枹罕并不是一座城，隻有一個孤零零的哨塔，屹立在離水與大河交彙的地方。但好歹不是黃土夯成，而是用更爲堅固的黑色石頭砌起，擡頭望去，黑夫能瞥見幾張滿是雜亂胡須的臉孔從雉堞間向外窺探。
那是李信一年前控制洮西地區後留下的守卒, 人不多，一屯五十人，不過，等屯長來拜見李信時，卻說隻剩下四十八人了。
“五日前，二人一同外出狩獵，便再未返回，下吏一什人去搜尋, 卻一無所獲, 或是碰到了猛獸，或是遭遇湟中生羌，被擒殺了……”
李信卻不說話，對羌璜點了點頭。
羌璜氣不打一處來，制止了屯長的講述：“不必猜了，其中一人确實是墜崖而死，至于另一人，他做了逃兵！”
說着一揮手，士卒便将一個雙手被反縛，渾身髒兮兮的秦卒帶了上來。
原來，此人見同伴不慎墜崖而死，心生怯意，加上已在這苦寒邊地戍守近一年, 有些受不了，遂心生逃亡的念頭，但也算他倒黴, 沿着洮河行走時，竟遇上了李信的隊伍, 斥候見他形迹可疑，遂将其捕捉，很快就從他的衣裳、驗傳判斷出，這是逃亡的秦卒。
按照軍法，逃亡者死，且按照連坐之法，一人逃走，則加刑于其同伍四人，其同伍還剩下的三個人，也遭到了鞭笞，之後還會去逃兵家中，追責其父母家人……
正是靠了這種嚴苛的軍法，這些戍邊的秦卒才不至于逃亡大半。
李信也知道戍邊士卒的苦，所以在打了一巴掌後，立刻給了他們一顆甜棗吃。
“本将此番來，除了賜汝等衣食犒勞飨士外，便是來更換戍卒的。”
聽說很快就要結束戍邊的苦日子，枹罕塞全屯四十八人都歡呼雀躍。
讓大軍在哨塔外圍安營紮寨後，李信對黑夫說起了在邊外之地設哨戍守之難。
“枹罕距狄道一百八十裏，沿途無路，隻能順着洮水緩緩而行。兵卒們戍守于此，衣食都要仰仗狄道每月供應，我雖每月派人過來，但總有接濟不上的時候，尤其是入冬之後……”
或是覺得，南方人無法體會羌地冬天的可怕之處，李信讓屯長過來，向黑夫展示寒冬留下的戰果——一隻被凍爛的耳朵。
“還有一根腳趾，下吏這算是輕傷了，那逃兵，直接凍掉了兩根手指，一隻耳朵隻剩肉團！”
雖已入夏，但屯長想起上個冬天就瑟瑟發抖，那時候枹罕塞才剛建好，禦寒能力較差，因爲大雪封堵了路，狄道三個月無法過來，他們隻能省吃儉用，靠射獵充饑，将動物皮毛披在身上，在火堆邊擠在一起取暖。
黑夫颔首，他能夠理解，越往西，海拔就越高，冬天也越難熬，盛夏時節，在這裏隻能算涼爽，入秋後，便要披上冬衣了。枹罕已是青藏高原的邊緣，偶爾能見到牦牛之類的高原物種，牛尚且需要厚厚的皮毛禦寒，何況人呢。
這麽苦的條件，方圓百裏内，都是言語不通的羌戎部落，日子也乏味至極，呆久了，的确會出現精神崩潰的情況。
黑夫也問出了自己的不解：“狄道長城以北，洮水以東地區，膏腴之地不少，洮西雖也有些牧場，但多爲山壑苦寒之地，難種五谷，駐軍也不易，将軍爲何非要在枹罕建塞？”
以黑夫這個後世人的眼光看，洮水以西地區，直到兩千多年後，也是藏羌聚集的各種民族自治縣，也不是進入河西的必經之路，棄之亦不甚惜。
“這枹罕塞，是非建不可！”
但李信接下來，卻給黑夫好好上了一課。
“右庶長或聽說過，西羌之本，出自三苗，乃姜姓之别也。及舜流四兇，徙之三危。羌人的地域，從隴山以西，至于河首，綿地千裏，南接蜀、漢徼外蠻夷，西北接月氏，所居無常，依随水草，地少五谷，以産牧爲業。”
黑夫在心裏畫了畫地圖，發現這一地域，就是後世的半個甘肅了。
