六月中旬，彭城已被外來者占領，到處都是高聲祝酒、杯盞碰撞，混雜着馬嘶、狗吠，以及婦女的哭泣聲。而泗水河則在城外流淌，七八月水大, 水流高漲，仿佛野獸在咆哮。
扈辄步履匆忙，穿過這嘈雜的一切，從城外步入彭城（江蘇徐州）“楚王宮”的階梯上。
和外面一樣，這兒橫七豎八躺着喝醉的彭越部下，甚至有人不顧這裏曾是複辟後楚國莊重的殿堂，直接撩開下裳，撒起尿來，而有人更連下面那活都忘了放進去, 見扈辄來了，竟持盞過來約他飲酒。
也不知盞中是尿是酒。
“汝等真欲壞将軍大事，滾！”
扈辄大怒，一把将這醉鬼推開。
醉鬼搖搖晃晃起身，正要罵，卻看清了是扈辄，這才像老鼠見了狸奴，連忙賠禮退下。
扈辄在齊軍中的地位，僅次于彭越。
他本是彭越在巨野澤爲盜的一百名盜匪之一，當年彭越舉兵時，告訴群盜，若想他帶衆人去外面做一番大事，便要在第二天日出準時集合。
當時有人遲到，爲彭越殺雞儆猴, 但扈辄卻是第一個到的，也從此被彭越視爲左膀右臂，此番彭越大概留了一半人馬在濟北、臨淄、昌邑, 而帶了三萬人南下，扈辄便是其副将。
對彭越的抉擇，扈辄是支持的，眼看天下大亂即将結束，他們是時候重新選擇陣營了。
進軍是順利的，從昌邑往南，胡陵縣還以爲齊軍是盟友，被很快攻下，接下來的沛縣更容易，陳平已派人潛入，沛人内應，齊軍過沛，這才在留縣打了一場硬仗。
留縣是彭城的北門戶，留縣不守，彭城便對外來者敞開了大門。眼下楚軍主力皆在陳、宋之間與秦軍交戰，彭城守兵寥寥，隻剩老弱數千留守城中，聽說齊軍忽然違背盟約，進攻彭城，楚令尹，房君蔡賜連忙帶着傀儡楚王和文武群臣放棄彭城南撤。
就這樣，六月十五這天，彭越軍兵不血刃，占領了彭城。
“彭城彭城，本就是該是我彭越之城。”
秦楚還在西邊數百裏外苦苦對峙，而彭越卻撿了便宜，得此大勝，難免有些自得，覺得自己手中的籌碼又多了些，他讓部下在彭城周邊駐防，自己則進入城中，看看這楚國新都的繁華。
泗水流域本就是是一個盛産五谷、桑、麻、六畜的地方，而彭城更是水陸沖要，四通八達，作爲楚國都城後，彭城之繁榮，竟比殘破的臨淄更甚。
彭越不客氣地在楚宮住下，收楚人沒來得及帶走的貨寶美人，終日置酒高會，歡呼暢飲，其部下也不客氣，大索婦女，至于城防，則交給信得過的扈辄。
扈辄從階梯步入廳堂，卻見裏面更加混亂，人們忙碌進出，手拿酒盅酒杯，有的還摟着楚女，都喝得興高采烈，六博投壺，杯盤狼藉。
彭越則坐在最上頭，看着兄弟們大醉後醉或妄呼，拔劍擊柱，也不氣惱，而是笑吟吟的。
但他的笑，卻在扈辄上前耳語後，凝固住了。
“東方十餘裏外有楚軍靠近？”
彭越大驚，醉意全無，讓扈辄随他到外面，詳細詢問，當得知那支被扈辄派去的騎從偵查到的楚軍有萬人之多，且很可能是駐紮在琅琊的龍且部時，彭越隻感覺冷汗直冒。
“陳平不是說，曹參會纏住龍且，必不使其南下麽？”
他嚴肅起來，問道：
“陳平何在？”
扈辄道：“陳平與沛地兵卒在留縣，爲我軍督糧草，同時護我後方。”
又補充道：“此乃将軍所允也。”
彭越咬牙切齒：“此人果然言不盡實，誘我來取彭城，實則有詐！陳平一直與膠東有聯絡，豈會連龍且南下歸楚的消息都不知？我哪裏還敢讓他護我後方！”
