秦始皇三十七年季冬中旬，诏書已至到黑夫手中，皇帝的車駕，也即将離開鹹陽……
中車府令趙高已将需要的車駕、馬匹備好，與昔日僅有百乘不同，這次, 車隊竟多達千驷！
中郎将王離已讓數千郎衛軍秣馬厲兵，被光甲兮跨良馬，揮長戟兮彀強弩，他們将組成捍衛皇帝的中軍。
此外還有戍衛鹹陽的五萬中尉軍，他們是天下最精銳的部隊，全部由關中青壯組成。
秦始皇直接從中調撥兩萬, 加上剛從北方長城調來的北方軍團三萬, 強起墜馬受傷，還沒完全養好的武信侯馮毋擇爲将軍。
這是過去未曾有過的龐大陣仗，黑旗遮天，玄甲曜曰，駿馬如龍，長戟如林，聚于灞橋左右，隻要皇帝一聲令下，便能揮師南下！
他們的敵人，會是誰？
猜測紛纭，答案似乎從這半個多月的人事變動裏窺探出來：禦史大夫茅焦拖着病體入宮請陳後去世，北地郡尉章邯被調回鹹陽，任少府少卿，昔日黑夫在北地提拔的一衆舊部，多與隴西、朔方官員交換了職位駐地，柱下史張蒼直接被罷免, 先前被緝捕的百餘墨者統統處死……
做完這一切後, 秦始皇帝卻仍未走。
所有人都知道，皇帝在等什麽。
一是他念念不忘的, 西王母邦, 以及長生不老的最後指望。
二，則是上個月因爲謀刺未果，懼而出奔的長公子扶蘇，皇帝必須知道他的結果……
秦始皇病笃期間，朝廷中樞不敢做決斷，蒙天放又膽大妄爲，縱阿房刑徒，導緻關中大亂，衛尉、中尉兩軍花了半個月才将大多數人捉拿歸案，對扶蘇則追擊不及，未能及時阻住。
乘着這空隙，扶蘇及其黨羽從杜南入蝕中，往漢中郡而去。
所謂蝕中，乃是這時代，關中通往漢中的道路裏，距離最短的一條，又稱之爲“子午道”。
它最初是荒蕪的鳥道，隻有野獸踐踏的山間小路，但在秦昭王時，爲了加強關中和巴蜀的聯系，便耗費巨大财力，在蝕中修築了棧道。
原本無法通行的懸崖絕壁上，或鑿孔架木，或經谷爲道，或修橋渡水使人馬能過，曆經十數年才完工。抵達漢中後，又延伸出”蜀道”和“米倉道”，直入巴蜀。正如秦相蔡澤所言：“棧道千裏，通于蜀漢，使天下皆畏秦。”
這條路極狹，且左右多深澗高山，速度快不起來，一旦被追上，也不易脫逃！
秦始皇複蘇後，令中郎騎令李良帶千餘人入漢中，征發當地官府捉拿扶蘇一黨，并嚴令：“若扶蘇真跑到南郡，沿途官吏，不更以上皆死！”
在這種死命令下，所有人都卯足了勁，設下天羅地網，一路追捕。
到了十二月十五這天，中郎騎令李良終于回來向秦始皇複命！
“陛下，臣不辱使命，追至漢中郡南鄭，将長……扶蘇黨羽盡數抓獲！”
“南鄭？”
秦始皇皺眉，南鄭，是漢中郡的首府，若扶蘇要去投嶺南的黑夫，出了蝕中，直接從石泉亭渡過漢水，進入米倉道就行了，爲何要往西拐到南鄭去？
再一追問，才得知，原來所謂被李良“追緝”的扶蘇黨羽，是十天前，就自己去南鄭投案的……
這就更令人疑惑了。
“扶蘇如何了？”
秦始皇隻關心這點。
李良有些讷讷，秦始皇面色頓時不太好看，不由得想起了同樣被貶入蜀，卻半道自殺的呂不韋，扶蘇性情剛烈，會不會……
如此想着，他一巴掌拍在案幾上！
“講！”
不管他是生是死！
李良畏懼地稽首不已，生怕被皇帝怪罪：
“陛下，扶蘇已于半月前，在石泉亭與家眷部屬分離，孤身東去，不知所蹤！”
……
