秦始皇二十八年臘月（農曆12月），北地便開始飄雪，最初隻是零星小雪，盡管有些陰冷，但義渠城的居民們還能輕松應付，可次日繼續下雪, 第三天也下，第四天也下，義渠城内外白茫茫一片，積雪掩蓋了屋頂的瓦，寒風吹來，裹挾着翻卷雪花……
氣溫驟降, 窮人則哆嗦地披着雖然厚實, 卻不保暖的粗麻褐衣，靠竈灰的餘溫渡過寒冷的夜晚。富人則穿上各類動物皮裘，在屋内燒炭飲酒取暖，卻還是難以擺脫無縫不入的嚴寒。
但在郡尉府上，卻是另一番光景。
當陳平之妻張氏受女主人邀請，帶着兒子陳買進到内室時，一進屋就大吃一驚！
與外面的嚴寒不同，室内居然暖和得不行！進到這裏，她發梢上的雪花，立刻就消融殆盡，兒子陳賣凍得紅撲撲的小臉，也很快變得暖和……
“夫人，這屋内，爲何如此暖和？”
張氏左右看看，卻沒瞧見炭盆等物, 更是吃驚。
葉子衿卻笑了笑，并未作答，邀請母子二人到榻上就坐，吃些點心。
這榻與一般的木制矮榻不同，它是磚砌的，高出地面數尺，必須爬上去才行。張氏也是大戶人家出身，從小受儒家教育，講究婦容，生怕失禮。
葉氏卻不在乎，她不由分說，先親昵地将小陳買先抱到榻上。
陳買才一歲，還不會說話，隻能發出咿咿呀呀的聲音，但上了榻以後，卻格外歡快，張氏又怕兒子亂爬，碰壞了榻上案幾的器物，隻能随之上榻。
她屁股才沾到榻上，頓時感覺到一股暖意，吃驚地低頭，用手一摸，發現這榻極爲熱乎，就好像……好像裏面有一股熱氣在滾動似的！
“是火炕，環屋爲土床，熾火其下，寝食起居其上，謂之炕，值此嚴冬，隻能以取其暖。”
葉子衿爲她解了惑，原來，不僅磚榻底下是中空的，連這間新屋子的牆壁，也是空心的“夾牆”。牆下挖有火道，添火的炭口設于鄰屋的廊檐底下，炭口裏燒上木炭火，熱力就可順着夾牆溫暖到隔壁主屋，尤其能讓炕榻變得暖和。葉子衿可以像貓一樣，蜷坐在炕上休息、打盹，不必像其他人家的主婦一樣，在炭盆邊瑟瑟發抖。
爲了避免浪費，她還讓人将做飯的地方從東廚移到了隔壁，也算一舉兩得。
說完這火炕的原理侯，葉子衿又對張氏說起一件趣事：“你可知道，郡尉是最怕冷的……”
前世今生都是南方人的黑夫的确十分怕冷，上個月才下了幾場小雪，他就嚷嚷着受不了了，進入臘月後，更是哆嗦得不行。因爲懼寒，他便絞盡腦汁，開始想辦法爲自己和家人取暖，最後想出了名爲“火炕”的東西。
沒吃過豬肉也見過豬跑，黑夫提出意見，讓專門蓋房子、修竈台的工匠替自己完善，參考黃土高原普遍存在的半地穴建築窯洞，趕在大雪落下前，建起了這間新屋舍。
“有了此屋，今歲在北地，可以過一個暖冬了。”
黑夫對此十分滿意，在炭口燒起火，發現煙氣的确不會倒灌進主屋造成危險後，便囑咐葉子衿，雪停之後，讓人在陳平家的小院裏也蓋一間帶火炕的屋子……
“郡尉、夫人對我家當真是厚愛！”
張氏連忙對葉夫人長拜行禮，去年冬天，陳平丢下懷胎八月的她，隻身入鹹陽，參加黑夫的婚宴，她雖然理解丈夫，但心中未嘗沒有抱怨。
今年秋天，陳平又作爲黑夫的門客，随他赴北地上任，雖然丈夫從一介鄉吏，一躍成爲郡尉長史，張氏也爲之欣喜、但北地華戎混雜，她很不習慣，加上陳平終日忙碌，爲黑夫打理政務，一天隻能在入夜時分見一面，次日醒來，他又沒了人影，雖然嘴上不說，張氏心裏還是有點苦悶的。