越想越後怕，彭越立刻讓人将含着淚爲他們跳舞的楚女轟走，将醉得不省人事的将尉都連打帶踹喊起來，讓彼輩去收攏兵卒，帶上搶掠到手的金銀細軟，準備跑路……
作爲流寇，彭越從不是一個喜歡打硬仗的人，講究撿了便宜就走。
但部下狂歡放肆後，又豈是那麽容易收攏的？哪怕是扈辄，也足足花了一整天，這才将分散在城中的三萬人約莫找到，并在次日傍晚帶着他們出城，準備北撤。
但這時候，一支點着火把的大軍，已經抵達泗水對岸，與彭越軍隔水相望。
瞧那旗幟，果真是龍且！
這下，彭越也不敢輕易渡過泗水浮橋了，隻好背靠城池，将三萬大軍列了長達四裏的陣，與對面的楚将對峙起來。
“三萬敵一萬，對方又是遠道而來，應該能輕易擊破。”
彭越的幾個部将倒是信心很足，過去半個月的勝利，讓他們有些膨脹，覺得楚軍也不過如此。
“糊塗，我軍豈是能打硬仗的？”
彭越卻很清楚自己部下的斤兩，他是巨野大盜出身，麾下士兵成分複雜，有盜匪，有輕俠，基本上都訓練不足，當初他們曾在臨淄與楚軍龍且部發生沖突，相同人數，全然不是楚軍的對手，而對付膠東民兵，卻難占上風。
加上彭越近期火并了泰山群盜的隊伍，更加大了軍隊間相互協調的困難，打打順風仗還行，但要與敵人硬碰硬，他自己都沒信心。
“若我手下真是百戰之師，坐擁五六萬人，足以稱霸一方，我也不必聽陳平之言，急着投靠黑夫了……”
正因爲明白自身實力是虛的，彭越這才希望在天下大定前，靠着那唬人的數量，保住現有的利益。
但這下可好，彭越便宜是撿了，吓走了彭城的楚國君臣，讓三軍狂歡了一番，但卻像一個入室盜竊後退走太遲的賊，被回家的男主人正巧撞上……
唯一的希望，就是對方受了激，會倉促渡水，給彭越半渡而擊的機會。
于是他便讓人對着龍且大肆挑釁，甚至折辱城中楚人，笑聲十分肆意。
眼看家園被淩虐，楚兵都恨得牙直癢癢，縱有忍不住欲渡水者，但都被龍且阻止，懷着仇怨，這群哀兵也坐在地上休憩，但都在打磨兵器，嚼着幹糧，惡狠狠地看着雜亂無章的彭越軍。
就這樣對峙持續了一夜，激敵仍未成功，彭越手下的士兵們有些不耐煩了，有的人甚至頭一夜的酒還沒緩過勁來，見對方也爲洶湧的泗水所阻，無法渡河，便紛紛坐在地上休息，睡着過去。
到黎明前夕，醒來的人口渴疲憊，更争搶着到附近的河中打水喝，全軍已然秩序全無。
烏合之衆，甚至都不必交戰，隻要列陣的時間一長，自己就會失去秩序。
拂曉時分，當彭越眼皮也開始打戰時，右翼的扈辄，卻忽然吹響了警告的号角！
“嗚嗚嗚！”
伴随着天邊的魚肚白，号音響徹彭城郊外，狂野而急促。
這是警告，是敵襲！
轉過身，彭越看到了一生都難以忘卻的一幕。
西邊的天空還是一片深紫，點綴着幾顆星辰，淡淡的薄霧籠罩四野，雜亂的馬蹄聲，就是從霧的那一頭傳來的。
彭越此生第一次感到戰栗，他是一頭不斷遊走，尋覓獵物的狼，這一次，卻好似感受到了低沉的虎嘯……
上百乘戰車沖出薄霧，滾滾而來，驷馬身上還蒙着黑黃相間的皮革，看上去還真像一群張牙舞爪的猛虎，正向彭越後軍撲來！
……
PS：第二章在晚上。
(本章完)