陳平在感慨匈奴之俗貴壯健，賤老弱的時候，遠在北地郡的黑夫，卻在做一件與之相反的事：修建秦朝第一所“敬老院”。
這是黑夫和郡守趙亥合作搞出來的，趙亥把這當做政績，黑夫則将其當成鼓舞士氣, 激勵士卒勇敢作戰的法子。
秦始皇二十八年巳月中旬（農曆四月），北地已經入夏，陽光正暖，“敬老院”在義渠縣城西正式開張。這地方不大，将收容北地郡過去幾十年裏，因從軍、服役、戍邊而導緻傷殘，且無人贍養的孤寡老卒。
其實北地郡人口稀少, 戶不過三萬, 口不滿二十萬, 其中秦人更隻有一半，所以滿足這一條件的，也就二十來人……
即便專門給他們修個院子，請庖廚、仆役來照顧，一年也花不了多少錢。
但黑夫還是十分重視此事，敬老院開張當日，他親自帶着挑選出來的三百良家子前來，讓他們爲這些被從各縣找來，并不相信世上有這種好事的傷殘老卒又是挑水，又是劈柴，做足了姿态。
老卒們這下總算相信了，感動得熱淚盈眶，因爲他們的确是掙紮在死亡線上的群體。雖然受傷, 但未得爵，事後想想，還不如戰死算了。回到家鄉後也失去了力田的能力，因爲傷殘, 更沒有誰願意将女兒嫁過來。
“就像一株樹，突然一天砍光了枝葉，縱然不死，也隻能苟活。”
一個老卒激動地拍打着光秃秃的左腳說，他是二十年前，六國攻函谷關時，去服役禦敵受的傷，被飛速滾動的戰車長毂攪斷了一條腿，卻奇迹般地活了下來。
但回來以後，他卻常常被人當做因爲逃跑而被施以刖刑的奴隸，受盡了委屈……
直到今日，他才覺得，當年的受傷殘疾，似乎還有一點價值。
黑夫認真聽完每個老人的故事，拍着他們幹枯的手道：“老丈安心，敬老院保吃、保穿、保醫、保住、保葬，五保齊全，直到汝等善終！”
他一直覺得，對于士兵，不可以将他們當立功的墊腳的累累白骨，更不是任由差遣，死了也無所謂的騾馬，而是一群活生生的人，既然要慫恿他們的去作戰，就得做好善後工作。
黑夫還給三百良家子，乃至于奉命來壘牆修屋的郡兵戍卒宣揚大秦的政策：
“《爲吏之道》有言，身爲秦吏，當除害興利，慈愛萬姓，無罪毋罪。孤寡窮困者，老弱獨傳者，殘疾癃病者，減免其徭役，嚴禁悍暴惡徒欺淩之，官府照顧其衣食饑寒。普通黔首尚且如此，何況這些曾爲國出過出力，導緻肢體傷殘的兵卒？”
雖然秦律有時候很殘酷，但有時候也很溫存，這些看上去很“儒家”的事情，其實也是法家提倡的——不必等到漢代，法家早學會了在自己冷酷的内心外面，包裹一層人性的皮，商鞅那種視“禮樂、詩書、修善孝悌、誠信貞廉、仁義”皆爲六虱的大實話，李斯等人可不會說。
跟遊牧者相反，農耕文明，家有一老如有一寶，對季節、氣候、節令、種子、土壤、農具乃至耕作方式的掌握，年輕人遠不如他們，再加上不必時常遷徙，收獲也比較穩定，贍養父母，省吃儉用點，并非什麽難事。
于是乎，敬老、孝悌，這竟然成了法家、儒家、黃老等諸子流派都認可的普世價值觀，哪怕是喜歡劍走偏鋒的墨家，也隻希望世人“愛别人的父母如自己的父母，愛别人的兄弟如自己的兄弟”。
這便不難理解，爲何後世許多朝代喜歡“以孝治天下”了，因爲這就是中國農耕文化的普世價值觀，絕不會錯的東西。
順便，黑夫也宣布，以後若出現戰場上混戰死難，難以辨明，無法運回故鄉的屍首，會葬入“忠士墓園”中，這是滅楚那年，他建議李由在南郡推行的。
雙管齊下後，三百良家子，一千郡兵、戍卒便跟着黑夫，面朝鹹陽方向，大聲道：
“賴陛下之福，律令之容，秦卒斬首者有爵，傷殘者有養，戰死者有葬，吾等豈敢不奮勇殺敵，聞戰則喜？”
辦完公務後，黑夫便急匆匆回了家，郡尉以往是很勤政的一個人，今天卻掐着時間點下班，郡尉府的官吏們頓時覺得是咄咄怪事。
因爲就在昨天，葉子衿告訴了黑夫一個喜訊：她這個月的經期未來，很可能在這兩個月黑夫辛勤的耕耘下，有孕了……
這可是大喜事啊！黑夫兩世爲人，卻第一次有機會做父親，雖然最終結果還未确定，卻已讓他激動莫名。
黑夫這小男人的姿态被妻子看在眼中，以此戲谑他時，黑夫便正色道：“豈有做父親的，不盼望自己長子，長女，如盼甘霖的？”
說來也巧，黑夫說這句話時，北方數百裏外，匈奴大單于的長子，冒頓王子不被自己父親喜愛這件事，卻通過一場婚禮贈禮，鬧得草原上人盡皆知……
……
陳平來到賀蘭山已經好幾天了，總算等到了冒頓的喜事。婚宴當日，冒頓王子騎乘着他肩高八尺的赤色駿馬，載着身着羽服的“阏氏”回來了。
