“古人雲，國将興，聽于民；将亡，聽于神。”
“然而眼下，民已盡爲秦虜，神亦棄楚而去, 不榖當爲之奈何？”
楚王負刍披散着頭發站在宮阙上，眼睜睜地看着一晝夜之内，壽春八座陸門，八座水門皆已告破，秦軍旗幟出沒于昔日繁華的城北“郢市”中。外郭的抵抗已經越來越微弱，近萬軍民湧入内城, 其餘人則被緊閉的宮門關在了外面，留給了秦軍。
現如今, 擋在楚王和秦軍之間的, 僅有高高的宮牆，還有引淝水左渎和芍陂西渎圍成的護城河了。許多年前，奉楚考烈王之命營建壽春和宮城的春申君，仿佛一直擔憂會有這麽一天，在兼顧富麗堂皇之餘，也将王宮打造成了堅固的要塞。
但縱然固若金湯也沒用了，身邊沒了民衆，頭頂也沒了神明的楚王，憑此孤城，面對十萬秦軍的進攻，最多再堅守一兩天。
楚王不想再看，轉過頭，扔下了宮牆上的左廣衛士, 任由身後長長的衣墜拖在地，步履蹒跚地往他平日裏最喜歡飲宴遊樂的荷台走去。
制芰荷以爲衣兮，集芙蓉以爲裳, 南方楚人很喜愛荷蓮, 楚王常讓嫔妃們以荷爲衣裳，共戲于水中。時值夏曆五月初，高台下滿池荷花并蒂開放，淡淡清香沁人肺腑，然而楚王早已沒了欣賞的心情。
國勢啊，也如同荷花一般，有盛衰枯榮，盛時溢滿池塘，衰時水面上見不到一片葉子。
來年入夏，荷葉還會綻放，但明天太陽升起時，楚國或許就将不複存在了。
淚水從楚王負刍眼中流出：“從先祖鬻熊、熊繹事周文王得封諸侯，至今已八百年，曆四十二君，然今日，八百年社稷，竟将亡于我手！”
一直緊随其後，掌管宮門進出的“門尹”蔡賜泣而下拜：“楚實亡于懷王，頃襄，大王已盡力挽救了！”
負刍卻搖了搖頭：“被荷稠之晏晏兮，然潢洋而不可帶。既驕美而伐武兮，負左右之耿介”
“當年宋玉認爲荷葉做的短衣雖然漂亮，卻過于寬松不能束帶；這正如懷王誇耀自己的文治武功，自認爲正派，其實卻依賴佞臣，嫌棄忠臣。我亦如此，重用巫靈、左徒等人，卻猜忌項燕、昌平君，若是從即位之初便一直振作，不知可否能改變覆滅的結局？”
事到如今，他也開始反思。
“早知有今日，我數年前也不必弑弟奪位了，或者在吾兄熊啓歸楚時，也不打發他去江東，而是将這王位，拱手相讓！我便能做一個逍遙公子，泛舟遠行，獨善其身……”
更别提，自己半年前居然還費盡心思派人造謠楚幽王、楚哀王兩兄弟的身世，到頭來，都成了一場笑話。
但此時說這一切都晚了，楚王負刍擦去了淚，回過頭，問蔡賜道：“一切可都準備好了？”
“柴火，膏油皆已備齊。”
蔡賜擡起頭，楚王負刍縱然有許多不足之處，但至少他還有以死殉社稷的決心。
“臣當盡力擋住秦人，再自刎爲大王送别！”
言罷，蔡賜三稽首，匆匆而去。
外面秦軍的交戰攻城聲經久不息，楚王在荷花池裏沐浴之後，穿上了一身朝服盛裝，朝台上蹒跚而去，但見滿台皆是珠寶玉器，他的嫔妃宮女們，都在台下垂淚不已。
楚王欲死，然其嫔妃皆欲苟活，不願從之。
“我曾聽說，周武王入朝歌時，商纣王于鹿台，蒙衣其珠玉，自燔于火而死，沒想到，我亦有這麽一天啊……”
楚王自嘲一笑：“負刍縱然死了，也無顔見祖先，隻是不知道，不榖的妲己，又在何處？”
“季芈願做王兄的妲己！”
一個嬌柔的少女穿着鮮豔華麗的盛裝，從莺莺燕燕中出列，伏在地上頓首：“季芈願與王兄同死，也不做秦虜！“
這是楚考烈王年紀最小的女兒，年僅十六，正是最美好的及笄之年，但其原本柔媚的眼中，卻滿是堅決的死志，甚至比楚王還要決絕幾分。
這個妹妹素來剛烈，因爲負刍弑殺楚哀王，便整整五年沒和他說過一句話，今日荊楚覆滅在即，才一釋前嫌。
“好……”
楚王負刍愣了一下，哈哈大笑，讓她随自己登上高台！并接過了宮人顫抖遞過來的火把。
“大王！”
就在此時，身後傳來了一陣疾呼，是楚王平日裏寵信的左徒等人在高台階梯上不斷稽首，力勸楚王不要做出這糊塗之事。
“外面的王翦已派人射書入内，說秦楚二十世姻親，大王若降，秦王或能讓大王做性命無憂，做一富家翁，甚至還有封邑……”
高台下的嫔妃宮人，也哭泣地勸說楚王，好死不如賴活着。
“小人！佞臣！不随王赴死，還在這勸王降寇！君不見當年楚懷王入秦後，是如何被秦王羞辱的麽？”
