既然湊巧碰上了，黑夫便和魯蕩一起，引領巴忠前往夷陵縣寺面見郡守。
縣寺位于縣城的最高處，從碼頭上去，一路都是上坡的石階，昨日才下過雨, 滿是青苔的階梯有些濕滑。
黑夫小心不要讓自己摔倒，一邊聽着後方巴忠與一衆巴人晦澀難懂的語言，一邊想着來到這時代後，聽聞的“巴寡婦清”事迹。
他聽說，秦國雖然上農抑末，商人地位很低，卻有兩位大商賈是例外的。
其一是北地郡的烏氏倮, 據說他擁有牛羊馬匹十多萬頭！其二就是巴郡枳縣的寡婦清，靠夫家世代相傳的丹砂之穴發家, 此外還雜采巴蜀金銀銅鐵，以及井鹽，妥妥的礦老闆。
世人将這二位和春秋戰國以來的範蠡、子貢、白圭、猗頓、郭縱一起，七大巨賈并列戰國福布斯财富榜。
除了驚人的财富外，他們還有出衆的地位。
秦王讓烏氏倮的地位與封君相匹，得以入朝議事。巴寡婦清受到的禮遇略遜于烏氏倮，她的兒子被封爲大夫，但秦王又親自下诏，表彰其守貞之節，封其爲貞婦，巴郡地方官吏，都可以免拜。
之所以如此禮遇寡婦清，除了寡婦清家壟斷了丹砂礦, 專供秦國官府外，還因爲寡婦清夫家乃巴中豪強, 據說血統可以追溯到巴人的祖先廪君。
廪君之後分爲五族，分别是巴氏、樊氏、醰氏、相氏、鄭氏，構成了巴國的統治階層, 稱之爲“内五氏”，位于核心區域，其中以巴氏最貴，僅次于姬姓王族。此外，賨（cóng）、濮、苴、共、盧、獽（ráng）、夷、蜑（dàn）則是“外八部”，位于巴國的周邊區域。
如今巴國雖已滅亡，但五氏、八部卻延續了下來。所以寡婦清的夫家，在巴人中可謂又富又貴，她又善于經營，其礦産莊園到處都是，家财數不勝數，擁有僮仆上千，礦奴上萬！其影響力甚至超出了巴郡，船隊、馬幫的足迹遍及原巴國疆域，與南郡夷陵、夷道、秭歸、巫四縣的巴人部落往來密切。
和反複叛亂的蜀人不同，巴人五氏豪強服從秦國統治，秦也投桃報李，允許他們保留産業，部族和私人武裝，依靠他們來統治語言、風俗與中夏大異的巴人。
若無這些巴人豪強協助，巴地必亂，司馬錯伐楚也無法籌集那麽多巴人武士爲秦而戰。
黑夫暗想：“南郡工曹的人和我提及過，南郡江北一帶的銅礦，經楚人數百年開挖，已所剩不多，鹽也缺乏。故每年還要仰仗寡婦清家從巴地經水道運銅錫、井鹽入江陵。”
正因如此，當寡婦清之子來拜見郡守騰時，葉騰亦不能怠慢，竟讓自己的長史相迎。
不多時，縣寺已到，郡守騰正在夷陵縣令議事，見巴忠帶到，葉騰便讓夷陵縣令帶着衆吏員下去，黑夫正欲告辭，卻被葉騰喊住了。
“左兵曹史，你也留下。”
葉騰面色嚴肅，黑夫想着肯定有事，便應諾坐于一旁。
“巴郡巴忠，見過葉郡守。”
巴忠下拜，寡婦清可以見郡守不拜，他卻沒有這份優待，一口夏言雖帶着濃重的口音，卻也流利。
“免禮。”葉騰也不廢話，單刀直入地問道：“你派小船使者相告，說有要事禀報于我，究竟是何事？值得親自冒險前來？”
巴忠再拜：“是大事，我家近來得知，南郡夷道的夷部君長，意欲叛秦附楚！”
……
“夷道君長欲叛秦附楚！？”
聽聞此言，長史魯蕩首先失聲，而後才意識到自己失态。
葉騰瞪了他一眼，繼續說道：“夷部叛服不定，本是常事，哪年沒有一兩次部民抗徭之事？最後都被當地官吏平定了，再者，夷道縣長都未向我通報此事，爲何卻是遠在數百裏外的巴郡枳縣先知曉了？”
巴忠笑道：“郡守，秦雖在内地郡縣治理甚嚴，但在蠻夷之道卻不同，其部族聚居于溪林之中，無官吏管理，出了什麽事，常常月餘之後才能知曉。恰好我家的運鹽馬隊在那一帶活動，據他們所見，上個月，夷部君長接待了楚國使者，以好酒好肉招待，最後還與其飲雞血盟誓……”
“此事千真萬确，家母認爲非比尋常，甚至來不及再去巴郡城禀報，便直接讓我乘船東下，本欲前往江陵谒見，正巧聽聞郡守行縣已至夷陵，家母和巴忠一片忠心，還望郡守勿疑！”
秦對蠻夷君長的統治較爲松散，不要求編戶齊民，也不繳納一般的賦稅，隻交付當地特産，派人服徭役即可。但接待了楚國使者，并與之盟誓，這是嚴令禁止的，葉騰的眉皺了起來，看向了黑夫。
