“此番出塞，吾等遇到的第一個阻礙并非是匈奴人，而是後勤，是無糧之困！”
從義渠城出發數日後，北地郡環邑，北地秦軍駐紮于此, 這是他們出塞前的最後一站，黑夫召集了部署，來邑中指揮部商議出塞事宜。
作爲統帥三百良家子的三名軍官，羌華、傅直、甘沖得以站在廳堂末尾旁聽。一聽黑夫開始大談“軍無辎重則亡，無糧食則亡，無委積則亡”, 甘沖便朝其他兩人眨眨眼睛, 意思是：“我沒猜錯罷, 郡尉又在老話重提了。”
羌華、傅直正襟危坐，可實際上，他們耳朵都快聽起老繭了，這一路來，每次停歇，郡尉和衆部将讨論最多的，就是軍中還有多少吃食？糧車到哪了？可以在沿途縣邑補給多少……
這可怪不得黑夫，他當初向秦始皇請戰時，設想北地郡出兵七千左右，秦始皇第一反應就是“恨少”，殊不知，這已經是此次軍事行動的極限了……
倒不是說北地郡無法出動更多兵力，若是黑夫願意，率萬人出塞亦可，關鍵在于, 塞外的補給無法承受更多人馬。
大軍長途行軍作戰, 可不比小學校組織同學們春遊, 大家随便帶點零食就行。黑夫也是個老行伍了，深知軍隊人吃馬嚼消耗之大, 在内地尚且日費千金，更别說到塞外去。
“蕭關以北，地形曼衍，直抵沙漠，期間整整四百裏地，無居民，亦無樹木，水草皆絕少，至花馬池始有之。中間地勢荒瘠，大軍休想得到絲毫糧食補給，水源也時斷時續！”
每平方公裏人口密度與餘糧多少密切相關，按照烏氏延和陳平探查的情況，抵達花馬池前，秦軍就算想“因糧于敵”也沒機會，沿途一粒糧食都别想弄到手，讓士卒自行狩獵更不靠譜，所以什麽都得自帶。
陳平在義渠城時便給黑夫算了筆帳：四百餘裏路程，按秦軍步卒帶辎重的正常行軍速度，每日40餘裏，需十天左右，一青壯男子10日需食5鬥米，7千人需食米3500石。
平均到個人頭上，每人多背負半石的糧食，不算太重，還能擱在每個什都分配到兩頭的驢或馭馬身上。
“好在郡尉讓衆人攜帶鍋盔爲幹糧……”羌華吐了吐舌頭。
這是關中山東移民所食“燒餅”的升級版，據說是從黑夫郡尉家的庖廚裏流出的。
此物大如人面，可以切成條裝袋子裏，在幹燥的北地，放上幾個月都不帶壞，且幹硬耐嚼。
缺點是太硬了，不誇張的說，風幹許久的鍋盔，都能砸死人。羌華曾讓擅長抛石的甘沖試過，他皮帶旋轉如飛，但抛出去的小石塊，卻隻在鍋盔上砸出了一個小孔……
甘沖當時目瞪口呆，一旁的傅直則哈哈大笑說，這玩意當盾牌使都可以了。
果真，自那以後，傅直還真把背後的盾牌換成了鍋盔，惹得羌華和甘沖背地裏喚他爲“傅鍋盔”或者“鍋盔百将”！
他們年輕人打鬧取笑的話，被黑夫郡尉聽到後，也不怪罪他們，反而露出了意味深長的笑。
三人不知道，黑夫這是在暗自慶幸，有人替自己背了一個綽号……
但鍋盔隻能作爲急行軍幹糧用，若是天天嚼，沒有足夠的水泡軟，牙齒都要崩壞，考慮到塞外停留的時間，黑夫還得追加一個月的糧食，一萬石左右的粟米。
這是什麽概念？若是用民夫來運送，人力辇車可載米2石，兩人拉車，也得五六千人。道途險遠，運送的糧食沿途就被民夫吃了大半，抵達終點所剩無幾，而且還必須面對匈奴人來去如風的襲擊……
北地郡本就人口稀少，所以黑夫甯可用牲畜。
