從二月到三月，中原的局勢又僵持住了。
秦軍八萬人軍河南、南陽，而楚軍七萬人軍陳郡、砀郡，雙方在汜水、方城一線僵持。
秦軍在河南是攻勢，以成臯爲基地，不斷渡過汜水在京、索之間對楚軍發動進攻, 而楚軍大部隊——十八路縣公組成的聯軍，屯于大梁、陳留，構築甬道，支援荥陽的楚将鍾離眛，勉強能夠守住。
而在南線，秦楚則攻守異勢，一月時, 項籍出南郡，過申息，與共尉大戰于汝南，取得勝利，收淮西楚人子弟，補充損失，遂乘勝西進，欲破方城，陷宛城。
但秦軍早就在南陽部下防線，陳嬰率衆禦之，楚軍疲敝，強弩之末不能穿缟，躊躇難入之際，項籍讓人将被俘得到共尉帶到方城之前，使之招降舊部，豈料共尉縱然被縛, 刀斧在側，卻仍大呼：
“奮力殺賊，勿負攝政！”
又回過頭對着楚軍大喊：“項籍小兒, 非夏公之敵，汝等若不趣降，必爲虜也！”
項籍怒，烹共尉，結果卻使得方城守士卒更加盡力，楚以故不能過方城而西。
僵持之下，正好夾在秦、楚之間的颍川反而成了最遭罪的地方。
對秦軍而言，這是最好突破的缺口，比起楚人，韓人的抵抗微乎其微。
對楚軍而言，這又是搜糧捉丁的好去處——韓國不是楚國盟友麽？自然要爲戰争做貢獻。
作爲韓國“假王”，身在新鄭的張良每天不知要收到多少讓人揪心的消息。
比如在秦楚發生交鋒的苑陵，乃是曆代韓王陵寝所在之地，雙方在此遭遇，可不管韓王們的清淨。楚軍以陵寝和古松爲依托，企圖阻止秦軍越校梅鋗的進攻，秦軍也朝此地發動猛攻。
兩軍激戰的結果，是韓釐王和韓桓惠王的陵寝慘遭破壞，古松被焚毀無數，陪葬坑也有被掘開，公子王孫的屍骸被随意丢棄，楚軍說是秦軍幹的，但張良懷疑是楚軍所爲……
而楚軍三闾大夫昭騷入駐了新鄭，許多民房，皆被楚兵所占，楚軍後續糧食不足，竟向新鄭商賈索要财物、粟米及酒肉供給，這可是曆代鄭、韓之君都沒做過的事啊，韓人稍有不從，便遭到楚人折辱打罵……
“這群楚國猴子，苛待起韓人來，比秦吏還狠！”
這是新鄭市掾吏對張良的哭訴，他因爲出面維護商賈，被一個楚人校尉打得鼻青臉腫。
秦吏好歹還依法判決，可楚人，卻是全然不講規矩的強盜啊！
張良向昭騷抗議，但昭騷也隻是挑了打人的楚将出來，不輕不重地懲罰而已。
張良雖爲假王，但在楚人看來，他不過是項氏的傀儡，與鄭昌并無區别。
楚人也并未完全信任張良，他管的隻有颍水以北地區，至于颍南，仍由身在陽翟的“韓相”鄭昌管理，據說那邊的情況更糟。
作爲近日交戰的主戰場，颍南的郏（jiá）縣（河南郏縣）和襄城（河南襄城）損失最大，楚軍英布部與秦軍吳廣部在那周邊交戰，大批當地人隻能去陽翟避難。
張良有親信二月份時奉命去颍南，回來後向他禀報了所見所聞。
“下吏往來陽翟、新鄭之間，道上遇見窮民數十次，有四五十一夥，有一百多一夥，皆郏縣、襄城人也，來攔輿含冤，哭聲震地。”
“他們說，秦占郏縣，楚占襄城，往來激戰數日，兩縣之中，鄉裏多被焚毀，雙方都來搶糧、拉夫，交不出糧食、來不及走脫者多被殺害。甚至在襄城一個鄉，因爲沒有執行楚軍征糧的命令，被誣爲通秦，七十餘人慘遭殺害，英布麾下楚人，奸淫擄掠無所不爲，反倒是秦軍軍紀更好一些，但也好不到哪去。”
一個月下來，原本富裕的兩縣，竟至死亡山積，十室九空。
從鄉裏逃亡的大量難民如潮水般湧入城市，據統計，近日逃到新鄭附近的難民總數達九千人，還在持續增加。陽翟更多，鄭昌卻不予接納，關閉城門，将難民拒之門外，讓他們自生自滅……