“左兵曹史，掌兵卒，知郡内關隘、地形、夷情是你本職，你怎麽看？”
就在他們對話的間隙，黑夫的腦子便飛速轉動起來，他作爲左兵曹史，管的就是兵事，南郡的山川地理、道路亭舍都必須爛熟于心，對夷道的情況當然不陌生。
夷道（今湖北長陽、宜都）距離夷陵不遠，就在下遊七八十裏外，但卻是在大江之南，與夷水交界的地方，那裏的土著叫做”夷部“，其實也是巴人”外八部“之一。
于是他斟酌着詞彙道：“下吏以爲，此事事關重大，必須立刻查實。”
“哦，說下去。”
黑夫道：“去歲秦敗于楚，損兵甚多，連都尉都戰死七人，此事是瞞不住的。夷道地處江南，離楚近而離秦遠，難免生出離心之望。去年就發生過一次夷道某君長因逃避戍役，被緝捕腰斬的事。當地蠻夷心中必有怨憤，若楚人以此事遊說，再以利害誘之……”
言下之意，巴忠所告發之事，還是很有可能發生的。秦國在做戰争準備的同時，楚國也沒閑着，試圖從邊角給予襲擾，讓秦國無法集中兵力。
長史魯蕩也道：“郡君，楚國湘沅之地，乃是屈氏領地，屈氏在楚國東遷前便居于秭歸、夷陵，與巴人諸部亦有往來。屈原死後，屈氏世代與秦爲仇，去歲時，本來秦楚已經講和，就是屈氏不願交出青陽，甚至反攻南郡潺陵、夷道等地，才引發了戰端，如今派人遊說夷道巴人，是要故技重施啊！”
黑夫亦言：“夷道若失，則夷水上遊的巴人諸部皆非秦所有，此地道至險阻，蠻夷錯雜，得之亦無大利，但若是當地巴人被楚人鼓動，助其攻秦，則潺陵縣孤懸江南，必難保住，待到江南數縣盡失，巴人再以木舟出夷水，順流而下，助楚軍越江侵擾江陵，則其患不可量也……”
二人一通分析，都認爲這件事必須立即查實，若是真的，一定要将其遏止在萌芽之中，否則夷道叛秦，楚國屈氏就有了直接威脅江陵的能力，南郡的兵力将被拖在本地，一兵一卒都沒法往外派了。
“若連失兩縣，那我今年在南郡奔波勞碌做出的成績，恐怕也要大打折扣……”
如此想着，葉騰下定了決心。
但在委派人員前，他卻先看向了巴忠，笑問道：“巴忠，汝母爲你取名爲忠，還真是對了，不遠千裏前來相告，足見對秦國的忠誠，若每個巴人都能像你一樣便好了。”
巴忠謙虛地說道：“巴氏世受秦國之恩，得以保全産業，豈敢不忠于大王，不忠于秦國？再者，夷水乃是巴人起源之地，千年前，廪君便是從夷水西行，讓巴人壯大的，夷道的武落鍾離山至今依然是巴人魂歸之地。豈能因爲夷部君長的一時糊塗，而讓武落鍾離山遭兵禍之災呢？這對我家收鹽販布，也大爲不利。”
對于這些場面話，葉騰隻是笑而不語，巴忠畢竟年輕，被老滑頭一直盯着，頓時有些心虛，索性說出了此行的另一個目的。
“此外，家母還有一事相求！聽聞南郡近來做出了一種不需人力，也能日夜舂搗礦石的器械……不知郡守可否派能工巧匠入巴地，将此術傳授給我家？”
聽他這麽一說，黑夫也暗道：“果然如此。”
對于巴寡婦清家這種礦老闆而言，水碓亦是節省人力、成本的神器，這次來通報此事，想必是想作爲交換吧。
葉騰見猜中了巴忠所圖之事，不由哈哈笑了起來：“巴忠，汝家在巴人裏，素有威信。且運鹽馬隊熟悉夷道地形，知各部據點，若能作爲使者，協助官府平息此事，我定替汝家，向大王報功！南郡水碓之術，亦可以交付于你！”
這老滑頭，真是做得一手好買賣！
巴忠略一猶豫，還是應承了下來。
葉騰又下令道：“左兵曹史！”
黑夫應諾：“唯！”
“此事關系到兩縣安危，甚至可能危及江陵及全郡，幹系重大，我先派人去調夷陵、枝江之兵，後日能渡江南下。你先持我虎符，與巴忠乘船，星夜趕赴夷道，将此間情形告知縣長、縣尉，立刻着手徹查，同時想辦法穩住當地巴人君長。”
黑夫接過了那枚鎏銀的虎符，又問道：“敢問郡守，若是屬實，且情形危急，無法等待援軍到來呢？”
葉騰沒有絲毫猶豫，殺氣騰騰地說道：“你可便宜行事！”
(本章完)