風暴停了又來，永無平息。
當劉季艱難上到甲闆上時，天還黑，看不見星星，他們正巧轉到迎風面，一陣極其恐怖的風暴正在咆哮, 海洋和天空都被撼動了。
船艙裏已經足夠狼藉了，甲闆上的情況更恐怖，未來得及降下的主帆被撕成了碎片，桅杆彎得像一張弓。留在甲闆上以穩定船隻的人，統統暴露在如山高的駭浪裏，三個舵手在尾樓甲闆沒過膝蓋的水中掙紮, 才能勉強掌舵。
盡管他們十分努力，但猛烈的風持續撞擊着大翼，不停地折騰着槳帆船起起伏伏，讓它左右搖晃、四處飄移，海水從船的兩側不斷地沖擊着船身，猶如巨石從山上滾下，直接砸向了木質船體，好似随時會将船擊碎一般。
所有人都在倉皇躲避，勇猛的劉賈死死抱着手邊的木頭，徐甯也蜷縮在一角，瑟瑟發抖。
唯獨劉季邁着蹒跚腳步，走到船頭，将繩索系在自己腰上，竟就抽出了腰間的三尺劍，一腳踩着船幫，就對前方洶湧的風暴海浪怒吼起來。
他的聲音很快就被風浪和船的咯吱響聲淹沒，又鹹又冷的水激到臉上, 如同他的命運一般。
“來呀！”
劉季抹去臉上的海水, 須發贲張，大喝道：
“黑夫, 乃公就在此處！”
“你也不必藏着, 若有膽，便來與我一決生死！”
他怒吼着，好似這黑暗的夜，咆哮的風，正是黑夫的化身。
這麽多年了，從在鹹陽城與黑夫相遇……不，是十八年前在外黃城頭多看了那黑厮一眼後，劉季便覺得，自己的一生徹底完了，黑夫處處與自己爲難，殺又不殺，隻是踢得遠遠的，讓他遠離時代的中心。
劉季也曾抗争，幾次試圖逃離，可到最後，卻發現終究還是被黑夫玩弄于股掌之中。
“爲什麽？究竟爲何要與乃公爲難，看上了吾妻，還是看上了乃公？”
這是劉季最困惑不解地方，自己怎麽得罪黑夫了，他到底有什麽目的。
閃電劈下，雷鳴震耳欲聾，船的兩邊都降下了可怕的雷霆，海上的很多地方看起來就像燃起了大火…….它們仿佛是黑夫的笑聲，居高臨下，在嘲笑劉季的無力。
而無比狂暴的風，則将他們的船隻高高抛起，有人因爲拴在腰上的繩索不穩，整個人飛了出去，落入海中，他張大了嘴，聲音卻被風暴掩蓋……
劉季也沒能拉住他，淚水和海水一起沾在臉上。
在那些手握大勢的人眼裏，他們這些小人物的性命榮辱，喜樂哀怒，就如海上形單影隻的船，是多麽的微不足道啊。
隻輕輕一揮手，就能決定你的生死，或撥到天涯海角。
“乃公不服！”
但劉季沒有退讓，沒有露出對死亡的畏懼，他這一生拼盡全力，也要擺脫這籠中鳥一般的命運！
他披散着頭發，對着風浪狂呼，怒吼，對抗！
這一刻，他像極了手持殘網，與大海抗争的老人。
又仿佛是朝着海神波塞冬揮舞拳頭的奧德賽！
所有人都爲劉季的瘋狂所驚訝，就在這時，又一個閃電劃過天際時，順着劉季的劍，他們看到了前方的憧憧黑影……
“是陸地！”
但看到陸地并不意味着希望，因爲劇烈的風浪，船失控了，船頭徑直沖向岸邊，眼看就要狠狠撞向陡峭的礁石！
他們抛下的錨，未能抓住海底，而是在下面緩慢地拖動，這令人頭皮發麻的聲音，以及在眼前聳立的海岸，能讓最堅強的水手都心驚膽寒。
一瞬間，船上的紀律就蕩然無存了，槳手們開始到處亂跑，準備逃命，每個人都跑到看似更安全的船尾，混亂不堪。
獨剩劉季一個人站在船頭，直面死亡！
有時生存真的取決于一時的僥幸，如同奇迹般，一直在海底拖動的錨，像是抓住了什麽東西，纜繩一瞬間就繃直，承載着整艘船的重量，讓它在漸漸變小的風浪裏，停了下來。
船上所有人都發出了歡呼，混亂平息了下來，更多錨被抛了出去，緊緊地固定在海岸上。
他們就這樣在那裏停靠了一整夜，當次日風平浪靜，太陽露出地平線後，所有人都用崇敬的目光看着昨夜唯一沒向風浪和大海屈服的劉季，對他的稱呼也變成了“劉公。”
另一艘船不知去向，劉季他們滿船百人，墜海了幾名後，還活着的尚有93人。
在劉季帶領下，衆人将船拖進背風的海灣，離開了崎岖多石的海岸，當劉季手腳并用，登上海岸邊一塊大岩石上時，縱觀地勢，此地三面環海，西有灘塗，東面山口，好似一個狹長半島。
他眯着眼看向東方，那是一片森林密布，山脈起伏的廣袤陸地，鹿和野豬在林中走動，河流中有許多河豚，看上去尚無人類活動的痕迹……
如同婉約處子，等待着老劉去開發建設。
“這是扶桑麽？”
他們一共經過三天三夜的航行，據徐甯估算，至少在海上行駛了兩三百裏，雖然始終沒有看到傳說中的扶桑木，但他們相信，自己登陸的地方，就是扶桑！
而曆經大劫的劉季，隻覺得，自己終于在這場實力懸殊的抗争中，赢了第一次！
“黑夫想讓我一直做紙鸢，将繩子拴在我背上，他随手操控，便可左右我劉季的一切。”
