廣陽郡薊城（北京）以北四百裏的地方，有一片廣袤的沙地（渾善達克沙漠）。
雖然沙地裏分布着衆多小湖，自然條件比大戈壁好了許多倍，但牧民更願意尋找肥美的草場，于是此地遂空，成了匈奴和東胡兩部天然的分界線, 匈奴語稱之爲“瓯脫”。
在瓯脫邊緣，盛夏的草原上，凝結着幹涸的血，數不清的人馬屍體倒伏在沒過小腿的草叢中，秃鹫和烏鴉在空中高高盤旋，成群結隊的豺狼不斷出沒，啃食拖拽屍體……
項梁帶着侄兒項莊騎行其間，所見觸目驚心，項梁不由嗟歎：“冒頓單于有勾踐之相, 能忍辱負重十年，而終破東胡而報大恥，真桀雄也！”
原來，自從開春後，冒頓便帶着整個部族，開始了長途跋涉，從漠北苦寒之地，越過大戈壁，來到漠南草原，一路走走停停，終于在四月底抵達瓯脫——這裏是匈奴每年向東胡王進貢的地方。
往年冒頓便供奉大量牛羊馬及皮革，今年尤爲屈辱，東胡王竟向他索要寶馬和阏氏。
匈奴部落裏不乏反對的聲音，冒頓卻說什麽：“柰何與人鄰國而愛一馬、一女子乎？”
匈奴的左右大當戶, 左右骨都侯等見大單于如此懦弱，皆十分失望, 右骨都侯出言不遜, 怒火沖天，拔刀要去斫殺東胡使者。
冒頓立命拿下，拖到帳前，親自鞭打數十下，直打得右骨都侯全身鮮血淋漓，暈了過去，又喝令将其關到羊圈裏，改日拖出去喂秃鹫。
于是冒頓便十分大方地将阏氏、愛馬及大量牛羊送予東胡王，又派一名能言善道的使者，命他向東胡王說什麽：“今後兩族務須親如一家”。
但東胡使者帶着哭哭啼啼的阏氏一走，冒頓便變了臉色，将右骨都侯放出，向他鄭重謝罪。
“經數年休養，匈奴控弦之士已不亞于東胡，然直接進攻恐怕損失太大，不如偷襲。我甯損失阏氏、寶馬，也不肯多死一個匈奴人，于是才贈阏氏、好馬與東胡王，就是爲了讓他以爲匈奴懦弱，不設提防，衆人集合部衆，明日便去襲擊東胡！”
諸将俱都拜服，右骨都侯更是雀躍不已，伏地拜謝，求爲前鋒。冒頓允了，當下兵分三路，皆爲精騎，晝停夜宿，繞小路從瓯脫沙漠中行軍，遇到牧人，盡數捉了随軍而行，以免洩露軍機。
而東胡人那邊，本來還作提防，但見冒頓二話不說就将阏氏、名馬獻上，又聽匈奴的使者言辭極盡卑屈，頓時大爲寬心，撤了守軍，連日在帳中飲宴作樂，笑話冒頓懦弱無能。
據說東胡王醉酒後，竟将千裏馬與匈奴阏氏一塊騎，好不快活……
哪知匈奴人突然發動了襲擊，在天明時分猶如天崩地裂般沖殺進來，東胡人或醉或睡，慌亂之下，士無鬥志，登時潰不成軍，東胡王也死于亂軍之中。
大戰之後，東胡王帶來的數萬騎被殺大半，其餘潰逃，冒頓又乘勝追擊，讓手下騎兵一路逐東胡殘部至數百裏外的東胡神山赤峰，推倒石冢，焚燒氈帳，縷縷黑煙騰湧翻滾，直上湛藍天空。
随後，匈奴人騎馬往來奔馳，揮舞手中長鞭，驅策生還者離開冒煙的氈帳，殺死青壯，将沒來得及逃走的婦孺統統帶回瓯脫，向冒頓獻功。
東胡女人們面無表情，死氣沉沉，步伐踉跄地拉着啜泣不停的孩子，作爲草原居民，她們知道自己接下來的命運。
冒頓是一個慷慨的單于，他宣布，衆人奪取的人口，将歸他們自己所有！
此舉赢得了匈奴人歡呼，東胡的女子盡數被瓜分，而後便是歇斯底裏的強暴狂歡，幾乎每個氈帳裏，都有暴行發生，項梁聽了一整晚的女子的嚎哭啜泣。
匈奴男子在報複，在匈奴小弱之時，東胡不也這麽對待被消滅的匈奴部落麽？
和東胡一樣，匈奴人也以搶婚爲俗，負責給項梁叔侄充當翻譯的匈奴人蘭氏便不無自豪地說：
“許多年前，一位遠方部落的男子，攜帶妻子來蘭部做客，我父親看中了他的妻子，在客人離開後，立刻帶着兄弟們去殺了那男子，将男子之妻搶回……”
“六個月後，那女子生下了長子，那便是我的兄長，而我，則是女人的第三個孩子，沒錯，她便是我母親。”