“據緝捕的人招供，扶蘇是被蒙天放擊暈裹挾出城，出了子午谷後方醒，朝鹹陽長拜泣淚，又怒而持戈攻蒙天放。蒙天放自知罪孽深重，遂自刎謝罪……”
“随後，扶蘇夫人，麃公女孫因受驚吓，又在沿途淋了冬雨，竟逝于石泉亭。扶蘇安葬其妻，在墓前枯坐一夜後，次日淩晨，将二子托付給衆下屬，令他們去南鄭投案自首，便孤身不辭而别……”
“不辭而别？”
秦始皇口中有些酸澀，胸口有些陣陣發疼。
這還沒完，稍後又發生了變故，洛陽人董公和杜人邵平發生了争執，邵平認爲當遵循扶蘇之命，不能再錯下去。董公卻帶着幾個懼死的護衛，奪了一位小王孫渡過漢水南下，消失在莽莽群山中。
邵平阻止不及，隻能帶着扶蘇長子去南鄭自首，一直到十日前，李良追上了他們……
“邵平及近百扶蘇門客、侍衛皆自殺而亡，臣隻來得及将王孫帶回鹹陽，他受了驚吓，有些癡愣，一言不發……”
秦始皇去看了他的小孫兒，卻見這孩子雙目無神，問什麽都不回答，看到勉強露出微笑的大父後，他卻直往後躲，眼中盡是畏懼。
見此情形，皇帝收攏了笑容，抿着嘴，轉過身時，像是又蒼老了十歲。
“等他稍大些，送去邛都吧，還是食邑一座，戶四百。”
這本來，是給扶蘇準備的。
讓宗正妥善安置王孫，秦始皇便回了寝宮，一整天沒搭理任何人。
倒是中車府令趙高惦記着另一件事，追問李良道：“昌南侯家眷呢？”
李良禀報：“昌南侯家眷不在其中，似是出了鹹陽就忽然與扶蘇黨羽脫離，當時紛亂，蒙天放等人自身難保，就此失了聯絡。”
趙高冷笑：“知道所有人都在追扶蘇，顧不上他們，遂走他道，不愧爲黑夫之妻，這條母犬，真是聰明！”
不過無所謂了，隻要皇帝南下，不管黑夫是引頸待戮，還是負隅頑抗，他都徹底完了！
就算皇帝來不及收拾黑夫，隻要趙高一手教導，對他無比信任的公子胡亥能憑借皇帝的寵愛，登上皇位，一切都不成問題！
秦始皇一直悶悶不樂了一整日，據說期間又動氣昏厥了一次，到了次日，在參湯激勵下，才重新打起精神，讓人找來地圖。
皇帝老了，再不是那個站在四海歸一圖上，一步滅一國，揮袂揚海波的巨人了。
他的背有些微駝，眼神也不太好，需要侍者掌着燈，讓他貼得近近的，在地圖上細細尋找。
秦始皇的指頭點着代表着扶蘇人生大不幸的“石泉亭”，從這裏往東，有一條沿漢水而修的道路，在它的盡頭，一分爲二，往南的岔路，可至南郡，那是昌南侯的老家，黑黨衆多……
“扶蘇莫非是知道追擊者衆，難以逃脫，于是獨自改走他道？”
秦始皇喃喃自語，但随即哼了一聲：
“爲了自己活命，抛棄二子，扶蘇什麽時候變得這麽狠辣果斷了？”
“舉高些。”
秦始皇下令，随着侍者手中的燈光漸漸往上，漢水道的北岔路出現了。
它會抵達南陽，然後向北拐個彎，便是武關道。
回關中的武關道。
也是從鹹陽去邾城的必經之路。
“他是要等在那，還是會回來？”
秦始皇又自言自語，随即一聲冷笑，否定這種想法。
“如同一條喪家之犬般回來？然後跪在殿下，求朕寬恕他，然後一生背負屈辱地苟活着？若真如此，還不如死！”
秦始皇帝，沒有這樣的兒子，他本該站在風口浪尖，緊握住日月乾坤，卻一敗塗地！
而攀爬巅峰的失敗者，将永墜深淵，也沒有重來的權力！
帶着點洩憤的意味，一把奪過燈燭，秦始皇将這張地圖付之一炬！
