守門的屯長拿着蒙恬的符節左看右看，沒發現問題，便放他進了裏面，還喊來一個小吏引路。
“帶這位上吏去見少府丞！”
蒙恬穿着一身普通的黑衣，既未戴鹖冠，也未佩印绶, 隻帶兩個随從便出了門，所以旁人看不出他身份。
從抵達鎬池起，蒙恬已過了三道崗哨，看着圍着工坊巡視的持矛兵卒，他摸着胡須，露出了會意的笑。
“黑夫不愧是軍伍出身，這工坊倒是戒備森嚴。”
想想也是, 若黑夫真能做出他揚言的東西來，便是國之大利，可不能輕易洩露。
不過，從這紮營列哨的風格來看，有幾分王翦将軍的風格，看來黑夫在他那兒，學到了不少。
“還是王翦将軍有慧眼啊。”蒙恬歎息。
反觀蒙恬，當年也在李由身邊見到過這個古銅色皮膚的南郡小夥，卻未辨識出來，這竟是一塊藏在石頭裏的黑玉……
相比于四年前第一次伐楚，蒙恬滄桑了不少，與始皇帝年紀相仿的他，鬓角已生出一絲華發。
但比起羞愧悲憤，三十出頭就發髻盡白，時常嘔血的李信來說, 算得了什麽？
那場大敗幾乎擊垮了二人，損兵十萬，死七校尉啊，這是自邯鄲之圍後，秦軍從未有過的大敗，換了任何一位君主，他們都必死無疑！
但陛下仁厚，給了二人贖罪的機會，苦守上郡、雁門數年後，蒙恬助王贲滅代，又随其擊齊，兩次滅國之功，讓他和李信都回到了少上造的位置。
比調到北地郡守邊的李信更幸運，蒙恬竟被秦始皇召回了鹹陽！這是重新起用他标志，蒙恬從齊地回來時，激動得日夜兼行，直接跑到林光宮觐見……
秦始皇給蒙恬的職位，是秩比二千石的少府少監，這是個重要的職位，今年和明年要在全天下推行的”一錢币、度量衡、車同軌、書同文“，都要由少府主持！若能做好了，蒙恬距離九卿，便隻有一步之遙！
但他上任後的第一個差事，居然是替皇帝來鎬池巡視。
“去替朕看看，那少府破布丞所說的紙，造得如何了？
”林光宮中，皇帝一邊閱讀李斯、趙高、胡毋敬和程邈獻上的四篇篆、隸文章，心裏還挂念着此事。
雖然說好給黑夫三個月時間，但近來彈劾黑夫舉止乖張的禦史可不少，少府将作丞、内丞等人也大倒苦水，說黑夫将少府給他的數十萬錢，大半用來購買破布麻頭，實在不知所謂。
于是便有了蒙恬的鎬池之行。
……
工坊是沿鎬池而建的，蒙恬進去後，首先看到的，邊是池邊人工修築起來的小堤壩，将岸邊湖水分成一個個清且淺的小池，這些池沼一半泡着木頭、樹皮，另一半則浸着麻頭、破布、麻杆等。
數百人集中于岸邊，用斧斤将其潤脹的麻頭破布切碎，又在水中滌蕩，又将洗淨的碎麻碎布送上牛車，沿着一條筆直的道路送往工坊深處。
蒙恬發現了，整個工坊呈狹長，是沿着鎬水而建，中間每隔數百步，就是一道工序，各工序明确分開，不同工匠隸臣負責不同區域。
“這是少府丞令汝等建的？”蒙恬稱奇，他隻知道黑夫有校尉之才，卻不知他還真的懂匠作。
小吏笑道：“少府丞隻管搖着蒲扇，到處出主意，具體規劃，還是靠墨者和工匠，又由章君令人修築。”
“原來是位勞心者。”蒙恬了然。
當他們來到一處散發着淡淡怪異味道的地方時，小吏指着石塘中重又浸泡的碎麻道：“這是在浸灰水。”
民婦常用或草木灰水爲葛麻脫膠，所以蒙恬一點不奇怪。
小吏又指着前方百餘步外，冒起蒸汽炊煙的工坊道：“那是蒸煮的地方，碎麻都得先煮爛才能用。”
蒙恬一路上都在默默細看，經過熱氣騰騰的土竈蒸桶，來到滿是舂搗聲的水碓房，蒸煮後的碎麻在此被水力帶動的連擊水碓舂搗，經過數百上千次錘搗，成了粘稠的糊狀……