阏氏是匈奴語的音譯，因爲周圍都是歡呼，譯者隻能大聲告訴陳平，這個詞也可理解爲“正室妻子”。
“單于可擁有許多個阏氏，最大的稱之爲颛渠阏氏。但其餘人，包括王子，隻能有一位阏氏，在阏氏死前，不得另娶正室，隻能納妾。”
陳平點了點頭，中原也差不多嘛。
在觀察匈奴與中原差異的同時，陳平也發現了許多共同點，比如說，而且匈奴人崇拜天，匈奴大單于的全稱是“撐犁孤塗單于”。
“撐犁”，匈奴語之“天”，“孤塗”意爲“子”，“單于”意爲“廣大”。
所以“撐犁孤塗單于”，譯成夏言，便是“偉大的天子”……
冒頓王子，便是頭曼單于的“颛渠阏氏”所生，不過她已去世好些年。聽說頭曼單于近來從遙遠的西域得到了一位美人，立爲阏氏，極爲寵愛，前幾年，還爲冒頓添了一位弟弟……
但不管怎樣，冒頓作爲頭曼的長子，備受矚目，被視爲未來的繼承者，還派他來河南地最好的牧場，賀蘭山駐牧。
長子成婚，遠近千裏的匈奴部落都有派人來參加，各部彙聚到一起，光是全副武裝的青壯，就有浩浩蕩蕩的四五千騎，此外還有難以計數的婦孺奴隸。他們帶着爲數衆多的牲口，在廣袤的賀蘭山草原上紮營，快速搭成柳條氈頂的帳篷。
婚禮在蒼天之下舉辦，是一場全民參與的盛宴，他們不論男女，均穿着上褶下褲的胡服，外罩彩繪皮背心，捆上馬鬃綁腿，貴族在頭上加飾黃金，腰系青銅鞶帶，用動物脂肪把發辮抹得烏黑光亮。
然後，便開始屠宰成百上千的牛羊，燒烤味彌漫草原，衆人大啖加了青鹽的炙肉，豪飲發酵馬奶酒，圍坐在營火互相笑鬧，聲音之大，吵得地底的黃鼠也匆匆竄逃。
可惜，陳平現在的身份是跟随商隊的官府“計吏”，他沒資格走近冒頓的大帳，隻能遠遠旁觀，看着烏氏延等貴重賓客一一拜見身材高大的冒頓王子，獻上他們的禮物……
首先是冒頓王子坐下那匹肩高八尺的駿馬，這是名爲“康”的西方商賈送來的禮物，可給足了冒頓面子。據說這邦國遠在月氏西邊，大漠群山更往西的地方，其人高鼻深目，烏氏延也是第一次遇到，但隻能通過匈奴語與之交流。
河南白羊君獻上了一頭純金打造的小羊羔；樓煩君送上了一把銀柄長鞭，還有一名射雕者；昫衍君送了一匹青鹽雕成的駿馬，以及一柄鍍金的彎刀；林胡則送了一百隻貂皮織成的大裘。
來自月氏的一位歙（xī）侯，送上了十匹駱駝；來自東胡的大人，送上了五張豹皮。
而其中，烏氏延的禮物尤其顯得貴重：紅糖三百斤，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤绨和綠缯各四十匹……
除了遠道而來的客人們，匈奴各部當戶、萬騎、千人，也各有禮物獻上。
但看着這些禮物，冒頓王子的面色，卻越來越陰沉。
因爲他等待的最重要一份禮物，遲遲未到。
直到入夜許久，才有數騎姗姗來遲，所有匈奴人開始歡呼，他們帶來的，是大單于頭曼給兒子的新婚禮物！
冒頓露出了笑，親自上前迎接幾位使者，他們擡着一個黃金裝飾的松木箱快步向前，拜見冒頓後，當衆打開了箱子……
冒頓的笑容消失了，面色變得格外難看！
箱中，并沒有他期盼的東西，僅是一頂普普通通的豹皮帽……
匈奴貴族們停止了喧鬧，面面相觑，四周變得出奇的安靜。
陳平察覺到了這絲異樣，譯者低聲告訴他：”按照匈奴之俗，長子成婚，單于會送他代表‘大子’，也就是繼承者身份的銀頂鷹冠，僅次于匈奴單于的金頂鷹冠……“
“父子有隙，欲廢長立幼！？”
陳平不由眼前一亮，立刻轉頭去看冒頓，想知道他會如何反應。
勃然大怒？還是當衆翻臉？在這秦欲對匈奴用兵的節骨眼上，若匈奴單于父子不合，對黑夫而言，真是一件大喜事！
然而，冒頓卻隻是沉默良久後，将豹皮帽戴到了頭上，朝着頭曼城方向下跪，雙手放在胸前，三度頓首，大聲向父親道謝！然後，便高呼幾句話，徑自進入氈帳，履行新郎的義務，很快，裏面快傳來了阏氏毫不掩飾的喊叫聲——在匈奴，婚禮當天，新娘若不放聲大叫，就說明新郎是廢物。
尴尬的氣氛停止了，匈奴人們再度喧鬧起來，恢複了歡聲笑語，仿佛剛才的事沒發生似的……
“冒頓王子方才說了什麽？”陳平最關心這點。
譯者道：“王子說，他最愛的，就是父親親手所獵的皮革，從小就穿，勝過金銀之冠，也勝過今日所有禮物！”
這應對算得體，但陳平先是微微點頭，卻又微微搖頭，暗道：“晉獻公、骊姬之事，恐要在匈奴上演啊！”
他看着氈帳裏的人影，被燭光映照，投在帳幕上顯得巨大無比的冒頓。
“隻是不知道，這位冒頓王子，他究竟是申生呢，還是重耳呢？”
(本章完)