秦始皇二十七年五月底，伴着知了沒完沒了的鳴叫，絕境長城的大門緩緩開啓，千餘黑衣秦軍緩緩出塞。
騎行在最前方的是黑衣兄弟的總司令，隴西郡尉李信。跟在他旁邊不遠處的，則是被秦始皇任命爲禱河使者的黑夫, 這也是他們此行的主要目的：
作爲“西拓”的開幕儀式，“白馬黑犬”爲皇帝去大河上遊禱告祭祀。
他們的目的地，大概就是後世蘭州一帶，說遠不遠，說近也不近，而且交通狀況不容樂觀。
隻能在平地逞威的戰車無用武之地, 所以這支隊伍，純粹由步騎組成的，邊塞之外補給困難, 最近的哨所也在百裏外，所以帶的人不多。
本來黑夫要跨上皇帝賜的高頭大馬，被李信一勸才打消了念頭：“相信我，出塞巡視，山嶺溝壑縱橫，許多地方無路可走，有時吾等要在矮樹叢裏探路，遇上雨水，馬蹄亦容易打滑，最不适合騎戰馬。”
戰馬沒耐心，總喜歡馳騁狂奔，用來走山路，反不如老馱馬可靠。中途遇警作戰, 才會換成戰馬，所以一名騎兵，至少要備兩匹馬。
“南征豫章時軍中缺馬, 我都是帶着兵卒，一同在密林裏步行的, 故而不知。”
黑夫謝過李信的提醒，而李信的部下們，也下意識地覺得，這個來自南郡的黑小夥，對塞外騎兵作戰恐怕一無所知。
“我看，他怕是連馬都騎不穩罷？”
出發前，手下指揮着兩百騎的騎将羌璜，與幾個君尉佐吏竊竊私語，在他們這些土生土長的隴西、北地人看來，南方人，都隻擅長遊泳劃船，到了馬上，休說開弓射箭，不摔下來就不錯了。
“到了颠簸處，我倒是想看他是否會死死抱着馬脖子。”
一邊說，羌璜亦将自己的馬鞍放在了馬背上。
秦已有馬鞍，其呈長方形，表面由皮革制成，中間填塞羊毛加厚鞍墊，周邊用很細的皮線縫制，形狀就像兩片枕頭。通過三條帶子，綁着馬的腹、胸、臀，使之固定在馬背上。
據說此物是北方戎狄所用，他們常年騎馬，發現在馬背上墊一點什麽東西會舒服一點。後來趙武靈王“胡服騎射”，對其進行了改進，又傳到了秦國，有了此物後，數千上萬的成規模的騎兵才在秦、趙、燕出現。秦國軍法中亦有：“車騎之将，軍馬不具、鞍勒不備者，誅。”
故備齊鞍鞯，是騎兵行軍前必做的事。
但在黑夫看來，此物與其說是馬鞍，不如說是可供騎乘的鞍墊，或者叫“低鞍”。低鞍可以折疊，不用的時候折疊起來，輕便倒是輕便，但還是不夠先進。
過去黑夫主要在南方作戰，乘戰車行進，騎馬的時候不是很多。但這次随皇帝西巡，既然已提出了開拓西北之策，在上邽縣停留的那段時間，他便提前讓人做了一樣新東西，就指望着出塞派得上用場呢……
于是，備馬時，等着看黑夫笑話的騎将羌璜等人卻赫然發現，黑夫讓自己的禦者桑木，在二人的馬背上加了一個物件。似是木頭所制，外包皮革，前後均高高凸起，中間低。它壓在馬鞯上，也通過胸帶、肚帶、鞧（qiū）帶三條帶子，牢牢固定在馬背上。
而這物件兩側，還各用皮帶垂着兩個平底的鐵制環形……
卻見黑夫扶着馬兒，踩着那鐵環，輕松跨上馬背，穩穩坐在那物件上。
在之後的騎行中，黑夫亦在馬背上穩如泰山，遇到險阻的地方，隴西騎吏自己都得雙腿夾緊馬身，同時用手緊緊地抓住馬鬃，才能防止從馬上摔下來。
可黑夫卻表現得輕松自如，如履平地，還有功夫東張西望，看看塞外風景，他的騎術，看上去竟不亞于隴西土生土長的戎狄……
“肯定是因爲馬背上那物件。”
騎将們竊竊私語，但礙于面子，都沒有人過去詢問黑夫，直到上午渡過洮河後，在水邊休息時，李信才主動過來問了黑夫。
“這亦是馬鞍，就叫它高鞍罷！這樣可以坐得更穩。”黑夫也不藏私，大方地告訴了李信。
“而此物，則叫馬镫，騎行時讓腳有踩踏的地方，也不必死死夾着馬腹，下馬時兩腿酸軟了。”
黑夫畢竟也有過多年的戎馬經曆，有過去的基礎，加上屁股下有馬鞍，還踩着馬镫，腳下有底，騎馬當然能輕松不少。
