氈帳起火燃燒，縷縷黑煙騰湧翻滾，直上深秋時節蔚藍的天空。在傾頹的土牆下，匈奴騎士往來奔馳，他們手裏的弓箭射向那些試圖反抗的昫（xù）衍男子，手中長鞭則驅策哭泣的婦孺, 離開她們冒煙的家園，和成千上萬頭羊一起，加入奴隸的隊伍。
骨都侯呼衍欄騎乘高大的駿馬，頭戴野豬牙制成的頭盔，滿意地注視着這一切，花馬池，這片充斥着鹽與草的大地, 爲匈奴人的馬蹄撕裂。
“這便是背棄天所立匈奴大單于的代價！”
呼衍欄是匈奴中，少數擁有自己姓的人, 在匈奴，但凡世代爲官的貴族，均以部落号爲世姓。其中較大的有呼衍氏，蘭氏，須蔔氏，此三姓皆貴種也。
他們家世代作爲單于身邊的左骨都侯，先前奉頭曼單于之命，來河南地召回冒頓王子和四部君長。孰料，冒頓卻提前得知消息，自行遁逃，河南地四部也人心惶惶，尤其是昫衍、林胡，或是心中有鬼，生怕北行不返, 竟然被頭曼單于這道命令吓得當即反叛！
呼衍欄可想而知, 頭曼單于聽聞此事後, 會多麽震怒，或許還會遷怒于他, 于是呼衍欄隻能争取年内平定河南地之亂，他讓賀蘭大當戶收攏諸部，自己則帶着千餘騎先至昫衍，對反叛者處以懲罰！
按照匈奴的規矩，反叛的部落，其君長及家人會被裝進羊皮袋子裏，被萬千馬匹踐踏而死！
而其部落也會從草原上消失，身高高過車輪的男孩，都會被殺！剩下的婦女，則分給平亂有功的部落作爲賞賜。
呼衍欄隻是先鋒，他身後，還有賀蘭的四千匈奴騎從已在路上，數日便至！
花了幾天時間，帶着千餘匈奴騎兵掃蕩了沿途的昫衍部落後，呼衍欄又率衆直撲花馬池城。小邑緊閉，城内擠滿了逃竄的昫衍人，老邁的昫衍君也在城頭，戰戰兢兢地注視着匈奴人帶來的懲罰。
匈奴騎兵圍成一團，鞭梢尖鳴，抽打在一個被剝奪了武器，手無寸鐵的昫衍男子身上，抽打他的脊背、臉頰，讓他抱頭鼠竄，直到血肉模糊，才揮鞭勾住他的腳踝，使之撲倒在地，再一箭射穿他的脊背。
呼衍欄親自割下了此人的頭顱，讓騎兵飛馳靠近城邑，躲開了城頭零零散散射下的箭，将其擲到城下！
此人是鄰近一個小部落的首領，匈奴人希望用它的死傳遞恐慌。
在匈奴人眼中，自己是無人能擋的群狼，是草原上高傲翺翔的鷹，而昫衍戎，隻是自己的鹽奴，是咩咩直叫的羊，是惶恐亂飛的雞！
匈奴人哈哈大笑，城内的昫衍戎人義憤填膺，他們紛紛向昫衍君請戰道：“君長，我們也有馬，有上千勇士，沖出城去，給匈奴人以教訓！”
“不可，隻需緊閉城邑，任何人不得出邑！”
昫衍君已經沒了往日的富态，他的頭發更白了，身體因爲寒冷或是害怕，顯得有些佝偻，忘了擦油的八字胡無力地下垂。
昫衍一直以來，就是塞北戎人小部落，據說是犬戎的後裔，兩百年前，他們臣服于強大的義渠國，義渠衰亡後，秦國專注于東向兼并六國，對遠在塞外荒蕪之地的昫衍不感興趣，昫衍得以過上了一段自由的生活，靠開發花馬池，聚集了财富。
但大概是二十年前，匈奴漸漸強盛，統一了草原中部，越過大河沙漠來到花馬池邊，戎人雖然尚武，卻不敵來去如風的匈奴騎兵，昫衍隻能選擇臣服，每年繳納巨額的鹽和羊，來換取匈奴不劫掠自己。
二十年來，對匈奴的恐懼植根在昫衍君心中，他去單于王庭做過人質，知道匈奴控弦之士十萬的強大。
所以，除非是有更強大的靠山值得投奔，否則，昫衍君萬萬不敢背棄匈奴。
“秦之大，十倍于匈奴，秦之衆，百倍于匈奴，秦之富饒，千倍于匈奴！昫衍若不從秦，則将與匈奴一并滅亡，若從秦，君可免赴單于庭，世代爲秦之戎翟君公！”
常來購鹽的烏氏延如此誘惑，才說服了昫衍君。