“但他錯了！”
拴在紙鸢背後的線，已在那場劇烈的風暴中，由劉季自己用劍，猛地斬斷！
扶桑距離中原千裏迢迢，隻要遠離海岸，黑夫絕難再找到自己。
他現在，擁有了自由的未來，黑夫再也無法幹涉的未來！
“黑夫想将乃公送到扶桑來老死異域。”
“但乃公，偏偏要在這建國立邦！”
“我當年見秦始皇車駕，曰，大丈夫當如是！我便要做這扶桑的，始皇帝！”
……
而就在劉村長剛于本州島西部登陸時，隔着一道淺淺的濑戶内海，在後世的九州島南部，也有一個繩紋人的村落，正從黎明中蘇醒過來。
扶桑還處于狩獵采集的原始時代，并無農業，當地的土著因獨特的繩紋陶器而被後世稱之爲“繩紋人”，繩紋人面部扁平且極爲寬闊，且短面，鼻根略微凹陷，且毛發極多，在這串群島上生活不知幾萬年，與世隔絕。
盡管過去也偶有外來者從朝鮮、中原漂流至此，被土著稱之爲“渡來人”，他們雖有更先進的文化，但畢竟形單影隻，很快就湮沒融合了。
直到去年秋天，一艘來自外海的破船漂流至此，改變了一切……
在繩紋人疑惑的目光中，船上下來的多是青壯，手持銅鐵武器，高舉着火鳥旗幟，且擁有首領，竟是一個漂亮的女人……
女人名虞，被稱之爲“虞夫人”。
不過，這位渡來人的女首領，更喜歡丈夫過去對自己的稱謂。
“虞姬。”
這些早劉季幾個月，登陸扶桑的渡來人，便是徐甯所說，去年搶了一艘膠東商船東逃的那群楚國殘部……
他們從東海郡出發，路程比劉季遠數倍，遭遇的兇險也大數倍，除了猛烈的風暴外，還遇上了完全無風的情況。
船一動不動地在烈日下枯坐，大海平靜得像一杯水，所有的風都停了，大海啞了，周遭無比平靜。
所有東西都腐爛、發黴:水開始發臭，酒變得無法飲用，肉，即使是已經幹燥和煙熏過的，也長滿蛆蟲，船上所有人在高溫之下變得病恹恹的。
不适應航海生活的人死于高燒或痢疾，他門凄慘地死去，隻能将遺體投入海中。
帶着這群楚人離開中原的亞父範增，便死于複發的背疽，臨死前痛哭流涕，覺得是自己害了項籍，害了楚國。
他唯一能補救的，便是如伍子胥對待太子建那般，帶着項籍唯一的子嗣，連同項籍的愛妾虞姬逃離中原，逃離黑夫的魔爪！
範增去世後，虞姬便母憑子貴，成了楚人的首領。
好在風很快就來了，且是西南風，他們帆槳并用，朝着未知的前方航行，在航行途中，船上的楚人經曆了最嚴重的危險，也看到了人世間所有的奇迹。
水龍卷風像一根巨柱，從大海裏吸出了大量的水，海豚群躍出水面，仿佛在爲他們做指引。
到航行的第十八天，楚人終于發現了陸地，但由于身體過于虛弱，沒辦法選擇一個安全的登陸點，有人在海浪裏淹死，有人跪伏着爬到岸上，原先船上的83人中，最終隻有50人存活。
即便如此羸弱，他們依然憑借有代差的武器和戰術，打得來窺探的繩紋人獵手抱頭鼠竄，并順勢向繩紋人的村落進發。
虞姬則巾帼不讓須眉，不但因懷了“少主”而地位崇高，更有一身項羽閑暇時教的武藝：
虞姬尤其善使弩，左右各持一柄，箭無虛發，在渡來人與繩文人的械鬥裏大放異彩，在征服幾個村落後，她已被視爲女神一般的存在。
顯而易見，楚人完成了對這片新陸地的第一次征服——占領了一個村邑。
楚人将被稱之爲繩文人的土著當做奴隸，稱之爲“蝦夷人”——就像楚國先祖在江漢對濮、越所做的那樣，一切都輕車熟路。
文明，是可以遷移和複制的。
在男人們的構築下，防禦野獸的圍牆取代了栅欄，在村落外圍被興建，田畝也被開辟，船上還剩餘的一點稻種被小心翼翼撒在肥沃的土地上。
文明的種子，也開始在這片處子地生根發芽。
而在低矮的蝦夷人茅屋中央，一座楚式夯土建築拔地而起，這是虞姬的居所，在扶桑最冷的時節，她在這兒分娩，并生下了一個男孩……
“是項将軍的遺腹子。”
“是楚人的希望。”
入夏四月的這天，穿着一身麻衣的虞姬，抱着三個月大的孩子，在村邑外，帶着衆楚人，對着那些剛建成墳包祭祀，這是亞父，以及在渡海途中犧牲的楚人空冢。
她已爲這村子，還有孩子，取了同一個名。
“郢。”
“項郢！”
八百年了，不論楚人如何遷徙，如何淪亡，他們的都城，一直都叫做“郢”。
從丹陽到鄢，從江陵到鄀，從陳到壽春，變得是地域，不變的是火紅的楚聲楚色。
而現在，楚人的郢，在黑勢力的威逼下，漂泊到了海外……
“将軍放心，楚國沒有亡。”
虞村長懷抱着越來越健壯的孩童，她的目光看向大海茫茫的西方，似乎在對亡夫發誓。
“赫赫大楚，會在這扶桑湯谷之地，浴火重生！”
……
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(本章完)