一驢負重2石，騾、馭馬負重3石，牛車負重20石，光拉糧食的牛車，就得500輛才行，加上牛馬也要吃的糧、豆、青料，各種軍械裝備、醫藥、繃帶、作爲消耗品的箭矢，恐怕要上千輛才夠，能排出去好幾裏地了。
用牛車、馭畜運輸，還得考慮牲畜受傷、生病等問題，時值入冬，就算到了花馬池，也沒有多少牧草能吃，刍牧不時，畜多瘦死，黑夫已經做好這場仗打下來，牲畜死一半甚至死絕殺了吃肉，然後就地補充的心理準備了。
所以，黑夫必須帶精兵，而不能貪多，别看出發時人山人海好不氣派，到了沙漠鹽澤裏，呵，大家都得挨餓，每多一張嘴，就對後勤多一分壓力。
最後軍議之後，黑夫決定将所帶的七千之衆分成幾個部分：
一千大原戎騎爲前鋒，由官大夫義渠白狼率領，每騎一人兩馬，羸五日之糧，作爲前鋒踵軍，先行出發，日行百裏，争取五日之内抵達花馬池！
黑夫将剖開的木符交給義渠白狼後，囑咐道：”昫衍君雖然叛匈投秦，但仍懼匈奴報複，彼輩容易反複，踵軍需日夜兼行，速至花馬池城，以安其心，再令昫衍君爲我大軍籌備口糧、淡水。“
“下吏省得！”
和公孫氏累代得爵不同，義渠白狼的爵位，主要是他在統一戰争期間，屢立戰功掙來的。
幾年沒打仗，這華戎混血的猛士早已手裏癢癢。
而他統領的大原戎騎殺牛、虎落、彭盧氏、野狐氏、彭陽氏五家，在族長們被黑夫叫到郡城開了個會，暗示打敗匈奴後，他們可以遷徙到更好的賀蘭牧場，也早就興奮得嗷嗷叫了！
黑夫對五部君長言：“我向陛下提議，這一戰裏，對加入秦軍的戎部武士，可按照授田制，授予牧場，每級爵得牧場五百畝……”
此言一出，五部戎人都兩眼放光，戎人以戰死爲榮，以病死爲恥，與其閑散在家自相鬥毆，他們甯可去塞外掙一塊更好更大的牧場啊！
這時候，黑夫的目光，又看向了廳堂末尾的三名良家子百将。
羌華、傅直、甘沖立刻挺起胸膛來，他們知道，踵軍前鋒是最容易立功，也最容易與敵人交戰的，所以都希望自己能夠被選進去！
然而，黑夫的目光卻跳過了羌華，在傅直、甘沖二人中看了看後，點了傅直。
“百将傅直，帶一百良家子，聽義渠率長調遣。”
傅直大喜過望，而甘沖暗中瞧了羌華一眼，發現他一副大失所望的樣子。
之後，黑夫郡尉又選定了另兩支部隊，他自己，統帥四千訓練較好的郡兵、縣卒，構成大軍，羸十日之糧，争取十日内抵達花馬池，羌華被選中，作爲親随同郡尉一起行動。
至于後續部隊，黑夫安排了能夠獨當一面的公孫白鹿，以兩千人押送千輛牛車辎重，緩緩而行，甘沖帶着剩下的一百良家子加入其中……
……
“吾等要分道而行了。”
衆人領命而出後，傅直對兩名同袍如是說，他們雖然來自不同的縣，但半年相處下來，同時當上了百将，一同訓練，朝夕相處，也已視對方爲友伴。
“是啊，本以爲會一同作戰，不曾想卻分屬三部。”
甘沖感慨，用肩膀撞了一下悶悶不樂的羌華：“子華，你怏怏不樂，莫非是對郡尉安排不滿？”
“羌華豈敢如此……”羌華是那種将所有情緒都寫在臉上的人，他嘴上說不敢，臉卻漲得通紅，他是上郡守羌瘣之孫，出身将門，從小就在練習騎射，曾率家中騎從追擊一夥盜匪，殺首虜多，在當地小有名氣。