老皇帝轉過身，地圖在身後一點點燃燒，先是關中，然後蔓延到南方、關東，最後是整個天下，皆被烈火所焚。
背後的火光，映照出秦始皇帝郁結的臉：
哀其不幸，卻又怒其無能！
雖然罵扶蘇“活該”，但秦始皇卻不顧準備妥當的出巡部隊，在鹹陽又等了三天，讓人每天關注着武關的消息。
一日早中晚三報？
不，是每個時辰一報！
他還一邊喝着參湯，一邊傲嬌地自己安慰自己：“朕等的不是逆子扶蘇，而是李信的消息！”
數日後，秦始皇等到了……
依然沒有任何關于扶蘇的消息，倒是李信，從西域送回了又一份捷報！
……
去年，應大夏國之請，秦始皇決定派兵西征，在大夏的引導下，擊破條支，開通前往“西王母邦”的道路。
秦始皇春天發令，李信夏天時率軍兩萬出玉門關，民夫刑徒四萬、騾馬數萬往返河西及西域運輸糧食，至今大半年，戰果斐然，每一次回報，都被太史令胡毋敬記于史冊。
“五月，李信收祁連北烏孫精騎三千，出玉門，屯蒲類海。”
“六月，李信至車師國，其都河水分流繞城下，故号交河。去鹹陽五千二百裏，有口五千，食麥，信令其獻糧，且出丁千人爲徭役。”
“七月，信至焉耆國，去鹹陽五千四百八十裏，其口三萬，勝兵數千，拒爲秦借道獻糧，李信擊之。”
“八月，焉耆西有國名龜茲（新疆庫車縣），去鹹陽六千裏，有口七八萬，勝兵萬人，應焉耆之請，北聯北山月氏殘部，南結尉犁，合兵兩萬，與李信萬人戰北山之下，李信勝，誅焉耆王，斬月氏王子，懸龜茲王首……”
這是三十六年收到的最後消息，李信在西域北道大殺四方，一路幹到天山腳下，接下來兩個月，完全占領了龜茲全境，扶持龜茲王子做了君長，利用這個西域北道最大邦國的糧食，喂飽了饑餓的遠征軍。
而這次送回的消息稱，駭于秦軍的強大，龜茲西邊，距離鹹陽六千五百裏的姑墨國願意向秦臣服，并開放道路，提供糧食，讓秦軍能夠順利西進。
但因爲西域苦寒，冬天無法行軍，更遇暴風雪，騾馬死數千匹，李信和遠征軍遭到重創，必須在龜茲以東，一個叫“輪台”的地方休憩，開春後再謀西進……
因爲已離玉門兩千裏，民夫已難以運送糧食補給，所以李信打算在輪台設官，開始屯田，賦稅諸邦，就地取食，而在當地從無到有，将秦朝制度搬過去的官員，恰恰就是差點将秦始皇氣死的喜……
“這些地方究竟在哪？”
秦始皇又讓侍從掌着燈，在新繪制的西域地圖上，一一找到了蒲類、車師、龜茲、姑墨、北山的位置。
末了一句感慨：“朕過去從未想到，西域，竟如此之大啊……”
烏氏延稱，西域有三十六國，南北有大山，中央有河，東西六千馀裏，南北兩千馀裏。東則接秦，阸以玉門，西則限以蔥嶺。
“數十年前，先君昭襄王攘卻戎狄，築長城，然西不過臨洮。”
“可現在，鹹陽以西六千裏的地方，也有秦吏了……”
驕傲歸驕傲，但秦始皇又有些不甘。
從烏氏延和李信的回報來看，那些地方的确很誘人，沙漠、雪山，綠洲，與中原不同的，高鼻深目的人種，奇異的瓜果……
但這數千裏的距離，卻讓秦始皇無奈。
“朕去不了那麽遠了。”
他歎息：
“朕隻能去邾城，瞧一眼爲朕引路十來年，一直忠墾勤勉的狗，看他是沖朕亂吠呢？還是跑過來舔朕的手。”
而藏在身後的另一隻手，卻不是骨頭，而是利刃！
