項籍等人接到的情報，來自千裏之外的淮南，由快馬疾車飛奔二十日，方才将七月初，江東北伐軍對淮南的攻擊傳至臨晉。
而這場“渡江戰役”的命令，則是在黑夫攻陷武關, 對秋收前奪取關中志在必得後下達的。亦是由快船沿丹水入漢，從夏口直入大江，順水順風千裏而至，傳到尉陽等人手中。
看似都是發生了月餘之内的事，但冰凍三尺非一日之寒，黑夫的這場戰略大包抄, 他對淮南的觊觎, 早在一年前便開始籌備了。
沒有人比吳郡守徐舒更加清楚這點, 早在秦始皇三十七年末，黑夫還與王贲對峙于江漢之際，便對江東做出指示：增造大批船隻，囤積糧食，操練士卒，等待時機。
“江東雖小，地方千裏，衆數十萬人，本侯以荊州五郡之民，以敵關西、中原之強，江東雖然不與敵交刃，也不必溯流載糧來濟，然仍需爲此戰做出貢獻。”
江東子弟今雖在，但卻與項羽擦肩而過，雙方沒了曆史上的交集, 反而先被黑夫所占，肯定得好好利用一番。
黑夫也做了承諾, 戰後的江東, 将同南郡、衡山、長沙、豫章等地一同，享受革命老區“複三年”，也就是免租稅三年的待遇。
但還未到來的承諾，根本無法取信于人，好在黑夫讓郡守徐舒便宜行事，他隻有十二個月的時間來完成任務。
徐舒長期在江東爲吏，明白相比于當地人，北伐軍人數太少，盡管三十八年初，江東同樣實行了減租政策，但當地楚人仍怏怏不服，越人躁動不安。
徐舒必須利用越人脅迫楚人，又要用楚人制衡越人，用欺騙、訛詐、承諾、鎮壓等種種手段，以保證他們老老實實爲北伐軍服務。
他宣布，那些居住深山的越人部落可以不必納租稅，但他們必須持兵戈加入北伐軍，集中居住在太湖平原的楚人農夫則承擔了生産稻谷的主力，還要抽丁協助造船。
另一方面，盡管吳越之地以舟楫爲馬，但制造大型船舶在哪都非易事，光是造船及船體整修就是一項宏大工程，需要大量木材、膠漆、麻布、繩索，以及制造銅釘、鐵錨和其他設備所需的銅鐵。
爲了獲取這些資源，人們遍尋整個江東，大優質木材被越人從太湖周圍的原始森林砍伐，順着吳淞江漂到海邊的華亭（上海），此地的是新的造船中心，但很大一部分工作，都是在分散于太湖各處的小船塢内進行的。
整整一年，江東各港口，空氣中充斥着錘擊聲、鋸木聲、斧頭的撞擊聲、锛子的锉磨聲；大釜裏煮的皮膠冒着泡翻滾着；熔鐵爐映着紅光；制繩工匠放出數百尺長的扭曲麻繩；各種材料經過加工、劈砍、縫制、鍛造，被制成槳、滑輪、桅杆、帆和錨。
漸漸地，在龍骨的基礎上，船體逐漸成形；也有的船隻是從南征軍舟師舊船重新裝配，但它們在濕熱的嶺南服役數年，又經曆過無數次與食人生番的戰鬥，早已千瘡百孔……
在銅山的工坊中，人們則在制造戰争器械，水戰用的鈎矩，以及咎待儲備的數十萬支箭——《田律》中的一些禁令被取消，捕獵一年到晚都在進行，幾乎所有獵戶每月都有交納鳥類長羽的任務，太湖水鳥這下遭了秧。
經過一年不懈努力，江東舟師恢複了往日的強大，大小船隻三百餘艘，足以傲視天下，不論是湖泊、大江還是近海，都是絕對的霸主，無人能與之抗衡。
在大量越人被征召入軍後，江東三郡：吳、越、丹陽的徒卒兵甲銳利，其總兵力，也達到了三萬人……
是楚人淮南留守士卒的兩倍。
于是，當進攻命令抵達吳郡的那一刻起，戰鼓便隆隆敲響，徐舒站在華亭港，目送尉陽啓航。
對已懷有數月身孕，随一衆同樣挺着肚子的“姊妹”來爲丈夫送行的薄姬而言，眼前這壯觀的場面讓她們深感震：