楚公主季芈年輕天真，雖是女流，卻從小聽着屈原的故事長大，視秦如仇寇，此刻便出言怒斥起左徒等人來。
“然也，楚有亡國之君，卻沒有被俘之王，卿等無須再言，能随不榖死者則同死，不能者，則去之……”
楚王握着火把，朝高台最高處走去，那裏堆滿了楚宮内的珍寶玩好，琳琅滿目，看着高台下隻剩方寸的江山，看着這些曆代楚王苦心收集的珍寶，聽着身後不住的挽留，負刍眼中閃爍不止。
當死亡近在咫尺，人反而會猶豫起來。
“人言，鳳凰每五百年自焚爲灰燼，再從灰燼中浴火重生，循環不已，遂成永生……”
季芈擡起下巴道：“不知今日，王兄能否燃起先祖祝融那樣的熊熊烈火！”
楚王聽罷，卻沒有聯想到祝融、鳳鳥，反倒看到了兩具佝偻的焦屍。
他打了一個寒顫，放開了手中的火把。
卻并非扔到柴草堆上，而是抛進了下方的荷塘中，心裏的火也滅了，隻留下幾縷青煙……
“不榖不能死。”
“我也不想死！”
他臉色蒼白地離開高台，扔下不敢相信的季芈，連滾帶爬地，朝階下狼狽地跑去！
……
門尹蔡賜在組織最後千餘名王之左廣，盡力抵抗着秦人潮水般的進攻，爲楚王的殉國争取一點時間。
然而他卻感覺到了不對勁，因爲荷台的大火，遲遲沒有燃起……
就在他疑惑時，身後的第二道門，卻轟然打開，楚王負刍在左徒等人伴随下，毫發無損地走了出來。
蔡賜目瞪口呆。
“開門，降秦！”楚王默默無言，左徒則興高采烈，他一直力主和談降秦。
看到這一幕，蔡賜明白了過來，開始破口大罵道：“王，先王熊渠不與中國之号谥的勇氣，楚莊王問鼎中原的豪情，到哪去了？”
“開門而降，則寡人能得小邑富貴終老，二三子亦能活命……”
楚王負刍喃喃說道，甚至不敢以目光直視蔡賜和左廣衛士們。
蔡賜悲憤不已，但楚王的态度，已讓宮衛們士氣散盡，他試圖阻止，卻被左徒命人按到在地，打破了腦袋。
看着緩緩打開的宮門，看着手持降表跪地而出的左徒，蔡賜隻能以頭搶地，痛哭道：
“悲呼，楚國王族，當年也是鵷鶵（yuān chú）鳳鳥，不鳴則已一鳴驚人，何等威風睿智。其子孫後代，卻變成了膽小怕死，得到秦王區區腐鼠，就能滿足的鸱（chī）！”
……
“這大門之内，原來這麽華貴富麗啊。”
作爲第一批奉命跟随王翦入楚王宮接管防務的秦軍，黑夫聽到身後東門豹和季嬰這兩個鄉巴佬，指着他們頭頂高大的大門，以及上面展翅欲翔的鳳鳥雕塑稱奇不已。
在長長的宮室甬道邊，則是一群群楚人左廣宮衛在沉默地等待他們入城，方才出去進獻降表的左徒，和一個披頭散發的中年人跪拜在最前方，正對王翦及衆将軍稽首納降，大概就是楚王負刍。
但黑夫的注意力，卻被左右兩側的楚人吸引了，他看到，有個頭破血流的楚國官員，此刻還被人死死按着，此人艱難擡起頭，望向整齊入城的秦軍，涕淚滿面。
回首身後的巍峨大門，再對比眼前這光景，黑夫突然想起，前世看過的一張二戰照片：德軍途徑凱旋門進入巴黎時，沿途含淚而泣的法國人。
絕望、悲憤、無奈，這就是楚人們的情緒。
黑夫有些同情這些不幸生于荊楚，生于這個時代的人，卻一點不同情這個固步自封，辜負了屈原，從先進強大墜入衰亡枯萎的國度。
“民非亡國之民，君則亡國之君！”
他正了正頭頂的銅胄，看向手下人，衆人眼眸裏滿是得意與自豪，并都對面前的楚王宮，充滿了期待。和上次魏亡不同，這一回，作爲滅楚之戰立功較多的安陸兵，得到了準許，可以入宮接管防務，搬運财物珍寶。
大戰已畢，已經有過好幾次滅國經驗的王翦，對手下部隊偷偷拿一些東西揣身上，是睜一隻眼閉一隻眼的……
八百年收藏，四十二世經營，荊楚之精英，鼎铛玉石，金塊珠礫，幾世幾年，剽掠其人，倚疊如山……
一個難以想象的寶庫，已向黑夫他們，打開了大門！
PS：楚國已亡，正好推薦一本以楚國視角寫的小說《大楚懷王》，一百多萬字了，感興趣的可以解解書荒。
熊槐剛剛穿越成爲楚懷王，就碰到秦國的張儀前來送禮：商於之地六百裏。
熊槐表示要改寫曆史，不再做愚蠢的楚懷王，絕不絕齊連秦。
結果第二天，和滿朝文武商量之後，經過數輪唇槍舌劍，楚國上下達成一緻意見。
熊槐意氣風發對張儀道：“寡人決定和齊國絕交。”
(本章完)