楚國河南君申陽，據說是趙人，從張耳爲門客，卻腳踩兩條船，暗暗向項羽通報了趙高兄弟欲以河東降趙、魏的消息。
他又在茅津接應項籍，最終以此功勞, 被安置在洛陽，看似十分尊榮，坐享膏腴之地，但實際上，這是距離黑夫最近的地盤——感情楚人也沒打算死守這……
申陽隻過了兩個月安生日子，在黑夫搞定關中局勢後, 趕在韓信進攻河東前, 便立刻令東門豹東進，一舉奪取了渑池、新安、宜陽等地, 申陽連連敗退，最後退回到洛陽城，向梁地的項梁、河内的司馬卯、颍川的鄭昌三人求救。
誰料援兵未至，申陽就莫名其妙，死在了洛陽街頭，一群當地商賈十分熱情地邀請申陽主持臘祭，爲了從這群兩周商賈處獲得更多錢糧，申陽欣然赴約，結果才到廟前，商賈們竟不約而同從身上抽出匕首，一人一下，将申陽捅死在血泊中，又割了腦袋出城獻給東門豹，洛陽遂下！
而現在, 申陽的腦袋，用石灰腌過，裝進熏香的木盒裏, 擺在黑夫案前。
但黑夫卻對這個打醬油的家夥不感興趣，目光投在此番洛陽歸降的三名功臣身上。
第一是他的謀士随何，這個和叔孫通年紀差不多的老儒靠着一身儒服潛入洛陽，暗暗拉攏洛陽本地力量，促成了那場謀殺。
而洛陽商賈的兩名代表，被随何引薦而入，都拜在堂下。
“小人白給（jǐ），鞏縣人也。”此人白胖白胖的，與張蒼倒是有幾分神似。
“小人蘇離，洛陽縣人也。”這是個六十多歲的幹巴巴老頭。
“拜見夏公！”
世人一直覺得，殷人好賈，而周人喜農稼，這其實是固有印象，生活所迫起來，人哪裏還有什麽傳統和原則。
就比方說，成周的百姓，困于這方圓百裏的地方，土地小狹，人口又繁多，大夥總得想辦法恰飯，沒地方種田，于是隻能搞工商業。
盡管周室國力衰微，但洛陽街居在齊、秦、楚、趙之中，争名者于朝，争利者于市，而三川、周室，遂成了天下之朝市，中原的貿易中心。洛陽人遂将老祖宗的傳統丢得一幹二淨，緻力于工商，視之爲自己的“本業”，追逐利潤成了這座城市的新傳統。
所謂“萬乘之國必有萬金之商，千乘之國必有千金之商”，洛陽商業日益繁盛，許多有名的富商如弦高、白圭、呂不韋遂往來活動于此。
“小人便是白圭之後，居于鞏。”白給自我介紹。
這白圭乃是百年前的洛陽大商賈，做過魏惠王的相邦，主持魏國遷都，修了鴻溝，他晚年因爲政壇失利，退居故鄉，卻也不服老，重新操持起經商的老本行來，靠着做魏相時的人脈，無往不利，重新擁有千金之富。
白給是白圭的曾孫，他們白氏目前是三川第一富商，主營“下谷”，也就是谷物貿易，近年來也經營起磨坊和新興的面粉來，項羽奪取三川時，白氏通過慷慨的贈糧，讓自家免受劫掠……
但要論在周地的影響力，白氏縱有百年積累，卻仍不如蘇氏。
“小人大父乃是蘇曆，蘇秦、蘇代之季弟也……”
蘇秦、蘇代是縱橫諸侯的策士，黑夫多有耳聞，但蘇家的老幺或許是被兄長的光芒掩蓋，名聲不流于世。
但隻要說起來故事來，黑夫倒也知曉。
蘇離道：“夏公可曾聽聞一語，叫‘東周欲爲稻，西周不下水！’這便是乃祖事迹了。”
黑夫颔首：“是聽過。”
他當時隻覺得奇怪：“東西周不是一前一後麽，怎能并存呢？”
後來才搞清楚，原來，這周天子在戰國時隻相當于一個小諸侯，有百裏之地，但分封的傳統根深蒂固到了骨子裏，都這樣了，還要繼續封！
于是下一代周天子，地盤全沒了。實際的土地被東周公、西周公二人掌握，這倆親戚，還終日宮鬥不休。
西周在東周的上遊，東周的水源被西周控制着，眼看東周要種稻，遂斷了水，叫東周公幹瞪眼。
最後這個麻煩被蘇厲解決，得到了兩家給的謝禮，而更出彩的是，蘇厲後來還以“百發百中”爲遊說之辭，勸退了兵臨城下的秦國的武安君白起，讓二周多活了二十年。
于是蘇厲被東西二周同時聘爲卿士，還送了土地，靠着經營土地，積累财富。到了蘇厲的兒子時，認爲做說客風險太高，一不小心就像大伯蘇秦一樣被五馬分屍，遂搞起了商業——放貸！他常在災年放貸，再兼并田土，屢試不爽，成了洛陽大地主。
