秦制，郡出鐵多者置鐵官，主鼓鑄，其郡不出鐵者，置小鐵官。
北地郡原本隻有小鐵官，沒有官府開采的鐵礦, 但随着泥陽縣弋居鐵礦的發現，黑夫提議在這裏設置鐵官，采鐵冶煉，就近鑄造兵刃。
這一建議得到了丞相府、少府的準許，遂派少府小吏章平帶着數百工匠，上千刑徒來協助黑夫。
秦始皇二十八年午月下旬（農曆五月），章平抵達義渠縣，與黑夫相見。
章平是章邯之弟, 與黑夫同齡, 月份甚至還比他大些，但在鹹陽時，章邯讓章平兄事黑夫，還數次帶他去黑夫府上赴宴，二人也算熟識。
一通寒暄後，章平便告訴黑夫兩個大消息。
其一，是位于關中的宮阙暫時停建，章邯奉命前往上郡，督造新上馬的大工程：直道！
這是發生在半年前的事，黑夫已然知曉，章平告訴他的是，直道的第一期工程，已順利完工。
章平道：“從鹹陽到膚施, 本就有路，但從膚施到雲中，過去分屬秦趙兩國，道路不通, 十多年前，雲中歸屬于秦後，也直通了小路，兩地車馬往來十分不便，故陛下讓家兄去膚施，戍卒、刑徒十萬，利用秦昭王時長城下兵道，拓寬路基，塹山堙谷，向北修路。”
“陛下和少府催得緊，家兄隻能令人日夜督造，半年完工，從膚施至北河，七八百裏，足足累死了兩千刑徒……”
這隻是直道龐大工程的開始，章邯修好的路，也隻是能容兩馬并行的窄道，遠達不到秦始皇期望的标準，恐怕還要花費更大的人力物力，繼續拓寬，讓它從縣級路變成“高速公路”，以便未來迅速調兵遣将。
黑夫明白秦始皇這麽做的用意：“不管怎麽說，上郡、雲中都是對匈奴用兵的主戰場，而我主軍的北地、李信所在的隴西都隻是側翼……”
可以這麽說，直道全程通車之日，便是秦朝對匈奴動武之時！
四個郡，四位守、尉總的來說是合作關系，但暗地裏，也有競争，誰不想在這場戰争裏，在皇帝面前，顯示自己的能力？
所以黑夫在敦促北地備戰的同時，也在關注其他三郡的動向。
章平又告訴了黑夫第二個大消息：
“陛下今年取消東巡，改爲北巡，我來北地郡時，禦駕已東出灞橋，打算從蒲坂渡河，去往河東、太原！”
……
章平滔滔不絕地說起開春時，鹹陽朝堂爲皇帝下一次出巡去往何處的亂戰，黑夫也曉有興緻地聽着，看來他不在鹹陽時，錯過了不少好戲啊，雖然内史騰也曾來信提及，但畢竟沒有章平講述的詳細。
章平道：“博士周青臣進言說，他時秦地不過千裏，賴陛下神靈明聖，平定海内。以諸侯爲郡縣，人人自安樂，無戰争之患，傳之萬世，自上古不及陛下威德。自古受命帝王，曷嘗不封禅？陛下當向東巡狩郡縣，封泰山、禅梁父……”
儒生的心思，黑夫豈能不知？封禅這種事，一般認爲源于舜、禹，也有說源于伏羲的，但在舜、禹之後，再沒人封禅過，齊桓公曾生出過這樣的念頭，但被管仲勸阻了。
最熱衷于封禅的莫過于儒家，因爲他們是搞禮儀出身的，這些上古禮樂最是精通，而且泰山、梁父都在關東魯地，是儒家的大本營。
他勸秦始皇封禅，這相當于是變相兜售儒家“帝王受命封禅”的理論，隻要皇帝接受，儒家便在“祀”這國之大事裏，站住了腳。
博士儒生們都支持封禅，尤其是黑夫認識的“待诏博士”叔孫通最爲積極。
若是過去的秦始皇，自以爲德超三皇，功蓋五帝，一定會去做這件極大滿足他虛榮心的事，但令儒生博士沒料到的是，秦始皇卻拒絕了這個提議……
“朕雖一海内，卻仍未放逐蠻夷，攘地至荒服，此時封禅？爲時尚早。”
“待日月所照，皆爲大秦之土，蠻夷戎狄莫不賓服時，朕再封禅不遲！”
于是封禅之事，隻能作罷。
“接下來是燕、齊方士，亦力勸陛下東巡。”
燕齊方士，是秦一統後，被招攬到鹹陽的一群人，有盧生、韓終、侯生等，那個大名鼎鼎的徐福倒是還沒來。
