“一将無能，三軍受累。”
三月中旬，蕲城以南數裏外，楚軍在此背城列陣，看着已經連續敗退半月，疲倦不堪的楚卒, 上柱國項燕心中滿是悲壯。
早在二月份時，雖然項燕察覺了王翦忽然以大軍擊楚壁營地的意圖，提前将兵卒和民夫撤離，但還是錯料了王翦精選出那三萬壯士銳卒的戰鬥力。他們咬住了楚軍的尾巴，在颍水畔大戰，使得一萬楚卒戰死，三萬民夫也失散被俘。
項燕隻能且戰且退，他沒有聽楚王的命令，率軍往南方淮河壽春方向撤離，因爲他認爲，颍水能夠爲秦軍提供持續的糧船補給。
他使出了對付李信的故伎，不斷向沒有大河流經的東面撤退，想要籍此拉長秦軍的補給線，同時讓沒多少戰鬥力的民夫留在各城，而戰鬥部隊始終集中在一起，這樣做是希望秦軍在攻城略地的同時分兵，使得雙方能投入戰役的人數趨平。
也隻有這樣，楚軍才有獲勝的可能。
按照計劃，秦軍會越來越疲憊，人數越分越少才對，但王翦似乎看穿了他的意圖，一改往日的穩健, 在渡過鴻溝和颍水後，便讓兵卒隻負十日之糧，竟不顧沿途項燕留下的諸多“陷阱”，帶着大軍死死咬住楚軍主力。
雙方大軍雖未接觸, 但他們放出去的斥候活動區域卻是完全重合的，零星的交鋒每天都在進行。
王翦的目标很明顯，隻要盡早與楚軍主力決戰，并将其擊敗，楚國将失去抵抗力量，到時候大軍進可至睢水與北軍發來的糧船會合，退可返回颍水、鴻溝就食，再徐徐攻占楚地城邑。
當項燕得知，秦軍蒙武部已破汝陰，渡颍水，出現在自己東南方數十裏外，而秦軍馮無擇所率的北軍依遊弋到北面百餘裏外的符離塞時，他才意識到，自己想要将王翦引入陷阱，卻不料王翦反過來已将自己包圍！
這種數百裏範圍内的戰略大包抄是令人驚駭的，項燕明白自己已退無可退，繼續後撤，包圍圈會越來越小，唯一的機會，便是停在蕲南，與秦軍決一死戰！
但他心中對于能否勝利，卻已經不再确信了。
“上柱國不可說洩氣話。”
此刻天氣又陰又濕，細雨蒙蒙，見項燕在巡視完大軍狀況後發出歎息，左司馬昭華寬慰他道：”秦軍也已被我軍牽扯奔襲兩百餘裏，楚人疲敝，秦軍亦疲。且蕲城之糧有數萬石，還夠我全軍食用六日，而秦軍爲了緊追我軍，隻帶着少量糧食上路，辎重抛在後方，此刻恐已接近斷糧，此時正是彼輩最羸弱的時刻！“
更何況，蕲城，這也是上一次戰争裏，帶給楚軍幸運的地方，一年多錢，項燕正是在這裏讓楚軍集結，向着城父進發，尾随狂妄的李信，将其一舉擊潰。
雖然那時候寂寥空曠的冬景，眼下已換上了蔥綠的春服，但昭華相信，上柱國定能在此重新創造奇迹！
待到陰雨結束時，項燕也恢複了信心，他命令兒子項榮帶着百餘人離開，前往東北面兩百裏外的下邳，以及項氏的領地下相看看能否再帶些人過來，他自己則與昭華等人騎着馬，在巡視周邊的地形，挑選決戰的場所。
“天氣陰雨對吾等而言是好事。”
項燕對昭華及景、屈兩家的将領道，道路泥濘，田野滂沱，河流暴漲，秦人不一定習慣這裏的氣候，而南邊數十裏外的蒙武部的前進也将變得舉步維艱。
王翦雖然厲害到在楚國疆域内，給項燕和十萬楚軍設下了一個寬達數百裏的大包圍圈，但他也不可能算到天氣，所以這個包圍圈，出現了一個破綻，那就是南、北秦軍均不能短時間内抵達此地，這就給了楚軍機會。
不過王翦豈能不知？視日周文回報，說十餘萬秦軍在西面十餘裏外停下，又開始安營紮寨，并沒有急着過來進攻楚軍。
“王翦想要等南北兩軍過來彙合，再以兩倍兵力擊我。”
項燕很清楚這個老對手的打算，在營帳内顧不上擦幹須發，便用沾滿雨水的手點着地圖道：“秦寇北軍馮無擇部，被符離塞所阻，三日方能抵達！南軍蒙武部，急行軍百裏趨利，又遇陰雨，最早亦明日方能抵達！”
擺在項燕面前的隻有一個機會，那就是打一個時間差，先一舉擊敗對面與楚軍人數相差不大的秦軍中軍！這樣的話，或許還有一線生機！
“兵法雲，敵人圍我，斷我前後，此天下之困兵也。暴用之則勝，徐用之則敗。”
