秦朝的情況與後世反過來，蘇北比蘇南富庶，彭城（江蘇徐州）乃是冠帶大邑，沛縣則人才輩出，反倒是包郵區的江東卻依然人煙稀少，華夷雜處, 好多地方還在海裏泡着。
但也有特例，比如留縣。
留縣是個小地方，位于沛縣與彭城中間，以窮困出名，如今卻成了潰兵的庇護所，奉陳平之命，沛縣的豪傑任敖、夏侯嬰、呂釋之等人在此插旗收攏彭城方向回來的散亂齊兵，但見他們面容惶恐, 說起當日經曆來，仍止不住戰栗。
“楚軍以虎豹爲前驅，勢不可當啊！”
對這種說法，陳平嗤之以鼻，他知道，楚軍不過是效仿春秋時城濮之戰的晉軍，将皮革畫成虎紋，蒙在馬身上，一來作爲馬铠抵禦箭矢，二來那疾馳跳躍的黑黃條紋，也足以将烏合之衆吓壞了。
但即便如此，陳平仍對項籍的大膽和反應速度感到驚訝，因爲最開始在他的計劃裏，不過是讓彭越和南下的龍且硬碰硬，打個兩敗俱傷而已……
連陳平也沒算到的是, 本該在陳、宋前線苦苦抵禦秦軍主力的項籍，卻在察覺彭越異動後，自率車騎五千疾馳東進, 在蕭縣擊破了齊軍一部偏師，又趕在彭越與龍且隔泗水對峙時忽然殺到，利用拂曉，由西向東進攻彭越軍側背，大破之。
彭越軍本就紀律渙散，不打仗光站着都是把隊列擺歪，對項籍軍的突然襲擊倉促無備，稍加抵抗後便亂作一團。而龍且軍也乘機渡泗水，彭越軍欲入彭城，卻遭到彭城楚人反擊，隻能往北面的谷水湧去，爲楚軍夾擊所擠，多死傷，上萬人倒斃河中，谷水爲之不流……
哪怕是跟着彭越僥幸渡過谷水的萬餘人，也再難重新列陣，在看到項籍的戰旗出現在自己身後，調頭就跑，整個大軍轉瞬間土崩瓦解。彭城北面一馬平川，腿短的步卒隻能成爲楚軍車騎沖殺或踐踏的目标，死傷一片。
距離彭城之戰已過去數日，當彭越帶着數千殘部，狼狽不堪地回到留縣時，陳平竟面帶戚戚地來相迎：
“不曾料到，項賊竟棄前線而不顧，回援彭城，未能及時發覺，向彭将軍發出警告，平之過也！”
“還不是汝等奸詐，明知楚軍回援彭城而不報！”
彭越的部将扈辄見了陳平便勃然大怒，正要發作，卻爲彭越所阻。
“扈辄，勝敗乃常事也，這場仗，是我自己輸給了項氏孺子，戰之罪也，不可遷怒于陳君！”
癱坐在車上的彭越擡起頭，陳平才發現，他已瞎了一隻眼，蒙着黑色皂布。
雖然瞎了隻眼，但彭越現在卻看得更加分明了：陳平所言不實，利用自己襲楚彭城，又坐視楚人與自己交戰，好削弱己方實力，可恨自己卻中了他的圈套。
但事到如今，他已與楚完全交惡，更被打得幾乎全軍覆沒，哪裏還敢和陳平，和黑夫翻臉？
扈辄這時候也才發現，陳平身邊皆是全副武裝的豪俠，虎視眈眈地看着他們……
這才半個月，陳平身邊卻已經收攏了不少歸順黑夫的沛地豪俠，除了任敖、夏侯嬰外，還有獲救後，被黑夫派到單父的呂澤、樊哙，作爲大功臣，回到豐邑的雍齒，帶着族人來投靠的薛縣大俠薛歐。
從四月到六月，陳平和周苛，已在泗上玩了一出“狐假虎威”，靠着自己大秦九卿的名頭，以及不斷東進的黑夫主力，不聲不響間，聚兵四五千人，且在留縣以逸待勞多時，光論硬實力，已不下彭越的殘兵敗卒。
兩邊若是火并，誰輸誰赢，還真說不準。
彭越隻能吃啞巴虧，他現在的當務之急，是立刻回到大本營，舔舐傷口。
受傷的眼睛又滲出了血，彭越朝陳平拱手道：“我損兵慘重，欲歸于齊魯，複征兵卒，以圖再助攝政滅楚。”
“自當如此。”陳平笑吟吟地答應了彭越撤兵的計劃。
“不過在此之前，彭将軍還有一件事要做。”
“我知道陳君想要我做何事。”彭越經過一場大敗，瞎了一隻招子，卻是徹底成了明白人，他咧嘴笑道：
“我此番歸去，會立刻殺了那僞齊王田廣，把鼓動齊魯反秦的儒生通通抓起來，将齊魯之地打掃幹淨，以待王師！”