數百艘艦船在吳淞江口揚帆，它們的大小旌旗在微風中輕揚。在群集的艦隊中鶴立雞群的是一些形似城堡的巨型樓船，如同高塔一般聳立在海上，懸挂着熠熠生輝的尉字旗幟，而從南方的會稽、東瓯、閩越，也不斷有越人的小船加入進來。
在太湖和近海操練了一年的樓船之士們擠在一層層甲闆上，振臂高呼北伐，随着鼓點和鍾鳴的齊奏的聲響充滿整個江口，槳帆船的木槳敲碎波浪，向大江入口駛去。
而最領先的一艘被武忠侯遙遙命名爲“遼甯”的漆黑樓船上，則是吳郡尉，樓船将軍，尉陽。
回首看着如此壯闊的舟師浮于海上，又瞧瞧相比于大海，有些狹小的江水，尉陽不由感慨：
“叔父作此舟師，卻隻叫吾等用來跨江擊楚人，會不會有些大材小用了？”
樓船舟師的任務不難，無非是擊垮江上殘存的楚國舟師，保護位于丹徒的浮橋，好讓來自吳郡、越郡，由吳芮指揮的兩萬将士渡江攻擊廣陵。
廣陵便是後世揚州，還不是後世煙花燦爛的富庶地，雖有魚鹽谷帛，但大多數地區，依然是出了名的窮鄉僻壤，水澤雜生，當地百姓每逢青黃不接，隻能吃大閘蟹度日的。
但此地的戰略價值，早在吳越争霸時便顯現出來了：根柢淮左，遮蔽江東。當年夫差與齊争霸，便是由此北上。
守備廣陵的是楚國邗公，廣陵本地人召平。
召平負責大江東段防務，有一定的本領，然召平手下不過五千之衆，他本欲派人以艨艟突擊，燒毀浮橋，卻爲尉陽舟師所阻，錯失機會。
眼看吳芮渡江，召平隻好退守廣陵，然越兵兇猛，加上舟師運送江東制造的攻城器械在城外一擺，強攻十日後，城破一角，召平爲了保鄉黨性命，遂降。
按照北伐軍的政策，徐舒接受了召平及楚卒之降，且禁止衆人屠戮降卒，反而好吃好喝招待一頓後，一人發幾枚錢，讓他們各自歸鄉，将北伐軍寬恕降者的政策宣揚出去。
楚兵遂散，吳芮與尉陽則繼續向北進發，他們的目的是沿着邗溝運河一路北上，橫掃東海郡，進入泗水，最終威脅楚國的新都：彭城。
這是東路軍，西路方面，則是由利鹹主持，丹陽郡的安圃，也會乘機從丹陽渡過大江，掃蕩淮南，他将與從衡山郡過來的尉驚彙合，以兩萬之師攻擊壽春，尉陽也會分一部分舟師去幫忙。
楚人大多随項籍西擊秦了，大後方反而相對空虛，就這樣，七月中旬，樓船舟師與越兵配合，一路連破高郵等地，抵達南北通衢的淮陰城……
不同于廣陵、高郵等地楚人的劇烈反抗，淮陰竟是不戰而降，本地人驅逐了項籍派來的縣公，打開城門迎接北伐軍。
一問才知道，原來這淮陰卻是北伐軍中位列“裨将”的韓信家鄉。韓信過去數年以多次大勝，名聲躁于南方，淮陰也或多或少聽說過。
于是在北伐軍打到家門口時，這個曾嫌棄并逼走韓信的縣邑，卻将那遊子當成了護身符，連忙祭出來，希望得到優待……
過去多次被韓信白吃白喝的南昌亭長家更被全縣父老推了出來，硬着頭皮拜在尉陽面前，稱：
“敢告于将軍，南昌亭長乃韓信故舊也，韓信視其如親兄。”
南昌亭長朝尉陽露出了一個難堪的笑。
本地三老又指了指昔日爲難韓信，故意先偷偷吃晚飯，讓韓信難堪的南昌亭長之妻道：
“而視其妻如親嫂也！”
南昌亭長之妻被鋪天蓋地遮蔽淮水的舟師，全副武裝的士卒吓住了，垂首不敢言語。
但三老萬萬沒料到，他們擡出來的護身符非但沒能讨好眼前的将軍，反而惹怒了他。
尉陽聽他們提及韓信，氣不打一處來，遂皮笑肉不笑地說道：
“韓信吾妹婿也，兄事于我，聽汝等之言，這南昌亭長亦爲韓信之兄，該與本将軍同席抗禮不成？”
……
PS：第二章在下午。
(本章完)