二月下旬的一天，食時剛過，一輛輛馬車便陸續從江陵、郢縣向北駛來，他們的目的地是紀山腳下的冶銅工坊。
安車在工坊門口停下，銅官揚昔立刻迎了上來，今天來的, 可都是他真正的頂頭上司，那便是南郡工曹裏的工官、工丞們。
不過這些穿着官服，頭上戴冠的工官、工丞都主動讓開道路，讓一輛速度很慢的老牛車駛在最前頭，卻見車内坐着一位蒼頭老丈，安詳地坐于車内，他衣袍整齊, 手上卻滿是老繭和褶皺。
“不曾想，竟是陳翁駕到！”
銅官揚昔感覺十分驚喜, 連忙趨行過去，與一衆工師、工官一起将老人攙了下來。
這位老人叫陳壹，乃是南郡資曆最老的工師，陳壹年輕時候本是個普通工匠，但因爲技藝出衆，擅長做木工、石工的活，因此被調到蜀郡，在蜀郡守李冰手下做事。那幾年間，他與無數工匠一起，協助李冰治理岷江，建造了“湔堋”（jiānpéng），也就是後世的都江堰！
那座大堰是陳壹一生的驕傲，在他們的奇思妙想下, 桀骜不馴的岷江從大害變成了蜀郡大利，灌溉了沃野千裏。自此以後, 成都平原水旱從人，百姓不知饑馑，源源不斷的糧食沿着江水送往南郡，再送去中原充當秦軍軍糧。
在陳壹看來，湔堋已經是人對流水之力運用的極限了，當年大禹治水時就總結出經驗來：水能疏之，不可堵之。隻能哄着水流往人想要的地方走，至于如同馴服牲畜一般駕馭水力，讓它幫人幹活？簡直是癡心妄想！
于是他拄着鸠杖，笑呵呵地說道：“聽聞有個安陸工匠要做不用人力也能自己運轉的器械，老朽當了幾十年木工、石工，走遍了蜀郡、巴郡、南郡，還去過關中，卻從未聽說過如此神器，豈能不來看看，長長見識？”
陳壹的這一番話，讓一旁的工師、工官們都笑了起來，他們和陳壹一樣，根本不相信這世上有這種東西，更别說一個來自縣鄉的小工匠來做了。
誠然，他們也聽說了，那小工匠的确做出了踏碓，如今已經在關中和南郡推廣開來，其餘郡縣也在漸漸用踏碓替換人力的杵臼。
但在衆人看來，那不過是運氣，隻是一個構造簡單的小器械，那個工匠以爲自己是魯班再世麽？
一個工師在往裏走時捋着胡須道：”我曾聞，公輸班用木制成飛鸢，在天上飛三日三夜便墜了下來，這安陸匠人也号稱能此物可以永遠動下去，也真是狂妄，聽聞今日便要試行，吾等倒要看看，究竟會怎麽收場？“
銅官揚昔在一旁欲言又止，本想爲那個老實巴交，來到工地就沒有休息過的橼辯解幾句，但他也隻是看到橼做出了水輪并使之運轉，到底能不能帶動木碓卻尤未可知，所以最終還是閉了嘴，在前引領衆人前行。
他們的目的地是貯礦場旁用來清洗礦石，沖刷泥土的小溪，水寬兩丈，因爲地勢的緣故，較爲湍急，一群人正圍在溪水邊忙碌着。
“誰是橼？”
陳壹偏頭問揚昔，他無法從一堆滿頭滿臉都是泥巴和水的隸臣中分辨出誰才是橼。
“就是那纏黑布腰帶，手持木錘，正在親自安放器械的人。”
陳壹又眯着老眼辨認了片刻，總算找到了橼，卻見他和其餘人一樣，都穿着褐衣短打，不在岸上指點衆人動手，而是親自下場，此刻正光着腳淌在水中。
見此情形，陳壹對橼的惡感減輕了一點，再仔細一瞧那個在水邊安裝的器械，不由微微一驚。