小吏介紹說，這個程度叫做打漿，粘稠的紙漿，被運到後方數十個大石槽中，與清水摻和，一些穿着短褐的人手持表明平滑的方形竹篩，将水中的紙漿輕輕撈起。
蒙恬停下看了一會，看得出來，他們的手法還不太娴熟，經常要嘗試很多次，才能撈得厚薄适中、分布均勻的紙膜。
而其中又快又準的，竟是幾個頭發斑白的老人……
“長者亦來服徭？”蒙恬皺起了眉，看向皂隸。
“上吏誤會了。”
小吏連忙解釋道：“這道工序叫撈漿，最爲重要，但做得好的工匠也不多，還是少府丞想了個主意，雇了幾位在鎬池、渭水持竹筐撈魚爲生的老漁父，竟撈得又穩又好！每日十文工錢真是值！”
蒙恬曬然，一路看過來，原本被鹹陽人認爲是黑夫發癔症才收上來的破布麻頭，竟一闆一眼地投入到工序裏，他也越發期待起最終的成品來。
“少府丞等人在何處？”
工坊很長，蒙恬走了一刻，已經快到盡頭，都未見黑夫，也不見章邯。
“就在前方。”
小吏指着正前方道：“蔔者按照《日書》算過了，今日正好是第一批紙曬好的日子，各位上吏都等在那！”
蒙恬看到了，走過一個個浸泡紙漿的石塘後，他看到了一片淺黃色的海洋……
……
撈好的紙膜連同竹篩一起集中暴曬，今日是個好天氣，藍天開闊，秋日之陽毫不保留地灑在這片池畔高地上，數百上千面竹篩吸收豔陽的熱量，上面的水分慢慢蒸發升騰，隻剩下一張薄薄幹燥的紙張……
工匠小心翼翼将暴曬好的麻紙揭下，用方石壓一壓後，堆疊到一起，送到案幾上。
而章邯、程墨，乃至于張蒼等人，此刻都擠在案幾旁，黑夫站在最中間，他手持一顆光滑的鵝卵石，給皺澀的紙面砑光，砑光完畢，用手在紙上輕輕一拭，雖然背面依然粗糙，甚至有肉眼可見的麻頭、布絲粘附，正面好歹光滑了些。
“成了……”
月餘辛勞，終于有了成果，黑夫十分高興，他搓着手，正要在這張麻紙上試寫，一個小吏卻将一位颔下留着濃須，虎目燕額的高大中年人引到他們面前。
“少府丞，這是少府來的吏員，說奉少府監之命來巡視。”
黑夫一瞧，隻覺得此人有些面熟，卻又想不起在哪見過，章邯已經幾步上前，作揖道：“蒙将軍！”
“蒙将軍?”黑夫一愣，那小吏更直接吓得拜倒了。
這世上有幾個蒙将軍？黑夫立刻反應過來，正是第一次伐楚時，遠遠見過幾眼的蒙恬！
“諸君免禮。”
蒙恬朝衆人拱手：“恬初任少府少監，奉陛下之命，來鎬池巡視。”
一邊說，他也走到案前，拿起輕薄的淺黃色麻紙，捏了捏後，果然同帛布般輕滑，而以破布、麻頭制作，想來成本也不高，便稱贊道：“善!少府丞，這就是紙麽？”
“正是！”
黑夫口中作答，心裏卻計算開了。
從政治淵源上算，他是李斯父子提攜起來的，因爲第一次伐楚蒙恬讓李由殿後一事，李、蒙不太和睦，按理說，他不該和蒙氏走太近。
但另一方面，第一次伐楚，他算是蒙恬部下；第二次伐楚，又在蒙武軍中；來到鹹陽做中郎戶令，蒙毅正好是中郎将；如今調到少府，蒙恬竟又當了少府少監……
“我跟蒙家人當真有緣啊！”
黑夫暗暗腹诽，覺得自己表現太過冷淡也不合适，當一個正常下屬比較妥當。
于是黑夫一闆一眼地說道：“下吏奉陛下之命，在此造紙，如今紙已初成，當以筆墨試之。”
他擡起雙手，獻上了一支毛筆。
“新簡必以新筆配之，紙亦然，吾等正欲用少上造在上郡、雁門所制之筆書字，既然将軍親自莅臨，下吏敢請少上造題字試之！”
(本章完)