在他看來，若三人中擇最勇猛、最善戰者加入踵軍前鋒，自己當仁不讓，爲何郡尉卻選了傅直？
“你莫非看不出郡尉的用意？”甘沖的才能不止抛石，他還很心細。
“是何用意？”
羌華道：“我兄長在隴西軍中，也是能獨領千人的騎将，據說多次随李将軍出塞打柴，爲何我卻隻能呆在郡尉身邊，做他的親衛？”
他口不擇言，盯着傅直：“不論使劍、騎馬、射術，我都比你強，爲何郡尉選你入踵軍，這不公平！”
傅直人比較直愣，有些發怔，卻是甘沖冷冷道：“公平？的确是極不公平，吾等同時入伍，同時爲百将，但從今日起，未來前程卻要大不相同了。傅直作爲踵軍，在茫然無知的塞外探路，随時可能遭遇匈奴大隊人馬，他是有不少機會立功，也可能會戰死。而你羌華，卻能安全呆在郡尉身邊，沒錯，你是得寸步不離其身旁，不得自由，不能肆意馳騁沙場，但卻能伴其召開軍議，大小事務都會知情，甚至能建言獻策……”
“此戰不論結果如何，恐怕你都能混上一份資曆，分到一份功勞！這便是做親衛的好處，我聽官大夫共敖說，郡尉當年，便是作爲廷尉之子的親衛百将，而得到器重的！”
甘沖是三人中出身最低的，家裏隻是小小上造，所以對這些事情更上心。
“郡尉爲何要如此待我！”
羌華完全愣住了，甘沖見他還不明所以，氣得唾了一口：“因爲你是上郡守之孫！”
羌華這才恍然大悟，頓時爲自己的魯莽有些慚愧，低下頭：“又不是我想這樣，我還想去前線沖鋒陷陣。”他嘴硬地說。
”難道我想去後軍看牛車，聞糞臭，吃灰土？”甘沖奚落了這個長不大的同袍一通。
這時候，沉默良久的傅直終于說話了：“甘沖，你是否誤會了？我曾聽郡尉說過一句話，農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則财匮。農工虞商，各有其職。”
“郡尉說，軍中亦然，不管是踵軍、親衛、辎重，各有其職責，缺一不可，無踵軍則前哨絕，無親衛則統帥危，無辎重則大軍亡。郡尉将吾等安排在不同軍陣裏，或許是要讓吾等在各處位置，都加以曆練吧。二君，休要看哪個位置容易立功，哪個位置安全好升爵，要我以爲，戰陣之上，瞬息萬變，不論在哪，都有機會立下功勳！”
這是黑夫視察軍隊時，給他寄予厚望的三百良家子上過的一堂課，他們就像一張張白紙，有武功，又有文化家境，是上等的将吏苗子……所以黑夫才将他們放到不同位置曆練，其中讓甘沖去看糧車，是因爲他在自己談論後勤，露出了不以爲然的神情……
這場戰争如此，下一次，恐怕就又要換過來了，不存在刻意偏袒誰。
這下，輪到羌華、甘沖二人一起羞愧了，喃喃道：“還是傅鍋盔記得郡尉之言，吾等差點就以小人之心度君子之腹……”
“不論如何，這是三百北地良家子首戰，勿要輸給那些戎人！”
傅直朝兩位袍澤拱手：“勉之！”
羌華、甘沖亦抱拳颔首：“然，共勉之！”
……
次日，千餘騎兵組成的踵軍前方先行出發，基本都是一人雙馬，飛馳出塞！
而黑夫統領的四千主力，則緊随其後，在前鋒出長城後一天抵達蕭關。
秦始皇二十八年戌月二十八日這天，大軍在蕭關休憩時，黑夫卻收到了義渠白狼派侯騎送回的消息：
“昫衍君遣使者告急！匈奴騎兵千餘人，已遊弋至花馬池！”
(本章完)