得知回報說，大理國發生瘟疫和叛亂，當時知秋國舅他們正好都跟大理的太醫們一起到各地巡醫去了。經過大理官衙幫忙查找，這才得知國舅和太醫林憶他們已經逃出大理，進入大宋了。官家又立即排出八百裏緊急快馬，沿途查找，發現知秋國舅他們到達霍州之後。就失蹤了。”
“什麽時候的事情？”
“剛剛得到的消息。官家已經嚴令沿途州縣查找，活要見人，死要……。咳咳，知秋國舅他們經過衡州府時，知府沒有讓他們通過。官家震怒，本來要将他砍頭的，隻是念他在執行聖旨，所以隻是将其革職下獄治罪。”
這時候，可馨才不關心别人的事情，她隻想知道知秋怎麽樣了。急聲道：“官家派人去找知秋了嗎？”
“已經急令沿途查找。”
可馨一張俏臉慘白，輕咬嘴唇，道：“我要去找他！包大人，你能派人送我去嗎？”
包拯愣了一下，道：“你去？現在外面很亂。瘟疫流行，死了很多人。而且……”包拯壓低了聲音，“因爲瘟疫太厲害，沒有辦法醫治，所以官家已經下旨。殺掉所有瘟疫病人！現在得到消息，一些州縣情況已經失控，出現了兵士殺人劫财事情。所以現在出去，很危險！”
可馨道：“正是因爲很多地方情況已經失控，所以這些州縣未必會盡心尋找知秋他們。而說不定，他們此刻正急需人的幫助！”
包拯緩緩點頭。道：“你說得未嘗沒有道理。不過，你去，又能找到他們嗎？”
“不知道。”可馨眼圈都紅了，“不管能不能找到，我一定要去找，否則，等在這裏，我會發瘋的！”
包拯呆了片刻，道：“好吧，與其等他們找，不如我們找。——這場瘟疫，如果沒有知秋國舅，後果不可想象！”
包拯轉身對身邊四品帶刀侍衛白玉堂道：“玉堂，你就帶一隊人馬，護送可馨姑娘去霍州一帶尋找知秋國舅吧！”
白玉堂躬身道道：“屬下領命！”
随即，白玉堂出去調兵，準備路上應用之物。
可馨福禮謝多包拯，往開着的大門外看了一眼，隻見滿大街都是鐵騎。原來，剛才她們聽到的轟隆聲，就是這些重甲騎兵行進的聲音。
這是禦林軍中的精銳部隊。動用他們來維系京城的治安，可見這之前，京城已經亂到了什麽地步。她們能看見的，隻是她們面前的這這條街而已。
可馨對包拯道：“前段時間，街上很亂，搶劫強奸的好多，還有兵士也在乘火打劫，大人你看，我這宅院就是前些日子兵士搜索瘟疫病人的兵士們乘機洗劫的。難道沒有人管嗎？”
包拯苦笑，壓低了聲音道：“自從官家撤出京城之後，京城就亂了，當時禦林軍大部分都護駕出城了，留下來的，也隻夠保護皇宮、官衙和朝廷重臣的宅院的。沒有更多力量來維護整個京城治安。以前天下太平，京城更是百姓安居樂業，哪裏會這樣亂過。這一亂，才知道，我們留在京城的兵士太少了。官家得知之後，這才緊急調集軍隊進入京城維持治安。現在又調集重甲騎兵進城維系平安。京城不會再出現那樣的事情了。”
可馨道：“前些日子，我看見兵士們召集留在京城的瘟疫病人，說是有太醫給醫治。後來卻看見很多馬車，運送屍體出城。看着都是瘟疫病人。這是怎麽回事？難道象大人說得那樣，因爲無法控制瘟疫，才把他們都殺了嗎？”