……
陳平讓呂澤、雍齒等人放彭越軍過留縣，讓他向北邊的薛郡進發，回歸魯地。
泗水郡尉周苛對彭越北上有些不放心，對陳平暗暗道：“陳君，就這樣讓彭越離去？彼輩在彭城喪膽，損失慘重，若能讓豐沛豪傑助我等擒之，豈不相當于亡了齊國？”
陳平卻反問周苛：“是有蜂王的野蜂危害大，還是蜂王死後的野蜂危害大？”
這問題莫名其妙，周苛沒能答出來，陳平解疑道：
“我年少貧賤，入林中取柴，曾見人取蜜。但凡有蜂王約束，縱是野蜂，也尚有些許秩序，可一旦蜂王死，蜂群失去控制，便三五成群，四處築巢，常蟄傷人畜。”
“故烏合之衆，無其首，不如有也……”
“那所謂的齊國，不過是一群齊魯豪俠占據郡縣而成，彭越爲其首領，隻要彭越在一天，攝政便可通過彭越操控他們，若沒了彭越，彼輩躁動，相互争鬥，恐将成爲地方大害，哪怕像過去那樣派遣官吏，一樣能聚嘯山林，非十年不能掃清。”
所以陳平覺得，眼下的形勢，留着彭越，比幹掉他更有好處。
“彭城一戰後，彭越已經沒有資格，與夏公讨價還價了，吾計成矣。不過彭越損失太重，殘部喪膽，在面對楚國時，他已失去了用處，反倒會拖累吾等，不如放歸。”
陳平将目光瞥向濟濟一堂的豐沛豪傑們：“接下來，就要靠他們了，你我以豐沛爲基地，盤踞泗水上遊，不斷使豪傑南下，劫楚糧秣，虜其丁壯，騷擾項籍後方，使楚軍各念其家，難以盡力效力。”
周苛卻認爲，不可小觑楚軍的戰力：“兩年來，楚軍也經曆了大小數十戰，項籍可輕敗彭越，真秦之堅敵也。彭城雖然幾乎毀了，再沒法源源不斷爲楚軍提供糧食兵丁，但項氏卻得全勝，士氣複振，若項籍揮師北上，光靠沛縣豪傑，恐不能當……”
陳平卻很放心，他雖沒料到項籍這麽能跑，但接下來，項籍就算真是百年一遇的兵形勢天才，也沒有太多操作空間了。
“項籍可沒工夫來管吾等，他此番稍稍離開了陳、宋前線，這是給攝政機會啊。”
“就算項梁能頂住一時，好戲也才剛剛開始，項籍會發現，放眼四方，他已是腹背受敵！”
陳平道：
“這場攝政早在兩年前攻略江東，保全膠東起，便開始籌劃的十面埋伏，不管項籍如何反抗，都必敗無疑！”
……
一如陳平所言，盡管彭城一戰，靠着亞父預測：“彭越南下，必對楚不利”，而決然率精兵回師，殺得彭越丢盔棄甲，但此刻的項籍，卻并無失而複得的喜悅之心。
谷水裏滿是戰死者的屍骸，時值酷暑，很快就腐敗惡臭，并順流污染了泗水，這條将東遷楚人滋養多年的“母親河”，如今已不能取水飲用，昔日富庶穩固的彭城，也殘破不堪。
站在彭城城頭，項籍仍能聞到水中散發的屍骸惡臭，一具臃腫的浮屍順着水流飄蕩，飄過碼頭，飄過蘆葦蕩，在即将去往更遠方時，卻撞在數艘溯遊而上的船隻上。
輕快的艨艟，保護着一艘中翼，越奴整齊劃一，拼命劃槳，乘風破浪，從泗水下遊而來，一面旗幟在中翼的單桅杆上緩緩升起。
旗幟色黑，上書一個隸字：“尉”！
他們還在船上大呼道：“奉大秦攝政夏公、吳郡尉将軍之命，吾等已盡取東海諸縣，特來招降彭城！”
面對那幾艘在泗水上耀武揚威的戰船，楚人的回應是一陣箭雨，偶有幾箭射到了船上，底倉的越奴停了槳，船隻這才停止前進，順從水流緩緩離開。
雖然擊退了對方，但楚人卻一點都高興不起來。
去年才被項籍打退的江東舟師戰艦，竟再度出現，更已逆流抵達距江東數百裏的彭城，這帶給楚人的震驚，不亞于彭越背盟。
這意味着什麽？
楚兵皆緘默不言，焦慮和恐懼籠罩了他們的心，而縱是無畏如項籍，這個永遠不會輕易言敗服輸的男人，也不由低聲喃喃道：
“秦，已盡得東楚乎？”
(本章完)