首先是一個丈餘高的木制支架，深深釘入地表深處，還以石塊砌緊，而支架上的物件，酷似一個加厚的大車輪，又像是女子織布用的輪紡放大了許多倍，立起來後有一人高。
那輪上裝有若幹闆葉，當大輪被順利安放到水面上後，水邊所有人都讓開了。
接下來，在陳壹眼中出現了驚人的一幕：沒有人力去踩踏拉拽，也沒有牲畜轉圈，那個巨大的機械仿佛自己有了生命一般，它在溪水沖刷下，開始順時針旋轉，并發出嘩嘩的聲音，轉速越來越快，最後和流水之速相同。
而在衆人讓開之後，水輪的另一側也顯露無疑：是一根由齒輪帶動的轉軸，與水輪相連，軸上安有四個彼此錯開的撥闆，水激輪轉，也帶動撥闆轉動，每當撥闆向下撥弄踏碓杆梢頭時，就像是一個人在用力向下踩踏般，那置于轉軸下的四架踏碓便自己動了起來，一起一落地舂搗石臼裏的礦石！
“成了！”
橼和那些跟着他伐木制輪，又試驗了數日的銅官工匠們歡呼了起來。
而在對岸看到這一幕的陳壹和衆工師、工匠，都目瞪口呆，仿佛水輪帶動的木碓向下砸落，擊中的不是礦石，而是他們的心頭一般！
他們認爲人不可能駕馭利用水力來幹活的舊觀念，被親眼所見的事實敲打得支離破碎！
“如此便能巧妙利用流水之力，吾等怎麽從未想到！？”
陳壹頗爲愧疚，身爲一位幾十年的老工匠，他卻從未往這方面琢磨過。
衆人驚駭之餘，揚昔已經帶着橼過來了，橼是個老實巴交的人，不比他那滿腹心思的妻弟，看到一群郡工師、工官，還有一位白發老匠人站在面前，立刻戰戰兢兢地要向他們下拜……
“吾等可當不得此禮，應該是吾等向你行禮請教才對。”
陳壹連忙扶起了橼，将他上下打量了一番後，露出了笑，贊歎道：“不愧是能做出安陸碓的匠人，今日果然讓吾等耳目一新！”
一旁的衆工師、工官也紛紛贊揚起橼來，什麽能工、巧匠，都往他身上堆。
不說還好，橼立刻漲紅了臉，連連推讓。
陳壹隻以爲他謙遜，更加欣賞橼，豈料在橼心裏，卻隻是心虛地想道：“不是我，這些都是黑夫想出來的，我隻是照做而已……”
“此物可取名了？”陳壹十分興奮，圍着那器械轉了又轉，仔細觀察了凸輪和連杆後，交口稱贊不已。
“叫水碓。”
橼說道：“因可以帶動數個踏碓連動，我妻弟爲其取了個名，叫連機水碓……”
“連機水碓。”
陳壹贊歎道：“好啊，傳說上古之時，神農氏制杵舂，以濟萬民。而你于兩年前制出了踏碓，延力借身體之重以踐碓，其利兩倍于杵舂。今日，你又複設靈巧機關，役水而舂，其利又十倍于踏碓！”
作爲一個老工匠，陳壹能看出此物的巨大用處：隻要流水不止，水輪不停，那四個碓便能夠不斷運動，晝夜不息！
他們查驗了其力度，發現并不亞于一個成年人舉錘下砸。而且人得休息睡覺，要吃飯喝水，還可能偷懶，連機水碓卻不會。如此一來，一台連機碓，至少相當于十個成年勞力！
“若能在此地設立五十架，豈不是相當于讓銅官多出了五百名人手？”
想到這裏，陳壹已激動地拉着誠惶誠恐的橼，高高舉起他的手，對所有人說道：
“凡工匠者，利于人謂之巧，不利于人謂之拙。”
“那些諸侯宮室裏的所謂能工巧匠，鑄造了精美的禮器，雕琢珠寶，可謂極盡所能，但卻不利于民。在我眼裏，彼輩隻是一群拙匠！”