但葉氏卻對她們母子極好，推衣衣之，推食食之，盡管知道，這大概是夫人替郡尉馭下的手段，但能做到這份上，她心中也十分感動，便動容地說道：
“夫人待我母子，好過近親遠戚！”
接着，她開始絮絮叨叨地說起在陽武縣時，每逢入冬，她們家的日子。
雖然張氏富貴，但陳平也是要點面子的，不可能一個勁地花妻家的錢财，所以到了冬天，還是燒不起炭，陳平好學，從張家借書抄錄，他又守信，到日子就要歸還，大雪天的，硯台結冰，手指都彎不過來，卻絲毫不敢懈怠。
“有了這暖炕，我家良人，便不必如此了。”
不過，女人們窩在炕上閑聊時，黑夫和陳平，卻不能享受這份暖意，此時此刻，他們正冒着風雪，前往郡兵軍營犒士……
……
義渠城有五百郡兵，五百戍卒，郡兵是常備軍，戍卒則是從關西各地征召來服役的，這天氣裏，除了少數必須在城頭站崗的人外，其餘人都躲在屋舍内。
郡兵軍營，一間能住十人的大屋内，十個人整整齊齊，圍成一小圈。每天限定的木柴已經燒完了，他們隻能将被衾裹在身上，将手伸到還未完全冷灰的坑灰上方，相互擠到一起取暖，并不斷說着話，好似這樣能讓屋子熱乎點。
“真想來一壺熱酒啊。”
鼻子凍得紅撲撲的老什長如此嗟歎。
“有個熱乎的女人更好。”幹瘦的伍長嘿嘿直笑。
“市肆裏倒是有女闾，你去得起麽？”郡兵們開始起哄。
這時候，來自渭南的戍卒咽了下口水：“我更想吃熱湯餅。”
“湯餅是何物？”幾個北地、隴西的戍卒看向他好奇地發問。
“是那些隻能食麥的山東遷虜帶來的食物。”關中戍卒不知道這東西，是從他們郡尉家廚房裏走出來的，隻當是關東之俗。
“汝等知道麥面吧，先将面用冷肉湯調和，再揉搓如箸著大，一尺一斷，用刀切得薄如韭葉，再入湯煮，煮到沸熟，出釜，按個人喜好，加些蔥韭、冬葵，有錢人家，還能澆一層肉糜……此物最适合雪天食用，一碗下肚，寒意全消！”
被這戍卒一說，其餘九個人都舔起了嘴唇，感受到腹中一陣餓意，身子好像更冷，隻能再擠一擠，恨不得鑽到對方衣服裏……
這時候，居室的門，卻被人一把推開了！風夾雜着雪花灌入屋中，好不容易用十個人體溫暖和點的屋子，再度被嚴寒充斥。
“是誰！？”
什長罵罵咧咧地起身，正要大罵，定睛一瞧，卻大吃一驚。
一人站在門口，打扮得有些奇怪：他外披绛色官服，頭戴狗皮帽，内裏則穿着羌戎的黑色毛織衣裳，腰間帶劍，面色黑，他推開門後，掃了一眼裏面瑟瑟發抖的士卒們，露出了笑：
“本尉聽說二三子欲飲熱酒、吃湯餅，便給汝等送來了！”
……
雪已經停了，軍營庖廚内，竈火燒得正旺，肉湯的香味四溢。郡兵、戍卒的各個什都将自己的陶釜帶來，直接上竈，由黑夫從關中請來的庖廚，爲他們制作湯餅。待到煮好後，直接連釜端走，找一個平坦的地上，讓衆人端着碗分食。
軍營中，頓時響起了狼吞虎咽的吸溜聲，不時有人因吃太猛而燙到嘴。
“二三子慢些吃，勿要燙到，今日管夠！”今年内史的麥子豐收，黑夫讓人送了不少過來。
“謝郡尉！”
郡尉的話被人傳遍軍營，頓時響起一陣歡呼。
除了湯餅外，還有他們饞了很久的米酒，在竈旁溫過後，每人都能分到一盞，喝下肚裏，頓時感覺腹中暖暖的。
衆人都很滿足，甚至有人喝着喝着流出淚來。
“當了這麽多年郡兵，這是唯一關心吾等冷暖的郡尉啊！”
看着打着飽嗝，滿足地拍着肚子的戍卒，聽着郡兵們的感激之言，黑夫看向一旁的陳平：“你的主意不錯。”