既然王翦紮營不進，那麽，項燕就隻能主動反擊，去進攻秦軍了！
“景睿、景駒！”
項燕在帥帳中先點了景氏二兄弟的名字。
“汝二人之父，大司馬景陽多謀，曾發兵救燕，計破齊魏，威服諸侯，今日楚國危在旦夕，汝二人可願帥景氏族兵，爲我禦敵？”
景睿勇敢好酒卻失于莽撞，景駒有小智但卻喜歡投機，都不是項燕喜歡的人，但景氏乃三大公族之首，兵力足足有兩萬，所以他不得不倚重。
眼下，項燕希望景氏兄弟能帶着景氏之兵去南邊，爲自己阻截随時可能抵達戰場的蒙武部，隻要他們多擋一天，那麽己方單獨攻擊王翦軍時，還有勝機。
景氏兄弟二人對視一眼，領命而去，項燕又點了屈氏、昭氏和項氏衆人，合計有兵九萬，分九名校尉率領，這就是他手頭所有能動用的兵力了。
“秦軍初至，營壘未堅，今夜設四武沖陳，以武車骁騎，驚亂其軍，明日朝食之後，與之決戰！”
是夜，雙方的興軍踵軍在十餘裏的區域内進行了無數次交鋒，楚軍一直試圖利用對地形的熟悉去滋擾秦營，秦軍也處處設防，沒有給楚軍可乘之機，加上半夜下起了一場小雨，楚軍的燒營計劃也無果而終。
次曰午時，驟雨初霁，讓全軍飽餐過後，莫時（9點到11點）初刻，九萬餘人馬絡繹出營，在營前長達四五裏的範圍内擺開陣勢，而後徐徐向西面十餘裏外的秦營推進！
之所以選擇早晨進軍，項燕是有考慮的，楚營在蕲城南，背靠城池，坐北面南，秦軍營則是坐西面東，因此之故，今日天氣晴朗，太陽再度冒了出來，上午出營邀戰，太陽在東邊，秦軍出戰列陣，正好迎對炫目的陽光，這對楚軍更爲有利。
畢竟是前日才臨時紮下的營地，秦軍沒有壁壘保護，也不敢像冬天時一樣，一味守營避戰。故而一聽到楚軍營中鼓聲大起，又見他們傾巢而出，在營外列陣，知道項燕這是要與他決戰了，也不示弱。
王翦立刻令各都尉率衆出營，亦在營前列陣，在地勢更高的西面以逸待勞，靜候楚軍來攻。
秦中軍原本有十五萬戰兵，因沿途留下了一部分兵馬，辎重也盡數落在了後方，眼下有十二萬作戰部隊。
加上楚軍的九萬，雙方共計二十多萬人馬，在這塊方圓數十裏的土地上列陣，将丘陵、農田，甚至連溪流都站得密密麻麻，其所持的戈矛，當真是一望無際的森林，人嘶馬鳴，亦比任何一座城市都要喧鬧。
一時間，蕲城西南，旗幟遮天蔽日，戰鼓、号角不斷，多日的陰雨天氣，似乎也被這二十多萬人的殺氣沖散殆盡，炫目的陽光破雲而出，将雙方主帥的大旗照耀得熠熠生輝。
楚軍赤色的帥旗下，項燕須發贲張，他穿着一身鮮豔的赤色甲衣，一對燃燒的鳳鳥浮雕在銅甲上飛舞，他的大氅被風揚起，在旭日光芒下，也似是一團飄揚的火焰，讓楚人本已涼透的心重新燃起。
項燕在車上嚴肅地高呼道：”秦王存貪鄙之心，派兵以臨加我，欲滅伐我社稷，伐滅我百姓。秦寇入境半載，吾等已無路可退，鬥則生，怯則死！二三子家眷妻子是否要淪爲秦虜，楚國八百年社稷是存是亡，皆系此一戰！“
而十裏開外，王翦的高牙大纛（dào），亦龍旗羽葆，随風飄拂。
王老将軍神采奕奕不讓當年，他的甲衣雖比不上楚上柱國的浮誇華麗，卻也威風凜凜，發髻都攏在鹖冠之下，長劍挂于腰間，看着前方不斷靠近，一眼望不到邊的赤色楚陣，亦笑着讓兵卒向秦軍傳話：
“奉大王命，吾等悉興其衆，張矜億怒，飾甲底兵，奮士盛師，臨于楚境，已半載矣。二三子善食休憩半年，爲的就是今日！吾等并非孤軍，北、南兩軍，瞬息将至，而此役之後，吾等便可告捷于王前，賞功爵于衆人，楚國三千裏疆域，亦将是汝等名下的宅田！”
秦楚雙方将士，在縱聲高呼的同時，也能聽到對方那熟悉又陌生的口音，穿透十裏距離，撲面而來！
王翦和項燕都清楚。
秦楚兩國，二十三世姻親詛盟。
自秦惠王、楚懷王時起，一百多年的怨恨糾葛。
這對仇雠之國，即将在此，在蕲南，分個最終勝負！
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(本章完)