“當年蜀郡李郡守帶領吾等所修的湔堋大堰，灌溉千頃田地，讓水旱由人，蜀中大豐，可謂大巧。”
“而今日橼所制連機水碓，一架相當于憑空多出了十個人力，此可謂小巧也！”
……
到了下午，黑夫也陪同李由來觀看“連機水碓”的制成，衆人擠在水邊，看着木碓在水輪帶動下自行運作，發出陣陣驚呼時。黑夫卻在後面與橼竊竊私語，從橼口中得知了老工師陳壹的溢美之詞。
“小巧？”
黑夫笑了笑：“這話我就不同意了，陳壹隻看到了眼前這一條小溪，隻看到它影響了銅官。可他卻忘了，這南郡有上千條溪流，天下有數萬條江河，若是此物能夠推廣出去，受澤被的人數亦有數十百萬，又豈會比都江堰……比湔堋少呢？”
而且，連機水碓不僅可以用來處理礦石，還可以用于舂米、搗藥，用途是很廣的。
有時候黑夫不得感慨，古代發明創造，其實不需要多麽花哨多麽複雜，有時候，越是簡單的東西，越容易曆久彌新。
水碓，這雖然是西漢就被老祖宗發明出來的東西，但一直到改開前，在南方，幫人舂谷磨面的水碓房還随處可見。黑夫前世的老家就有一個，他外公年輕時在糧管所工作，就被打發到水碓房裏呆了幾年，黑夫小時候還跑去玩耍過，所以有些印象……
在黑夫眼裏，水碓的意義還不止于此，這應該是中華大地上，人們第一次主動去利用水力，将水力轉化爲動力。
當“人可以利用水力”這層窗戶紙被捅破後，可以想見，各地的工匠們會自發地研究、了解其原理。百年内，水磨、水排、水車等東西都能被創造出來，有了黑夫提點建言，時間甚至會縮短到十年之内！
“隻希望這些東西，真的能将更多人從繁重勞力裏解放出來，并慢慢改變這個時代吧。”
如此想着，黑夫便打趣道：“姊丈，你已是大巧之匠了，升爵賞功，指日可待！”
“我也不求什麽賞功得爵，隻要不被人揭穿即可。”
橼依然心懷忐忑，在他看來，這可是騙功騙賞，一旦暴露可是要治罪的！
“我已與郡尉說了，此物是我在水邊悟出來，告訴你的，縱然有人質疑，你我皆可無罪。”
黑夫如此安慰橼，但這份功勞，他還是要讓橼來得。術業有專攻，黑夫雖然有想法，但卻是橼的技術将這份想法變成現實，今後，黑夫還有更多需要仰仗他的地方呢。
這時候，李由已經滿意地結束了巡視，如此一來，黑夫當日誇下的海口，便完全實現了。若能在周邊的溪水河流上增設數十架水碓，銅官便能交出更多的銅錠，讓鑄造工坊制造更多的兵器。開戰之前，定能将武庫的缺額補上！
李由最後感慨道：“家父曾給我看過一篇荀子的文章，裏面說，登高而招，臂非加長也，而見者遠；順風而呼，聲非加疾也，而聞者彰。假輿馬者，非利足也，而緻千裏；假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子生非異也，善假于物也！”
“而今日，有左兵曹史黑夫、安陸縣巧匠橼，二人假于水力，做出了連機水碓，亦可得數倍之效！”
衆人皆齊聲應是，其中就包括聞訊後來看熱鬧的郡守府長史，他微微颔首，若有所思。
待回到江陵城後，長史便直接前往郡守府，将今日見到的“奇景”告知了南郡郡守騰……
(本章完)