包拯沉重地點點頭，道：“這是不得已的辦法，我曾經勸谏過官家，但是，官家問我能否想到比這個辦法更好的阻止瘟疫傳播的辦法？我啞口無言。唉！不過，官家得到一些州縣肆意擴大範圍，屠殺沒有患病的無辜百姓，十分震怒，已經連續下旨，立即停止這種殘酷行爲，凡是屠殺沒有染病的百姓者，以謀反論，人人得而誅之！”
可馨沉默了，她很懷疑現在這種局面，皇帝的聖谕，能有多少得到遵行。不知道還有多少無辜百姓，會死于這樣的殘暴屠殺。
很快。白玉堂便回來了，帶了一隊百餘人的重甲騎兵。
包拯道：“你們此次南去，務必到找到知秋國舅，盡快把他帶回來。注意一點，根據知秋國舅上次撲滅京城瘟疫時所說，瘟疫最重要的傳播方法，是人與人的近距離接觸。所以瘟疫病人必須隔離。你們沿途盡量不要與其他人接觸。特别是有明顯症狀的病人，一定要保持距離。”
白玉堂點點頭：“屬下明白！”
交代完畢，包拯揮揮手。白玉堂率隊出發。
他已經找了一輛大車給可馨主仆乘坐。從南門出城。一路前往霍州。
這還是可馨第一次在瘟疫發生後出城，雖然都已經立夏了，但是。沿途看見的荒涼景象，哪裏象熱鬧的夏日的模樣。隻見沿途官道兩邊，倒着一具具屍體，有的早已經腐爛成了白骨，有的卻似乎不久前才病死的，正在腐爛。卻看不見野狗之類的啃食屍體。
路過的村子，除了屍體，都是空蕩蕩的。而村外的農田，大部分都荒蕪着。就算已經種下的，也是雜草叢生。分辨不出哪些是雜草，哪些莊稼。
可馨歎了一口氣。
旁邊聽琴奇道：“怎麽了？”
“現在瘟疫已經這麽吓人，隻怕，吓人的事情還在後面呢！”
“什麽吓人的事情？”
“農人都死的死，逃的逃。沒有人種莊稼。土地都荒蕪了。百姓吃什麽？你看，以往随處可見的野狗，現在看不見了。想必是被饑餓的人殺了吃了。現在還有野狗還有野獸可以獵殺填肚子。等到都殺光了。那時候，又殺什麽？吃什麽？”
聽琴勉強笑了笑，道：“朝廷不是儲備有糧食嗎？”
“隻怕是杯水車薪啊！”
“唉！那也不是咱們操心的事情！”
“怎麽不是？”可馨柳眉緊縮，“沒有糧食。百姓活不去，怎麽辦？便會挺而走險，到時候，天下大亂，城門失火，殃及池魚啊！”
聽琴也臉上變色，道：“想必官家也想到了這個，正在想辦法呢！”
“想到也沒有用了，田地都荒蕪了，今年，唉！肯定是要鬧饑荒的了。”
當晚，他們沒有駐紮在集鎮上，而是露營野外。現在已經是夏季，晚上也不熱。
次日，他們繼續南行。因爲他們都是輕騎兵，速度很快，轉眼之間，已經離開京城兩百餘裏了。
白玉堂的打算是盡快趕到葉知秋他們最後失去消息的地方。找到線索，然後追蹤。所以一路之上沒有停留。
這天下午，他們的隊伍卻停了下來。
可馨撩開車簾，探頭往外一看，隻見官道已經被幾根大樹攔住了，而大樹後面的官道上，還有路兩邊，竟然黑壓壓的坐着都是人，一個個的都不說話，手裏拿着鋤頭等農具，惡狠狠地盯着他們。在不遠處的路邊，隐隐能看見一個小村子。能看炊煙。
白玉堂縱馬讓前，厲聲道：“你們擋住官道，要作什麽？”