他們看準秦始皇迷戀長生不死之術，笃信命數，便投其所好，什麽“以鹹陽宮象紫微星，渭水象銀河”就是他們搞出來的鬼。大興土木，勞民傷财，且對後世沒什麽用處，曆史上，項羽一把大火，這一切都會化作灰燼。
黑夫也沒有直接跳出來跟他們鬥嘴，因爲他知道，這群人雖是怪迂苟合之徒，卻也有一些說不清道不明的本事，類似變魔術，糊弄人很容易，關鍵是，皇帝信這一套啊……
他的辦法，是慫恿秦國傳統的巫觋，讓這些式微幾乎滅亡的本土神漢站出來，以西王母、昆侖墟之事遊說秦始皇。
這些傳說，有故事詳盡的《穆天子傳》幫忙背書，與方士們吹的東海仙山相比，聽上去更像真的，雖然他們言之鑿鑿說燕昭王去過，但燕昭王可沒周穆王長壽，沒啥說服力。
所以秦始皇如今偏向先開疆辟土，順便尋找西王母，對東海仙山的興趣小了很多。
眼看皇帝大把黃金賞老巫雅而不給他們，方士們哪肯甘心？他們一合計，覺得這是皇帝西巡，看了西方景色的緣故。他們認爲，皇帝若去了東邊，在之罘（fú）、琅琊看到渺茫的大海，肯定會改變主意，再度對海外仙島産生想法。
于是方士們舌燦蓮花，擅長“望氣”的韓終甚至說，近來泗水中金光四射，可能是宋偃王滅國時遺失的大鼎重現人世了……
但即便如此，也未能動搖皇帝對西王母的向往，決計暫緩東巡海濱。
雖然東巡取消了，但皇帝可是個閑不住的人，正巧，從雲中到膚施的路也通了。既然打算明年直道修好就對匈奴用兵，出于對國策的關心，皇帝當然要來一場向北的旅行，去看看他未曾涉足過的太原、雁門、雲中、上郡。
這倒是黑夫未想到的，曆史上，這一年秦始皇的确去了東方，東行郡縣，上泰山搞封禅，臨海眺望海外仙島，在泗水找遺失的周鼎，再去南郡洞庭發飙，把湘山的樹全砍了……對了，好像還在博浪沙遭到某位複國人士的刺殺？（事在二十九年，黑夫記錯了）
但現如今，以上曆史事件，統統沒了！或者延後了，因爲秦始皇改變了他的行程！
曆史在黑夫面前來了個急刹車，然後猛地拐了個彎，雖然大的方向沒變，但路邊的風景，恐怕會與原先大不相同！
“蝴蝶效應啊，這樣的話，我這穿越者對曆史事件的先知先覺，是不是會大打折扣？”
……
正當黑夫在琢磨這件事對自己利弊的時候，陳平一行人，已經離開了賀蘭山麓，過月餘跋涉，沿着北流的大河東側，途徑白羊、樓煩之地。
在陳平眼中，這數百裏之内，風景再次發生巨大變化，賀蘭草原的綠茵冉冉，逐漸變成了幹涸的泥沼、蒿草遍地的石灘，最後，在大河拐彎的地方，出現了一片連綿起伏的沙丘，随着狂風吹拂，黃沙緩慢流動……
“這便是中原人談之色變的’流沙‘麽？”
作爲一個内地人，陳平從未見過沙漠，不由驚奇。
時值夜色将至，旅人們在沙漠邊緣紮營，挖竈做飯，點燃攜帶的幹牛糞、胡楊枝，燃起了一道孤獨的炊煙。而左近之處，奔騰的大河洶湧澎湃，西方餘晖血紅，緩緩墜落，整個世界，仿佛都有一種博大而粗犷的美。
陳平不由嗟歎：“若非我力求郡尉讓我同行，陳平此生，不知能否見到如此景緻？”
此情此景，陳平隻感覺有什麽話想說，卻又找不到合适的詞彙。
若是黑夫在此，定然會吟一句，“大漠孤煙直，長河落日圓”來讓陳平擊節贊歎。
可惜他不在。
烏氏延能夠領會陳平的心情，當年第一次随兄長見到塞外沙漠時，他也站在原地，感慨天地造化之妙。
他走到陳平身旁，指着一望無際的沙漠道：“庫結沙，這片流沙，被匈奴人稱之爲庫結沙。意思是‘弓上的弦’，因它處在大河拐彎處，東西連綿，于河水相始終，就像一根挂在長河弓身上的弦！”
“而中原之人，則将這一帶稱之爲：朔方！”
(本章完)