來軍營的路上，天氣糟糕透了，暴風雪來勢兇猛，風好像是抽打過來的鞭子，刮得臉皮生疼。
但陳平卻力勸黑夫：“正是這種天氣，才适合收買人心啊……”
今日出門，是陳平的主意：“兵法雲，視卒如嬰兒，故可以與之赴深溪；視卒如愛子，故可與之俱死，郡尉明年要對匈奴用兵，必先得士心！”
除了送食物，送熱酒外，黑夫還給郡兵、戍卒們帶來了一樣東西。
等衆人酒足飯飽後，黑夫便讓什長、伍長出列，讓人将一車車蒙着麻布的辎車開進來，将一件件或白、或黑、或黑白相間的羊毛衣分發給士卒。
“這不是羌人穿的織毛之衣麽？”
隴西人對此并不陌生，那邊的羌人，常穿着此物。
但北地人就有些懵懂了，原來，雖然北地也有長毛綿羊，但因爲毛太過粗糙，不适合紡線，故北地這種衣物不多。
“此衣雖暖，但也味重，一股羊騷味。”
一個來自隴西的戍卒如此說，但當他接過羊毛衣後，卻驚訝地發現，雖然也有異味，卻沒有他想象的重。
原來，黑夫春天時前往隴西羌中，觀羌人鉸羊毛有感，遂上《鉸羊毛爲衣疏》，此疏被秦始皇批準，按照黑夫的建議，讓烏氏倮派商隊前往湟中，購置了大量長毛羌羊，趕到隴西馴養，又用買、騙、搶等諸多手段，讓數十羌女入塞，傳授織工鉸毛紡線之術。
少府下屬的東、西織室，以及墨者們又集思廣益，發現造紙時所用的草木灰，亦可爲羊毛脫脂，遂在入秋最後一次剪羊毛後，趕制了一批異味較輕的羊毛衣，十一月衣成，分别送往北地、上郡、隴西。
因爲天雪道路難行，五百件羊毛衣，今日才到義渠城，陳平便向黑夫提議，一天都不要耽擱，立刻給郡兵們送去！
“郡尉曾說過，錦上添花，不如雪中送炭，今日送衣，亦如贈炭也！”
雪天被凍得發抖的戍卒郡兵們穿上此衣後，雖覺得有些癢，但好歹沒之前冷了。
除了羊毛衣，甚至還有一些狗皮帽子，黑夫親自給那五百主戴上，他凍得發紅的耳朵，也被保護了起來，頓時感動得下拜，将頭稽在雪地裏……
不過，問題又來了，郡兵、戍卒有千餘人，羊毛衣卻隻有五百件，狗皮帽更隻有二十多頂，該怎麽分？
這個任務，黑夫不必親自出馬，交給了陳平來辦。
陳平宰肉平均，分衣帽也不在話下，他讓各百将、屯長出列，将狗皮帽子和最好的羊毛衣發給他們，接着，又讓各什長、伍長出列，分予毛衣。
其後，又按照爵位高低，依次排列，一個個地發放……
如此一來，有爵者基本人手一件羊毛衣，剩下的人，則按照年齡高低來排，一直發到運衣服的辎車變空爲止。
秦軍本就是等級分明，這麽分，衆人都無話可說。
“一什之中至少有五件，遇到天雨雪時，讓出門執勤的人穿又何妨？”一邊說着，黑夫還将自己身上的羊毛衣脫下，遞到了一個看上去年齡很小，臉蛋已被凍得即将開裂的少年手中！
“豈曰無衣？與子同袍！”
由黑夫領頭，郡兵、戍卒們也紛紛效仿，就像他們之前蜷縮取暖，擠到了一起，衆人共享暖和防寒的羊毛衣，一首《無衣》，漸漸變得高亢，傳遍了軍營，傳遍了義渠城！
“豈曰無衣？與子同澤！”
“豈曰無衣？與子同裳！”
“王于興師，修我甲兵。與子偕行！”
歌聲裏，仿佛整個義渠城，都被環竈包圍，這股發自内心的溫暖，好似要将滿城霜雪融化……
……
次月，這件事傳回鹹陽後，亦得到了秦始皇的稱贊，令關西郡縣尉官效仿，也是從這時候開始，冬天裏，軍官給士卒送衣、食之舉，遂成了慣例，後世稱之爲：
“送溫暖”！
(本章完)