蘭氏的老大顯然是前任的孩子，但他父親卻不以爲忤，視若己出。
這是項梁無法理解的風俗，在中原，搶掠強暴會被處以刑罰，以秦國尤甚，但在草原上，這些惡行卻是匈奴人、東胡人理所當然的生活方式，甚至會得到贊譽。
而到了次日，項梁再度見識到了匈奴人的殘酷，他們将擄來的數千東胡孩童脫了褲子，女孩是幸運的，推到她們母親懷中，至于男孩？隻要高過車輪，便隻有死路一條。
那群東胡少年是被帶到沙漠裏屠殺的，而他們的母親，卻隻是抱着自己的女兒，含淚目送他們遠去，去時黑壓壓的一大群，回來時，卻隻剩下談笑不已的匈奴騎手。
還有血淋淋的青銅劍。
蘭氏的翻譯聳了聳肩，不以爲然：“若是匈奴被東胡所破，也是這下場。”
項梁算徹底理解草原了，這裏的居民，把弱肉強食作爲生活的準則。在他們眼裏，他人隻是獵物，殺一個人比殺一頭羊要容易的多。
當對手強大時，如果不能殺掉對手，就用最謙卑順服态度巴結，騙取對方的信任。然後找機會在幹掉他們。在他們眼裏，就算奉上妻子給敵人淫樂，隻要能最終取勝，也是值得稱道和自豪的事。
至于勝利之後，也少有寬恕和大度，而是歇斯底裏的發洩報複，以殘暴還之殘暴，所以胡人所到之處，往往無建設而有破壞，文明化爲丘虛。
“楚國對秦，也該如此麽？”
項梁如此思索，他從中原來人處聽說，侄兒項籍，已進軍中原，而秦朝在内外叛離下，已經搖搖欲墜了，若再被匈奴從北方給予一擊……
于是項梁向冒頓請求：“請大單于讓吾等從代地南下，借道趙國去往中原，爲大單于聯絡楚國！”
冒頓允諾，讓五十騎護送項梁叔侄南下。
但冒頓自己，卻不急着走，至五月中，這場大追剿持續了半個多月，東胡王之下各邑落在廣袤數千的草原上四下逃散，不知多少東胡人死在這次剿殺中。
還活着的東胡人已經不敢回赤山了，他們分爲兩撥，開始朝東胡的兩處駐牧地撤離。
一處在極東草原深處，叫烏桓山。
一處在東北大興安嶺深山老林，叫大鮮卑山……
類似的故事，未來千年間，還會在草原上演無數遍。
但現在，是匈奴取代東胡，成了草原上最強大的部落……
經此一戰，冒頓算是威震草原，引弓之民莫不畏服。
……
五月下旬，在最後一支追擊的部隊返回後，瓯脫邊響起了巨大的呼聲。
“撐犁孤塗單于！”
“撐犁孤塗單于！”
“撐犁”，匈奴語之“天”，“孤塗”意爲“子”，“單于”意爲“廣大”。
廣袤蒼天之子！
天之驕子！
匈奴人以爲，現在的冒頓，已當得起這名号了！
但冒頓在做什麽呢？他正站在帳篷裏，對東胡王頭骨做成的尿壺撒尿。
而冒頓身後則跪着她的阏氏，衣衫不整，方才冒頓以粗暴的方式臨幸了她，一面還在她耳邊詢問，東胡王之前是如何做的？
阏氏覺得，丈夫應該已經“原諒”自己的失身了。
畢竟也是他親手将她，送到東胡王處的啊……
“阏氏，你爲匈奴立下了大功勞。”
冒頓轉過身，笑容裏仍不失柔情。
“所以現在，我要将你安置到北海（貝加爾湖）去。”
阏氏的面色頓時一片慘白，北海是匈奴極北的領地，原本是丁零人的地盤，冒頓破丁零後，那兒就成了流放地。
當地極其苦寒，八月便有飛雪，藍色的冰直到次年三月都不化，最冷的時候人撒尿都會凍成冰柱，豈是人待的地方？
她抱着冒頓的腿求情：“大單于，你不是說，我立下了功勞……”
冒頓捏着她的下巴，滿是心疼：“但我一看到你，就想起你曾被東胡王淩辱過，心中發痛，還是不見得好。”
阏氏絕望了，嘶聲力竭：“單于不是還曾說過，我是你的月亮麽……”
冒頓低頭，憐惜地看着她：
“阏氏，你知道麽？在你之前，冒頓還有過一個女人，他是我第一個阏氏，被稱作賀蘭山的月亮。”
“但後來，我将她送給了月氏王，換取了容身借兵的機會，這才殺死了頭曼，奪得單于之位。”