但此時此刻，部落滅亡，族類絕迹的危機就在眼前，讓他不禁懷疑起自己做的決定來，囑咐城頭衆人萬萬不可貿然出城後，昫衍君的頭偏向右側，沒來得及離開，滞留于此的烏氏延正墊起腳觀察匈奴人動向。
昫衍君擠出一絲笑：“烏君……大秦天兵，何時能至？”
“北地郡尉已率部離開義渠城，我又令使者去蕭關告急，想來是快了……”
話雖如此，但烏氏延心裏也沒底。
黑夫雖然是以軍功混到今天這地位的，但他過去打仗的地方都在南方水澤之地，南北情況迥異，所以烏氏延也不清楚，這位黑夫郡尉，指揮北地健兒出塞作戰時，究竟能不能像李信、羌瘣那些關西本土人士一樣娴熟。
“若是輕騎而來，今日或明日便能到了，若是他謹慎，大軍抱團進發，恐怕還需數日才行……”
烏氏延現在也有些後悔，他們家想要在這場戰事裏證明自己，做事太過積極，如今卻困在城中，這花馬池城還是烏氏請工匠來幫昫衍君修的，爲的是保護好南運到北地的青鹽。
塞外條件有限，城高不過兩丈，雖然昫衍君将本部青壯都收納進來了，人手足夠，但面對匈奴人的進攻，能頂住數日不崩潰麽？
烏氏延和昫衍君下到城内，正思索間，卻聽城頭的戎人忽然大喊道：“當心！匈奴人沖過來了！”
他一發愣的功夫，昫衍君的兩個兒子已經将他撲倒在地！
一陣低音的嗡嗡聲響起，如同蜂群飛過，呼嘯而來的箭支如同一場冬雨，灑在花馬池城頭，釘在豎起的木闆、盾牌上，發出叮叮當當的聲響，不時還有慘叫傳來。
烏氏延身旁也釘了一根箭矢，烏黑的鳥羽微微搖顫，拔起來一看，是骨制的箭簇……
這隻是匈奴人的一次試探，千餘匈奴馬隊呼嘯而來，開弓射箭後兜了個圈子又回去了。匈奴人攻城經驗不是很多，但也明白，他們的弓箭對城内無法構成太大殺傷，匈奴統帥是精明的獵人，不會把寶貴的弓箭浪費在無用的亂射中。
“但若是賀蘭山的匈奴青壯全都集中至此，就不一樣了……”
從地上爬起來後，昫衍君面色愁苦，據他所知，光賀蘭的匈奴騎手，就有四五千人之多，其中不乏善射者。屆時五六千支箭，從四面一起射進來，再讓馬匹拉倒單薄的城牆，那時候，就是昫衍人滅頂之災。
匈奴人在骨都侯的指揮下，時而分散，時而聚集，在花馬池城周圍來去如風，他們分出了四百騎，在四個百人長帶領下，時不時騷擾城邑四圍，其他騎從則化整爲零，開始四面分散，去劫掠花馬池周遭，來不及入城躲避的昫衍部衆。
匈奴人時斷時續的滋擾持續了一整夜，他們仿佛不用下馬，吃喝拉撒都能在馬上解決，到了次日清晨，烏氏延睡得迷迷糊糊間，忽被侍候自己的戎妾推醒！
等他迷迷糊糊間披上衣服來到城上時，昫衍君正面色慘白地看着西方……
遠處，密密麻麻的匈奴騎手，正從黃沙枯草間緩緩行來，他們一百一隊，有十餘隊之多，加上拉氈帳的牛車，竟鋪蓋了方圓數裏範圍。
來自蘭山的匈奴援兵按照遠近，是分批次出發的，這隻是第一批。
“這下完了。”昫衍君幾欲癱倒在地。
就在這絕望的時候，城池南面，卻響起了一陣激動人心的歡呼……
“莫非是！”
昫衍君和烏氏延對視一眼，頓時大喜，在城牆上飛奔到城南一瞧，果不其然，在南方數裏開外，花馬池畔的鹽灘上，出現了一輛手擎黑色大旗的戎車！
旗幟鮮明，上面用素白的漆料寫着一個篆體的“秦”字！随着疾風沖塞而起，旌旗獵獵作響！
随着戎車的出現，地平線上，也陸續露出一些黑點，他們不斷向前躍動着，越來越多，最終占據了整個視野！
是秦軍的騎兵，黑夫派出的千餘踵軍前鋒，抵達了花馬池！
這也是中原的軍隊，第一次出現在蕭關之北！
雖然尚不知援軍人數，但昫衍君卻仿佛已經得救，他淚流滿面地拜倒在地，朝着南方稽首不已，擡起頭時，張開雙臂，對自己的部衆大聲道：
“今日，昫衍人的太陽，從南方升起！”
(本章完)