淪爲戰場的颍川，掙紮在水深火熱之中，盜賊橫行，秩序敗壞，楚人的勒索越來越過分，這叫張良憂心忡忡。
“這種僵持，隻會給颍川帶來最大的損害！春耕已被耽誤，秋冬的食物尚無着落，若連夏天補種也錯過，颍川百萬韓人縱不死于戰亂，也會餓死一半。”
這就是小國的悲哀啊，他們的命運，從來不在自己手上。
說來也可笑，張良年輕時奮力刺秦，祈求天下複亂，年紀大了，卻渴望和平……
或許是那時候他眼中隻有國仇家恨，而現在，卻多了邦國父老，開始從他們的角度看問題了。
好在時間進入三月下旬時，張良盼了許久的一人，卻總算是回來了！
三月十五日，與張良闊别兩月的郦食其，在張良安排的親信護送下，再度抵達新鄭！
……
“我還以爲，子房見夏楚僵持，會再度反悔，害了老朽性命。”
再見面，郦食其更加胸有成竹，甚至揶揄起因颍川局勢糟糕而總是皺着眉的張良來。
“楚國看似頂住了秦軍猛攻，甚至互有勝負，可實際上，這不過是回光返照罷了……”
張良很清楚，楚國已耗盡了自己戰争潛力。
“據我所知，關中丁壯春耕時都在家耕作。反觀楚國，國中青壯皆征發至梁、陳，十八位縣公也各以兵卒相屬。”
“這就好比，眼下楚已出了十分力，而秦，卻隻出了五分，一旦春耕結束，便是分出勝負的時候……”
更何況，項羽叔侄都在中原，淮南必然空虛，項羽軍事冒險未能解決的後患：南郡、衡山、江東，會随時背刺楚軍的大本營。
與整體形勢相比，就算一點點戰術上的勝利，也無關大局，不出大意外的話，這場戰争，和十三年前一樣，最終結果必是秦勝楚敗。
既然打不過，那就隻能加入喽。
見張良看得明白，郦食其哈哈大笑起來：
“我也不隐瞞子房，這兩月裏，河北局勢已定，趙都尉陳勝起兵于恒山，南攻邯鄲。而将軍韓信已在長平破魯勾踐，虜趙卒四萬，以之爲前鋒，攻長子及太行諸道。張耳放棄上黨，潰逃東陽，李左車也被困于太原。如今看來，趙國實力已去其半，接下來，就輪到楚國了……”
“而攝政，也已誓師東征，此刻已過函谷關，入夏之後，便是夏楚決戰中原之時，夏公将以數倍之衆，擊滅項氏！”
郦食其看出張良揪心之事，拱手道：
“恭喜子房，如此一來，韓國終于可擺脫如今的困境了。”
張良卻道：“我的條件，黑……夏公應允了？”
“攝政接受你的條件。”
郦食其伸出兩個指頭：
“其一，寬恕所有韓人，要知道，公孫信曾與攝政麾下韓信部，在昆陽合力作戰，本就是盟友，如今被迫依附楚軍，隻是遭到脅迫而已。戰後，不會以謀逆、群盜任何罪名懲罰韓之官吏将士。”
“其二，韓地降後，從洛陽、南陽運糧三十萬石入颍川，解韓人饑荒，他甚至會派出農官，協助韓人補種糧食，讓法官判處被抓獲的楚人，爲死難和财務受損的韓人主持公道！”
張良細細聽着每個字，慨歎道：“夏公，他的胸襟的确寬廣，活該能赢得泰半天下，既如此，張良便安心了……”
郦食其卻又道：“但攝政，也有一個條件！”
“他要什麽？”
張良警覺起來，他就知道，事情絕不可能這麽簡單，黑夫想要什麽呢？要韓人在戰争中作爲填溝壑者，要颍川戰後繳納懲罰性的賦稅？還是要韓人的孩子作爲人質……
爲了和平，韓人需要付出怎樣的代價？
張良真希望，隻是自己一條性命這麽簡單啊……
“攝政親口說了。”
郦食其指着看上去病恹恹的張良笑道：
“他要你！”
……
PS：第二章在晚上。
(本章完)