但是，他其實有更想做的事……
秦始皇将手伸向遼闊的西域，還有西域以西，更加廣袤，大到無法想象的新世界！
他真希望，能親眼見證，大秦铮铮鐵蹄，踏遍那嶄新的萬裏河山！
“若朕能早十年……不，哪怕隻早五年知曉這一切！”
隻可惜，人丈量土地的速度比較有限，它們來得是那麽不及時。
而李信奏疏上，描述的未來行軍計劃，也讓秦始皇最後的希望破滅了。
李将軍稱，三十七年内，他定能通過姑墨、疏勒，翻越蔥嶺，抵達大夏！
而三十八年，則要與大夏聯合，對條支開戰，争取三十九年擊潰條支，抵達西海，找到西王母邦……
這樣算下來，大概秦始皇四十年，便能迎西王母來秦了。
“四十年？”
秦始皇苦澀地搖搖頭，連能不能熬過三十七年，他都沒有一點信心。
“今年祖龍死！”那沉璧複返的預言，盡管不承認自己是祖龍，但這句話，如懸在他頭頂的一把劍！
秦始皇看了一眼燈油即空的燭火，憤怒之餘，又燒了一張地圖。
這一次，火焰從關中腹心的鹹陽騰飛，它一路向西，将西域南北兩道三十六國統統卷了進來，讓北山行國化爲灰燼，甚至越過蔥嶺，開始吞噬地圖外的未知世界……
花白的須發，虛弱的步伐，蒼老的目光，望向陰霾的天際。
雖然不願服輸，但這一次，他再沒有那種與天鬥個勝負的氣力了。
“朕真的，還想再活五百年啊！”
……
說一千道一萬，邾城之行，秦始皇都必須去。
“等父皇巡視歸來，西王母，或許就在鹹陽等父皇了！”
在啓程出發的前一夜，乖巧孝順的少子胡亥如此樂觀地寬慰秦始皇帝。
在扶蘇出奔事件後，這傻孩子，或許是秦始皇心中，最後一點溫暖了。
“但，朕還能回來麽？”
自己的身體自己清楚，秦始皇，從未如此不自信過，與曆史上不同，一系列的變故，似乎讓這位驕傲固執的皇帝，認清了一點現實。
今日的太陽，遲早都要落下。
而明日的太陽，也必須做好準備，不然此行若有萬一，這天下無日亦無月，豈不要陷入無盡的黑暗？
那樣的話，大秦如何傳萬世！
盡管不太情願，但拖到最後，秦始皇還是下诏：“使群公子明日入宮觐見……”
“距離陛下上次召見群公子，已有數年了！”
作爲掌印撰诏者，中車府令趙高立刻嗅到了這道明令的不尋常之處，立刻打足了精神。
“這莫非是……立嗣君的前奏？”
許久忍耐，終于等到了扶蘇自廢前途，昔日難以與之競争的胡亥，總算得到了機會！
趙高暗道：“雖召見群公子，但陛下心裏，肯定會有既定的人選！或将提前傳喚！”
隻可惜，今夜不由他執勤，隻能回到家中焦急等待。
但讓趙高驚詫的是，他是夜讓人暗暗提醒胡亥做好準備，并讓侍從留在胡亥府邸守了一晚上，卻未見秦始皇派谒者來傳喚胡亥。
反而是宮門處的親信，悄悄讓人，來告訴他一件事。
“中車府令，有一輛車，入宮了！”
趙高頓時手腳冰涼……
“糟了！”
……
與此同時，鹹陽宮前，一輛四馬駕轅的車駕停了下來，一位身材高大的公子，從車上下來，随着郎衛趕赴大殿。
走過晦暗的宮門，繞過高牆所夾的複道，踏足于階梯之上，爲大殿上的燈火通明所照，露出了他的真容。
他面色猶豫，步履躊躇……
他不是胡亥。
更不是扶蘇。
他單名“高”。
“秦始皇帝第二子，公子高！”
……
PS：五千大章，今天隻有一更。
我一直覺得那首歌，更适合秦始皇。
(本章完)