“在月氏滅亡後，她來投靠我，帶着幾個月氏王的孩子，我也十分大度，讓她和一衆孩子，去了北海居住，還承諾，隻要公羊能下崽，就能歸來。”
他拍了拍阏氏的臉蛋，拭去她的淚：
“所以放心，你在北海，當不會寂寞，當然，前提是她們還活着。”
“而冒頓，永遠會有新的阏氏。”
“我一定會像之前疼愛你一樣，疼愛她們！”
言罷，不管阏氏的哭号，冒頓讓人将她拖上高車，往北方駛去。
而現在，他可以在“撐犁孤塗單于”的呼聲中，高高舉起單于鷹旗，宣布匈奴接下來的去向了。
“胡者，天之驕子也！”
“北到北海，南至賀蘭，皆是蒼天所賜牧場！”
冒頓大單于戴上了裝飾綠色羽毛的鷹冠，揮動黃金裝飾的利刃：
“向西，回陰山下，回頭曼城去！”
“父親丢掉的東西，兒子要取回來！”
“單于王庭，要遷回到漠南了！”
“讓中國之人，再度在匈奴人的馬蹄聲中，戰栗罷！”
……
扶蘇這邊，也方才得知東胡爲匈奴所破的消息。
“這下東胡人自身難保，就沒法入長城劫掠了。”
在屬下都面露喜色，覺得遼東、遼西自此無虞時，扶蘇的擔憂更愈發加重：
“九年前，我曾在黑夫軍中爲監軍，逐匈奴數百裏，漠南遂無王庭，而後匈奴消停了近十年，如今冒頓已并東胡，實力大漲，草原再無強敵，而中原擾亂，戍卒多叛，長城已空，匈奴人，是否會乘機南下襲擾，欲重奪朔方？”
不過現在可不是操心匈奴的時候，眼下扶蘇已離開了陽樂（遼甯義縣），帶着前鋒三千人抵達徒河（遼甯錦州）。
徒河是進入遼西走廊的入口，憑依山海，隔絕戎胡，地大物繁，屹然要會。
不過在此往西近四百裏，直到碣石，一個月的路程中，幾乎沒有其他城邑，頂多在馳道沿線有些許驿站，且多在動亂中被毀。
他們若想過遼西走廊西進，後勤補給是一大難題。
更何況，西面的“燕國”絕不會輕易讓道。
所以扶蘇決定，且先讓大軍在陽樂休整訓練，他自帶着數千人來徒河，待查明燕軍動向後，再做決策。
和遼東、遼西一路來許多城邑一樣，徒河已沒有秦吏了。
不過得知扶蘇抵達，當地父老還是出城相迎，幾年前扶蘇東征曾途徑此地，數月來他的名聲越發顯赫，徒河人紛紛出城圍觀，一時間城門口擁堵不堪。
扶蘇的風格，一向欲得黔首親和，但也不似以往那麽單純，警備工作得到位，親衛将城門三十步圍一圈，不得擅入，父老們的酒也是派人提前準備好的，由親衛傾倒，以免下毒。
他的确變了，在處事上，和某個人越來越像。
尤其記得，當年在花馬池見到這一幕時，扶蘇還質疑說黑夫疑心太重，傷了當地部族的心，讓他們好意白白浪費。
“我的公子啊。”
黑夫當時是這樣說的：“如果真出了事，堂堂郡尉橫死當場，事後追究起來，今日來迎我的人不管有辜無辜，都會被論罪，那才真的是辜負了他們的一片好意呢！小心駛得萬年船！”
小心駛得萬年船，聽上去慫慫的，現在想來，其實還蠻有道理。
眼下，扶蘇接着父老們敬過來的酒水，還未及飲下，卻忽聽旁邊一人大喊：
“大王小心！”
扶蘇一瞥，卻見站他身側，近來頗得信任的劉季忽然抽刃，箭步沖到自己一步内，高高将刃舉起，眼看就要往扶蘇跟前劈下！
驚呼陣陣，扶蘇是有些本領的，察覺危險後，立刻扔了酒盞，一個翻滾避開。
“叮當！”卻聽一聲巨響，竟是劉季雙手一揮，擋下了一支不知何處擲來的短戟！
它的目标，自是扶蘇方才所站的位置！
“有人行刺！”
城門邊上，變起肘腋，事發突然，衆人或呆或驚，唯獨劉季大聲吆喝，讓親衛門保護扶蘇。
而三十步外，圍觀人群之中，除了那忽然發難擲戟的刺客太過醒目，已被親衛發弩射死外，更有十餘個褐衣大漢猛地掏出所藏的兵刃，欲突破衆人，朝扶蘇擁來。
他們口裏還用燕地口音大喊着：
“殺秦虜！”
……
PS：第二章在晚上。
(本章完)