人群中一個老者站了起來，顫巍巍道：“你們官府可以關城門不讓别人通過來，我們村子沒有城牆，隻能這樣堵着了，不管是誰，都不能過去！那邊有一條小道，你們可以繞過村子去。”
白玉堂目光冰冷盯着那老漢，往後一張手，對親兵道：“弓來！”
親兵将取下弓箭遞到他的手裏。
白玉堂目光更加陰冷，瞧着老者，彎弓搭箭，瞄準了他，緩緩道：“讓開！”
老者背着手，把消瘦的胸脯挺了挺，兩眼閉上了，一副等死的樣子。
嗖！
箭如流星，噗的一聲，正中老者左肩！
老者向後摔倒。
後面幾個村民沖上來，要攙扶老者，卻被老者甩開。老者自己掙紮着站了起來。晃了晃，也死死盯着白玉堂。
白玉堂把又一支利箭搭在了弓弦上，對準了老者，提高了音量，還是緩緩道：“讓開！”
老者往前跨出一步。眼睛微微睜開。
嗖！
一箭正中老者右肩！
老者再次摔倒。卻又再次站了起來。望着白玉堂，挺直了腰，鮮血從兩個肩頭傷處流淌下來，卻沒有任何退讓的意思。
第三支箭，白玉堂對準的老者的額頭，道：“我最後說一次，讓開！”
老者又跨前一步，死死盯着白玉堂，眼睛瞪得溜圓。
“等等！”白玉堂身後傳來一個女人的聲音，不用回頭，就知道是可馨。
白玉堂依舊保持着滿弓的姿勢。
可馨提着衣裙，跑過了白玉堂，擋在了他箭的方向上。白玉堂隻能把箭放了下來。
可馨道：“老大爺，我們是去找曹國舅的，就是上次京城瘟疫，他免費傳授仙方，救治了全城百姓撲滅的瘟疫的那個曹國舅！您聽說過嗎？”
老者愣了一下，緩緩點頭。
可馨一喜，道：“曹國舅是神仙的弟子，他得到神仙傳授醫術，能夠醫治瘟疫。上次撲滅京城的瘟疫，就是靠他們的醫術，這一次，他爲了給病重垂危的範仲淹範大人治病，去了大理找一種藥材，得知咱們大宋鬧瘟疫之後，他和其他同行的太醫緊急往回趕。但是，在霍州失蹤了，朝廷很着急，所以派我們去找尋他。早一天找到他，就能多救活很多人啊！”
老者望着她，沒有說話。
聽琴也跟着過來了，幫着說道：“我們姑娘就是曹國舅沒有過門的妾室，一起去找曹國舅的。老大爺，您要相信我們。我們沒有說謊！”
老者終于緩緩點頭：“曹國舅，老漢聽說過，是神仙的弟子，治好了京城的瘟疫。隻是，不知道他到時候是留在京城隻給官老爺們治病，還是到各處給百姓治病？”
“上次京城瘟疫，曹國舅不僅無償把治療瘟疫的仙方傳授給全城的醫者，還全城各處去巡醫，給城裏百姓治病。這一次，他一定會到各處來給百姓治病的！您老放心！”
“好！老漢相信姑娘你的話！見到曹國舅，帶一聲好，就說咱們老百姓，日夜盼着他來呢！”
可馨眼眶濕潤了，鄭重地點點頭。
老者轉過身，晃了晃，高聲道：“他們是去尋找曹國舅回來給大家治瘟疫的。大夥讓開吧！”
他身後坐着的村民都起身，讓到了官道兩邊。
可馨謝過，對白玉堂道：“行了！走吧！”
白玉堂點點頭，對可馨道：“姑娘請上車。”
等可馨和聽琴上車之後，一行人沖過了那些村民，一路往前。在經過那個村子的時候，他們看見了村裏俨然是世外桃源一般，在田間地頭忙碌的村民，新奇地看着他們，很顯然，那些人堵住村路口之後，已經很久沒有人從這裏經過了。