但盡管家累千金，二人卻十分低調，穿着簡陋的衣裳。
黑夫讓人賜座：“汝等富有千金，衣着爲何如此簡樸？”
白給圓滑些，說道：“先祖白圭，雖爲富商，但生活儉樸，摒棄嗜欲，節省穿戴，與奴仆們同甘共苦。”
蘇離倒是喜歡說實話：“大秦律令有明文，故不敢越矩！”
黑夫搖頭：“我倒是聽說，過去數月，項氏，申陽允許汝等衣絲帛啊，申陽待汝等不薄，爲何要殺了他？”
白給連忙解釋道：“楚人欲分裂山河，若是小國林立、交通阻塞、關稅無度，必傷商賈，吾等深知大義在夏公處，而項氏乃是楚敵賊子，自是支持夏公能一統天下！”
蘇離卻隻是一笑，仍然說了大實話：“我之所以厭惡申陽，是因爲他借了我家的債，說好三月歸還，卻逾期不還，還想再要一些錢糧，更欲以武力逼迫，于是蘇氏無奈，隻好先行下手了……”
這麽硬核的借口？黑夫被此人的直爽給搞得有些好笑。
但對蘇氏來說，這好像是常事。
蘇離振振有詞地說道：“當年周天子欠債，家父一樣将他追到了高台上躲避！還指着高高的債台對我道：‘欠債還錢，天經地義，哪怕天子也如此，此乃爲人之信也，爲人若不信，與禽獸何異？‘故蘇氏之債，不容拖欠！”
白給連忙咳嗽一聲道：“不錯，申陽言而無信，又與夏公爲敵，爲免洛陽百工商賈受刀兵之苦，百年積蓄毀于一旦，吾等才行了那下策……”
黑夫點了點頭：“今日召汝等來，卻是爲了相同的事。”
他笑道：“借糧！”
“白氏自當盡力！”白給立刻表态。
蘇離卻反問黑夫：“敢問攝政，借多少。”
“每家十萬石，若無粟稻，菽豆亦可。”
二人對視一眼，有些遲疑，但還沒到欲哭無淚的程度，楚軍撤離時，雖然白搶了一些，申陽又“借”了一部分，但兩家還有些積蓄。
但這麽大的分量，也足以将兩家的存糧，掏空了。
“借多久？”
盡管言語有些怯怯，但商賈生來就是要讨價還價的。
黑夫一揚眉毛：“怎麽，汝等信不過官府，還想将本攝政，也逼到債台上不成？”
“小人絕不敢如此啊！”白給已經吓得跪地了，蘇離也跪了下來，但還是擡起脖子：
“國無信則亡，攝政豈是那種會爲了蠅頭小利，而短視到毀己信譽的人？爲了攝政信譽着想，吾等還是得問清楚了。”
“攝政要借多久，如何還？”
此人倒是有幾分膽色，不愧是三蘇的後人。
黑夫放緩了語氣：“糧食換成同等的鹽，汝等持鹽引，自行去河東運輸，自行售賣。”
這已經是批發價了，但以黑夫現在對地方的掌控力，重新派人去經營鹽業，收益還不如售賣部分經營權。
這是黑夫在膠東搞過的鹽引制度，如今照搬到中原來了。他前幾天接見了河東的猗氏，猗氏家主希望能按照傳統，出巨資承包一個小魚塘——解池。
但黑夫沒答應，隻肯給他限量的經營權，拿糧食換鹽引，如此便能省去運輸和行政的大筆開銷。當然，官府仍會以平價，直供給地方一半的鹽，也不必擔心商賈提價太高。
但洛陽的兩家大商賈對鹽的興趣，卻沒有猗氏那麽大，不約而同地選擇了其他法子。
白給道：“十萬石，白氏願無償奉上，隻望能在洛陽繼續經營谷物、肉、糖等物！”
除了糖外，這些在東西周和呂不韋時代被允許的經營，在秦始皇帝親政後，卻一刀切地禁止了，改爲官府統一專營。
黑夫并未直接同意，這節骨眼上，糧食貿易是決不能松手的。
而蘇氏，也有自己的想法。
“怎麽，難道蘇氏想要繼續向民間借貸，兼并土地？”
若他敢說是，黑夫手裏的剪刀，就要毫不留情，将這顆大韭菜剪掉了！但那是下策，關東不比關西，商賈的力量比較大，掌握了大批财富，又與遊俠豪長盤根錯節，一口氣全打了也不是辦法，黑夫希望能在洛陽開個好頭。
“攝政說笑了，大秦律令嚴禁兼并，蘇氏豈敢再打土地的主意！”
蘇離這次卻聰明了，垂下灰白的頭，長拜道：
“除了借十萬糧食外，蘇氏願再納粟三萬石，隻望能提一建言！“
“願攝政日後能弛商賈之律，在三川郡，在關東推行昔日膠東的重商之策，使天下商賈，也能爲恢複民生，出财出力！”
(本章完)