“我騎術不似二三子一般娴熟，生怕摔下馬來出醜。”
他看了一眼跟在李信身後探頭探腦的隴西騎将騎吏們，笑道：“故隻能假于此物了。”
騎将羌璜才十八九歲年紀，是大上造羌瘣（lěi）之孫，他有些不服氣，起哄道：“吾等還以爲右庶長騎術精湛呢，原來是靠了外物。”
黑夫還未說話，李信已狠狠瞪了羌璜一眼：“兵者詭道也，戰場上，能将敵人擊下馬便是勝利，不管是用弓箭還是絆馬索，還講究是不是靠自己的本領？若那樣的話，吾等爲何要講究厚甲利刃，強弓勁弩？直接赤身裸體，手握雙拳去與敵軍搏擊不就行了？還不向右庶長賠罪！”
羌璜被訓了一通，隻能向黑夫賠罪，讷讷不敢再言，黑夫則感覺自己真的要對李信刮目相看了。
那個隻知道莽沖蠻幹的李信，已經死在了荊楚之地，眼前的這位，是勇銳之餘，還多了幾分沉穩睿智的李将軍……
黑夫知道這些隴西漢子的性格，也不以爲忤，笑道：“李将軍說得對。荀子曾經說過，假輿馬者，非利足也，而緻千裏；假舟楫者，非能水也，而絕江河，君子生非異也，善假于物也。有了高鞍和馬镫，我這南方人駕馭起馬來，也不亞于自小與馬爲伴的北人、戎狄！”
他看向李信：“而若是本就騎術精湛的人，有了這兩物，更将如虎添翼！”
“不愧是造出了麻紙的少府丞，難怪陛下說你常出奇思妙想。”
作爲多年在邊關作戰的車騎将領，李信已意識到了高馬鞍、馬镫的好處，現在的他早不是那個目中無人的高傲少年了，聽出了黑夫言下之意，謙遜地請黑夫讓他試試。
李信讓人牽來自己心愛的白馬，将高馬鞍穩穩固定在馬背上，手指滑過馬鬃，那銀色的馬鬃，正好配上他銀色的頭發，有種悲涼的美感。
隻見他踩着馬镫，一躍而上！雙腳甚至都沒用力，手中缰繩甚至沒有抖動，白馬便立即有回應，順着主人的心意，嘶鳴着開步小跑起來。
洮水兩岸，是一大片開闊的草場，很方便駿馬馳騁。時值五月，綠草遍地，一直蔓延到了遠方的高崗，崗上綻放着一朵朵小黃花，在幹燥的烈風吹過時拼命晃動，密草石塊之間，頗有一些狐兔。
銀色的馬載着白發将軍，越過草地，跨上高崗。馬兒壯健捷疾，将軍容貌氣質超凡絕倫，有了高鞍和馬镫，更完全解放了雙手。
李信拿起背後的弓，抽出箭矢，馳騎彀射，幾乎每一次拉弓開弦，都有一隻狐兔死于箭下，引得千餘人高呼喝彩。
他仍不滿足，抽出劍來，開始做些高難度的馬上動作，前後、左右、周旋進退，極其靈活，讓人目眩神迷。
當速度到達最快時，人馬如同一體，已看不清虛實，銀鞍照白馬，飒沓如流星！
唯獨李信身後高高揚起的朱紅色大氅，仿佛是一對燃燒的翅膀！要帶着一人一馬，展翅而飛！
“果然是如虎添翼啊……”羌璜看得如癡如醉。
這就是一位騎将的魅力罷，連黑夫也不佩服不行，一個詞亦在他腦海裏冒了出來，并脫口而出！
“真飛将軍也！”
“然也！飛将軍！”
羌璜等崇敬李信的騎将也大聲附和，坐實了這個名号，黑夫仔細一想，李信本就是隴西李的始祖，李廣還是他的後代，曾祖搶了玄孫的名号，也沒啥毛病。
一些李信昔日的故吏朋友，已熱淚盈眶，他們已經很久未見李信如此馳騁而行了……
這一刻，那個輕騎追擊太子丹，越溝塹，登丘陵，冒險阻，絕大澤，斬強敵的少年将軍，仿佛又回來了！
隔了好一會，李信才從高崗上奔馳而回，身邊還跟着幾名奉命在崗上放哨的騎從，都人手一堆獵物，這是短短一刻内，李信的斬獲。
正當黑夫要與衆騎吏過去，聽李信如何誇獎高鞍馬镫時，他卻滿臉嚴肅，高呼道：
“全軍戒備，人上馬！弩上弦！将右庶長和辎重保護在後！”
李信從軍前掠過，大聲示警道：“有羌戎在朝吾等靠近！已至十裏之外！”
PS：見兵馬俑二号坑秦鞍馬俑，以及《太平禦覽》卷三五八引《六韬》“車騎之将，軍馬不具、鞍勒不備者，誅”。
(本章完)