羌人在殷周時期的曆史，與姜姓四嶽深厚的淵源，同周王室的相愛相殺且不追究，羌人與秦的糾葛，一切都得從兩百年前的秦厲公時代講起。
那時候，秦國已霸西戎，因缺少勞動人口，便對隴山以西的羌人諸部大肆打擊，抓了不少人去關中做奴隸。
其中一個叫“無弋爰劍”的羌人，便是秦人的隸臣，“無弋”，在羌語裏就是奴隸的意思。他的妻子，則是一個受過劓刑，被割了鼻子的羌女。
後來爰劍發動了一批同族之人，從關中逃回，遭秦人追拿，還放火燒山想要燒死他們，衆人躲在洞窟裏才得以活下來。
逃到隴西後，羌人們聽說爰劍在烈火中活了下來，感到驚奇，以爲爰劍有神庇佑，便推舉他爲酋豪。因爲在關中生活過，無弋爰劍學會了秦人先進的農耕技術，将其教予羌人，得到羌人敬重和信任，投奔他的曰益增多，遂成最大的部落。
但好景不長，到了爰劍曾孫忍季父做豪酋時，秦獻公初立，欲複穆公之迹，于是兵臨渭首，掃滅殘餘的群戎，也對族群日益昌盛的羌人大肆打擊，使之四分五裂。
“從那時起，羌人便分成了三部。”
李信讓屯長攤開刻畫在一張羊皮卷上的地圖，指着地圖東北角，黃河以東地區道：“部分羌人與群戎混居于此，此爲其一，這也是右庶長提議奪取的地方。”
這便是後世的蘭州一帶了。
李信又指着地圖西北角的水道和大湖道：“這是湟中、西海，羌人豪酋忍季父帶着部落遷徙至此，河湟羌人最衆。”
他的手指随即又指向南方：“又有羌人數部，沒有去湟中，而是選擇南遷，出賜支河曲西數千裏，進入蜀郡以西，在高山深壑間散居，或爲牦牛種，秦稱之爲越巂羌；或爲白馬種，秦稱之爲廣漢羌；或爲參狼種，秦稱之爲武都羌……此爲其三。”
聽完之後，黑夫隻覺得，用一個字來形容，那就是：慘！
羌人的曆史，幾乎就是一卷被秦奴役，被秦追打的血淚史，而他們被逼得逃離家園，或西或南四散遷徙，簡直是一出“血淚之路”。
說完羌人聚居的三大區域後，李信又點着地圖最中央的黑框道：“枹罕在此，扼守離水、洮水之間的走廊。”
“走廊？”
“然，離水西面爲高山，洮水東面爲秦塞，有長城阻隔，唯兩水之間地勢較低，是羌人遷徙的南北沖要。”
黑夫這下聽明白了：“将軍在枹罕立塞，除了就近監視湟中諸羌，還想要阻止三地羌人往來聯絡！？”
“然也！”
李信道：“本尉對湟中并無興趣，但我以爲，羌人四分五裂不足爲懼，可若像兩百年前一般，在無弋爰劍手下合一，與秦作對，則西羌之患，不亞于當年的義渠！”
他的判斷是沒問題的，據黑夫所知，雖然眼下羌人看似無害，但再過兩百年，至兩漢之際，羌人果成大患，整個隴西，甚至連關中都飽受其苦。
而若能增築枹罕塞，使之變成城池，甚至将長城延伸至此，便相當于隔絕了三地羌人。
黑夫拱手：“将軍不以羌人四裂弱小便輕視，真有沉穩大将之風了。”
李信搖了搖頭：“信覆軍辱國之人，豈敢再狂妄傲慢？”
不過，眼下李信也有發愁的地方，枹罕塞的存在是很有必要的，但如何維持其存在，并改善戍卒生活，勿要再使逃亡的情況出現，卻又是一個難處。
再者，這一屯戍卒好不容易才熟悉了本地環境，一歲而更，又換上新人，
“我倒是有一個主意，或能解決這難題。”
在細細了解本地狀況後，黑夫也不失時機，提出了一個算不上新穎的想法。
見識過高鞍馬镫之利，李信挺期待黑夫源源不斷的主意，抱拳道：“信願聞之！”
“很簡單。”
黑夫指着枹罕塞之外，離水邊的開闊谷地道：“屯田！”
(本章完)